Ngọn liệt diễm xanh lục đang cháy hừng hực kia dần dần tắt lịm, mặt biển xung quanh cũng bắt đầu lắng xuống.
Sau khi xác nhận từ chỗ đầu dê rừng rằng Thất Hương Hào đã rời khỏi hải vực nguy hiểm, tiếp theo có thể tự mình đi thuyền, Duncan mới rút tay khỏi chiếc bánh lái đen kịt.
Lúc này hắn đang cúi đầu nhìn xuống.
Đập vào mắt hắn là thân thể đã một lần nữa khôi phục thành huyết nhục chi khu của mình, cùng boong thuyền Thất Hương Hào đã trở lại dáng vẻ ban đầu sau khi Lục hỏa tắt đi.
Nhưng trong cõi u minh, hắn có một cảm giác rất rõ ràng — rất nhiều thứ đã không còn giống trước nữa.
Hắn có thể cảm nhận được, ngay từ khoảnh khắc mình nắm lấy bánh lái của Thất Hương Hào, đã có thứ gì đó thay đổi.
Ngọn lửa xanh lục ấy nối hắn với con tàu này, thậm chí còn nối hắn với cả vùng biển rộng lớn này.
Dù lúc này hỏa diễm đã lùi đi, hắn vẫn cảm nhận được mối kết nối vô hình ấy, cảm nhận được từng chi tiết trên con thuyền lớn dưới chân mình.
Duncan từ từ nhắm mắt lại.
Hắn nghe thấy trong những hành lang sâu thẳm, u tối bên trong Thất Hương Hào vang lên tiếng nỉ non như có như không.
Trong tiếng nỉ non ấy mang theo một cảm giác thân thiết khó tả.
Hắn nhìn thấy chiếc đèn treo trong phòng thuyền trưởng chẳng biết đã được thắp lên từ lúc nào, ánh sáng trắng bệch nhảy nhót trong chụp đèn bằng thủy tinh.
Hắn nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào thân thuyền, mà dưới lớp sóng ấy dường như còn ẩn giấu một ánh mắt sâu thẳm.
Nhưng khi hắn thử truy tìm nguồn gốc của ánh mắt kia, nó lại như có ý thức, lặng lẽ ẩn giấu chính mình...
Duncan mở mắt ra, khẽ thở hắt một hơi.
Trên cột buồm của Thất Hương Hào, tầng buồm linh thể như cát như sương cũng theo đó mà phồng lên.
Hắn bước về phía cầu thang dẫn lên boong thuyền, mà những sợi dây thừng bên cạnh cầu thang lập tức ngọ nguậy, tự động lùi sang hai bên.
Hắn đã hiểu rồi — chỉ sau khi lựa chọn tiếp nhận bánh lái, hắn mới thực sự trở thành thuyền trưởng của con tàu này.
“Thuyền trưởng, chúng ta đang nổi lên từ biên giới của Linh giới, chẳng mấy chốc sẽ trở về thế giới hiện thực.” Giọng đầu dê rừng vang lên từ bên cạnh.
Nhưng lần này, nó không truyền qua ống đồng liên lạc trên tàu, mà trực tiếp xuất hiện trong đầu Duncan.
Mà mỗi khi nói chuyện chính sự, nó cũng nghiêm túc hơn nhiều, không còn ồn ào như trước.
“Vận khí của chúng ta không tệ.
Lúc xuống sâu nhất cũng chỉ lắc lư một chút ở tầng dưới của Linh giới, gần như không bị chiều sâu sâu thẳm ảnh hưởng.”
Thế giới hiện thực, hải vực của Linh giới, biển sâu sâu thẳm, còn có Á không gian dường như nằm ở nơi sâu hơn nữa...
Trong đầu Duncan hiện lên từng từ ngữ cổ quái, hết cái này đến cái khác xuất hiện trước mặt mình.
Hắn biết những từ ấy đang chỉ về chân tướng của thế giới quỷ dị này, nhưng hắn vẫn chưa hiểu ý nghĩa thật sự của chúng là gì.
Chỉ có điều, khi nghe đầu dê rừng gọi mình là “thuyền trưởng”, Duncan luôn mơ hồ cảm thấy ngữ khí của đối phương đã có chút thay đổi vi diệu.
Hắn thậm chí nghi ngờ, lúc này cho dù mình nói thẳng ra thân phận “Chu Minh”, đầu dê rừng kia vẫn sẽ phục tùng mệnh lệnh của hắn.
Đây chính là biến hóa sinh ra sau khi hắn chấp chưởng bánh lái kia, rồi thành công khôi phục từ trong “Lục hỏa”.
