Trở lại thế giới hiện thực quen thuộc, trở lại Thất Hương Hào quen thuộc, lại nghe tiếng đầu dê rừng lải nhải om sòm đầy quen tai — Duncan cảm thấy trong lòng mình dần thả lỏng hơn một chút.
Cơn mệt mỏi cùng những ý nghĩ rối bời do tiếng “oanh minh” kia trong Á không gian mang lại cũng theo đó lắng xuống không ít.
Hắn khẽ thở ra một hơi, cất bước đi về phía bàn hàng hải.
Đầu dê rừng dường như không để ý đến chút mỏi mệt vừa thoáng qua trên mặt thuyền trưởng.
Rõ ràng trong khoảng thời gian vừa rồi nó đã được dịp nói cho đã miệng, lúc này hưng phấn thấy rõ, còn khoe khoang với Duncan:
“Thuyền trưởng!
Thuộc hạ trung thành của ngài đã đạt được thành quả to lớn!
Ta trò chuyện với cái đầu này rất thuận lợi.
Vừa rồi chúng ta còn nói từ mỹ thực trên Vô Ngân Hải sang thi từ ca phú, rồi lại từ thi từ ca phú...”
Duncan cúi đầu liếc tên thợ lái chính ồn ào này một cái: “Thế nó có đáp lại ngươi không?”
Đầu dê rừng khựng lại, khí thế lập tức yếu đi vài phần: “Cái đó thì... tạm thời vẫn chưa...”
Nhưng ngay sau đó nó lại lập tức lấy lại tự tin: “Có điều ta cảm thấy mình sắp thành công rồi.
Cứ chân thành trao đổi thế này, cho dù là tảng đá cũng phải mở miệng.
Ta thấy cái đầu này chẳng mấy chốc sẽ bị lời lẽ thành khẩn của ta làm cảm động.
Biết đâu lát nữa nó còn vẫy tay với ngài...”
“Tỉnh đi,” Duncan rốt cuộc bất đắc dĩ cắt ngang màn lải nhải của đầu dê rừng, “cái đầu đó sẽ không đáp lại ngươi đâu — hơn nửa là nó vẫn đang ở trong Á không gian.”
Đầu dê rừng phát ra một tiếng “rắc”, như thể cả tràng thao thao bất tuyệt vừa rồi đột nhiên bị nghẹn lại trong cổ họng, tạo thành một cú “đạp phanh” khựng cứng.
Nó đờ ra mất hai giây rồi mới phản ứng kịp: “Ngài nói...
Á không gian?”
“Ngươi không nhận ra à?” Duncan giơ tay chỉ về phía cửa lớn của phòng thuyền trưởng.
“Ta vào phòng ngủ nghỉ ngơi, nhưng lại từ phòng thuyền trưởng mở cửa trở về.
Trong lúc ngươi và một cái đầu khác của ngươi đang thành thật với nhau, ta đã đi Á không gian thăm dò một chuyến rồi quay lại.”
Đầu dê rừng lắc lư cái đầu, bắt đầu rung bần bật.
“Đừng rung nữa.
Như ngươi thấy đấy, chẳng xảy ra chuyện gì cả.” Duncan thuận miệng nói, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn hàng hải.
Ánh mắt hắn rơi lên một “đầu dê rừng” đen kịt khác ở trên bàn.
“Sọ Mộng Cảnh không trả lời ngươi là vì bản thể của nó đang ở trong Á không gian.
Ta đã tiến hành... giao lưu có hạn với nó ở đó.
Theo quan sát của ta, đúng là nó không có tâm trí và ký ức hoàn chỉnh như ngươi, đúng như ta đã đoán từ trước.”
Đầu dê rừng cuối cùng cũng hiểu ra.
Nó không sao ngờ được thuyền trưởng chỉ về phòng “nghỉ ngơi” có chốc lát mà đã lại đi Á không gian một chuyến.
Càng không ngờ tin tức mà thuyền trưởng mang về từ “bên kia” lại ngoài dự liệu đến thế.
Nó xoay cổ, nhìn cái đầu còn lại trên bàn, nửa ngày sau mới bật ra được một câu:
“Vậy... nó đã nói gì với ngài?”
