Chương 82: Ngọn lửa chỉ tồn tại trong mộng
Nina trở về phòng đi ngủ.
Ở thế giới này, hầu hết mọi người đều ngủ sớm dậy sớm.
Khoảng thời gian sau khi thái dương biến mất vô cùng nguy hiểm, ánh sáng nhạt của Thế Giới Chi Sáng sẽ khiến mức độ vặn vẹo của toàn thế giới đạt đến đỉnh điểm, dù trong thành phố có lửa đèn bảo hộ, mọi người vẫn phải cẩn thận đối mặt với màn đêm.
Không thể ra ngoài tụ tập, cũng chẳng có mấy phương thức giải trí, việc đọc thư vào ban đêm tuy không nguy hiểm như đọc sách trên biển, nhưng cũng rất dễ dẫn đến tinh thần mệt mỏi, nghe nhầm ảo giác, đôi khi còn thu hút những ánh mắt dòm ngó không cần thiết trong màn đêm.
Vì vậy, sau khi cân nhắc mọi mặt, biện pháp an toàn nhất vẫn là đi ngủ sớm, chờ đợi mặt trời mọc vào ngày hôm sau.
Duncan lại không có mảy may buồn ngủ.
Hắn tắt đèn trong phòng, khoác một chiếc áo sơ mi đứng gần cửa sổ, vừa thong thả ngắm nhìn cảnh đêm của thành bang Prand trong màn đêm, vừa nhớ lại cuộc trò chuyện với Nina sau bữa tối.
Nina nhớ rõ từng có một trận đại hỏa, và trong ký ức sót lại của bộ thân thể này cũng có một trận đại hỏa như thế.
Trong hoả hoạn, “hắn” đã dắt cô bé mới sáu tuổi chạy trốn khỏi một tòa kiến trúc đang đổ sập và bốc cháy, phía cuối con đường xa xôi là đám người cuồng loạn cùng sương mù dày đặc tràn ngập.
Thế nhưng chỉ có hai người bọn họ nhớ rõ trận đại hỏa này.
Nina từng nhắc chuyện này với những người lớn khác, nhưng chỉ bị xem là “ký ức hỗn loạn sau khi trẻ con bị dọa sợ”.
Báo chí mười một năm trước cũng ghi chép rõ ràng “chân tướng”: Lúc ấy tại ranh giới giữa hạ thành khu và Thập Tự Nhai khu của Prand chỉ xảy ra một vụ rò rỉ nhà máy gây ra ảo giác tập thể, hoàn toàn không có bất kỳ ghi chép nào về hoả hoạn.
Duncan khẽ nhíu mày, một điểm đáng ngờ khác trong chuyện này nằm ở chính bản thân “hắn”.
Theo lời Nina kể, “thúc thúc Duncan” thực ra cũng không nhớ trận hoả hoạn này, từ trước đến nay chỉ có một mình cô nhớ rõ mà thôi.
Hồi nhỏ cô thậm chí từng nhắc đến chuyện đại hỏa với thúc thúc Duncan (dù thời điểm đó hẳn là Ron), và thúc thúc Duncan lúc ấy cũng là một trong những người lớn cho rằng cô “bị dọa sợ nên nhớ nhầm”.
But hiện tại, trong ký ức của Duncan lại xuất hiện hình ảnh trận đại hỏa, đó là hồi ức nằm sâu nhất trong đầu mà nguyên chủ của bộ thân thể này để lại.
Vấn đề nằm ở chỗ nào?
Tại sao trong ký ức của Nina, thúc thúc của cô hoàn toàn không nhớ trận hoả hoạn này, nhưng Duncan lại có thể tìm thấy hình ảnh tương ứng trong sâu thẳm ký ức của bộ thân thể này?
Là thúc thúc của Nina luôn nói dối?
Hay ký ức này vốn bị phong ấn, mãi cho đến khi một thuyền trưởng tàu ma tiếp quản bộ thân thể này, ký ức ở tầng sâu nhất mới nổi lên?
Duncan vô thức gõ ngón tay lên bậu cửa sổ, im lặng sắp xếp lại dòng thời gian trong đầu.
Hắn xâu chuỗi những tình báo có được từ miệng đám Thái Dương giáo đồ lại với nhau:
Mười một năm trước, Thái Dương mảnh vỡ lần đầu tiên xuất hiện trong phạm vi thành bang Prand, hiện tượng siêu phàm do mảnh vỡ gây ra có thể đã ảnh hưởng đến một khu vực rất rộng lớn.
Cũng vào mười một năm trước, Nina trở thành trẻ mồ côi.
Trong ký ức của cô và Duncan, lúc đó có một trận đại hỏa xảy ra ở hạ thành khu.
Thế nhưng ngoại trừ hai người họ, không ai nhớ rõ trận hoả hoạn này, cũng chẳng có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh hoả hoạn từng xảy ra.
