Kèm theo tiếng gào xé rách không khí, thanh cự kiếm hợp kim nặng nề như một ngôi sao từ trên trời giáng xuống, ầm vang chém thẳng về phía đại địa.
Trọng kiếm vô phong, vậy mà lại như dao cắt mỡ, dịch như phản chưởng xé đôi một con Ác Ma khổng lồ trông chẳng khác nào chiến xa hạng nặng.
Ngay sau đó, giữa tiếng sấm nổ ầm ầm, Vana tung một quyền nện xuống mặt đất.
Trong cơn chấn động khủng bố ấy, mấy con Ác Ma nhỏ yếu đang tụ tập quanh nàng lập tức bị ép thành bột mịn.
Phía sau chợt vang lên tiếng rít quái dị chói tai.
Một viên phi đạn mang ô trọc năng lượng bắn tới từ một góc cực kỳ xảo trá.
Vana lập tức bật dậy, nhưng còn chưa kịp giơ tay chặn lại, một bóng đen mau lẹ đã lao vút từ bên sườn tới.
Một thanh đại kiếm hai tay lóe ngân quang gạt đỡ đòn đánh lén hiểm độc ấy, rồi mấy đội viên lục chiến cầm Phụ Ma Cương Kiếm đồng loạt xông lên, băm nát con Ác Ma vừa phát động tập kích ở đằng xa như thái thịt.
Vana ngẩng đầu nhìn bóng đen kia, khẽ gật đầu.
“Phản ứng rất nhanh.”
Trên mặt Amber lộ vẻ mừng rỡ.
Nàng vui vẻ gật đầu, nhưng rồi vẫn không nhịn được liếc nhìn Vana với vẻ thán phục lẫn hâm mộ.
“Ngài thật sự... còn mạnh hơn cả ta tưởng tượng.”
“Cũng tạm, hôm nay trạng thái của ta khá tốt.” Vana tiện tay xoay thanh cự kiếm hợp kim trong tay, trở tay đâm xéo nó vào bên cạnh màn sương mù, xuyên thủng ngay đầu một con U Thúy Liệp Khuyển vừa mới thành hình từ trong sương mù dày đặc.
Tay còn lại của nàng khẽ búng lên chuôi kiếm — con Ác Ma kia trong nháy mắt bị ép thành bụi mịn.
“Hơn nữa, đám Ác Ma này cũng không mạnh lắm... yếu hơn nhiều so với những kẻ địch gần đây ta đối phó.”
Biểu cảm của Amber như cứng lại một chút, nhưng rất nhanh đã khôi phục.
Nàng trở về vị trí, tiếp tục chỉ huy các chiến sĩ thanh lý đám Ác Ma du đãng xuất hiện gần cửa vào động quật, đồng thời tổ chức nhân lực chiến đấu thay phiên nghỉ ngơi và gia cố phòng ngự.
Vana cũng một lần nữa nâng cự kiếm lên.
Nhưng đúng lúc này, nàng dường như đột nhiên cảm giác được điều gì đó.
Ánh mắt hơi ngưng lại, nàng nhìn về phía sâu trong nồng vụ.
Trong một cái chớp mắt, nàng cảm thấy như mình vừa nhìn thấy một bóng người — một bóng người khoác trường bào cũ nát, lom khom đi qua bãi đá trong khe núi.
Bóng người ấy dường như không hề chú ý đến trận chiến kịch liệt xung quanh, cũng không hề để ý đến đám Ác Ma và các chiến sĩ giáo hội ở gần ngay gang tấc.
Hắn giống như một huyễn ảnh hiện ra từ vĩ độ thời không khác, thần sắc vội vã xuyên qua sương mù.
Tất cả chỉ kéo dài trong nháy mắt — khi Vana chớp mắt lần nữa, hắn đã biến mất không thấy đâu nữa.
Ngay sau đó, từ màn sương mù dày đặc ở không xa nổi lên một Ác Ma đáng sợ, được vô số đống hài cốt chồng chất đan xen tạo thành, bề ngoài như một “cầu xương” dữ tợn đường kính ba mét.