Nói xong, hình như chính nó cũng thấy hối hận, vội vàng bổ sung: “À, nếu là tri thức không quá an toàn thì thôi, lòng hiếu kỳ của ta cũng không đến mức...”
“Nó biết một ít chuyện liên quan đến Duncan · Abnomar, gần giống như những gì ngươi biết.
Ở một mức độ nào đó, các ngươi hẳn là có chung một phần ký ức ban đầu.
Nhưng chuyện đó không thích hợp để thảo luận trên con thuyền này.
Chỉ cần giữa ta và ngươi ngầm hiểu là được.” Duncan khoát tay, giọng điềm nhiên.
“Ngươi biết ta đang nói gì.”
Đầu dê rừng trong nháy mắt ngậm miệng.
Đương nhiên nó biết thuyền trưởng đang nói đến chuyện gì.
Nhưng đề tài ấy tuyệt đối không thể được nhắc đến trên Thất Hương Hào.
Con thuyền này sẽ bị “chân tướng” đánh chìm.
Một khi mất đi cái neo mang tên “thuyền trưởng Duncan”, nó sẽ lại rơi vào Á không gian.
Đó là “ăn ý” được xây dựng giữa nó và thuyền trưởng sau một quãng thời gian ở chung, sau vô số lần ám chỉ và phối hợp mà cả hai đều ngầm hiểu.
Trong phòng thuyền trưởng nhất thời rơi vào tĩnh lặng.
Duncan ngồi trên ghế nghỉ ngơi, chậm rãi khôi phục tinh thần.
Sọ Mộng Cảnh vẫn im lặng nằm trên bàn, con mắt trống rỗng của nó không hướng về bất kỳ mục tiêu nào.
Đầu dê rừng thì dường như lâm vào trầm tư, cũng không biết vị “lái chính” này đang nghĩ gì.
Qua rất lâu, nó mới đột nhiên ngẩng đầu lên:
“Ngoài chuyện đó ra, ngài còn...”
“Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương, vị Tạo Vật Chủ trong đêm dài đầu tiên được nhắc đến trong quyển” Sách Tiết Độc “, thi thể của hắn đã dung hợp với hài cốt sáng thế trong đêm dài đầu tiên...
Nhưng nhiều hơn nữa thì không thể nói, có thể sẽ có hại.”
Đầu dê rừng sững sờ một lúc, rồi từ từ cúi đầu xuống: “Được rồi, ta không hỏi nữa.”
Duncan “ừ” một tiếng.
Hắn không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ chìm vào hồi ức và suy nghĩ.
Dù biết bây giờ nghĩ ngợi lung tung cũng chẳng thể cho ra kết luận gì, hắn vẫn không khống chế được mà nhớ đến những “đoạn ngắn” đã tràn vào não hải mình, nhớ đến thanh âm từng vang lên với hắn giữa tiếng “oanh minh” kia.
Dù vụn vặt và không trọn vẹn, hắn vẫn có thể từ những mảnh ngôn từ đó suy ra rất nhiều tin tức —
Đó là một chủng tộc gần như đã giải khai chân lý của vạn vật.
Một nền văn minh đã đứng trên đỉnh của thời gian và không gian.
Bọn hắn tự xưng là “nhân loại”— nhưng hiển nhiên hoàn toàn khác với “nhân loại” mà Chu Minh biết vào năm 2022.
Bọn hắn đã đi quá xa trên con đường văn minh, thậm chí gần như đã chạm tới tận cùng của chân lý.
Nhưng vào ngày đại yên diệt, bọn hắn cũng vẫn nghênh đón diệt vong.
Chỉ là khác với những chủng tộc đã diệt vong ở các thế giới khác, có lẽ bọn hắn là nền văn minh duy nhất từng có năng lực, có cơ hội quan sát hoàn chỉnh đại yên diệt, rồi chuẩn bị cho điều đó.
Dù vẫn không thể ngăn cản đại yên diệt giáng xuống, bọn hắn dường như đã nghĩ ra cách lưu lại một “hạt giống” hoàn chỉnh vào khoảnh khắc vạn vật tịch diệt...
