Ngay khoảnh khắc Duncan lấy Thái Dương Hộ Phù ra, hiện trường lập tức rơi vào yên tĩnh mấy giây.
Câu “người một nhà” hắn nói rất hờ hững, lững lờ tan trong không khí.
Đổi lại là hơn chục ánh mắt ngoài ý muốn mà dè chừng, cùng vài cái nhìn trao nhau.
Một lúc sau, gã đàn ông cao gầy trông như đầu mục mới đột nhiên hạ thấp giọng, gấp gáp nói: “Cất đi mau!
Cẩn thận quanh đây có nhãn tuyến của giáo hội!”
Thứ bùa hộ mệnh này đúng là có tác dụng thật à?
Trong đám Thái Dương giáo đồ, nó lại có sức thuyết phục đến thế sao?
Duncan thầm vui trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ lạnh nhạt thần bí sau nửa khuôn mặt bị che khuất.
Vừa cất bùa hộ mệnh đi, hắn vừa thản nhiên nói: “Nếu quanh đây thật có nhãn tuyến của giáo hội, thì một đám người các ngươi tụ tập đông thế này còn bắt mắt hơn bùa hộ mệnh của ta.”
Hắn vừa dứt lời, một gã râu ria xồm xoàm phía đối diện đã buột miệng: “Không đâu, bọn ta tụ lại cùng lắm cũng chỉ gọi quan trị an tới, khép vào tội gây nhiễu loạn trị an xã hội...”
“Im miệng!” Gã đầu lĩnh cao gầy lập tức quát chặn tên thuộc hạ lắm mồm, rồi nhìn sang Duncan.
“Cẩn thận là cần thiết.
Dù sao giờ tòa thành này cũng chẳng an toàn gì.
Ngươi đi lại đây, đừng có cử động thừa.”
Duncan bình tĩnh bước tới.
Đối phương quan sát hắn từ trên xuống dưới rất kỹ.
Nhìn một hồi lâu, gã cao gầy mới hạ giọng hỏi: “Ngươi là tín đồ sống trong thành này?”
Duncan nghĩ ngợi rồi gật đầu: “Phải.”
Chủ nhân cũ của thân thể này vốn sống trong thành.
Hiện giờ hắn cũng sống trong thành.
Với kiểu câu hỏi rõ rành rành thế này, hắn quyết định cứ nói thật.
Kế hoạch của hắn rất đơn giản: tìm cách đục nước béo cò trà trộn vào đám tà giáo đồ này, rồi xem có dò la được tin tức gì không.
Nếu chưa bại lộ thì nghe nhiều hỏi nhiều.
Nếu bại lộ... thì để Aie biến thân, bồ câu sạch bọn chúng.
Gã đàn ông cao gầy hoàn toàn không hay biết “đồng bào giáo hội” trước mắt đang tính toán điều nguy hiểm gì trong đầu, chỉ tiếp tục hỏi: “Theo ta biết, mấy ngày trước Thâm Hải giáo hội đã tập kích...”
“Ở sân hội nghị trong cống thoát nước.
Khi đó đang tiến hành một lần tế tự thái dương, nghi thức mất khống chế, bọn ta tổn thất rất nhiều người, nhưng ta trốn thoát được.” Duncan đáp mà không hề có gánh nặng tâm lý nào, đồng thời chú ý phản ứng của đám Thái Dương giáo đồ xung quanh.
Hắn cảm nhận được bầu không khí căng cứng trên người những kẻ ấy rõ ràng đã dịu đi.
Chỉ có tên đầu mục cao gầy trước mặt vẫn giữ nguyên vẻ cẩn thận.
“Cùng ta chạy ra còn có ba người nữa, nhưng bọn ta bị lạc nhau, hiện giờ ta hoàn toàn không liên lạc được với giáo hội.” Duncan nói tiếp.
“Mãi đến khi gặp được các ngươi.
Thái Dương đã chỉ dẫn ta.”
Gã cao gầy chỉ ậm ừ, không tỏ rõ thái độ.