Từ bên trong cốt cầu truyền ra tiếng gào rỗng toác, buộc Vana phải tạm thời nén nghi hoặc trong lòng xuống, giơ kiếm nghênh đón kẻ địch...
Giữa loạt âm thanh hỏa thương bắn chụm dồn dập, những con Ác Ma quái dị vừa bò ra từ cửa đen còn chưa kịp ổn định hình thái đã bị đạn do đám đồ chơi binh bắn ra xé thành từng mảnh.
Theo khẩu lệnh và tiếng còi, đám đồ chơi binh được sơn đủ màu xanh xanh đỏ đỏ nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ, bắt đầu đào công sự trên mặt đất, đồng thời đẩy từng cỗ pháo chạm từ đầu gỗ lên trận địa.
Morris tò mò nhìn cảnh ấy.
Sau đó ông cúi xuống, nhấc một tên đồ chơi binh từ dưới đất lên, đặt trước mắt quan sát thật kỹ.
Tấm kim loại trên trán ông trượt ra sau, giữa vô số bánh răng quay tít và lò xo rung động trong xoang đầu, một tổ thấu kính tinh vi được cánh tay máy đẩy ra, tập trung vào người tên đồ chơi binh kia.
Tên đồ chơi binh ra sức giãy giụa mấy cái, rồi bắt đầu dùng báng súng trường trong tay ra sức nện vào ngón tay Morris.
Tiếng đầu gỗ và kim loại va chạm phát ra từng tràng “đang đang đang” liên tiếp.
Morris buông tên đồ chơi binh ra, vừa xoa ngón tay vừa quay đầu nhìn sang “Nữ Vu Trong Biển” đang dùng gậy chỉ huy không ngừng khống chế đủ loại đồ chơi binh, chiến xa gấp giấy và binh sĩ gấp giấy bày bố trận địa ở bên cạnh.
Tính khí còn dữ thật.”
Ngài có thể đừng cứ chộp binh lính của ta lên nghiên cứu mãi được không?” Lucrezia bất đắc dĩ liếc Morris một cái.
“Hay là ngài nghiên cứu thử đám hài cốt Ác Ma kia đi?
Chỗ này khắp nơi đều là...”
“Hài cốt Ác Ma thì có gì đáng nghiên cứu, trên thuyền lúc nào chẳng có.” Morris tiện tay rút tẩu thuốc ra, nhưng vừa đưa lên miệng mới nhớ ra mình đang ở trong “trạng thái rèn đúc”, đành bực bội nhét nó lại vào túi.
“Có dịp ta phải thỉnh giáo ngươi một chút về kỹ thuật nhân ngẫu.
Phương thức điều khiển ngươi dùng hình như có chút liên hệ với kỹ thuật của học viện, nhưng đường lối lại khác...”
“Đợi chuyện ở đây xong, đương nhiên là được — ta cũng rất hứng thú với thể xác rèn đúc mà ngươi đang dùng.” Lucrezia thuận miệng đáp.
“Ta từng giao thiệp không ít với Học viện Chân Lý, biết các ngươi có loại ‘thần thuật’ tạm thời chuyển hóa một phần thân thể thành máy móc, nhưng ‘rèn đúc hóa’ toàn thân thế này... ta vẫn là lần đầu tiên thấy.”
Morris cười cười, trong cổ họng vang lên tiếng lò xo rung ù ù.
Nhưng đúng lúc ấy, cảnh tượng thoáng lọt vào khóe mắt chợt cắt ngang câu ông định nói.
Trong chỗ sâu mờ tối của động quật, trên một khoảng đất trống bên cạnh cánh cửa đen kia, dường như đột ngột xuất hiện một bóng người.
Bóng người ấy khoác trường bào trắng cũ nát, tựa như đã đứng yên ở đó từ rất lâu, rất lâu rồi.
