Sau khi kiểm tra hết đám vật phẩm dùng để khảo thí, Duncan hiểu rõ hơn một bước về năng lực vận chuyển của Aie, cũng như tính chất của vật phẩm trên Thất Hương Hào.
Aie có thể một lần vận chuyển nhiều loại vật phẩm khác nhau.
Những thứ nó mang theo bao gồm cả chất hữu cơ, vật vô cơ, sự vật siêu phàm lẫn đồ vật bình thường.
Chủng loại vật phẩm dường như không ảnh hưởng đến độ ổn định của quá trình vận chuyển, mà trong lúc vận chuyển, bản thân vật phẩm cũng không bị tác động gì đến tính chất.
Một số thứ trên Thất Hương Hào rõ ràng có “Năng lực hoạt động” thực ra là “Đơn vị con” lớn hơn dưới sự khống chế của ý thức.
Ví dụ như đạn pháo chính là Đơn vị con của hệ thống đạn dược.
Nhưng một khi những Đơn vị con ấy rời khỏi Thất Hương Hào, chúng sẽ mất đi tính hoạt động, biến thành đồ vật tầm thường không có gì đặc biệt.
Quá trình vận chuyển của Aie dường như cũng chẳng tiêu hao bao nhiêu “Tinh lực”.
Từ lần đầu nó mang nghi thức chủy thủ, cho tới bây giờ một lần tha về cả đống đồ, con chim này sau khi quay lại vẫn nhảy nhót tưng bừng.
Đương nhiên, cũng có thể là vì cho tới lúc này tổng lượng “hàng hóa” để nó vận chuyển vẫn còn quá ít, còn chưa chạm tới giới hạn năng lực.
Hiện tại mới chỉ khảo thí sự khác biệt về chủng loại vật phẩm, còn chưa biết năng lực vận chuyển của Aie có bị hạn chế bởi “trọng lượng” hay “thể tích” hay không.
Việc này còn cần nhiều khảo thí hơn nữa.
Duncan tổng kết từng điều một về những tin tức mình đã biết.
Chờ xác nhận mọi suy nghĩ đều đã sắp xếp ổn thỏa, hắn mới thở phào, chậm rãi tựa vào ghế.
Hắn biết những kiểm tra hiện tại của mình vẫn còn rất sơ sài.
Vẫn còn rất nhiều biến số có thể tồn tại mà hắn chưa cân nhắc đủ kỹ.
Dù chỉ xét từ phương diện “loại hình khảo thí”, số hàng mẫu hắn chọn cũng quá ít, chưa đủ để tích lũy ra số liệu có hiệu quả.
Sau này, ít nhất hắn còn phải chọn thêm nhiều chủng loại vật phẩm hơn, đồng thời dùng vật phẩm có trọng lượng và thể tích khác nhau để khảo thí giới hạn vận chuyển tối đa cùng tính ổn định khi vận chuyển nhiều lần của Aie.
Chỉ khi có đủ nhiều hàng mẫu đối chiếu, số liệu khảo thí thu được mới đủ đáng tin.
Ở phương diện này, hắn cực kỳ cẩn thận.
Mà sự cẩn thận ấy cũng không phải không có lý do — bởi vì hắn đang có một kế hoạch vô cùng táo bạo... hoặc nên nói là một ý nghĩ.
Nếu Aie có thể truyền tống vật phẩm nguyên vẹn không chút hư hại giữa lục địa và Thất Hương Hào, lại không bị hạn chế bởi chủng loại vật phẩm, vậy thì... nó có thể đưa người không?
Nếu nó có thể đưa người, vậy liệu nó có thể đưa người không quá giống người không?
Ví dụ như...
Alice?
Duncan biết năng lực của một người là có hạn.
Chỉ dựa vào mình hắn, mượn năng lực Linh giới hành tẩu để làm cầu nối giữa Thất Hương Hào và thành bang trên lục địa, sớm muộn cũng sẽ gặp vấn đề thiếu người, không thể chu toàn mọi việc.
Nếu lúc ấy có thêm trợ thủ, tình hình chắc chắn sẽ khá hơn nhiều.