Ngay sau đó, ánh mắt gã rơi lên vai Duncan: “Thứ đó là gì?”
“Thú nuôi của ta.” Duncan thuận miệng đáp.
“Không nhìn ra à?
Chỉ là một con bồ câu bình thường thôi.”
Đúng lúc ấy, Aie lắc lắc đầu, phát ra một tiếng “gù gù” vang dội.
“Con bồ câu này giọng to thật...” Gã cao gầy dường như cuối cùng cũng thả lỏng cảnh giác.
Có lẽ trong tiềm thức, gã cũng cảm thấy đám người của giáo hội, bọn suốt ngày khư khư giữ thanh quy giới luật, không thể nào có thói quen đội một con chim chạy loạn khắp thành.
Gã gật đầu.
“Đi theo ta.
Nói chuyện ngoài này không an toàn.”
Trong lòng Duncan lập tức nhẹ hẳn đi.
Xem ra bước đầu tiên của màn đục nước béo cò đã thành công.
Sau đó, hắn đi theo sau đám tà giáo đồ ấy, tiến sâu hơn vào trong hẻm nhỏ.
Con hẻm này còn sâu hơn hắn tưởng.
Nó dường như dẫn thẳng tới vùng lõi âm u bị lãng quên nhất của khu thành cũ nát này.
Đám tà giáo đồ dẫn Duncan rẽ trái quẹo phải hết lần này đến lần khác, đi ngang qua những hệ thống ống dẫn cũ không ngừng phun hơi nước, xuyên qua những lối nhỏ nước bẩn chảy ngang, cuối cùng vòng vào một khu kiến trúc thấp bé, tồi tàn.
Mà càng đi vào sâu, bộ mặt âm u, tàn phá hơn của thành phố hơi nước phồn hoa này lại càng phơi bày không chút che giấu trước mắt Duncan.
Hắn vốn tưởng nơi mình và Nina ở đã là tầng đáy của thành bang này.
Nhưng giờ hắn mới đột nhiên nhận ra, hóa ra cái Tiệm đồ cổ sa sút kia lại đã là một “chỗ ra gì” trong hạ thành khu rồi.
Phần lớn những căn phòng cũ nát hai bên đường đều tối tăm, tiêu điều, nom như đã bị bỏ hoang từ lâu.
Nhưng trong bóng tối của số ít căn phòng còn lại, dường như vẫn có thể cảm nhận được những ánh mắt nhìn trộm, hoặc chết lặng, hoặc âm trầm.
Có lẽ là những kẻ không nhà để về đang ẩn náu trong mảnh thành khu bị lãng quên này, lạnh lùng quan sát những vị khách không mời mà đến.
Nhưng rốt cuộc, những ánh mắt thâm trầm ấy nhanh chóng rút về.
Gã cao gầy dẫn theo hơn chục người hiển nhiên đủ để khiến đám người lang thang co ro trong các căn nhà tồi tàn nơi đây phải kiêng dè.
“Thấy chưa, đây chính là Prand, thành bang phồn vinh nhất trên Vô Ngân Hải.” Gã áo đen ban đầu đã khiến Duncan chú ý lẩm bẩm.
Không rõ là đang tự nói với mình, hay cố ý nói cho Duncan nghe.
“Nơi nào cũng vậy thôi.
Lensa cũng thế, Lãnh Cảng cũng thế, thậm chí cả Khinh Phong cảng của đám Tinh Linh, cái nơi được xưng là thiên đường hòa bình và công chính, cũng vẫn vậy...”
“Bọn chúng rêu rao cái gọi là Thái Dương công bình chiếu rọi thế giới, mang ánh sáng và trật tự đến cho vạn vật.
Nhưng trong những khe cống ngầm này, còn được mấy tia ánh nắng đáng để nhắc tới?”
Duncan không đáp, chỉ ngẩng đầu nhìn lên.
