Trong nhà ăn trên boong thuyền thượng tầng, Duncan và Lucrezia ngồi song song với nhau, cả hai đều sa sầm mặt.
Đối diện họ, trên ghế là hai “Bá Vương” vừa mới đổi đầu cho nhau xong —— Renée trông có vẻ hơi căng thẳng bất an, còn Alice thì vẫn cười tươi rói như mọi khi, thậm chí nhìn còn như chưa chơi đã.
Nhịn vài giây, cuối cùng Duncan là người lên tiếng trước:
“Vui lắm sao?”
Renée lập tức co rúm người, cúi đầu nghịch ngón tay mình.
Alice thì vui vẻ gật đầu ngay:
“Vui lắm, thuyền trưởng!
Ngài không biết đâu, hóa ra kích cỡ khớp nối của bọn ta giống hệt nhau...”
Khóe mắt Duncan giật mạnh một cái.
Ngay sau đó, hắn chú ý tới động tác nghịch ngón tay của Renée.
Không hiểu sao hắn thấy động tác này rất quen.
Nghĩ ngợi chốc lát, hắn quay sang nhìn “Nữ Vu Trong Biển” bên cạnh:
“Hồi nhỏ ngươi làm sai chuyện, có phải cũng hay bẻ ngón tay thế này không?”
“Ách... đó là chuyện từ hồi ta còn rất nhỏ...” Lucrezia không ngờ chủ đề đột nhiên lại rơi xuống đầu mình.
Nàng ngẩn ra trước, rồi vẻ mặt hơi mất tự nhiên, “Ngài... ngài còn nhớ mấy chuyện đó sao?”
Không nhớ rõ, nhưng vẫn có chút cảm giác quen thuộc.” Duncan khẽ lắc đầu, rồi ho khan hai tiếng, dời ánh mắt về phía hai nhân ngẫu, “Ai là người nghĩ ra trò này đầu tiên?”
Lần này, hai nhân ngẫu cuối cùng cũng trăm khẩu nhất từ:
“Sherry!”
Duncan: “... ?”
Một lúc sau, Duncan và Lucrezia vẫn sa sầm mặt ngồi trên ghế dài trong phòng ăn.
Chỉ có điều, đối diện họ lúc này ngoài hai “Bá Vương” chắp đầu ra, còn có thêm một Sherry.
A Cẩu nằm phục bên cạnh Sherry trên sàn nhà, một bên ra sức giữ cái đầu mình, một bên lí nhí lẩm bẩm với cô:
“Đừng nhìn ta, không liên quan tới ta đâu... ta có khuyên rồi mà không cản nổi...”
Duncan liếc A Cẩu đang ục ục lầm bầm một cái, rồi nhìn sang Sherry.
Hắn chợt nhớ lại chuyện trước kia nàng từng lừa Alice đổ keo siêu dính vào cổ, trong lòng không khỏi cảm khái —— quả nhiên vẫn phải trông chừng kỹ cái con bé chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn này...
“Ngươi nói xem ngươi rảnh quá hay sao mà lại bày cho các nàng cái chủ ý ngốc nghếch như thế?” Duncan thở dài, bất đắc dĩ nhìn Sherry, “Chúng ta đang đi thuyền trong Linh giới, chứ có phải trên lục địa đâu —— lỡ các nàng thật sự chóng mặt rơi xuống biển thì ngươi nhảy xuống vớt à?”
Sherry vốn đã rất thành thạo rụt cổ lại, bày ra bộ dạng ngoan ngoãn chờ nghe phê bình.
Nhưng vừa nghe xong câu ấy của thuyền trưởng, mắt nàng lập tức sáng lên:
“Ý là ở trên lục địa thì có thể chơi kiểu đó hả?!”
Duncan: “...
Ngươi có muốn nghe lại xem mình vừa nói cái gì không?”
Sherry cười gượng, nhưng nụ cười nhanh chóng biến chất.
