Ted Lille quấn quanh người một cái tấm thảm thật dày, ngồi trong căn phòng nhỏ để nghiên cứu.
Có người đưa cho hắn một chén trà nóng vẫn còn hơi bỏng tay.
Hắn nhận lấy, ngẩng đầu nói một tiếng cảm ơn:
“Đa tạ.”
“Không có gì!” Alice nghiêm túc đáp, rồi lập tức tò mò đánh giá vị thủ bí nhân vừa được vớt từ trên biển lên này.
Quan sát một lúc lâu, cô mới quay đầu nói với Duncan bên cạnh: “Thuyền trưởng, hình như tâm trạng của ngài Ted không được tốt lắm!”
“Ta rơi xuống biển —— hai lần!” Ted ngẩng đầu nhìn Duncan đang đứng một bên.
Nói được nửa câu, hắn còn vô thức run lên một cái.
Cái lạnh trên thân thể vốn chẳng phải vấn đề với một thánh đồ, nhưng cái run này lại giống như bị ngâm trong hơi lạnh của vận mệnh hơn.
“Lần đầu là từ Á không gian rơi ra, lần thứ hai là bị một con bồ câu ném xuống!”
Nói xong hắn lại rùng mình, rồi oán khí ngập trời trừng con bồ câu trắng béo múp đang ưỡn ngực dạo trên sàn nhà.
Aie cọ cọ mỏ xuống sàn, một mắt nhìn ra cửa sổ, một mắt liếc sang Ted, rồi vỗ cánh:
“Ngươi nhìn cái gì?”
“Chắc chắn là ngài đã đắc tội Aie rồi,” giọng Duncan truyền tới, thong dong bình tĩnh, “bình thường nó không ném hành khách xuống biển đâu.”
“Chẳng lẽ không thể là do con bồ câu nhà ngươi bản tính hung tàn à?” Ted trợn mắt, trông vô cùng bất bình.
“Lúc ném ta xuống nó còn mỉa mai nữa, người ở đây ai cũng nghe thấy...”
“Cái đó thì tuyệt đối không thể,” Duncan lập tức xua tay, chỉ vào Aie đang đi dạo khắp nơi.
“Aie là chim hòa bình mà.
Ngươi xem, nó màu trắng.”
Ted nghe vậy thoáng khựng lại, hoàn toàn không theo kịp mạch của Duncan —— hắn vốn có biết “chim hòa bình” là cái gì đâu...
Nhưng Duncan đã quen với tình cảnh mấy câu đùa buột miệng của mình chẳng ai nối nổi.
Hắn chỉ hờ hững xua tay: “Ta đoán lúc Aie đưa ngài tới, ngài chắc chắn đã không phối hợp lắm.”
Được rồi, ta thừa nhận.” Ted nghĩ một lát rồi bất đắc dĩ thở dài.
“Nhưng chuyện này cũng đâu thể trách ta.
Ta có quen con bồ câu nhà ngươi đâu.
Dù ngọn lửa kia trông có hơi quen mắt thật, nhưng đột nhiên một con quái điểu hài cốt gầy trơ xương lao ra, cuốn ta vào một không gian hắc ám quỷ dị, phản ứng đầu tiên của ta đương nhiên là thấy bị uy hiếp.
Có chống trả chút thì cũng là chuyện thường tình...”
Lucrezia đứng bên cạnh nãy giờ không nói gì bỗng chen vào một câu:
“Sau đó ngươi đánh không lại bồ câu, còn bị bồ câu ném xuống biển.”
Ted Lille: “...
Chúng ta có thể đừng nói về bồ câu nữa được không?”
“Có lý.” Duncan gật đầu, thuận thế ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Ted.
“Vậy dừng chủ đề bồ câu ở đây.
Tiếp theo, chúng ta nói về Á không gian.”
“Ờ...” Ted khẽ ậm ừ trong cổ họng, vẻ mặt hết sức cổ quái.
Nhưng có lẽ chuỗi trải nghiệm khó tin liên tiếp vừa rồi đã rèn luyện thần kinh của hắn quá mức, nên hắn nhanh chóng “bình tĩnh chấp nhận số mệnh”, thở ra một hơi rồi ngẩng đầu nhìn quanh.
Các nhân viên học viện đóng ở đây gần như biến mất trong nháy mắt, rời khỏi căn phòng, đồng thời khép chặt cửa phòng.
Chỉ trong vài giây, nơi này ngoài hắn ra chỉ còn lại Duncan, Alice và Lucrezia.
“Ta đã kể hết những gì còn nhớ được cho thuyền trưởng Lawrence rồi.” Sau khi những người không liên quan rời đi, Ted Lille mới hơi nhẹ nhõm hơn, vừa hồi tưởng vừa nói.
“Á không gian để lại trong đầu ta cái bóng ma Hỗn Độn kéo dài rất lâu.
Một phần ký ức vì thế trở nên mơ hồ không rõ.
Ta chỉ nhớ được những mảnh đoạn rời rạc không liên quan đến nhau.
Ví dụ như ta từng tận mắt thấy những...
Sự vật khổng lồ, quỷ dị và im lặng ấy.
Phần này chắc ngươi đã biết rồi...”
“Đúng vậy, Lawrence đã báo cáo tình hình cho ta.
Nhưng có vài chuyện nhất định phải nói trực tiếp mới rõ hơn được,” Duncan thuận miệng đáp.
“Ví dụ như hình thái cụ thể của những thứ ngài nhìn thấy...
Lawrence thuật lại thế nào cũng không bằng nghe chính ngài kể.”
Vừa nói, hắn vừa tiện tay rút từ mặt bàn bên cạnh ra một bức tranh vẽ.
Đó là mấy bản phác thảo Duncan tự tay vẽ sau khi nhận được báo cáo của Lawrence, trước lúc Ted Lille được Aie đưa về.
Ted tò mò nhận lấy tờ giấy Duncan đưa tới.
Vừa nhìn thấy nội dung trên đó, hắn lập tức mở to mắt trong nháy mắt.
Thứ được vẽ trên giấy không phải thứ gì kinh dị ly kỳ cả —— chỉ là vài dáng cửa sổ, vài đường nét cột trụ ưu nhã phức tạp, cùng những hoa văn sắt nghệ uốn lượn quanh co.
Thế nhưng “phong cách” và “cảm giác” mà chúng bày ra, với Ted Lille, lại chẳng khác nào một lần nữa tận mắt nhìn thấy những cự vật quỷ dị trong Á không gian.
Hắn chần chừ ngẩng đầu, thấy Duncan đang bình tĩnh nhìn thẳng vào ánh mắt mình.
“Là kiểu phong cách này sao?” Duncan khẽ hỏi.
Ted Lille há miệng, rồi lại cúi đầu, chăm chăm nhìn những kết cấu cục bộ của kiến trúc trên tờ giấy thật lâu, cuối cùng mới trầm giọng nói:
Đúng vậy.
Đó là một công trình khổng lồ trong hắc ám, giống như cung điện, mà cũng như một dinh thự quá mức phức tạp và đồ sộ.
Nó treo ngược trên đỉnh đầu ta.
Những chóp nhọn của nó khiến người ta liên tưởng đến các tháp lâu màu đen âm trầm ở những thành bang phương bắc.
Cửa sổ của nó thì hẹp dài, vươn cao.
Bên ngoài mỗi ô cửa đều bị thứ vật chất hắc ám như bụi gai bao phủ kín mít...”
Hắn dừng một chút, chỉnh lý lại ký ức rồi tiếp tục:
“Cả tòa kiến trúc ấy im miệng không nói giữa hắc ám, như một con cự thú đã chết từ nhiều năm trước.
Nhưng trong vài khoảnh khắc... ta thấy phía sau vài ô cửa có ánh chớp mơ hồ hiện lên, như thể bên trong nó vẫn còn người đi lại.
Khi ấy cả tòa kiến trúc giống như sắp sống lại vậy...”
Duncan im lặng nghe Ted Lille miêu tả, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn những ô cửa sổ, cột trụ và hoa văn trang trí mà mình đã vẽ trên giấy.
Đó là đồ vật bên trong Biệt thự Alice —— tuy thứ Ted Lille nhìn thấy chỉ là kết cấu bên ngoài của công trình, nhưng xét về phong cách, hai bên rõ ràng là cùng một thể hệ.
Ted Lille quả thật đã nhìn thấy Biệt thự Alice.
Biệt thự Alice nằm trong Á không gian.
Nhưng Duncan nhớ rất rõ, sau khi “phòng ngủ nữ chủ nhân” ở sâu trong Biệt thự Alice bị Le · Nola “mang đi”, nơi đó để lại một khoảng trống khổng lồ.
Khi hắn nhìn ra ngoài từ chỗ trống ấy, thứ hắn thấy chỉ là vô biên hắc ám, chứ không hề thấy dòng sáng hỗn độn cùng những bóng ma thực thể khổng lồ mang tính tiêu chí của Á không gian...
Nếu không, hắn đã sớm ý thức được tòa biệt thự đó nằm ngay trong Á không gian rồi.
Vì sao lại như vậy?
Là bởi thứ Ted thấy trong Á không gian chỉ là “Chiếu ảnh” của Biệt thự Alice?
Hay là... lần trước khi hắn nhìn ra ngoài từ đại không động bên trong biệt thự... đã có thứ gì đó “che khuất” ánh mắt của hắn?
Duncan cau mày, chìm vào suy nghĩ thật lâu.
Còn Ted, nhịn mấy phút rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa, lên tiếng hỏi:
“Rốt cuộc ta đã thấy cái gì vậy?
Xem ra ngươi rất quen với nó?”
“Quen, ta thường xuyên tới đó,” Duncan khẽ gật đầu.
“Nhưng mấy chi tiết cụ thể thì ngài đừng hỏi nữa —— vì sức khỏe thể xác và tinh thần của ngài.”
Được thôi, dù sao đó cũng là Á không gian.” Ted lập tức hiểu ra, nhưng ngay sau đó vẻ mặt lại trở nên kỳ quái.
“Lakhmids phù hộ, thật không ngờ ta lại thật sự ngồi đây bàn chuyện Á không gian với ngươi...
Ta đã đi vào nơi đó, còn sống quay về, đến giờ vẫn thấy chuyện này không chân thực chút nào.”
“Bây giờ ngài mới bắt đầu cảm khái thì hơi muộn đấy.” Duncan xua tay, rồi tiếp lời, “Ngài còn nói tòa dinh thự treo ngược khổng lồ kia từng biến đổi ngay trước mắt ngài, thành một kết cấu gì đó giống như thuyền lớn?”
“Thật ra... ta hoàn toàn không chắc thứ đó rốt cuộc là gì.” Ted Lille do dự giây lát, cuối cùng vẫn cẩn thận nói.
“Trải nghiệm trong Á không gian giống như xuyên qua từng tầng từng lớp ảo tượng chồng lên nhau. lý trí và nhận biết của ta như bị chia cắt ở hai vĩ độ riêng biệt, vận hành độc lập.
Ta thấy rất nhiều thứ, mà chúng thường trong nháy mắt biến thành thứ khác...
Trong những biến hóa ấy, chỉ có một phần là thật sự từng xảy ra, còn một phần khác lại giống như đầu óc ta tự phát tái cấu trúc những tin tức không thể lý giải kia.”
Duncan nghĩ một chút, rồi đưa một tờ giấy trắng và bút chì đến trước mặt Ted Lille:
“Bất kể đó có phải ảo giác hay không, bây giờ ngài còn vẽ được hình dáng của tòa dinh thự trong khoảnh khắc biến đổi ấy không?”
Ted Lille chần chừ một chút, nhận lấy giấy bút: “...
Ta thử xem.”
Vị Thủ Bí Nhân Chân Lý ấy khoác tấm thảm, bước tới trước bàn, bắt đầu dựa vào bảng vẽ phác họa những ảo giác mơ hồ mình đã thấy trong Á không gian.
Duncan đứng một bên, vẻ mặt nghiêm túc mà kiên nhẫn quan sát.
Dưới ngòi bút của Ted Lille, từng đường cong lộn xộn và trừu tượng dần hiện lên trên giấy.
Lucrezia đứng cạnh hiếu kỳ nhìn một hồi, rồi dần nhíu mày:
“Đây là thứ ngươi gọi là... thuyền lớn sao?”
Thứ nàng thấy chỉ là vô số đường cong hỗn loạn nối lại với nhau, như những “mảnh vỡ” của một loại khối hình học trừu tượng ghép thành kết cấu đại khái hình thoi dài, hoặc một loại “ống tròn” bất đối xứng nào đó.
Nó khác quá xa so với khái niệm “thuyền” trong nhận thức của nàng.
Nhưng ngay sau đó, nàng để ý thấy vẻ mặt Duncan khi nhìn những “đồ án trừu tượng” kia đang dần trở nên nghiêm túc hơn từng chút một.
Phụ thân đã nhìn ra điều gì đó từ những đường cong kỳ quái này!
Ngài từng thấy thứ này rồi sao?!
Trong lòng Lucrezia lập tức dâng lên nghi hoặc.
Thế nhưng còn chưa kịp mở miệng hỏi, Ted Lille đã đặt bút chì trong tay xuống.
“Ta biết thứ này trông chẳng giống thuyền chút nào.
Nhưng vào khoảnh khắc nhìn thấy nó, trong đầu ta lại cảm thấy đây hẳn là một loại thuyền nào đó.” Ted ngẩng đầu nói với Lucrezia.
“Ta không giải thích nổi vì sao.
Giống như có một kiểu nhận biết nào đó bị khắc thẳng vào suy nghĩ của ta, hoặc là một loại gợi ý...”
Nhưng Duncan vẫn chăm chăm nhìn chằm chằm những đường cong hỗn loạn trên giấy.
Đúng lúc này hắn đột nhiên ngẩng đầu hỏi:
Vẽ xong rồi?”
Ted Lille gật đầu: “Xong rồi.”
Duncan cau mày, vẻ mặt nghiêm túc khác thường: “Chỉ có từng này thôi sao?
Chỉ có phần này?”
Cuối cùng Ted Lille cũng nhận ra điều gì đó từ thái độ của Duncan.
Hắn hơi chần chừ: “Thứ ta nhìn thấy... chỉ có phần này thôi.
Có gì không đúng à?”
Duncan im lặng vài giây, đột nhiên bước lên một bước, giơ tay chỉ vào hình vẽ trên giấy:
“Ta không chắc... nhưng về mặt lý thuyết, thứ ngài vẽ ra có lẽ chỉ là một phần ba kết cấu của nó!”