Năng lực truyền tống mà bồ câu Aie thể hiện đã cho hắn một mạch suy nghĩ rất tốt.
Đương nhiên, Alice thật ra cũng không phải một ứng viên trợ thủ lý tưởng.
Cái Dị Thường 099 có số hiệu cao này lúc ngoan ngoãn đứng yên thì trông khá là ưu nhã thần bí, nhưng hễ động đậy là lập tức lộ nguyên hình vừa vụng vừa phế.
Chỉ có điều hiện giờ Duncan cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Nghĩ tới việc dưới tay mình, thuyền viên duy nhất dùng được lại là một kẻ nấu cơm còn có thể tự nấu mình thành củi mục, Duncan không khỏi thở dài.
Cái định vị “cả thế gian đều là địch” của Thất Hương Hào thật sự khiến hắn đau đầu.
Hắn đoán mình gần như không thể tìm được đồng minh từ thế giới loài người.
Nếu có tìm, e là cũng chỉ có thể hấp dẫn được một đám ác ôn chuunibyou, kiểu người mỗi sáng mở mắt ra là mong chờ thế giới tận thế, thứ hai tư sáu thì đi làm Ác Ma hiến tế, chủ nhật thì chạy đi đánh du kích với giáo hội và đội thủ vệ...
Loại mặt hàng đó trái lại có thể rất nhanh câu kết làm bậy với đầu dê rừng, rảnh rỗi lại tụ tập bàn xem nên xâm lấn thành bang nào, nhưng tuyệt đối không phải trợ lực mà Duncan mong muốn.
Haiz, ít ra Alice còn thật thà nghe lời.” Duncan thở dài đứng dậy, lẩm bẩm như tự nói với mình.
“Bồi dưỡng cho tốt thì chắc cũng lớn lên được... đại khái thế.”
Dù không thành trợ thủ, thì ít nhất cũng nên để nhân ngẫu kia ra thế giới loài người mở mang chút kiến thức.
Dù sao nàng cũng đã bị nhốt trong một cái quan tài suốt bao năm như vậy, chắc còn chẳng biết bên ngoài rốt cuộc trông ra sao.
Sắp xếp lại mạch suy nghĩ xong, Duncan bắt đầu thu dọn đống đồ mình mang về — tạm thời hắn còn chưa định quay lại Thất Hương Hào, mà trong số này có không ít thứ không thể mang theo bên người, đương nhiên phải để lại trong Tiệm đồ cổ.
Tầng hai của Tiệm đồ cổ không có nhiều chỗ để giấu đồ.
Hơn nữa Nina bất cứ lúc nào cũng có thể lên đây giúp dọn phòng, mà mấy thứ nhìn phát là biết không giống đồ dùng thường ngày, nếu đặt trong gian phòng sẽ cực kỳ khả nghi — ví dụ như một quả đạn pháo từ cả thế kỷ trước.
Nhưng sau một hồi ngắn cân nhắc, Duncan nhanh chóng tìm được chỗ thích hợp cho đống đồ này.
Thái Dương Hộ Phù chỉ cần giấu sát người là được.
Cây cá ướp muối có thể ném thẳng vào phòng bếp, nhìn cũng hợp tình hợp lý.
Còn quả đạn pháo cùng con dao thủy thủ từ một thế kỷ trước thì lại càng đơn giản hơn.
Duncan trực tiếp mang hai món đó xuống mặt tiền tầng một, đặt vào một góc khuất cạnh quầy — dù sao đây cũng là Tiệm đồ cổ, đủ loại đồ cùng phong cách bày lộn xộn bừa bãi muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.
Chủy thủ với đạn pháo ném ở đâu cũng không kín bằng ném vào đống hàng giả rách nát ở tầng một...
Còn món cuối cùng, cục pho mát lấy từ phòng bếp trên Thất Hương Hào, Duncan cũng tìm cho nó một chỗ đi rất tốt.
Trong thùng rác.
Xử lý xong tất cả, Duncan phủi phủi tay như thể trên đó có bụi, cực kỳ hài lòng với cách sắp xếp của mình.
Sau đó hắn liếc nhìn sắc trời ngoài cửa.
Vầng “Thái dương” bị song trọng phù văn giam cầm phong tỏa kia đang treo cao trên chân trời.
Lúc này vừa đúng giữa trưa.
Hôm nay Nina sẽ về nhà vào lúc muộn hơn một chút.
Trước khi con bé về, hắn định ra ngoài đi dạo một vòng để hiểu thêm về tòa thành thị này.
Dù sao xem ra hôm nay Tiệm đồ cổ cũng chẳng có mấy việc làm ăn.
Trời hơi lạnh.
Duncan thay một chiếc áo khoác màu nâu sẫm, trước khi ra ngoài còn chỉnh lại mái tóc hơi rối bời sa sút của mình, cố hết sức khiến thân thể vốn từng bị cồn, thuốc và bệnh tật giày vò đến tiều tụy này trông có tinh thần hơn một chút, rồi mới rời khỏi Tiệm đồ cổ.
Hắn vừa mới bước ra cửa, liền nghe tiếng đập cánh phành phạch truyền từ tầng hai xuống.
Bồ câu Aie tự mình bay ra khỏi phòng, đáp xuống vai hắn, vừa lắc đầu vừa dương dương tự đắc lải nhải:
“Đến Nhị Tiên Kiều, đi Thành Hoa đại đạo...”
Duncan lập tức liếc xéo con hàng này.
Vốn dĩ hắn định để con bồ câu ở lại tầng hai trông nhà.
Dù sao ra ngoài mà trên người đội một con bồ câu thì lúc nào cũng quá chói mắt, lại còn quỷ dị.
Hơn nữa giữa hắn và Aie có linh hỏa tương liên, nếu thật sự gặp chuyện, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể dùng linh thể hỏa diễm triệu hoán nó đến bên cạnh, cũng không sợ làm lỡ việc.
Chỉ là không ngờ lúc ra cửa hắn quên dặn, thành ra con chim này tự mình “lên xe”.
Nhìn dáng vẻ đắc ý của nó, Duncan cuối cùng chỉ biết cười bất lực mà thở dài:
Thôi vậy, ngươi thích đi theo thì cứ theo đi.”
Cứ thế, hắn đội theo một con bồ câu, đi ra đại lộ đối diện Tiệm đồ cổ.
Đi chưa bao xa dọc theo con đường, hắn đã nghe thấy tiếng chuông leng keng thanh thúy xen lẫn trong âm thanh vận chuyển của cơ quan hơi nước từ xa truyền lại.
Ngẩng đầu nhìn, một chiếc xe buýt hai tầng sơn nền nâu với hoa văn sọc xanh đang chạy dọc đại lộ, rồi dần dần dừng lại bên trạm cách đó không xa.
Đó là phương tiện giao thông công cộng rất phổ biến trong thành bang Prand.
Nó được cơ quan hơi nước dẫn động, giá vé sáu Peso, có thể đi đến hơn nửa khu vực hạ thành khu.
Mà theo sơ đồ tuyến đường dán phía sau thùng xe, điểm cuối của tuyến này trước đó còn đi ngang qua hai trạm ở biên giới thượng thành khu, trong đó có một nơi tên là Thập Tự Nhai khu.
Trong đầu Duncan có ấn tượng về “Thập Tự Nhai khu”.
Hắn biết khu ngã tư ấy và khu vực xung quanh được xem là vùng “giao giới” của thành bang Prand.
Nơi đó có khu thương nghiệp tương đối phồn hoa cùng những khu dân cư khá thể diện.
Rất nhiều cư dân hạ thành khu xem Thập Tự Nhai khu là mục tiêu và mộng tưởng để đổi đời trong cuộc đời mình, còn không ít thị dân tầng lớp trung lưu không đủ sức gánh nổi chi tiêu cao ở thượng thành khu nhưng vẫn muốn sống cho ra dáng thì cũng tụ tập ở đó.
Nơi ấy còn có rạp chiếu phim, bảo tàng và mấy nhà phòng ăn cao cấp.