Sau đó, Thái Dương mảnh vỡ ẩn mình trong thành bang, không còn bất kỳ dị động nào nữa.
Ghi chép duy nhất còn sót lại về sự kiện năm đó chỉ là “vụ rò rỉ nhà máy ở Thập Tự Nhai khu”.
Suốt mấy năm sau đó, Nina và người thân duy nhất của mình sống nương tựa lẫn nhau.
Thời gian trôi đến bốn năm trước, những người theo đuổi Thái Dương Thần trong thành bang Prand cố gắng đánh thức Thái Dương mảnh vỡ đang ngủ say từ sớm, đồng thời tiến hành nghi thức hiến tế nguy hiểm.
Nhưng nghi thức chưa kịp thành công đã bị đội ngũ do thực tập thẩm phán quan Vana vừa mới thăng chức dẫn đầu dập tắt.
Thế lực giáo đoàn bị đòn đả kích nặng nề, sau chiến dịch càn quét rầm rộ, Thái Dương Thần giáo hội bị trục xuất khỏi thành bang.
Thế nhưng dù sao nghi thức lúc đó cũng chưa tiến hành đến bước cuối cùng, nỗ lực “đánh thức” của đám tà giáo đồ kia có lẽ vẫn tạo ra ảnh hưởng nhất định, khiến Thái Dương mảnh vỡ sau đó bắt đầu dần dần tỉnh giấc.
Cũng từ sau thời điểm đó, người “thúc thúc” sống nương tựa lẫn nhau với Nina đã mắc phải quái bệnh, dần dần sa ngã dưới sự hành hạ của bệnh tật, cuối cùng chấp nhận sự dụ dỗ của đám Thái Dương giáo đồ còn sót lại trong thành, trở thành nanh vuốt của tà giáo.
Cho đến cách đây không lâu, tin tức về hoạt động của Thái Dương mảnh vỡ bắt đầu thu hút đám Thái Dương giáo đồ tụ tập về thành phố này một lần nữa.
Đám tà giáo đồ ẩn mình thấp điệu suốt bốn năm lại tổ chức nghi thức hiến tế, và những chuyện xảy ra sau đó... chính là những gì Duncan đã tham gia.
Trong toàn bộ dòng thời gian này, rất nhiều chuyện dường như đều có mối liên kết ẩn hiện, nhưng lại thiếu đi bằng chứng mấu chốt.
Đáng ngờ nhất chính là mười một năm trước, rốt cuộc Thái Dương mảnh vỡ lúc đó đã gây ra dị tượng siêu phàm gì, trận đại hỏa kia có thực sự tồn tại hay không?
Đương cục thành bang đã xóa sạch chân tướng vụ tai nạn đó, xóa sạch vết tích của đại hỏa?
Rồi sau đó, vì cân nhắc đến việc duy trì trật tự, họ đã công bố toàn bộ sự việc là do rò rỉ nhà máy dẫn đến ảo giác tập thể?
Nhưng điều này không thể giải thích được tại sao trong ký ức của rất nhiều người cũng hoàn toàn không tồn tại trận đại hỏa kia — trừ phi đương cục còn cất công tái tạo lại ký ức của toàn bộ những người trong cuộc.
Hơn nữa còn có một điểm nữa.
Ở thế giới này, dị thường và dị tượng vốn dĩ được công khai với đại chúng, ngay cả trẻ con cũng biết sự tồn tại và mức độ nguy hại của các sự vật siêu phàm.
Phía đương cục cũng hiểu rõ điều này, đồng thời luôn duy trì phương châm “công bố mối nguy hiểm từ sớm để đảm bảo thị dân có kiến thức tự vệ” để quản lý thành phố.
Nếu đó thực sự chỉ là một trận hoả hoạn do lực lượng siêu phàm gây ra... thì tại sao nhất định phải che giấu?
Trừ phi... đằng sau trận hoả hoạn đó còn có vấn đề lớn hơn nhiều, đến mức dù chỉ là công bố thông tin thôi cũng sẽ khiến một nhân tố nguy hiểm nào đó lan rộng và mất khống chế.
Duncan đột nhiên nhíu mày.
Có lẽ vẫn còn một khả năng khác.
Đặc tính của hiện tượng siêu phàm vô cùng quỷ dị, nhiều khi mối nguy hại mà nó gây ra không chỉ giới hạn ở phương diện vật lý, thậm chí còn có thể bóp méo nhận biết của con người, thậm chí bóp méo cả những chứng cứ đã được ghi lại trên giấy trắng mực đen.
Nếu như ký ức, nhận biết của mọi người về sự kiện lần này, thậm chí cả ghi chép của đương cục thành bang và giáo hội đều bị Thái Dương mảnh vỡ ô nhiễm thì sao?
