Một trận gió biển lạnh buốt đột nhiên lướt qua boong thuyền, khiến thuyền trưởng Lawrence vừa từ trong khoang bước ra vô thức xoa xoa cánh tay.
Nhưng chính hắn cũng không biết, cảm giác nổi da gà ấy rốt cuộc là vì cơn gió lạnh này, hay là vì những điều vị thẩm phán quan trẻ tuổi kia vừa nói.
Dị Thường 099, Nhân Ngẫu Linh Cữu.
Sau khi mất khống chế, nó không chỉ có xu hướng tự do hoạt động và thoát khốn, mà còn có thể không ngừng mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình, liên tục “kiểm định” các mục tiêu hình người trong khu vực, rồi vô điều kiện chém đầu.
Chỉ có Thánh Đồ mới có thể chống lại hiệu quả chém đầu gần như mang tính nhân quả ấy...
Trong suốt nửa tháng hành trình vừa qua, hắn và các thuyền viên vẫn luôn sớm chiều ở cạnh thứ dị thường nguy hiểm đó.
Dù trên thực tế, ngoài lần cuối chạm mặt Thất Hương Hào ra, cả chuyến áp tải từ đầu tới cuối đều không xảy ra chuyện gì, nhưng giờ nghĩ lại, hắn vẫn thấy hơi rùng mình.
Nhưng cũng chỉ là rùng mình mà thôi.
Hắn là thành viên Hiệp hội Nhà thám hiểm, một nhà thám hiểm hải dương kỳ cựu.
Công việc của hắn vốn là phải liên hệ với Vô Ngân Hải.
Khác với những ngư dân chỉ hoạt động trong khu vực gần biển an toàn, phần lớn đời đi thuyền của hắn đều là giao tiếp với đủ loại dị thường, thậm chí cả dị tượng.
Mỗi khi nhận nhiệm vụ vận chuyển dị thường, đương cục hoặc giáo hội đều sẽ báo trước mức độ nguy hiểm của quá trình vận chuyển.
Mà phần này, trong toàn bộ hợp đồng ủy thác, lại thường là đoạn ngắn gọn nhất — thông thường chỉ có một câu:
Nhiệm vụ này có nguy hiểm trí mạng, chi tiết cụ thể không thể báo trước.
Mỗi một thuyền trưởng kiếm ăn giữa các thành bang đều biết mình đang đối mặt với thứ gì.
Mà hơn nửa số thuyền trưởng, khi về già, đều bị quãng đời hành nghề đầy chết chóc ấy quấn lấy không dứt.
Quanh năm liên hệ với Vô Ngân Hải, dị thường và dị tượng sớm muộn cũng sẽ để lại thứ gì đó trong vận mệnh của ngươi.
Hắn có không ít đồng nghiệp trạc tuổi đã lui xuống.
Có người bị ác mộng triền miên giày vò, có người vì đủ loại lời nguyền với mức độ khác nhau mà nảy sinh vấn đề tinh thần, có người để lại tàn tật trên thân thể sau những chuyến đi xa... hoặc còn tệ hơn.
Các thuyền trưởng viễn dương và thủy thủ trên tàu có thu nhập cao đến mức cư dân thành bang khó lòng tưởng tượng nổi.
Nhưng đồng thời, họ cũng mang theo “bệnh nghề nghiệp” nặng hơn bất cứ ngành nào khác.
Thuyền trưởng Lawrence cảm thấy mình không phải hạng người cao thượng gì.
Hắn theo nghề này chủ yếu là vì tiền.
Đương nhiên, thời trẻ hắn cũng từng có nhiệt huyết thăm dò biển cả, nhưng cũng giống như phần lớn mọi người, nhiệt huyết tuổi trẻ rất khó kéo dài cả đời.
Còn bây giờ...
Hắn cảm thấy ngọn lửa ấy cũng đến lúc cháy cạn rồi.
Nhân lúc tinh thần mình vẫn còn bình thường, nhân lúc Vô Ngân Hải vẫn chưa quấn chặt vận mệnh của mình, phải tìm lúc mà về hưu thôi.
Lawrence khẽ thở dài, xoay người đi chậm về phía phòng thuyền trưởng.
Cuộc điều tra và thẩm vấn toàn thuyền của các mục sư vẫn chưa kết thúc.
Trước đó, hắn vẫn chưa thể rời khỏi Bạch Tượng Mộc Hào.
Sau đó, hắn còn phải cùng tất cả mọi người bị chuyển đến giáo đường, tiếp nhận cách ly quan sát và một loạt kiểm tra tinh thần.
Ánh mắt hắn lướt qua những công trình quen thuộc trên thuyền.
Đây là một con thuyền rất tốt, lại còn rất mới.
Hắn tiếp quản nó mới vỏn vẹn năm năm.
Dùng cách nói của đám thuyền trưởng trên Vô Ngân Hải thì là: “Thuyền trưởng với thuyền còn chưa qua thời kỳ tân hôn.” Nói thật, cứ thế mà về hưu thì cũng hơi không nỡ.