Sau một hồi do dự, hắn vẫn không tùy tiện thử phương diện này, cũng không hỏi đầu dê rừng về Linh giới, sâu thẳm hay Á không gian.
Nếu là mấy ngày trước, chắc chắn hắn sẽ rơi vào lo âu và bất an.
Khi ấy hắn chỉ hận không thể lập tức hiểu rõ hoàn cảnh của mình.
Nhưng bây giờ... dường như hắn không còn quá sốt ruột nữa.
Thế giới này có những “người” khác.
Có những con thuyền khác.
Có xã hội trật tự, có văn minh khác.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến hắn nảy sinh rất nhiều kỳ vọng với tương lai vốn trống rỗng, thậm chí còn mơ hồ hình thành vài “kế hoạch” chưa rõ nét.
Trong lúc miên man nghĩ ngợi, Duncan nhớ lại cảnh chạm mặt với con thuyền đột nhiên hiện ra từ trong sương mù dày đặc kia.
Hắn nhớ đến ống khói cực kỳ bắt mắt trên tàu, nhớ đến những kết cấu máy móc hiện ra thẳng trong đầu mình vào lúc nó giao thoa với Thất Hương Hào.
“Đó là một con thuyền dùng động lực máy móc... nhưng Thất Hương Hào nhìn lại giống chiến hạm buồm của thời đại trước...” Duncan lẩm bẩm một mình.
“Nhưng nó cũng không hoàn toàn là thuyền máy móc...”
Trên con tàu đó có vài khoang mang ý nghĩa khó hiểu.
Cách bài trí trong khoang giống hệt một nghi thức tế tự nào đó.
Trên xương rồng của thân thuyền còn có vô số hoa văn và ký hiệu kỳ quái.
Trông như trang trí, nhưng lại vượt xa mức cần thiết của trang trí.
“Đầu dê rừng.” Duncan đột nhiên lên tiếng.
Hắn không biết đối phương tên là gì, bèn thuận miệng gọi luôn theo cách mình vẫn nghĩ trong đầu.
“Lúc nãy khi giao hội với con thuyền kia, người trông như thuyền trưởng của họ đã hét gì với ta vậy?”
Đầu dê rừng dường như chẳng hề để tâm đến cách xưng hô của thuyền trưởng dành cho mình.
Nó vui vẻ nhận lấy, rồi nhanh chóng đáp:
“Sóng gió lớn quá, không nghe thấy.”
“Ngay cả ngươi cũng không nghe rõ?” Duncan cau mày.
Ta cứ cảm thấy vẻ mặt lúc đó của lão bi tráng như chuẩn bị đồng quy vu tận với ta vậy.
Thứ lão hét lên hẳn phải là chuyện rất quan trọng.”
“Muốn đồng quy vu tận với ngài là phản ứng rất bình thường của loài người, nhất là phản ứng bình thường của các thủy thủ trên biển, chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.
Còn việc bọn họ gào rú trước khi kiến càng lay cây, lại càng không đáng để ngài phí sức để ý...”
Giọng đầu dê rừng nghe đặc biệt như lẽ đương nhiên.
Duncan lúc này đang bước lên từ cầu thang ra boong thuyền, nghe vậy suýt nữa khựng chân lại.
Khóe miệng hắn giật giật:
“Muốn đồng quy vu tận với ta là phản ứng bình thường của loài người?”
Vừa dứt lời, hắn đã thấy có gì đó không ổn.
Nói như vậy chẳng khác nào để lộ sơ hở trong thân phận “thuyền trưởng” của hắn, để lộ rằng hắn không đủ hiểu rõ về “bản thân”.
Có lẽ vì ngọn Lục hỏa lúc nãy đã tiêu hao quá nhiều tinh lực, cũng có lẽ vì cảm giác hòa làm một với Thất Hương Hào đã làm suy yếu tính cảnh giác của hắn.
Dù là nguyên nhân nào, điều đó cũng khiến Duncan trong nháy mắt căng thẳng hẳn lên.
Nhưng đầu dê rừng lại dường như hoàn toàn không nhận ra.
“Bọn hắn sợ hãi ngài, đó là chuyện bình thường.” Trong giọng nó thậm chí còn có chút tự hào.
“Bất kỳ ai đi thuyền trên Vô Ngân Hải đều nên sợ hãi ngài, giống như bọn hắn sợ hãi những Thần Minh Cựu Nhật kia và bóng ma trong Á không gian vậy.
Nhắc đến bóng ma, ngài biết không, từng có một vị học giả công trình học kiệt xuất... hoặc cũng có thể là nhà nông học, hay nhà mỹ thực học, từng nói một câu...”
Lý trí của Duncan quyết đoán không tiếp nhận đề tài này.
