Trên thuyền im ắng lạ thường.
Ngoài tiếng sóng vụn vỗ vào mạn thuyền, vọng qua khung cửa sổ đang mở thành những âm thanh mềm nhẹ, trong khoang thuyền gần như chỉ còn tiếng ồn cực khẽ từ khoang máy và hệ thống đường ống ở nơi xa truyền lại.
Phần lớn mọi người dường như đã rời khỏi khu vực này.
Mà những kẻ còn ở lại, lúc này hẳn cũng đang cẩn thận nấp trong phòng, im lặng chờ đợi.
Sự yên tĩnh ấy thậm chí còn khiến người ta sinh ra một loại ảo giác mang tên “an toàn”.
Nếu không phải thỉnh thoảng vẫn ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí, e rằng một kẻ vô tri, lỗ mãng ghé ngang qua đây sẽ chẳng thể nào ngờ nổi nơi này lại là sào huyệt của một đám tà giáo đồ.
Nhưng Lucrezia biết, chuyến “đến thăm” của mình e là đã bị chủ nhân con thuyền này phát giác.
Bởi nàng cảm nhận được một cỗ địch ý đang nhắm thẳng vào mình, lan tràn khắp con thuyền.
Có một giác quan vô cùng mạnh mẽ đang hết lần này đến lần khác “liếc nhìn” từng hành lang, từng khoang thuyền ở đây.
Nàng nâng cây gậy chỉ huy tinh xảo trong tay lên, vạch vài ký hiệu lóe ánh sáng nhạt trong không trung, tạm thời cắt đứt sự lưu chuyển khí tức của chính mình.
Con thỏ Rabbi thì rụt rè đứng bên cạnh nàng.
Con rối có tạo hình kinh dị ấy lúc này lại đang dáo dác nhìn trái ngó phải, quan sát hồi lâu mới không nhịn được mà hạ giọng hỏi:
“Lão chủ nhân không đi cùng ngài sao?”
Lucrezia cúi đầu liếc nó một cái:
“Ngươi muốn gặp phụ thân ngay bây giờ à?”
Con thỏ lập tức run lên:
“Không không không, Rabbi chỉ hơi tò mò thôi, Rabbi không muốn...”
“Phụ thân lát nữa sẽ đến.
Nhưng ta muốn tới trước, giúp hắn quét dọn cái chỗ bẩn thỉu này đã.” Lucrezia thấy phản ứng của con thỏ rất thú vị, nhưng cũng không tiếp tục trêu nó nữa.
“Hắn cần vài tên giáo đồ Yên Diệt còn sống để làm một kiểu... nghi thức truyền tin nào đó.
Nhưng nếu hắn trực tiếp giáng lâm, e là nơi này sẽ chẳng còn mấy người sống sót.”
Con rối thỏ nghe mà hiểu hiểu không hiểu.
Một lúc sau nó mới đột nhiên buột miệng:
“A a, Rabbi nhớ ra rồi.
Ác Ma cộng sinh bên cạnh giáo đồ Yên Diệt bình thường sẽ bị lão chủ nhân dọa chết, đúng không?”
Ngươi cũng nhớ được vài chuyện hữu dụng đấy.”
“Rabbi thông minh lắm mà!” Con rối thỏ lập tức đắc ý.
Nhưng ngay sau đó, giọng nó lại xoay ngoắt, trở nên thần thần bí bí như đang tranh công.
“Vậy nếu là thế, Rabbi có một đề nghị nha...”
“Đề nghị?”
“Có lẽ chỉ cần giữ lại cái tên thánh đồ kia là được...” Nó hạ thấp giọng hơn nữa.
“Theo Rabbi quan sát, tên thánh đồ đó đã ăn mất ác ma cộng sinh của chính hắn rồi.
Hắn nhìn thấy lão chủ nhân cũng sẽ không chết nha...”
Lucrezia khẽ nhướng mày.
Có thứ gì đó đã lên thuyền.
Bóng ma đang lan ra trên con thuyền này.