Nhưng lui xuống lúc này, dù sao vẫn tốt hơn là chết trong một chuyến đi xa nào đó trong tương lai, hoặc phải sống nốt nửa đời sau trong bệnh viện tâm thần.
Trong Tiệm đồ cổ cũ kỹ của Duncan tại hạ thành khu, người đàn ông trung niên nằm trên giường lầu hai từ từ mở mắt.
Trần nhà hơi cũ kỹ, ám mùi ẩm mốc phản chiếu vào tầm mắt Duncan.
“Hô...”
Duncan khẽ thở ra một hơi, cảm nhận tri giác mà bộ thân thể này truyền tới đang nhanh chóng trở nên rõ ràng và ổn định.
Hắn cảm nhận cách mình khống chế bộ thân thể này chuyển từ điều khiển từ xa sang trực tiếp nắm giữ.
Chậm chừng hai ba giây sau, hắn mới chống tay ngồi dậy.
Bồ câu Aie vỗ cánh bay tới, mài mỏ vào đầu giường, líu lo om sòm:
“Thân ái, hoan nghênh về nhà.
Ngươi ăn cơm trước, tắm rửa trước, hay là...”
Duncan vốn đang định vươn vai, nghe một câu ấy xong suýt nữa trẹo cả người, tại chỗ vung tay vỗ bốp một cái lên đầu Aie:
“Ngươi học mấy thứ từ đâu ra vậy hả?!”
Aie hiển nhiên chẳng phải chim thường.
Bị Duncan vỗ một cái mà như không có chuyện gì, nó chỉ nhàn nhã bước sang bên hai bước, miệng vẫn tiếp tục kêu:
“Một quyền bổ nhào tới, nện thẳng lên sống mũi, đánh đến máu tươi tung tóe, mũi vẹo sang nửa bên, nom như mở cửa hàng dầu tương...”
Duncan lười để ý con chim đầu óc có chút không bình thường này nữa, trực tiếp mặc kệ nó, xuống giường nhìn về phía cái bàn cách đó không xa.
Trên mặt bàn, đang lặng lẽ bày những món đồ thí nghiệm mà hắn đã chuẩn bị sẵn trên Thất Hương Hào:
Thái Dương Hộ Phù, chủy thủ, pho mát, đạn pháo, và một con cá ướp muối.
Đồ đạc đầy đủ.
Bao nhiêu thứ lộn xộn bừa bãi chẳng hề liên quan gì tới nhau chất chung một chỗ mà Aie cũng không xảy ra hiện tượng “làm mất hàng”.
Con bồ câu này còn đáng tin hơn hắn tưởng một chút.
Duncan bước tới xác nhận từng món trên bàn.
Sau khi chắc chắn vật phẩm đầy đủ, không hề hư hại, hắn không khỏi quay đầu nhìn sang con bồ câu đang dạo bước trên giường, trong lòng nảy ra đôi phần tán thưởng.
Sau đó hắn liền thấy Aie vừa đủng đỉnh bước qua bước lại bên đầu giường, vừa ngâm nga đến đoạn: “Lỗ Đạt nhìn kỹ, chỉ thấy Trịnh Đồ nằm sõng soài trên đất...”
Duncan: “...”
Hắn lặng lẽ cất kỹ chút tán thưởng vừa nảy ra trong lòng, rồi ngồi xuống trước bàn, bắt đầu kiểm tra từng món “hàng hóa”.
Đầu tiên là Thái Dương Hộ Phù.
Nó không có chút biến đổi nào.
Là một vật phẩm siêu phàm đã bị linh thể chi hỏa cải tạo triệt để và nằm trong sự khống chế của hắn, bên trong nó vẫn lặng lẽ chảy xuôi một lực lượng ngoan ngoãn dịu hòa.
Hai lần Linh giới hành tẩu liên tiếp dường như cũng không ảnh hưởng tới tính chất của vật phẩm này.
Chuôi chủy thủ không có thuộc tính siêu phàm kia thoạt nhìn cũng chẳng thay đổi gì.
Ngoài kiểu dáng cổ xưa ra, lưỡi dao vẫn sắc bén như cũ, vỏ đao cũng được bảo dưỡng rất tốt.
Ánh mắt Duncan rơi lên miếng pho mát mang ra từ phòng bếp của Thất Hương Hào.
Pho mát không có dị thường, vẫn giữ nguyên cái trạng thái không nên ăn như cũ.
Nó cũng không giống như Duncan từng tưởng tượng, rằng sau khi rời khỏi Thất Hương Hào sẽ nhanh chóng hư thối hoặc tan biến như khói.
Hắn lại nhìn sang viên đạn pháo kia.
Đạn pháo lặng lẽ nằm trên bàn, hoàn toàn không phản ứng gì trước ánh mắt chăm chú của thuyền trưởng.
Duncan đẩy viên đạn pháo một cái, rồi lại gõ lên lớp xác ngoài bằng gang của nó.
Thuộc tính siêu phàm đã rút đi khỏi viên đạn pháo.
Trên Thất Hương Hào, ngay cả đạn pháo cũng có “hoạt tính”.