Nàng vừa cười hì hì vừa nhích người về phía trước, lầm bầm:
“Cái này đâu trách ta được, thuyền trưởng.
Ngài nghĩ mà xem, lúc ngài nhìn thấy hai người họ, chẳng lẽ ngài chưa từng nảy ra ý nghĩ đó à?
Hai nhân ngẫu có thể tháo đầu xuống, lại còn dùng cùng một loại khớp nối.
Theo cách nói của lão gia tử thì... đây gọi là tinh thần thăm dò, đúng không?
Ngài thật sự không muốn thử chút nào sao...?”
Đối với một người nghe đầy lòng hiếu kỳ, câu này chẳng khác nào một tiếng thì thầm dụ hoặc đến từ á không gian.
Mày Duncan cũng không nhịn được mà giật một cái.
Nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng thì đã nghe bên cạnh vang lên một tiếng lẩm bẩm nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
“Nghe cũng có chút đạo lý...”
Biểu cảm của Duncan lập tức trở nên rất vi diệu.
Hắn quay đầu nhìn về hướng tiếng lẩm bẩm phát ra —— Lucrezia hơi lúng túng ngẩng đầu lên, sau khi kịp phản ứng thì vội vàng chữa cháy:
“Đương nhiên, kiểu hành vi này là không đáng đề xướng.
Mọi thí nghiệm đều phải được xây dựng trên tiền đề cẩn thận và an toàn...”
Duncan phải tốn khá nhiều sức mới khống chế nổi biểu cảm trên mặt, cố giữ vẻ nghiêm túc bình tĩnh như thể hoàn toàn không nghe thấy lời lẩm bẩm vừa rồi của Lucrezia.
Sau đó hắn mới thở dài, nhìn về phía hai “Bá Vương” đối diện:
“Sau này đừng chơi như vậy nữa.
Ít nhất là đừng chơi như vậy ở trên thuyền —— không an toàn.
Nhớ chưa?”
“Ây, biết rồi, thuyền trưởng!”
“Vâng, lão chủ nhân.”
“Ngươi về phòng đi,” Duncan lại khoát tay với Sherry, “Thật sự không muốn viết bài tập thì đọc thư cũng được, cùng lắm xem tranh vẽ.
Chúng ta cũng sắp rời khỏi Linh giới rồi, tiếp theo sẽ tiến vào Vĩnh Hằng Duy Mạc.
Trước khi tới đó, đừng chạy lung tung gây chuyện nữa.”
Sherry cúi đầu, ngoan ngoãn đáp:
“A, vâng, thuyền trưởng...”
Trong nhà ăn cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Sherry dẫn A Cẩu rời đi.
Alice thì kéo Renée chạy tới một góc phòng ăn, rì rầm không biết đang nói gì —— may mà lần này ai mang đầu nấy.
Duncan nhìn theo hướng các nàng rời đi, lắc đầu thở dài.
Nhưng không hiểu sao, trong đáy lòng hắn lại dâng lên một chút nhẹ nhõm và vui vẻ.
Tựa như từ sau sự kiện Khinh Phong cảng đến nay, hắn đã rất lâu rồi không được thở phào một hơi như thế.
Nhưng đúng lúc đó, bên cạnh lại truyền tới giọng Lucrezia có phần bất an:
“Ngài... đang giận sao?”
Duncan không quay đầu lại:
“Vì sao lại hỏi vậy?”
Chúng ta sắp phải tới biên cảnh, đi điều tra thánh địa của tà giáo đồ.
Đó là một chuyện nguy hiểm và nghiêm túc, vậy mà Renée lại còn gây thêm phiền phức cho ngài vào lúc này...”
Nàng mới nói được một nửa, Duncan đã đột nhiên cất tiếng cắt ngang:
“Đó là ngươi hồi nhỏ sao?”
Lucrezia nhất thời không kịp phản ứng:
Hả?”
“Renée.” Duncan giơ tay chỉ về phía nhân ngẫu lên dây cót ở đằng xa, đang ghé đầu nói nhỏ với Alice, thỉnh thoảng còn nở nụ cười vui vẻ.
“Tính cách của nàng ấy... có phải giống ngươi hồi nhỏ không?”
Lucrezia im lặng một lúc, chỉ mím môi.
Qua hồi lâu, nàng mới khẽ nói:
Renée là nhân ngẫu đầu tiên do ta chế tạo.
Ta... đã phong tồn vào trong cơ thể nàng một phần nào đó trong linh hồn mình, phần dễ khiến ta phạm sai lầm nhất.
Tuy phần linh hồn bị phong tồn ấy đa số thời điểm sẽ không ảnh hưởng đến việc nàng vận hành, nhưng thỉnh thoảng, nó cũng khiến nàng bộc lộ ra vài cử chỉ tương đối kỳ quái.”
“Cho nên phần lớn thời gian Renée trông rất tỉnh táo, đáng tin.
Nhưng hễ ở cùng Alice thì nàng lại trở nên hoạt bát hơn?”
Đúng vậy.
Xem ra lúc này chính phần đó đã khiến nàng phạm sai lầm —— ít nhất là làm tăng xác suất phạm sai lầm.”
Duncan quay sang nhìn Lucrezia:
“Cỡ phạm sai lầm thế này, cũng bị coi là vấn đề sao?”
Lucrezia trầm mặc vài giây, khẽ đáp:
“Ở biên cảnh, phạm sai lầm rất dễ chết.”
Duncan nhất thời không nói gì.
Hắn chỉ trầm ngâm nhìn về phía hai nhân ngẫu đang hào hứng trò chuyện ở đằng xa.
Một lát sau, hắn mới dùng giọng bình tĩnh nói:
“Ở bên cạnh ta, có thể phạm sai lầm.”
Lucrezia thoáng sững người.
Nàng hé môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra.
Chỉ là ánh mắt nàng cũng nhìn theo hướng phụ thân đang nhìn:
Alice dường như đang giới thiệu cho Renée rất nhiều chuyện thú vị trên thuyền —— ít nhất là những chuyện mà nàng cho là thú vị.
Renée thì nghe đến mê mẩn.
Alice rất hiếm khi trò chuyện hợp ý với ai ngoài thuyền trưởng, còn Renée... với thân phận là “lái chính” và người hầu của “Nữ Vu Trong Biển” trên Thôi Xán Tinh Thần Hào, có lẽ cũng chưa từng gặp một đồng loại nào có thể giao tiếp như Alice.
Hai nhân ngẫu ấy rõ ràng rất hợp nhau.
Mà đúng lúc đó, Duncan như chợt nhớ ra điều gì:
“Phải rồi, có một chuyện ta cứ kéo dài mãi...”
Vừa nói, hắn vừa tiện tay ngoắc trong không trung.
Aie đang ăn khoai tây chiên ngon lành ở bàn ăn lớn cách đó không xa bỗng biến mất tại chỗ trong nháy mắt.
Ngay sau đó, một vòng lửa u lục xoay tròn không ngừng hiện ra bên cạnh Duncan.
Hắn thò tay vào trong vòng lửa mò một cái, rồi lấy ra một món đồ đặt lên bàn ăn trước mặt.
Lucrezia hơi ngạc nhiên nhìn món đồ ấy —— đó là một hộp gỗ tinh xảo dài chừng bảy mươi cen-ti-mét.
Ngoài vẻ ngoài cổ xưa và tay nghề chế tác hết sức tinh mỹ, dường như nó không có gì đặc biệt.
Nhưng dần dần, từ chiếc hộp gỗ ấy, nàng lại cảm nhận được một thứ gì đó đã lâu không gặp... quen thuộc, thân thiết.
“Đây là Neltu.” Duncan mở hộp gỗ ra.
Một nhân ngẫu cỡ ba phần xinh xắn hiện ra trước mắt Lucrezia.