Hắn rất lo nếu cứ tiếp tục, bản thân sẽ không sao tròn vai nổi nữa.
Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn là hắn thật sự không muốn tiếp lời đầu dê rừng — bởi chỉ cần có người đáp lại, mức độ lắm mồm của nó sẽ tăng vọt theo cấp số nhân.
Mà ngay sau đó, lực chú ý của hắn đã bị một thứ khác trên boong thuyền kéo đi.
Cái quái gì đây?”
Duncan đứng bên mép boong thuyền, ngạc nhiên nhìn vật đặt trước cửa ra vào của phòng thuyền trưởng.
Đó là một chiếc hòm gỗ dài cỡ một người ôm, chế tác cực kỳ tinh xảo.
Loại gỗ âm trầm không rõ tên được ghép kín khít với nhau, bên ngoài còn dùng thứ kim loại như hoàng kim để tán đinh, gia cố.
Trên rìa thân hòm còn khắc đầy hoa văn phức tạp, trông như văn tự, lại như những ký hiệu tượng hình bị cố ý bẻ cong méo mó.
Cái hòm này tuyệt đối không phải đồ vật vốn có trên Thất Hương Hào!
Trước đó lúc rời khỏi phòng thuyền trưởng, Duncan hoàn toàn chưa từng thấy nó.
Đầu dê rừng im lặng một lát rồi mới lên tiếng:
Không biết, nhưng hẳn là chiến lợi phẩm...”
“Chiến lợi phẩm?!” Duncan nhất thời chưa kịp hiểu, bèn đi vòng quanh cái hòm hai vòng.
“Thứ này nhìn sao giống một cỗ Quan tài thế nhỉ, chỉ là tinh xảo hơn Quan tài bình thường nhiều...
Chờ đã, chiến lợi phẩm?
Ý ngươi là thứ này lấy từ con thuyền lúc nãy về à?!”
“Một cuộc săn đuổi thành công, thuyền trưởng.” Giọng đầu dê rừng khá nghiêm túc, nhưng xen giữa lại thấp thoáng vẻ lấy lòng.
“Mỗi lần ngài ra khơi đều khải hoàn trở về.
Đây chỉ là phát huy bình thường thôi.”
Duncan vô thức há hốc miệng.
Hắn thầm nghĩ mình đâu có định lấy đồ từ thuyền người ta xuống chứ.
Đây mà cũng tính là săn đuổi với “khải hoàn trở về” sao?
Nhưng nghĩ lại, hắn lại sợ nếu nói ra sẽ không hợp với hình tượng “thuyền trưởng” của mình.
Quan trọng hơn, con thuyền máy móc kia lúc này đã biến mất trong chỗ sâu của hải vụ.
Nhớ lại dáng vẻ trợn mắt muốn nứt cả mí của vị thuyền trưởng râu bạc kia khi nhìn chằm chằm vào mình, cứ như thật sự muốn đồng quy vu tận, hắn cảm thấy thứ này chắc không thể trả lại được nữa.
Thế là đành nuốt hết lời vào bụng.
Hắn đứng trước chiếc hòm gỗ hoa lệ trông như Quan tài ấy, chú ý thấy nắp hòm dường như đã lỏng ra, trông như chỉ cần kéo một cái là mở được.
Sau một hồi do dự, hắn đặt tay lên nắp hòm.
Ít nhất, hắn phải biết chuyến “lái thuyền biểu diễn Linh giới” vừa rồi của mình rốt cuộc đã mang thứ gì lên tàu.
Thân thể này của hắn còn cường tráng hơn tưởng tượng.
Mà nắp hòm cũng không nặng như hắn nghĩ.
Hắn gần như chỉ vừa hơi dùng sức, chiếc nắp đen kịt kia đã nhấc lên một khe hở, rồi bị hắn hoàn toàn mở tung ra.
Duncan nhìn vào bên trong hòm, trợn nhãn hốc khẩu.
“Một người?”
Trong hòm gỗ, lặng lẽ nằm một nữ tính trẻ tuổi tuyệt mỹ.
Mái tóc dài màu bạc như thủy ngân xõa ra trong hòm.
Gương mặt nàng tinh xảo hoàn mỹ, lại mơ hồ mang theo khí chất cao quý thoát tục nào đó.
Nàng mặc một bộ váy cung đình màu tím đen hoa lệ, hai tay đặt chồng lên nhau trước người, như thể đang chìm trong giấc ngủ say dài lâu.
Hoàn mỹ đến mức giống hệt một bộ nhân ngẫu.
“Không đúng... đây thật sự là một nhân ngẫu!”
Sau khi quan sát kỹ hơn, Duncan đột nhiên chú ý tới kết cấu khớp nối phi nhân loại trên người đối phương.