Trường của Nina ở gần Thập Tự Nhai khu, mà tòa bảo tàng con bé từng nhắc tới cũng ở bên cạnh khu đó.
Duncan nghĩ ngợi một chút rồi bước nhanh về phía trạm xe, lên xe trước khi nó khởi hành.
Trên xe không có nhiều người.
Ở tầng một, hơn nửa số ghế vẫn còn trống.
Bên cạnh bệ điều khiển của tài xế đứng một cô người bán vé mặc đồng phục xanh sẫm.
Người phụ nữ trẻ để tóc choàng vai, trang điểm đơn giản ấy vừa thấy có người lên xe thì theo phản xạ đưa tay sờ vào kẹp vé, nhưng ngay sau đó liền chú ý tới con bồ câu trên vai Duncan.
“Xin lỗi, không được mang thú cưng lên xe, đây là quy định,” cô gái trẻ nói, đưa tay chỉ vào con bồ câu trên vai hắn.
“Bao gồm cả bồ câu.”
Duncan nhìn Aie.
Aie vô tội vỗ vỗ cánh, nghiêng đầu nhìn lại hắn.
“Ra mui xe bám lấy.”
“Gù gù, gù gù.”
Aie vỗ cánh bay ra khỏi xe, vừa bay vừa “cô cô cô” như đang chửi bới om sòm.
Cô người bán vé trẻ tuổi ngơ ngác nhìn người đàn ông vừa có thể giao lưu với bồ câu trước mắt mình, rồi lại nhìn con bồ câu dường như thật sự nghe hiểu tiếng người kia, hồi lâu không nói nổi câu nào.
“Giờ đi được chưa?” Duncan đành phải lên tiếng nhắc nhở người bán vé dường như đang ngẩn ra, lại giơ tay chỉ lên phía nóc xe.
“Chim đậu trên mui thì chắc các cô không quản được chứ?”
Lúc này cô bán vé mới sực tỉnh: “A... đúng thế...
Giá vé sáu Peso, vé suốt.”
Duncan thò tay vào túi, lấy ra hai đồng tiền xu đổi một tấm vé xe màu lam, sau đó tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, lặng lẽ ngồi xuống, chuẩn bị tận hưởng chuyến xe đầu tiên của mình ở thế giới này.
Cơ quan hơi nước khởi động.
Cùng với rung động khe khẽ và tiếng ma sát của máy móc, chiếc chuông ở đầu xe cũng vang lên lanh lảnh.
Ngay sau đó, xe buýt khẽ rung một cái, cảnh vật ngoài cửa sổ bắt đầu lùi về phía sau.
Duncan thoải mái tựa lưng vào ghế, cảm nhận sự rung chuyển và gia tốc của tạo vật công trình máy móc này trong lúc vận hành.
Cơ quan hơi nước đúng là thứ tốt.
Xã hội văn minh là thứ tốt.
Tiến bộ khoa học kỹ thuật cũng là thứ tốt.
Có cơ hội, nhất định hắn phải lắp cho Thất Hương Hào một bộ — dù chỉ là một nồi hơi có thể đun nước nóng thôi cũng được.
Sau này trên thuyền còn có thể tắm nước nóng.
Ý nghĩ của hắn vừa mới tản ra, liền cảm thấy chiếc xe đột nhiên chấn động, cảnh sắc ngoài cửa sổ cũng chậm rãi dừng lại.
Cô người bán vé trẻ tuổi kia đẩy mở cửa sổ gần đầu xe, thò đầu ra ngoài gọi lớn:
“Có ai lên xe không?
Còn chỗ!
Toàn chỗ rộng!”
Duncan ngẩn người, rồi không nhịn được bật cười.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, hắn đột nhiên cảm thấy thành bang vốn vẫn còn xa lạ với mình này thoáng cái trở nên đậm đặc hơi thở sinh hoạt hơn hẳn.
【Niệm Niệm!
Huynh là cầm hay là ngư?】
【Nha đầu ngốc, chuyện này còn phải xem lựa chọn của nàng.】
【Ưm...
Tại sao?】
【Nếu nàng là thiên không, ta chính là cầm; nếu nàng là hải dương, ta chính là ngư!】