Tấm chăn bông bốc cháy, chỉ trong giây lát đã hóa thành một biển lửa dữ dội.
Cả những bào tử đang tản mát khắp nơi kia cũng bị cuốn vào, cùng nhau hóa thành tro tàn.
Ngay sau đó, ngọn lửa lại tắt phụt với tốc độ kinh người.
Mãi đến lúc này, đám giáo đồ tụ tập trong đại sảnh mới rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.
Cảnh tượng quái dị kinh dị vừa rồi, cùng với những bào tử rõ ràng đang định lan tràn ra ngoài kia, khiến bất cứ kẻ nào còn giữ được lý trí cũng cảm nhận được mối nguy khổng lồ.
Nhưng trong khi đám giáo chúng bình thường vừa hơi thả lỏng, uy áp âm trầm truyền xuống từ đài cao lại chẳng hề suy giảm chút nào.
Thánh đồ khe khẽ gõ lên chiếc “vương miện” hài cốt của mình, tiếng lách cách vang đều đều.
Từng cuống mắt vẫn bất an đảo khắp trong ngoài đại sảnh.
Hắn biết rất rõ, màn sương bao phủ con thuyền này vẫn còn đó.
Thứ hắn vừa tiêu diệt, chỉ là một sợi bóng dáng đã chảy vào đây từ rất nhiều ngày trước.
Còn bản thể của sợi bóng dáng ấy, giờ hẳn đã hoàn thành xâm lấn từ lâu rồi...
Hắn ra tay chậm.
“Đừng thả lỏng quá sớm, khách không mời đã lên thuyền rồi,” giọng hắn vang thẳng vào đáy lòng mỗi người, “Từ lúc này, toàn thuyền tiến vào trạng thái bị dị giáo đồ xâm nhập.
“Lundim, dẫn người lục soát toàn thuyền, tìm cho ra kẻ xâm nhập.
Kẻ nào từ chối điều tra hoặc có hành vi khả nghi, giết chết bất luận tội.
“Gomorro, ngươi dẫn người tới khoang máy móc, tiếp quản hạch tâm hơi nước và các van đầu mối.
Kẻ xâm nhập rất có thể sẽ thử cướp đoạt hạch tâm của cả con thuyền...
Mang theo nitroglycerin.
“Porsha, dẫn đám tùy tùng của ngươi tới kho vũ khí, vũ trang toàn bộ giáo chúng bình thường...
Cả đám thủy thủ phàm tục kia cũng phải cầm vũ khí lên.
“Bath Merton dẫn người đi khống chế pháo trên boong thuyền.
Địch nhân cũng có thể tấn công từ trên biển.”
Một loạt mệnh lệnh bất ngờ của thánh đồ khiến đám giáo đồ Yên Diệt trong đại sảnh, mới thả lỏng được chưa tới vài giây, lập tức tỉnh táo lại trong nháy mắt.
Ai nấy đều ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc.
Đám thần quan nhận lệnh nhanh chóng triệu tập thuộc hạ, lần lượt rời khỏi đại sảnh.
Người trong đại sảnh tức thì vơi mất một nửa, nhưng vẫn còn không ít thần quan lưu lại trong sân hội nghị để bảo vệ đài cao nơi thánh đồ đứng.
Sau khi suy nghĩ thật nhanh một lúc, thánh đồ lại nâng một cuống mắt lên, nhìn về phía một cao giai thần quan đứng gần mình nhất.
“Eric, ngươi dẫn người đi xử lý hết toàn bộ tế phẩm trong ngục.”
Tên cao giai thần quan gọi là Eric nghe vậy thì sững lại: “Ngay bây giờ sao?”
“Ta cần máu tươi để tăng cường lực lượng của mình.
Kẻ xâm nhập không phải hạng tầm thường, bây giờ không phải lúc so đo chuyện tối đa hóa giá trị.” Thánh đồ thản nhiên nói.
Đối với hắn, mệnh lệnh xử quyết dường như tự nhiên chẳng khác nào hít thở.
“Tế phẩm quay đầu còn có thể bắt thêm.
Bây giờ cứ xử quyết đám đang có trên thuyền trước đã.
Rút cạn máu chúng, để máu thấm xuống phiến đá sâu nhất trong lồng giam.
Ta cần tích súc lực lượng, chuẩn bị cho một trận quyết chiến.”
“Vâng, thánh đồ các hạ.”
Eric lập tức cúi đầu nhận lệnh, rồi dẫn theo mấy tên tùy tùng của mình, bước nhanh rời khỏi đại sảnh hội nghị.
Hắn vội vã đi lên hành lang dẫn vào nơi sâu hơn của con thuyền, lướt qua những cánh cửa phòng đóng chặt chợt sáng chợt tối, băng qua từng đoạn cầu thang nối liền, tiến vào những khoang thuyền ngày càng sâu, ngày càng yên tĩnh.
Không biết từ lúc nào, sương mù mỏng và lành lạnh đã len vào trong khoang thuyền, khiến hành lang trông mơ mơ hồ hồ.
“Đại thần quan,” một tên tùy tùng đột nhiên lên tiếng, giọng lộ vẻ bất an, phá vỡ bầu im lặng, “Mấy làn sương này có gì đó không ổn...”
“Đúng là không ổn.
Trên thuyền, trong tình huống bình thường sao có thể có nhiều sương thế này?” Eric cau mày đáp.
Phía sau hắn, một huyễn ảnh lúc hư lúc thực lơ lửng trong không khí.
Từ xương sống của hắn, những xiềng xích đen kịt vươn dài ra ngoài.
Ở tận cùng xiềng xích, một sinh vật đen như mực, trông như một khối thịt không ngừng biến dạng, đang trôi lơ lửng.
Trên mặt ngoài khối thịt ấy nứt ra rất nhiều con mắt, như đang cẩn thận quan sát mọi động tĩnh xung quanh.
Yên tĩnh quá.”
Quá yên tĩnh.
Cả hành lang im phăng phắc.
Những căn phòng gần đó cũng không hề có bất cứ tiếng động nào.
Chỉ mơ hồ nghe được âm thanh máy móc vọng tới từ nơi rất xa, xa đến mức hư ảo, như truyền tới từ một thế giới khác.
Những kẻ vừa được phái đi làm nhiệm vụ đâu rồi?
Chẳng phải cả con thuyền đang tiến hành đại điều tra sao?
Làn sương mỏng lững lờ bay tới từ phía trước.
Eric đột nhiên khịt khịt mũi.
Trong sương khói, hắn ngửi thấy một mùi quen thuộc.
Mùi thuốc nổ.
Đúng lúc đó, một tràng âm thanh rất nhỏ đột nhiên vang lên từ một hướng khác.
Ngay sau đó, có tiếng người ra lệnh trong màn sương sâu thẳm —
“Tất cả vào vị trí!
Xếp hàng, nạp đạn, ngắm chuẩn ——”
Nghe chẳng khác nào một vị chỉ huy quân đội đang hạ lệnh cho binh sĩ.
Eric kinh ngạc quay đầu về phía phát ra âm thanh.
Dưới sự hỗ trợ của Ác Ma cộng sinh “huyết nhục dị biến thể”, hắn lập tức xác định được đầu nguồn của giọng nói ấy — ở cuối hành lang, trên sàn nhà, có một đội binh lính đồ chơi như được đẽo ra từ đầu gỗ đang bày trận.
Đám binh lính ấy chỉ to bằng lòng bàn tay, trên người sơn xanh đỏ lòe loẹt, mặc quân phục giống lính hỏa thương và pháo binh của thời đại trước.
Chúng chạy ngược chạy xuôi trên sàn nhà, có tên còn vung những lá cờ xí tí hon lao qua đội ngũ, hoặc đứng ở chỗ cao thổi kèn.
Một tên chỉ huy thì đứng trên một khối gỗ xếp không biết lôi từ đâu tới, giơ cao thanh kiếm chỉ huy, liên tục ra lệnh.
Đám hỏa thương binh đang nhét đạn dược vào những khẩu “súng trường” trông như que diêm.
Những thần quan Yên Diệt khác cũng đã chú ý tới đám đồ chơi binh tụ tập trên sàn, ra vẻ muốn phát động “tấn công”.
Cảnh ấy quá đỗi ly kỳ, khiến nhất thời bọn chúng không kịp phản ứng, thậm chí còn cảm thấy buồn cười.
Nhưng cảm giác buồn cười ấy chỉ kéo dài chưa tới một giây.
Trong nháy mắt kế tiếp, tất cả đều bừng tỉnh.
Trên Vô Ngân Hải đầy quỷ dị này, bất cứ thứ gì trông không bình thường đều đồng nghĩa với nguy hiểm — cho dù nó chỉ là một lũ lính đồ chơi nực cười!
Còn Eric thì chợt nhớ ra điều gì đó.
Hắn nhớ tới một truyền thuyết liên quan đến đám lính đồ chơi này, lập tức lao bổ về phía trước, gào lên:
“Nằm xuống!”
Nhưng lời cảnh báo đã chậm mất một bước.
Từ cuối màn sương, tiếng vị chỉ huy kia vang lên:
“Khai hỏa!”
“Đoàng đoàng đoàng!
Đoàng đoàng đoàng!”
Tiếng súng dồn dập không ngớt nổ vang khắp hành lang.
Ánh lửa xé toạc làn khói.
Đạn rít lên lao tới.
Từng tên giáo đồ Yên Diệt còn chưa kịp triệu hoán Ác Ma cộng sinh của mình đã bị loạn súng bắn thành tổ ong, lần lượt ngã xuống đất.
Nghe nói, từ rất lâu trước kia, từng có một thành bang không biết tự lượng sức, dám thử khiêu khích nữ vu trên biển, muốn “giết chết lời nguyền đang lan tràn trên Vô Ngân Hải”.
Một tên chỉ huy cuồng vọng đã dẫn theo đội lục chiến thân kinh bách chiến của mình bao vây nơi dừng chân tạm thời của nữ vu, rồi phát động tấn công giữa màn đêm.
Sương mù buông xuống trong đêm tối.
Đám binh sĩ tấn công nối tiếp nhau biến mất trong sương.
Đến khi thái dương lại dâng lên, nữ vu đã biến bọn chúng thành một trăm sáu mươi sáu tên lính đồ chơi.
Cho tới hôm nay, đội quân đồ chơi đó vẫn bị giam cầm trong bóng tối của nữ vu.
Khi nữ vu cần, chúng sẽ được giải phóng trong chốc lát, rồi phát huy lực lượng chẳng khác nào một đội quân chân chính...
Máu đang rút khỏi thân thể.
Cơn đau dữ dội dần biến thành tê dại rét buốt của cái chết.
Eric ngã gục trên mặt đất.
Trong đầu hắn, những câu chuyện từng nghe được vào một ngày nào đó trong quá khứ hiện lên không sao khống chế nổi.
Mà trong góc mắt còn sót lại, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy dị dạng ở hai bên hành lang — thứ lẽ ra hắn đã phải nhận ra từ lâu, nhưng chẳng hiểu sao lại bỏ qua.
Hai bên hành lang dưới ánh đèn u ám, treo rất nhiều bức tranh.
Trước đó, những bức tranh này đều khắc họa vô số hóa thân của U Thúy Thánh Chủ, cùng các hình tượng liên quan tới Ác Ma và rất nhiều cảnh tượng trong U Thúy Thâm Hải.
Nhưng bây giờ, nội dung tranh đã thay đổi.
Rất nhiều gương mặt quen thuộc đang bi ai và đau đớn nhìn chằm chằm vào hành lang ngập khói lửa này từ trong tranh.
Trong số đó có vài người... dường như cho tới tận một phút trước còn đang chậm rãi chớp mắt.
Những kẻ được phái đi không truyền về bất cứ lời đáp nào.
Màn sương chiếm cứ trên thuyền ngày càng dày đặc, không hề có chút xu hướng tiêu tán.
Trên đài cao giữa đại sảnh hội nghị, thánh đồ chìm vào suy tư thật lâu.
Phẫn nộ cùng tuyệt vọng đang âm thầm ủ men trong vẻ bình tĩnh ấy.
Hắn nhận ra, có lẽ mình đã đưa ra một loạt quyết định sai lầm.
Những sắp đặt trước đó chẳng những không ngăn được bóng ma lan tràn, trái lại, hiện giờ hắn đã dần mất đi “cảm ứng” với càng lúc càng nhiều khu vực trên con thuyền này.
Bầu không khí khẩn trương bất an bắt đầu lan tràn trong đại sảnh.
Đám thần quan bình thường lưu thủ tại đây cũng dần nhận ra tình hình dị thường.
Những kẻ rời khỏi đại sảnh không quay về nữa, cũng chẳng có bất cứ tin tức gì báo lại.
Điện thoại nội tuyến gọi mãi không thông.
Dùng U Thúy Ác Ma để tiến hành cảm giác cũng không thể liên lạc với “đồng bào” ở khu vực khác.
Đầu tiên là mất liên hệ với nhà kho và kho nước, tiếp đó là khoang thuyền nơi đoàn thuyền viên trú ngụ, rồi sau đó là những hành lang gần đó...
Từng khoang thuyền như đang dần biến mất trong một mảng hắc ám khuếch tán.
Ngoài căn đại sảnh này ra, cả con thuyền dường như đang bị một thứ vô hình nào đó nuốt chửng.
Có thứ vô hình đang phát động tấn công vào nơi này.
Rồi ngay sau đó, một thứ còn nguy hiểm hơn nữa chạm tới con thuyền.
Nỗi sợ hãi khổng lồ không sao kìm nổi chợt phủ xuống trái tim tất cả mọi người.
Bên ngoài hành lang dường như có động tĩnh gì đó.
Một tà giáo đồ đứng gần cửa lớn nhất nghe thấy ngoài hành lang truyền tới những tiếng lách tách rất khẽ.
Hắn liếc nhìn hai bên, do dự một lát, rồi đánh bạo thò đầu ra ngoài nhìn thử.
Người bên cạnh nhận ra hành động của hắn, lập tức chộp lấy cánh tay tên lỗ mãng đó, muốn ngăn lại.
Nhưng đã chậm.
Thân thể tên tà giáo đồ vừa thò đầu ra ngoài đột nhiên cứng đờ.
Sau đó hắn khẽ lắc lư tại chỗ hai cái, rồi dùng một tư thế cứng ngắc như hình người con rối mà lùi từng bước “đi” trở về.
Đứng bất động trong chốc lát, hắn ngửa mặt ngã bật ra sau.
Tứ chi của hắn vỡ vụn như gốm sứ mỏng manh.
Từ lúc nào, thân thể hắn đã biến thành một thứ vật vô cơ không có sinh mệnh.
Trong lúc đổ xuống, đầu hắn tuột khỏi cổ ở chỗ khớp nối, lăn lông lốc đến dưới chân những tà giáo đồ khác.
Đó là một cái đầu nhân ngẫu thô ráp.
Tiếng kinh hô lập tức vang lên tứ phía.
Ngay sau đó là tiếng đao kiếm rời vỏ, tiếng vũ khí va chạm liên tiếp.
Lại có hàng loạt U Thúy Ác Ma được triệu hoán ra.
Đám tà giáo đồ trong đại sảnh lập tức vừa sợ hãi vừa hoảng loạn mà chuẩn bị nghênh địch.
Tiếng bước chân từ ngoài hành lang vọng tới, hơn nữa còn đang ngày càng đến gần cửa lớn.
Người đầu tiên bước vào là một nữ sĩ tóc bạc, mặc bộ váy dài cung đình hoa lệ màu tím sẫm.
Nàng có dung mạo hoàn mỹ không tì vết như nhân ngẫu, dáng vẻ ưu nhã mà nhẹ nhàng.
Cứ thế, nàng thản nhiên bước vào hội nghị sảnh.
Đám giáo đồ Yên Diệt tụ tập xung quanh, U Thúy Ác Ma, cùng những đao kiếm súng ống chĩa về phía nàng, dường như đều chẳng có ý nghĩa gì.
Nàng chỉ tò mò quan sát bốn phía.
Đôi mắt tím sẫm kia trong trẻo và sáng ngời, nơi sâu thẳm tựa như phản chiếu vô số đường nét vô hình đan cài.
Sau nàng là một thân ảnh khác, cao lớn đến dị thường.
Thân ảnh ấy in thẳng vào mắt mỗi người như một cơn ác mộng xông vào hiện thực — hắn chỉ vừa bước tới, mà lý trí cùng thần kinh của hơn nửa số giáo đồ Yên Diệt trong đại sảnh đã bắt đầu bị thiêu đốt.
Duncan ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào “thánh đồ” trên đài cao giữa hỏa diễm u lục đang dần cháy lên và lan tràn.
“Ngươi và con thuyền của ngươi, đều hữu dụng với ta.”
Loạn thế nổi lên, anh hào tranh phong.
Nơi máu anh hùng và lệ mỹ nhân hòa lẫn vào nhau.
Nhân quả và luân hồi đan xen thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, đúng và sai, đâu mới là con đường chân đạo.
Tất cả chỉ có tại