Đương nhiên, điều đó không có nghĩa là mỗi viên đạn pháo đều có “tư duy” độc lập, mà là toàn bộ hệ thống đạn dược trên con thuyền ấy được một “ý thức” thống nhất khống chế.
Là “Đơn vị con” của ý thức ấy, đạn pháo trên Thất Hương Hào thậm chí sẽ tự điều chỉnh vị trí ngay khi bị thuyền trưởng nhìn chăm chú, rồi tiếp nhận “kiểm duyệt”.
Theo quan sát của Duncan trong suốt một khoảng thời gian, phần vũ lực trên Thất Hương Hào hẳn do hai “ý thức” phụ trách.
Một là hệ thống đạn dược, hai là mấy chục khẩu pháo phía dưới boong thuyền.
Hai ý thức này hẳn lần lượt đảm nhiệm công việc nhồi đạn và khai hỏa khi tác chiến, đồng thời khống chế từng “thành viên” trong hệ thống của riêng mình.
Mà giờ, viên đạn pháo trước mắt rõ ràng đã thoát khỏi sự khống chế của ý thức cấp cao kia sau khi rời khỏi Thất Hương Hào, biến thành một cục sắt tầm thường không có gì lạ.
Duncan như có điều suy nghĩ.
Nếu lại mang viên đạn pháo này về, nó có thể trở lại làm một thành viên của kho đạn không?
Thất Hương Hào còn “nhận” cái Đơn vị con đã rời đi rồi quay về này chăng?
Ý nghĩ của hắn lại tiếp tục kéo dài.
Đạn dược trên Thất Hương Hào là có hạn.
Đạn pháo bắn đi sẽ không quay trở lại — trước đó, tám viên đạn pháo dùng để nén kho cho Alice cũng không trở về.
Vậy thì... đạn dược trên tàu có thể bổ sung không?
Mà nếu bổ sung, những viên đạn mới sẽ trở thành “Đơn vị con” của Thất Hương Hào bằng cách nào?
Dòng suy nghĩ lại kéo xa thêm một chút: Thất Hương Hào có thể nâng cấp hệ thống pháo của nó không?
Đại pháo tiên tiến hơn, đạn pháo tiên tiến hơn, mấy thứ ấy đặt lên con tàu kia có dùng được không?
Thất Hương Hào là một chiếc tàu ma, điều này đã định sẵn rằng nó rất khó có thể tiếp tế và “cải tiến” một cách dịch như phản chưởng như tàu thuyền bình thường.
Đồ được chở lên tàu cũng chỉ là “vật phẩm từ bên ngoài”.
Nếu chúng không thể thuận lợi trở thành một bộ phận của Thất Hương Hào, vậy thì chúng sẽ không thể có được đặc tính tiện lợi là “tự hành vận chuyển” như những công trình khác trên thuyền.
Nhưng nếu có cách biến những thứ ấy thành một bộ phận của Thất Hương Hào...
Vậy chiếc tàu ma kia có lẽ sẽ phát huy được lực lượng lớn hơn nữa.
Đồng thời còn có được điều kiện sinh hoạt tốt hơn.
Duncan bất giác suy nghĩ khá nhiều về phương diện này.
Càng tiếp xúc với thành bang Prand hiện đại, hắn càng cảm nhận rõ rằng Thất Hương Hào của một thế kỷ trước thực ra không hề hoàn mỹ và hào nhoáng như thanh danh hiển hách của nó —
Con thuyền ấy có lẽ sở hữu lực lượng quỷ dị đáng sợ, nhưng ngay cả một cái đèn điện cũng không có, cũng không có cọng khoai tây.
Hệ thống vũ khí của nó vẫn là loại pháo tiền thân cổ xưa, uy lực thế nào thật khó nói.
Hơn nữa lại còn không có cọng khoai tây.
Buồm linh thể tuy hữu dụng, nhưng nếu có thêm một bộ cơ quan hơi nước làm động lực dự phòng thì rõ ràng càng tốt hơn, thế mà trên tàu ngay cả một nồi hơi đun nước nóng cũng chẳng có.
Mà lại không có cọng khoai tây.
Duncan lặng lẽ liếc sang con bồ câu đã nhảy lên bệ cửa sổ, đang ngẩn người nhìn ra ngoài.
Bồ câu quay đầu lại, chớp mắt đậu xanh nhìn hắn:
“Ra bến tàu kiếm ít cọng khoai tây?”
“Câm miệng, đừng nhắc tới cọng khoai tây nữa.” Duncan mang theo tâm trạng vi diệu từ chối con bồ câu, rồi mới dời lực chú ý tới món đồ cuối cùng.
Cá ướp muối.
Một món thực phẩm thuần tự nhiên được chế biến từ quà tặng mỹ vị câu lên từ biển sâu.
Vị cũng không tệ, thuộc về “vật phẩm ngoài Thất Hương Hào”.
Sau khi trải qua Linh giới hành tẩu, con cá ướp muối này trông cũng không có gì thay đổi.
Tối nay đem nấu canh cho Nina vậy.
Ma tu thì vào đây!
Mở đầu mới lạ, có hóa phàm, có nhân quả luân hồi, có tu đạo thiết huyết.
Mời đọc: