Duncan đáp lại, khiến viên hạch tâm đỏ sậm kia im lặng thật lâu.
Phải qua không biết bao lâu, Sherry và Alice mới nghe thấy từ sâu trong “dãy núi Hắc Ám” phía xa vọng tới một tràng âm rung trầm thấp.
Cùng lúc đó, bản thể khổng lồ nằm giữa dãy núi chậm rãi biến hình, cựa quậy.
Hạch tâm đỏ sậm của U Thúy Thánh Chủ từ từ nâng lên, trở về vị trí ban đầu, trở về nơi có thể quan sát đại địa.
“Một nơi ẩn núp, ít nhất vẫn có thể giúp rất nhiều người sống sót.
Có lẽ mấy ngàn năm, có lẽ một vạn năm...
Dù nó không phải Vĩnh Hằng, cũng vẫn tốt hơn tan thành mây khói.” Hạch tâm đỏ sậm sáng tắt bất định, giọng rung trầm thấp vang vọng khắp cánh đồng bát ngát.
“Người sáng tạo của ta từng nói với ta rằng, sống sót là nhiệm vụ hàng đầu.
Mà ta, từ đầu đến cuối, vẫn luôn chấp hành mệnh lệnh của bọn hắn.
Trong logic của ta, không có gì quan trọng hơn việc khiến nơi ẩn núp này kéo dài tiếp.”
“Sống sót quả thực rất quan trọng.
Ta hiểu động cơ của ngài khi muốn kéo dài nơi ẩn núp.” Duncan chậm rãi nói.
“Nhưng với ta, ‘khả năng’ cũng là thứ không thể thiếu.
Mà tòa ‘nơi ẩn núp’ trước mắt này... thật sự thiếu mất một thứ đủ để khiến ta nhìn thấy khả năng của tương lai.”
Hắn đột nhiên ngừng lại.
Trong khoảnh khắc im lặng ấy, ánh mắt hắn lướt qua A Cẩu ở bên cạnh, rồi dừng trên Sherry vẫn đang giữ hình thái U Thúy Ác Ma.
Đại hỏa ở Prand, bùn nhão ở Hàn Sương, ác mộng tại Khinh Phong cảng... những thần quan, binh sĩ, bình dân đã chết, những kẻ hy sinh vì nhiệm vụ, những người tuẫn đạo, Vô Ngân Hải hữu hạn này, và từng nhà thám hiểm bị vây chết trong vùng biển ấy...
Duncan từ từ nhắm mắt lại.
Ký ức trong đầu hắn chập chờn cuộn lên, quấn lấy nhau, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.
Quá đen.”
Hạch tâm đỏ sậm đang quan sát đại địa lặng lẽ lên tiếng: “Vậy ngươi có phương án nào tốt hơn không?”
“Không có.
Nhưng ta có vài ý nghĩ mơ hồ.” Duncan mở mắt, bình thản nhìn thẳng vào viên hạch tâm kia, như đang đối diện với một con mắt khổng lồ đã nhìn hết tang thương thế sự.
“Ta... đại khái biết mình nên làm gì, cũng biết mình có thể làm đến đâu.
Nhưng ta vẫn chưa tìm ra cách khả thi thực sự.
Ta vẫn đang tìm... một tương lai tốt hơn ‘nơi ẩn núp’, một tương lai có nhiều khả năng hơn, đáng để mong chờ hơn.”
Nó là Vĩnh Hằng sao?” Hạch tâm đỏ sậm vẫn bình tĩnh hỏi.
“Không.
Thế giới này không có Vĩnh Hằng chân chính, vạn vật đều mục nát.” Duncan lắc đầu.
“Nhưng ít nhất, nó sẽ không phải là một vùng biển bị mê vụ bao phủ, tài nguyên thì giật gấu vá vai, đến cả chỗ đặt chân cũng khó cầu. ‘Vĩnh Hằng Duy Mạc’ dùng làm biên cảnh kia... đối với văn minh mà nói, thật sự quá chật hẹp.”
“Ngươi nên biết, thời gian của chúng ta không nhiều.” Hạch tâm đỏ sậm chậm rãi sáng rồi tắt.
“Bất kể là ngươi, là ta, hay là tòa ‘nơi ẩn núp’ này, đều không còn quá nhiều thời gian để lãng phí.
Ngươi cần bao lâu mới tìm được con đường ra?
Nếu đến cuối cùng, ngươi vẫn không tìm thấy thì sao?”
Duncan im lặng một lát, rồi ngẩng đầu, bình thản đón lấy ánh nhìn chăm chú của U Thúy Thánh Chủ.
Trước khi thế giới sụp đổ, ta sẽ trở lại đây.
Nếu đến lúc đó ta vẫn chưa tìm được con đường nào khác, ta sẽ tiếp quản tất cả.”
Sau một thoáng trầm mặc, cỗ máy chủ hoa tiêu cổ xưa kia phát ra một tiếng rung động.
“Đã ghi chép.
Vậy thì đây chính là ước định giữa chúng ta.
Nếu đến cuối cùng ngươi vẫn không tìm được phương án nào tốt hơn việc ‘kéo dài nơi ẩn núp’, vậy hãy trở về đây, nhóm lửa ta lên.
Còn nếu trước đó ta đã hoàn toàn mất khống chế... thì đừng lưu tình, hãy thiêu cho sạch không còn chút gì.”
Duncan chậm rãi gật đầu: “Một lời đã định.”
Sau đó, U Thúy Thánh Chủ lại lần nữa yên tĩnh xuống.
Hạch tâm của hắn treo cao trên đỉnh núi, ánh sáng nhạt nơi sâu thẳm dần sáng tắt với nhịp điệu gần như đồng bộ cùng ánh đèn giữa dãy núi xung quanh, như thể đang tiến hành một cuộc suy nghĩ dài dằng dặc và sâu sắc, đang một lần nữa tính toán tương lai cùng hết thảy của thế giới này.
Duncan không quấy rầy vị hoa tiêu máy chủ cổ xưa ấy.
Cứ thế, chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng rung trầm thấp kia mới đột nhiên lại vang lên:
“Hoa tiêu số 3.”
Alice không nhúc nhích.
Cô hoàn toàn không nhận ra đối phương đang gọi mình.
Mãi đến khi Duncan khẽ chạm vào cánh tay, nhân ngẫu kia mới giật mình hoàn hồn: “A...
A? Gọi ta sao?”
Xem ra ngươi đã hoàn toàn không còn nhớ Tân Hi Vọng Hào nữa, đúng không?”
Alice nghe vậy, giơ tay gãi đầu, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng và áy náy: “Ờm... xin lỗi, ta thật sự không nhớ.
Ta... có phải ít nhiều cũng nên nhớ được chút gì đó không?”
“Không, như vậy là tốt rồi.
Dù chuyện này không giống kế hoạch ban đầu của ta...” Giọng U Thúy Thánh Chủ rất chậm.
“Nhưng ngươi vẫn còn sống.
Sống sót quan trọng hơn hết thảy.
Xin hãy tiếp tục sống, và trong khả năng của mình, hãy trợ giúp kẻ đoạt lửa.”
Alice ngẩn ra một chút, trong đầu lại như phải xoay một vòng mới phản ứng kịp, rồi chậm nửa nhịp gật đầu: “À...
Ừ!
Đương nhiên rồi, ta nhất định sẽ giúp thuyền trưởng!”
Bên cạnh, Sherry ngẩng đầu lên.
Cô và A Cẩu cùng nhìn chăm chú vào tồn tại khổng lồ đến mức rung động lòng người kia, vào “người sáng tạo Viễn Cổ” đủ khiến mọi nhà thám hiểm và học giả ưu tú nhất thế giới này phải thể xác tinh thần điên cuồng.
Bọn họ dường như đều cảm nhận được giờ phút từ biệt đã tới.
Trong lòng Sherry đột nhiên cũng nảy ra vài điều muốn hỏi, nhưng nhất thời lại chẳng nghĩ ra nên nói gì.
Nhưng “ánh mắt” của hạch tâm đỏ sậm kia dường như đã rơi lên người họ.
Đó là một cảm giác không sao nói rõ.
Ánh sáng nhạt trong hạch tâm đỏ sậm vẫn chỉ chậm chạp sáng tắt như thường, nhưng trực giác của Sherry lại nói với cô rằng... đối phương đang nhìn mình.
Một cảm giác kỳ quái như bị nhìn thấu hoàn toàn dâng lên từ đáy lòng.
Sherry theo bản năng lùi lại nửa bước.
Rồi cô nghe thấy tiếng rung trầm thấp ấy truyền đến — lần này dường như dịu hơn đôi chút.
“Thế giới này đã mang đến cho ngươi rất nhiều cực khổ,” giọng nói ôn hòa kia chậm rãi cất lên.
“Ngươi... cũng cảm thấy tòa nơi ẩn núp này rất tồi tệ sao?”
Sherry hé miệng, nhưng không biết phải trả lời thế nào.
Cô nghĩ, lúc này đứng ở đây đáng lẽ phải là một người bác học hơn, nhạy bén hơn, thông minh hơn — thí dụ như Morris lão tiên sinh, một học giả lớn như thế.
Người đầu tiên trực diện U Thúy Thánh Chủ trong thân phận “phàm nhân” hẳn phải là một người ưu tú hơn cô mới đúng.
Chứ không phải một kẻ dốt nát chẳng ra gì như cô.
Nhưng vị Cổ Thần kia vẫn lặng lẽ chờ đáp án của cô.
Ta...” Cuối cùng Sherry cũng ép được âm thanh ra khỏi cổ họng.
Sau lưng cô, những chân đốt bằng hài cốt bất an lay động, còn trong lồng ngực, một luồng ánh sáng nhạt chớp tắt.
“Ta cũng không biết...
Thật ra những điều ngài với thuyền trưởng nói, ta nghe cũng chẳng hiểu rõ lắm, ta...”
Cô ấp úng hồi lâu, rồi mới khẽ lẩm bẩm:
“Sống... đúng là hơi gian nan.
Có lúc phải lo đồ ăn, có lúc phải lo áo mặc qua đông với nhiên liệu.
Chỗ ta sống trước đây, ban đêm cũng không yên ổn lắm...
Nhưng ta thấy dù thế nào đi nữa, vẫn luôn có một số người rất vất vả mới sống nổi.
Dù thành bang có lớn gấp mười, thức ăn có nhiều đến ăn không hết, thì sống cũng vẫn sẽ có những chỗ không dễ dàng khác.
Trước kia có một người hàng xóm của ta cứ hay nói vậy — cuộc sống vốn luôn có khổ đau.
Đó không phải lỗi của thế giới, cũng không phải vì ai đó đã làm sai điều gì.
So với mấy chuyện đó, điều thuyền trưởng quan tâm lại càng...”
Cô hơi nghiêng đầu, lén nhìn Duncan một cái, rồi vội vàng rụt ánh mắt về.
“Thuyền trưởng quan tâm là những chuyện... ‘cao thâm’ hơn một chút.
Dù ta nghe không hiểu lắm, nhưng ta cảm thấy lời hắn nói chắc chắn là đúng, cũng tốt hơn cho rất nhiều người.
Còn về ta...” Cô ngập ngừng.
“Ta thật ra cũng không đòi hỏi gì nhiều ở tương lai.
Chỉ mong có thể yên ổn mà sống là được.
Đương nhiên, nếu có thể thì...”
Cô đột nhiên dừng lại, như đang cẩn thận lựa chữ.
Do dự thật lâu, cô mới lí nhí tiếp:
“Đừng để Ác Ma chạy ra làm hại người nữa.
Đừng để ai đó biến mất trong góc tối nữa.
Năng lượng mặt trời mỗi ngày vẫn mọc rồi lặn, sương mù dày đặc sẽ không ăn thịt người...
Nếu được như vậy thì càng tốt.
Nếu những điều ấy thật sự làm được, vậy thế nào cũng được.”