Hắn thấy những đường ống hơi nước và nhiên liệu kéo dài từ thượng thành khu cùng khu công nghiệp đang chằng chịt trên những công trình phía trên đầu.
Những chiếc van khổng lồ và kết cấu chịu áp trông như những con cự thú sặc sỡ, phủ phục trên đỉnh các tòa nhà thấp bé cũ nát xung quanh.
Ánh nắng xuyên qua khe hở giữa các đường ống mà rọi xuống, khiến những vũng nước bẩn giữa các công trình bốc lên mùi hôi thối khó ngửi.
Phần lớn thứ nước bẩn đó là do hơi nước rò rỉ từ đường ống xung quanh ngưng tụ thành.
Theo vận hành của thành phố, chúng hòa lẫn với dược tề hóa học trong nhà máy, ngày qua ngày tích tụ dưới hạ thành khu.
Chẳng cần sống lâu ở thành phố này, chỉ nhìn qua thôi Duncan cũng đại khái đoán ra thứ “ung nhọt đô thị” như thế đã hình thành thế nào.
Hắn lặng lẽ liếc người đàn ông áo đen đang bất bình kia một cái, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt.
Dù là bị dòng dõi của Thái Dương mê hoặc, hay bị cuộc sống khắc nghiệt ép đến đường cùng, sự xuất hiện của những tà giáo đồ này quả thật đều có nguyên do.
Nhưng thế thì sao?
Những kẻ tự cho rằng mình bị thành bang bức bách, buộc phải sống trong khe cống ngầm ấy, rốt cuộc vẫn đến chính khu thành này, bắt những dân nghèo không nơi nương tựa đi làm người sống hiến tế.
Trong cái hang động kia có vô số kẻ áo quần rách rưới, nhưng chẳng có lấy một ai là người thể diện ở thượng thành khu.
Là một “người ngoại bang” còn chưa đủ hiểu thế giới này, Duncan cảm thấy mình không cần thiết phải đưa ra quá nhiều phán xét về thành bang này.
Nhưng ít nhất, với tư cách một kẻ từng là tế phẩm, hắn thấy đám tà giáo đồ này thật chẳng ra gì.
Trong im lặng, cuối cùng hắn cũng đến được cứ điểm của bọn chúng.
Cứ điểm nằm dưới lòng đất của một nhà máy bỏ hoang.
Đám tà giáo đồ chuyên chui rúc trong khe cống ngầm này dường như lúc nào cũng có cách tìm được một cái cống ngầm thích hợp, rồi cải tạo thành căn cứ của mình.
Cũng có thể chính tòa đô thị hơi nước phồn hoa này vốn đã có vô số cống ngầm, rất thích hợp để phát sinh vài thứ hắc ám và tiết độc.
Cả đám vượt qua bức tường bao đã sụp một nửa bên ngoài nhà máy, mở cánh cửa sắt dẫn xuống kết cấu ngầm.
Duncan vốn còn định quan sát kỹ tình hình trong nhà máy một chút để thỏa mãn sự tò mò của mình về “thời đại hơi nước”, nhưng rốt cuộc chẳng tìm được cơ hội nào.
Hắn bị dẫn thẳng vào một cầu thang dốc xuống dưới, đi vào “sào huyệt bí mật” của đám tà giáo đồ.
Nơi này trước kia có lẽ là nhà kho của nhà máy, cũng có thể là gian máy móc hay công trình nào đó tương tự.
Nhưng hiện giờ hiển nhiên đã bị dọn sạch.
Trong không gian rộng lớn chỉ còn lại hệ thống ống dẫn trên nóc nhà và những bộ đèn gas trên vách tường đã không thể thắp sáng nữa.
Không gian hắc ám rất nguy hiểm, ngay cả tà giáo đồ cũng biết điều đó.
Bởi vậy, chúng đốt đèn dùng dầu trơn cá voi làm nhiên liệu ở khắp nơi dưới đất.
Dưới ánh sáng sáng rực do số lượng lớn đèn mang lại, Duncan nhìn thấy bên trong lại còn có hơn mười tà giáo đồ khác đang tụ tập.