“Từ rất lâu trước đây ta đã nói sẽ tặng nàng cho ngươi, nhưng khoảng thời gian này quá nhiều việc, cứ chậm trễ mãi.
Giờ vừa hay nhìn thấy Alice và Renée như thế... ngươi nhận lấy đi, coi như để các nàng tỷ muội đoàn tụ.”
Biểu cảm của Lucrezia có phần kỳ lạ.
Nàng nhận lấy hộp gỗ, cẩn thận ôm nhân ngẫu ba phần tên là “Neltu” ra khỏi hộp, đặt nàng lên bàn, để nàng tựa vào hộp gỗ mà ngồi.
Dòng suy nghĩ cũng dần dần trôi xa...
Trong buổi chiều xa xôi ấy, cùng với tiếng chuông gió lanh lảnh, nàng nắm tay ca ca bước vào cửa hàng nhân ngẫu kia.
Renée và Neltu lặng lẽ ngồi trong tủ kính.
Ánh mặt trời ấm áp chiếu lên mái tóc tinh xảo và bộ váy tây của các nàng, như phủ lên một tầng sa mỏng mờ ảo.
Khi đó, nàng chỉ có thể mang đi một trong hai.
Nhưng đó đã là một trong số ít những ký ức ấm áp còn sót lại về tuổi thơ của nàng —— mà trong những tháng ngày ấm áp ấy, “Thái dương” vẫn còn là thứ chắc chắn sẽ mọc lên trên bầu trời vào ngày hôm sau.
“Nữ Vu” thoáng hoảng hốt.
Mà trong cơn hoảng hốt ấy, tiểu nhân ngẫu đang tựa vào hộp gỗ trên bàn chậm rãi quay đầu, để lộ với nàng một nụ cười trống rỗng.
Lucrezia bừng tỉnh khỏi cơn thất thần, chỉ thấy tiểu nhân ngẫu vẫn đang lặng lẽ ngồi trên bàn, cái đầu nhỏ xinh nghiêng sang một bên, trong thể xác không có linh hồn chỉ còn lại trống rỗng.
Nàng vươn tay, chạm ngón tay lên trán nhân ngẫu:
“Trở về ngủ đi.”
Thân thể nhân ngẫu đột nhiên run lên, như thể được rót vào một tia sinh cơ ngắn ngủi.
Sau đó nàng cứng ngắc bò dậy, lảo đảo chui vào trong chiếc hộp gỗ xinh xắn kia, rồi vươn tay túm lấy nắp hộp, ra sức muốn tự đóng lại.
Nhưng sức nàng quá nhỏ.
Duncan tiện tay đẩy giúp từ bên cạnh, khép nắp hộp lại cho nhân ngẫu.
“Cảm ơn.”
Một giọng nói nhỏ xíu vang lên từ trong hộp, rồi mọi thứ lại rơi vào tĩnh lặng.
“Thật kỳ diệu.” Duncan ngẩng đầu, có chút ngạc nhiên nói với Lucrezia.
“Chúng ta đang tiến vào biên cảnh, rất nhiều thứ đều trở nên hoạt dược hơn.” Lucrezia đáp.
“Rót sẵn linh hồn vào một vài đồ vật có thể ngăn một số vị khách không mời lén trà trộn vào —— rất nhiều năm trước, Renée cũng đã lần đầu thức tỉnh như thế.”
Cũng đến lúc nổi lên hít thở không khí rồi.” Duncan khẽ gật đầu, vừa nói vừa từ từ đứng dậy sau bàn.
Cùng với động tác của hắn, Thất Hương Hào bắt đầu dần dần nổi lên từ chiều sâu của Linh giới.
Bên ngoài cửa sổ mạn tàu của phòng ăn, sắc trời đang từ từ sáng lên.
Những bóng ma chiếm cứ trong Linh giới chậm rãi tan biến từ bốn phương tám hướng.