A Cẩu chậm rãi áp sát lại, dùng cái đầu xương dữ tợn của mình khẽ cọ lên chân Sherry.
Hạch tâm đỏ sậm treo cao kia lại im lặng thật lâu, rồi mới đột nhiên khẽ cất tiếng, phá tan khoảng trống lặng ấy:
“Ta hiểu rồi.”
Giữa chuỗi tiếng ầm vang trầm thấp, khối tinh thể khổng lồ giữa dãy núi chầm chậm nứt mở.
Hạch tâm đỏ sậm của U Thúy Thánh Chủ từng chút một chìm trở lại vào sâu trong dãy núi.
Duncan biết, đã đến lúc phải từ biệt.
Nhưng trước khi viên hạch tâm kia hoàn toàn chìm vào trong thân “núi”, hắn đột nhiên bước lên trước một bước:
“Còn một chuyện nữa.”
Hạch tâm kia khựng lại, chờ Duncan nói tiếp.
“Đội thủ vệ của trạm gác Create cuối cùng nhờ ta mang đến một lời thăm hỏi.” Duncan lại bước lên trước, nét mặt dần trở nên nghiêm nghị, giọng nói đặc biệt trịnh trọng.
“Hắn nói... bọn hắn rất vinh hạnh vì đã hoàn thành công việc.”
Hạch tâm đỏ sậm đứng yên tại đó.
Suốt vài giây đồng hồ, nó không truyền ra bất kỳ động tĩnh nào.
Không ai biết cỗ máy chủ hoa tiêu cổ xưa này đang suy nghĩ và tính toán điều gì trong khoảnh khắc ấy.
Có lẽ nó đã tìm ra ý nghĩa của từ ngữ xa xôi “Create” từ kho dữ liệu khổng lồ của mình.
Có lẽ nó đang hồi tưởng những tin tức thuộc về thuở sơ khai của tạo vật.
Cũng có lẽ... đó chỉ là một tiếng thở dài không lời.
Hoặc cũng có lẽ, vị người sáng tạo đã tạo ra vạn vật và “thị tộc Create” này, vào giây phút ấy, cũng nhớ tới những người sáng tạo của chính nó.
“Ta cũng rất vinh hạnh... vì từng cùng bọn hắn làm việc.”
Hạch tâm đỏ sậm chậm rãi chìm vào sâu trong dãy núi.
Duncan thu lại ánh mắt đang nhìn về “dãy núi” kia.
Hắn khẽ hít một hơi, bên người dần dần cuộn lên từng tầng liệt diễm hư ảo.
“Chúng ta nên đi rồi.
Còn rất nhiều chuyện phải làm.”
Alice bước đến bên cạnh thuyền trưởng, chủ động đón lấy vòng vây của liệt diễm.
Sherry cũng di chuyển những chân đốt thật dài, cùng A Cẩu đi vào trong hỏa diễm.
Liệt diễm bốc lên.
Trong đôi mắt tím nhạt của Alice bắt đầu phản chiếu vô số con đường chằng chịt phức tạp, cô bắt đầu tìm kiếm phương hướng chính xác để rời khỏi đáy U Thúy này.
Còn Sherry vẫn hơi thất thần nhìn về ngọn núi phía xa, nhìn nơi viên hạch tâm đỏ sậm kia biến mất lần cuối.
Không hiểu sao, cô cứ luôn có cảm giác... ở đó vẫn còn một ánh mắt, vẫn luôn dõi theo mình.
Mãi đến khi hỏa diễm khép lại, mãi đến khi quang ảnh bên ngoài ngọn lửa trở nên hư ảo mờ mịt, cô mới đột nhiên nghe thấy một tiếng thì thầm mơ hồ.
Âm thanh ấy như vang lên thẳng trong đầu cô.
Phải lặp lại mấy lần, cô mới nghe rõ câu nói bên trong:
Xin lỗi, ban đầu ta đã cố hết sức...”
Hỏa diễm phóng thẳng lên không, rồi trong chớp mắt biến mất giữa U Thúy Thâm Hải mênh mông u ám.