Sau khi giáo hội đã trọng thương một chỗ hiến tế trận, vẫn còn nhiều Thái Dương tín đồ tụ tập như vậy sao?
Đám tà giáo đồ này từ đâu chui ra thế?
Chẳng lẽ giống rêu nấm, cứ chỗ nào có cống ngầm là tự mọc lên được?
Duncan hơi ngạc nhiên nhìn những bóng người tụ tập trong tầng hầm rộng lớn ấy.
Mà đám tà giáo đồ cũng đang hiếu kỳ và cảnh giới nhìn hắn, kẻ xa lạ đột ngột xuất hiện này.
Sau đó, gã đàn ông cao gầy lại bước tới.
Mấy tên giáo đồ trông khỏe mạnh cường tráng lập tức đi theo, đứng vây xung quanh Duncan.
Duncan nhíu mày: “Sao?
Vào đây rồi còn phải soát người thêm lần nữa à?
Ta không biết có quy củ đó.”
“Nếu ngươi thật là nhãn tuyến của giáo hội, soát người cũng chẳng có ích gì.” Gã cao gầy nói, rồi lấy từ trong ngực ra một vật giống như mảnh vải, đưa cho Duncan.
“Thả lỏng đi, chỉ là một lần xác minh nghiêm ngặt hơn thôi.
Cẩn thận là cần thiết.
Mấy năm nay, vì đủ loại nguyên nhân, bọn ta đã tổn thất rất nhiều đồng bào.
Cầm lấy, rồi đọc theo ta.”
Duncan nhìn thứ đối phương đưa tới.
Đó chỉ là một mảnh vải bẩn thỉu, thậm chí trông như bị xé từ quần áo cũ xuống.
Bề mặt còn có vết bẩn nâu đen, giống như máu khô.
Đây là một loại đạo cụ khác mà đám Thái Dương tín đồ dùng để xác minh đồng bào sao?
Trong lòng Duncan có phần kinh ngạc, không khỏi cảm thán: đúng là không hổ một đám người quanh năm bị truy sát.
Sức chiến đấu thì chưa nhìn ra được bao nhiêu, nhưng kỹ năng chống thẩm thấu bên ngoài, bắt nội ứng bên trong đúng là đã max.
Sau đó hắn nhận lấy vật kia, nghe gã cao gầy bắt đầu lẩm bẩm trầm thấp mấy câu: “Lấy danh mặt trời, chỉ nguyện hào quang của chủ chiếu khắp mọi nơi...”
Duncan vừa nghe đã thấy cực kỳ quen tai.
Chẳng phải mới không lâu trước đây, đã có một tà giáo đồ nhắc câu này với hắn rồi sao?
Tên đó còn tặng hắn một cái bùa hộ thân nữa.
Duncan bất động thanh sắc khẽ phất tay.
Ngọn lửa xanh lục không ai nhận ra lập tức tràn vào mảnh vải tưởng chừng tầm thường kia trong tay hắn.
Sau đó hắn sa sầm mặt, học theo gã cao gầy trước mắt, đọc lại mấy câu đảo từ ấy một lần.
Mảnh vải mang dấu vết như từng thấm máu kia ngoan ngoãn nằm trong tay hắn, không có lấy một chút phản ứng.
Ánh mắt gã cao gầy dừng trên mảnh vải hồi lâu.
Cuối cùng, gã khẽ gật đầu, vừa đưa tay lấy mảnh vải lại từ tay Duncan vừa mỉm cười nói: “Hoan nghênh trở về trong vinh quang của chủ, đồng bào.”
Thần bất khả nghịch.
Vận mệnh xoay vần, chàng trai ấy rồi sẽ thoát khỏi nỗi đau thương của vận mệnh, hay lại bị nó xô đẩy tới bờ tuyệt vọng?
Đây là câu chuyện về một chàng trai chìm trong bóng tối, nhưng vẫn muốn tự mình bước tới ánh sáng quang minh.