Vậy mà bất kể là đám Ác Ma xung quanh hay “binh sĩ” do Lucrezia triệu hồi ra, tất cả đều như không hề phát giác vị khách không mời này — hắn chỉ bình tĩnh đứng giữa chiến trường, dáng vẻ lạc lõng với cảnh vật xung quanh, như một huyễn ảnh được chiếu sang từ vĩ độ thời không khác.
Dường như hắn đang quan sát cánh cửa đen kia, cứ giữ nguyên tư thế ngóng nhìn cửa lớn không nhúc nhích.
Nhưng cũng chỉ trong nháy mắt, khi Morris lại chớp mắt lần nữa, bóng dáng cổ quái kia đã biến mất không còn tăm hơi.
Lucrezia đột nhiên chú ý tới dị trạng của Morris.
Sau khi chỉ huy binh sĩ tiêu diệt thêm một con Ác Ma khác chui ra từ trong cửa đen, nàng lập tức quay đầu lại.
“Sao thế?”
Có một bóng người xuất hiện gần cửa đen.” Giọng Morris trầm xuống.
“Nhưng trong chớp mắt đã biến mất.
Ngươi không thấy sao?”
“Không.” Lucrezia lắc đầu, hàng mày hơi cau lại.
“Chết tiệt, vừa rồi ta không để ý hướng đó...”
Không sao.” Morris nhìn vị “nữ vu” kia một cái, xua tay.
“Ta chụp lại rồi.”
Biểu cảm Lucrezia khựng lại.
“Chụp...?”
Morris gật đầu.
Đồng thời, trong cơ thể ông đã bắt đầu vang lên tiếng bánh răng chuyển động và cơ cấu chuyển đổi lách cách liên hồi.
Ngay sau đó, toàn bộ khớp nối ở cằm ông rơi thẳng xuống theo một cách cực kỳ quỷ dị — một khe hở đen ngòm lộ ra, rồi chậm rãi nhả ra một tấm giấy ảnh cỡ bàn tay.
Morris rút tấm giấy ảnh ra, lắc lắc trong không khí.
Tay kia thì tiện tay lắp lại khớp nối cằm, rồi đưa tấm ảnh cho Lucrezia.
“Không rõ lắm, hình như bị quấy nhiễu rồi, nhưng vẫn có thể nhìn ra một bóng trắng.”
Lucrezia mang vẻ mặt quái dị nhận lấy giấy ảnh, nhìn thấy bóng người mơ hồ bên cạnh cửa đen.
Nhưng ánh mắt nàng vẫn không nhịn được dừng lại trên người Morris.
Vì sao ngay cả chức năng này cũng có vậy...”
Morris mỉm cười.
“Ta đã nói rồi, hồi trẻ ta từng có rất nhiều trải nghiệm thám hiểm...”
Lucrezia: “...”
Duncan mơ hồ cảm thấy, khi chính mình rút tay về, dường như có thứ gì đó đã lặng lẽ thay đổi — là vận mệnh của bản thân, hay tương lai của thế giới này, chính hắn cũng không nói rõ đó là gì.
Hắn chỉ cảm thấy trong cõi U Minh rằng quyết định mình vừa đưa ra lúc này là cực kỳ then chốt, bất kể nó tốt hay xấu.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy hạch tâm đỏ sẫm kia vẫn lặng lẽ lơ lửng ở nơi gần ngay trước mắt.
Ánh sáng bên trong hạch tâm lúc sáng lúc tối, còn “dãy núi” nguy nga phía sau nó thì đã yên tĩnh lại, trận liệt ánh đèn trên mặt ngoài trông có phần ảm đạm.
Sự từ chối của hắn không hề “chọc giận” vị Cổ Thần này.
Dường như đối phương chỉ có chút... hoang mang.
Qua thật lâu, trong hạch tâm kia mới vang lên tiếng nói:
“Tại sao?”
Ngay sau đó, ánh sáng bên trong hạch tâm hơi sáng hơn ban nãy một chút.