Duncan quay đầu, bình tĩnh nhìn chăm chú vào chiếc tấm gương đồ cổ hình bầu dục treo trên tường cách đó không xa, nhìn thân ảnh đang phản chiếu trong gương.
Đến lúc này, hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao trong “ký ức của mình” lại không có đạo hồng quang tượng trưng cho sự hủy diệt của vạn vật kia.
Bởi vì đại yên diệt vốn không xảy ra ở thời đại mà hắn quen thuộc.
Đại yên diệt xảy ra ở tương lai xa xôi về sau.
Nhưng so với những “chân tướng” có lẽ là như vậy ấy, một nghi vấn lớn hơn lại dâng đầy trong lòng hắn.
Vì sao... lại phải tồn tại một “Chu Minh”?
Hắn cứ ngồi sau bàn như thế mà suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng mới tạm thời cưỡng ép gạt hết mọi phiền nhiễu trong đầu sang một bên, đứng dậy đi về phía cửa ra vào.
“Ta ra boong thuyền đi một lát.”
Hắn nói với đầu dê rừng, rồi đẩy cửa bước ra khỏi phòng thuyền trưởng.
Boong thuyền trống trải mà yên tĩnh.
Quang huy thanh lãnh của Thế Giới Chi Sáng đang rọi xuống mặt biển xa xa.
Lúc này gió yên sóng lặng, thỉnh thoảng chỉ có vài con sóng vụn vỗ vào thân thuyền, tạo nên tiếng động khẽ khàng không hề ồn ã.
Duncan cứ thế men theo mép boong thuyền mà chậm rãi đi tới.
Hắn không có mục tiêu gì, cũng không còn nghĩ đến những chuyện xa xôi vốn định sẵn sẽ không có đáp án nữa.
Tựa như chỉ đơn thuần muốn để đầu óc trống rỗng, chỉ đơn thuần muốn hóng chút gió đêm.
Mãi đến khi hắn nhìn thấy một bóng người mảnh khảnh xuất hiện cách đó không xa, hắn mới dừng bước.
Alice đang ngồi trên một chiếc thùng gỗ lớn gần mạn thuyền — đó là cái thùng nàng thích nhất.
Nàng ngồi trên đó khẽ đung đưa người, nhìn ra mặt biển xa xăm, cẳng chân lúc ẩn lúc hiện, trong miệng còn khe khẽ ngân nga một làn điệu kỳ quái.
Duncan phải lắng nghe một lúc mới nhận ra đó là khúc thủy thủ điệu dân ca mà đầu dê rừng thỉnh thoảng vẫn hay ngâm nga.
Bản gốc do đầu dê rừng hát vốn đã chẳng ra đâu vào đâu, giờ lại còn qua tay Alice “gia công” thêm một lượt, giai điệu đã lệch đến mức e rằng khắp cả Vô Ngân Hải cũng chẳng có mấy ai nghe hiểu nổi.
Nhưng khi được Alice khe khẽ hát ra, nó vẫn thật êm tai.
Nhân ngẫu cuối cùng cũng nhận ra Duncan đang đến gần.
Nàng lập tức ngừng lại, vui vẻ nhảy từ trên thùng gỗ xuống:
“Thuyền trưởng!”
“Ừm.” Khóe môi Duncan mang theo ý cười.
“Ta ra ngoài đi một chút.”
Alice chớp mắt, rồi đột nhiên rất nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Duncan.
“Ngài trông hơi mệt.
Có phải có tâm sự không?
Lại phải xử lý rắc rối lớn gì à?”
Sự mẫn cảm của nhân ngẫu vượt ngoài dự liệu.
Duncan thoáng sững ra, nhưng rất nhanh đã cười lắc đầu: “Không có gì, chỉ là vừa rồi đang nghĩ chút chuyện thôi.
Còn ngươi, trễ thế này sao vẫn chưa ngủ?
Ngươi cũng có tâm sự à?”
“Không có mà.” Alice vui vẻ cười lên.
“Chỉ là ta hơi vui, nên không ngủ được.”
“Vui?”
Alice lập tức hớn hở giải thích:
“Ta đã đem Chiến lợi phẩm xuống phòng bếp rồi!
Bọn chúng dùng rất tốt — mấy Bằng hữu trong phòng bếp lúc đầu hình như còn hơi không vui, nhưng ta giải thích với bọn chúng một chút, thế là bọn chúng chấp nhận những bạn mới ấy rồi...
“Ta còn kiểm tra số thịt ướp trước đó nữa, tình trạng rất tốt!
Lần này cả một thùng đều không hỏng.
Chắc qua một tháng là có thể lấy ra làm món ăn rồi...
“Ta còn muối thêm ít dưa chuột chua, là Nina dạy ta đấy.
Nàng bảo dưa chuột chua có thể ăn kèm bánh kẹp thịt muối, ngon hơn cách làm mà đầu dê rừng dạy ta nhiều...
“Ta còn phát hiện trong gian tạp vật ở đuôi boong thuyền tầng hai có một nắm lớn bút chì chưa ai dùng tới.
Không biết là ai để ở đó nữa.
Ta định dùng chúng để vẽ tranh.
Renée rất biết vẽ tranh, nàng ấy bảo có thể dạy ta, chỉ là phải đợi khi nào rảnh mới được...”
Nhân ngẫu cứ thế vui vẻ nói mãi.
Toàn là những chuyện lặt vặt, những chuyện nhỏ đến mức không đáng nhắc tới, thậm chí còn chẳng tính là “chuyện tốt” gì lớn lao.
Nhưng nàng quả thật đã tìm thấy niềm vui rất lớn trong những việc vụn vặt ấy, mỗi chuyện đều đủ khiến nàng hớn hở hồi lâu.
Mà lúc này, nàng đang dốc hết sức đem phần vui vẻ đó ra, chỉ muốn làm cho thuyền trưởng cũng thấy vui hơn một chút.
Dù nàng vốn chẳng hề biết bình thường thuyền trưởng đang lo lắng và suy nghĩ những gì.
Duncan không ngắt lời nàng.
Hắn chỉ lặng lẽ nghe, nghe rất lâu, cho đến khi nụ cười thật sự một lần nữa hiện lên tận sâu trong đáy mắt.
Alice dừng lại, chớp mắt trong màn đêm, vui vẻ nhìn Duncan.
“Alice, ngươi đã từng nghĩ về sự ra đời của chính mình chưa?” Duncan im lặng một chút rồi đột nhiên hỏi.
“Ngươi có từng nghĩ vì sao mình được sinh ra, vì sao mình biết suy nghĩ?
Vì sao lại có Alice, và tương lai của Alice sẽ ra sao?
Ngươi từng nghĩ đến những vấn đề này chưa?”
“Chưa!” Alice đáp không do dự lấy một giây.
Những câu hỏi dường như đủ để khiến các nhà triết học suy nghĩ cả đời, đến chỗ nàng lại đơn giản đến cực điểm — nàng căn bản chưa từng nghĩ tới.
“Ta chưa từng nghĩ bao giờ!”
Nhưng vừa dứt lời, chính nàng dường như cũng cảm thấy câu trả lời ấy hơi qua loa, nên chần chừ bổ sung:
Trả lời như vậy có phải không tốt lắm không?
Nghe như ta hơi ngốc ấy...
Bình thường ngài hay nghĩ đến mấy chuyện này sao?”
Duncan nhìn nhân ngẫu trước mặt, đở khóc đở cười.
Rồi hắn bật cười, chậm rãi lắc đầu: “Ngươi trả lời rất tốt.”
Alice không hiểu lắm.
Duncan cũng không giải thích gì, chỉ đưa tay lên nhẹ nhàng xoa đầu nhân ngẫu.
“Nếu ngươi muốn học vẽ, ta có thể dạy ngươi.”
“Thuyền trưởng, ngài còn biết vẽ tranh nữa à?”
“Biết một chút, từ rất lâu về trước rồi...
Ngươi muốn học không?”
“Ừm!”
Loạn thế nổi lên, hào kiệt phân tranh.
Nơi máu anh hùng và lệ mỹ nhân hòa vào nhau.
Nhân quả và luân hồi đan xen, dệt thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, đúng và sai, đâu mới là con đường chân đạo?
Tất cả chỉ có tại