Loại khí tức khiến người ta bất an kia chỉ xuất hiện thoáng qua rồi lại biến mất trong cảm giác.
Một vài khu vực sâu trong khoang thuyền đang dần mất đi liên hệ, còn những giáo chúng đang hoạt động khắp nơi trên tàu... có một bộ phận trạng thái bắt đầu trở nên bất thường.
Trong hội nghị sáng trưng đèn đuốc, rộng rãi mà hoa lệ, các giáo đồ Yên Diệt đang lần lượt tụ tập lại.
Ngày càng nhiều người nhận được lệnh triệu tập của thánh đồ.
Đám tín đồ hắc ám thấp thỏm bất an ấy từ khắp nơi vội vã chạy tới, trong bầu không khí nặng nề, họ ghé sát đầu nhau thì thầm, cẩn thận bàn tán về tình hình trước mắt.
Ngoài ra còn có chừng hơn mười tên giáo đồ bị tách riêng ra.
Chúng bị đưa tới trước đài cao nơi thánh đồ đang đứng.
Trên người mỗi tên đều bị trói bằng dây thừng đã ngâm ma dược, trên cổ còn đeo vòng cổ đặc chế dùng để áp chế ác ma cộng sinh.
Mấy thần quan vũ trang đầy đủ đứng canh không xa, rõ ràng là để trông giữ mười kẻ đang bị trói riêng ấy.
Ánh mắt của những người xung quanh không thể không rơi lên đám “đồng bào” đang bị trói kia.
Tiếng bàn tán chung quanh dần nổi lên, ai nấy đều đoán xem rốt cuộc bọn chúng đã phạm sai lầm gì mà lại bị trói trước mặt thánh đồ như thế này.
Có người nhận ra, những kẻ bị trói đều là “nhập mộng nhân viên” từng tham gia hành động trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh.
Lại liên tưởng đến những lời đồn vừa mới lan ra trên thuyền hôm nay, có liên quan đến Giấc mộng của Kẻ Vô Danh và Dòng dõi Thái Dương, bầu không khí bàn tán khe khẽ ấy lập tức càng thêm căng thẳng, bất an.
Richard chỉ cảm thấy chung quanh mình toàn là tiếng rì rầm ồn ã.
Những âm thanh ong ong ấy như vô số cái giũa đang chọc tới chọc lui trong đầu hắn, dần dần biến thành những tạp âm bén nhọn và những tiếng gào thét vô nghĩa.
Hắn đã không còn phân biệt nổi những lời ấy là gì, cũng chẳng hiểu nổi ý nghĩa của chúng nữa.
Cảm giác lạnh buốt từ sâu trong mạch máu khiến hắn càng lúc càng bực bội.
Nhưng điều khiến người ta bất an hơn cả... là từ nãy đến giờ, hắn không còn nghe thấy âm thanh nhỏ bé mà lại làm người ta yên lòng kia trong đầu nữa.
Rabbi đâu rồi?
Hắn chậm chạp ngẩng đầu, nhìn về phía Dumont đang bị trói bên cạnh mình.
Đúng lúc ấy, Dumont cũng ngẩng lên, đưa ánh mắt sang đây.
Trong ánh mắt Dumont cũng có chần chừ và hoang mang.
Hắn hé miệng định nói gì đó với Richard, nhưng rốt cuộc chẳng thốt ra nổi lời nào, như thể trong cổ họng đang mắc thứ gì đó.
Mà giữa hai hàm răng của hắn, thấp thoáng có thể thấy vài thứ trắng trắng giống như bông.
“Các ngươi đã mang thứ gì đó lên thuyền...”
Cuối cùng, giọng nói của thánh đồ cũng vang lên từ trên đài cao.
Uy áp khiến người ta bất hàn nhi lật ấy chĩa thẳng vào Richard và đám Dumont.
“Các ngươi giấu nó ở đâu?”
Trong mười tên giáo đồ Yên Diệt bị trói, có vài kẻ thân hình lảo đảo mấy cái, như thể dưới uy áp của thánh đồ vẫn còn bản năng sợ hãi.
Nhưng những kẻ còn lại thì vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích, tựa như chúng đã mất đi cảm giác đối với nguy hiểm và kẻ ở địa vị cao hơn.
Bên trong lớp da kia của chúng, dường như đã chẳng còn thần kinh và huyết nhục nào có thể phản ứng với sợ hãi nữa.
Những khối hài cốt màu đen đan xen chằng chịt trên người thánh đồ phát ra tiếng lách cách.
Mỗi lần phiến xương va vào nhau đều như đang tỏa ra một loại lực lượng đủ để chấn động linh hồn.
Giữa chuỗi âm thanh lách cách nối tiếp ấy, lý trí đang lung lay sắp đổ của Richard dường như khôi phục lại được đôi chút.
Cuối cùng hắn cũng nhớ ra mình là ai.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại bắt đầu nghi hoặc — vì sao mình lại bị trói ở đây?
Hắn chần chừ ngẩng đầu, nhìn về phía đài cao.
Một giọng nói uy nghiêm truyền xuống:
“Các ngươi đã gặp thứ gì trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh?
Đã tiếp xúc với thứ gì?
Sau khi trở về lại làm gì?”
Đầu óc Richard vận chuyển một cách khó nhọc.
Trong cơn mê mê tỉnh tỉnh ấy, chút suy nghĩ còn sót lại của hắn cuối cùng cũng bắn ra tia hoa lửa cuối cùng —
“Là Nữ Vu Trong Biển!
Là ả nữ vu đó và tôi tớ của ả!”
Hắn nghĩ rằng mình đã hét lên như vậy.
Nhưng trên thực tế, hắn chỉ đột nhiên há to miệng.
Sau vài tiếng khò khè khó nhọc, khàn đặc, hắn phun ra trước mặt mọi người một đống lớn cây bông.
Còn nhiều cây bông hơn nữa vẫn mắc trong cổ họng hắn, khiến hắn hoàn toàn không thể nói thành lời.
Tia hoa lửa cuối cùng tiêu tán.
Richard cúi đầu, sững sờ nhìn đám vật trắng như bông trên sàn nhà.
Cây bông.
Cây bông quý giá của hắn!
“Cây bông của ta...
Cây bông của ta...
Cây bông của ta...”
Trong cổ họng bị nhét đầy cây bông chỉ phát ra được những tiếng lẩm bẩm vô nghĩa.
Richard cuống quýt ngã sấp xuống, muốn nhặt lại số cây bông quý giá đó.
Dây thừng trói trên người khiến hắn mất thăng bằng.
Hắn gần như đổ nhào xuống thẳng đơ, rồi giãy giụa vặn vẹo trên sàn nhà trong tư thế điên cuồng, liều mạng dùng miệng ngoạm lấy những sợi bông ướt sũng kia.
Bịch.
Bịch.
Mấy bóng người khác cũng nối tiếp nhau ngã xuống!
Dumont, Wissen, Tô Kuro... những kẻ từng cùng Richard tiến vào Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đều lần lượt sấp xuống đất.
Cây bông sinh ra một sức hấp dẫn trí mạng với bọn chúng, khiến chúng không tài nào cưỡng lại nổi.
Chúng gào lên, lẩm bẩm, giãy giụa, điên cuồng tranh giành những sợi bông mà Richard vừa phun ra.
Đừng cướp cây bông của ta!
Đừng cướp cây bông của ta!
Richard gào thét trong lòng một cách sốt ruột.
Hắn liều mạng dùng đầu húc Dumont đang chen về phía này ra, nhưng lại bị Wissen cắn mạnh vào tai.
Chúng bắt đầu cắn xé lẫn nhau chỉ để giành cây bông.
Tất cả lý trí và tình cảm đều đã biến mất, chỉ còn lại bản năng tranh đoạt cây bông!
Trong đại sảnh lập tức xôn xao hỗn loạn.
Ngay cả đám giáo đồ Hắc Ám tâm như lãnh thiết cũng bị cảnh tượng quỷ dị rợn người trước mắt làm cho chấn động dữ dội.
Bọn chúng trơ mắt nhìn mười “đồng bào” ngày xưa kia, trong tình trạng vẫn bị dây thừng trói buộc, đang giãy giụa, vặn vẹo trên sàn nhà.
Nhìn chúng cắn xé lẫn nhau, phát ra những tiếng gào thét mơ hồ hỗn loạn.
Còn từng sợi bông thì không ngừng trào ra từ những vết thương do cắn xé ấy —
Giống như một loại sinh vật ký sinh được cấu thành từ sợi bông, lại còn mang theo sinh mệnh!
“Xử quyết bọn chúng!” Trên đài cao chợt vang lên một tiếng quát lớn.
“Đoàng đoàng đoàng —”
Dưới mệnh lệnh của thánh đồ, cuối cùng cũng có người kịp phản ứng.
Liên tiếp mấy tiếng súng nổ vang dội trong đại sảnh.
Những thần quan vũ trang chịu trách nhiệm canh giữ bắt đầu dùng súng lục cỡ lớn bắn vào đám Richard.
Ngay sau đó, lại có người bắt đầu triệu gọi lực lượng của ác ma cộng sinh, ném ma đạn, điện và sương a-xít về phía những “đồng bào” cũ rõ ràng đã không còn là nhân loại kia.
Thân thể Richard và Dumont bị những đợt công kích ấy xé nát dịch như phản chưởng.
Làn da yếu ớt của chúng giống như mảnh vải cũ mục, bị phân ngũ xẻ thất, phát ra những tiếng xoẹt xoẹt.
Thế nhưng từ trong cơ thể bọn chúng phun trào ra chỉ là vô số sợi bông tung bay, không hề có lấy một tia huyết nhục.
Mười tên giáo đồ Yên Diệt bị “cây bông” ký sinh đã mất đi sinh mệnh trong chớp mắt.
Nhưng chỉ yên tĩnh được chưa đến vài giây, đám cây bông trào ra từ cơ thể chúng lại đột nhiên nhúc nhích một lần nữa.
Giữa những cụm bông bắt đầu xuất hiện cảnh tượng cắn nuốt, xé rách lẫn nhau, như thể chấp niệm cướp đoạt cây bông lúc chúng còn sống vẫn đang cuộn trào bên trong những vật trắng xốp kia.
Mà theo sự cắn nuốt và xé rách lẫn nhau của đám cây bông ấy, có thứ gì đó tơi tả bắt đầu bay lên khỏi đống sợi bông.
Đó là những bào tử nhỏ như bụi.
Bào tử phiêu tán như một lớp sương mù mỏng manh, bắt đầu lan tràn khắp đại sảnh.
Dù là kẻ chậm chạp nhất, sau khi nhìn thấy mê vụ bào tử kia cũng cảm nhận được sự nguy hiểm và khủng bố.
Nhưng đám bào tử đang khuếch tán ấy chỉ vừa trôi ra ngoài một đoạn ngắn, liền như va phải một tầng bình chướng vô hình, bị một cỗ lực lượng mạnh mẽ ép ngược trở lại đống cây bông.
Trên đài cao, “thánh đồ” đã mở toang lớp hài cốt màu đen trông như vương miện, như lồng giam kia.
Từng đạo tay xúc tu vươn ra từ khối đại não khổng lồ, đong đưa trong không khí.
Toàn bộ số bào tử đang tiêu tán đều bị bắt giữ.
Ngay sau đó, một đạo liệt diễm bùng lên từ hư vô, trong nháy mắt thiêu sạch đống cây bông vẫn còn đang cuồn cuộn nhúc nhích điên cuồng kia.
Loạn thế nổi lên, hào kiệt tranh phong.
Máu anh hùng hòa cùng lệ mỹ nhân.
Nhân quả và luân hồi đan xen, dệt thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, đúng và sai, đâu mới là con đường chân đạo?
Tất cả chỉ có tại