Nó tiếp tục cất lời:
“Trên lý luận, để nơi ẩn núp được chữa trị hẳn phải phù hợp với ý nguyện của ngươi — ngươi đã cứu vớt ba tòa thành bang, mà ‘tiếp quản’ thế giới này có thể khiến tất cả thành bang được cứu vớt triệt để hơn, hơn nữa trong một khoảng thời gian tương đối dài cũng sẽ không còn chịu uy h·iếp từ mất khống chế và ô nhiễm...
Ta đã tính toán mọi khả năng.
Ngươi cũng nên vui lòng thấy được kết quả như vậy, vậy tại sao ngươi lại từ chối?”
Duncan trầm mặc một lúc, đột nhiên hỏi:
“Sau đó thì sao?”
Ánh sáng trong hạch tâm đỏ sẫm tựa hồ khựng lại vì khó hiểu.
“Sau đó?”
Giọng Duncan rất bình tĩnh.
“Sau ‘khoảng thời gian tương đối dài’ mà ngươi nói thì sao?”
Hạch tâm đỏ sẫm rơi vào im lặng.
Ánh sáng nhạt chậm rãi chớp tắt dường như bộc lộ sự do dự của nó.
“Ta không biết còn có phương án nào khác hay không — có lẽ đề nghị của ngươi quả thật là lựa chọn tốt nhất ở giai đoạn hiện tại, có lẽ mọi chuyện thật sự sẽ phát triển như lời ngươi nói.
Nhưng ít nhất lúc này... ta không thể nào đáp ứng ngươi.”
Duncan bình tĩnh nói, đồng thời lùi nhẹ về sau nửa bước.
“Coi như là trực giác đi... ta cảm giác ‘phương án’ của ngươi có vấn đề rất lớn.
Ta cho rằng vẫn còn cách khác — chứ không chỉ là thiết lập lại nơi ẩn núp này, tiếp tục kéo dài hơi tàn.”
Hắn ngừng một chút, hết sức nghiêm túc nhìn mấy vệt ánh sáng nhạt trong hạch tâm.
“Hơn nữa, phản ứng vừa rồi của ngươi đã nói lên rất rõ — chính ngươi cũng không thể xác định sau ‘khoảng thời gian tương đối dài’ ấy sẽ xảy ra chuyện gì.
Có lẽ việc ta tiếp quản thật sự có thể khiến toàn bộ nơi ẩn núp khôi phục về trạng thái tốt nhất, bù đắp mọi khiếm khuyết hiện tại của nó.
Nhưng ngay cả ngươi cũng không thể chắc chắn rằng, sau khi được chữa trị như vậy, một nơi ẩn núp hoàn toàn phù hợp với ‘Lam đồ’ rốt cuộc còn có thể vận hành được bao lâu —
“Thái Dương từng được coi là ‘Vĩnh hằng’ đã tắt hai lần.
Mê vụ biên cảnh mang tên ‘Vĩnh Hằng Duy Mạc’ từ vài thập niên trước đã chỉ còn liên tục sụp đổ.
Chúng Thần đang dần dần c·hết đi.
Chính ngươi cũng hiểu rõ trạng thái của mình — vạn vật đều sẽ mục nát.
Mà ta không cho rằng chỉ cần bản thân ngồi lên vị trí của Viễn Cổ Chư Vương và Chư Thần là có thể thay đổi được tất cả những điều đó...
“Dù sao, với tư cách là một ‘Thế giới’ để chúng sinh sinh sôi nảy nở, mảnh ‘Vô Ngân Hải’ này, bất kể xét về tài nguyên hay không gian, cũng đều quá... chật hẹp.
“Hơn nữa, nói ích kỷ một chút, ta không muốn sau khi tiếp quản tất cả, đến một vạn năm nữa, ta lại ngồi vào vị trí của ngươi, giống như ngươi bây giờ nhìn nơi ẩn núp này lần nữa rơi vào ngày tận thế — đến lúc đó, ta còn có thể tìm ai tới ‘tiếp quản’ tất cả đây?”