Duncan cảm thấy trí tưởng tượng của mình có phần quá bay bổng.
Là một “tân binh” mơ hồ trong lĩnh vực dị thường và dị tượng, suy nghĩ này của hắn quả thực quá táo bạo, nhưng mặt khác, một khi ý nghĩ này xuất hiện, hắn lại không thể nào ngăn nó lại được.
Ký ức của mọi người, ghi chép của đương cục, thậm chí cả những thứ được viết bằng giấy trắng mực đen trong hồ sơ tài liệu từ mười mấy năm trước đều có thể bị bóp méo và thay thế — chuyện như vậy nếu là trước đây hắn có lẽ sẽ không tin, nhưng đặt vào hiện tại, hắn lại tin tưởng hơn bất kỳ ai.
Bởi vì nơi hắn đang ở lúc này được gọi là “Tiệm đồ cổ Duncan”.
Mọi người ở đây đều biết người hàng xóm cũ của họ, ông chủ Duncan mở Tiệm đồ cổ.
Duncan khẽ thở phào nhẹ nhõm, hắn cúi đầu, nhìn qua cửa sổ tầng hai xuống con phố đang được chiếu sáng bởi những ngọn đèn gas.
Hiện tại chỉ còn lại một vấn đề duy nhất.
Bất kể trận đại hỏa mười một năm trước có thực sự tồn tại hay không, bất kể có phải Thái Dương mảnh vỡ đã ô nhiễm ký ức của những người trong cuộc và ghi chép còn sót lại của thành bang hay không, vẫn có một điểm cực kỳ mấu chốt:
Tại sao Nina lại nhớ rõ trận đại hỏa đó...
Tại Thượng thành khu, bên trong một dinh thự thuộc quyền sở hữu của quan chấp chính.
Vana bừng tỉnh khỏi một cơn ác mộng.
Nhưng lần này, cơn ác mộng không còn liên quan đến Mặt Trời Đen, cũng không hướng về con tàu Thất Hương Hào trở về từ Á không gian nữa — nàng chỉ đột nhiên mơ thấy những chuyện hồi nhỏ.
Trong cái đêm tràn ngập sương mù, khói bụi, máu tanh cùng đám người cuồng loạn ấy, cô bé mười hai tuổi là nàng đã được thúc phụ cõng trên lưng, tháo chạy khỏi sự vây công của những kẻ thủ ác.
Trong mộng, nàng như thể quay trở lại dáng vẻ bất lực và yếu ớt của năm đó.
Võ kỹ cùng sức mạnh thần thuật hùng mạnh mà nàng hằng tự hào đều hóa thành hư vô, nàng chỉ biết hốt hoảng chạy trốn dưới sự truy đuổi của những kẻ điên loạn và bóng ma.
Nàng cùng thúc phụ băng qua những đường ống và van dẫn trên cao của nhà máy.
Giữa làn khói đặc và sóng nhiệt hầm hập, nàng kinh hoàng nhìn xuống thành phố, chứng kiến biển lửa vô tận bùng lên khắp nơi, bao trùm toàn bộ tầm mắt và cả thành khu...
Nữ thẩm phán quan trẻ tuổi khoác trên mình chiếc váy ngủ ngồi bật dậy trên giường, hít một hơi thật sâu rồi nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ.
Ánh sáng trong trẻo của Thế Giới Chi Sáng vẫn treo cao nơi chân trời, chiếc đồng hồ treo tường gần cửa sổ chỉ ra lúc này mới chỉ vừa qua nửa đêm.
Nàng cảm thấy mình như vừa chìm nổi trong cơn ác mộng suốt cả một thế kỷ.
Vana đứng dậy bật đèn điện, đi tới trước bàn trang điểm nhìn bản thân trong gương.
Nàng khẽ niệm danh hiệu của Phong Bạo nữ thần, sau khi tìm lại được sự bình tĩnh trong lòng mới thở dài một hơi, tự lẩm bẩm như để an ủi bản thân: “Ít nhất lúc này không còn mơ thấy con tàu kia nữa...”
Nàng vừa dứt lời thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ hành lang ngoài phòng, ngay sau đó là tiếng gõ cửa truyền vào: “Vana?
Vana, cháu gặp ác mộng sao?”
Đó là giọng nói của thúc phụ nàng — vị quan chấp chính đáng kính trọng nhất của thành bang này.
“Cháu không sao ạ.” Vana trấn tĩnh lại tinh thần, chỉnh sửa lại trang phục một chút rồi đứng dậy ra mở cửa phòng.
Dante · Wayne đứng ở cửa ra vào.
Người đàn ông trung niên tóc xám mắt xám, vóc dáng không quá vạm vỡ này hiển nhiên cũng vừa mới tỉnh giấc.
Ông khoác hờ một chiếc áo khoác, lo lắng nhìn cô cháu gái ngay khi cửa vừa mở.
Vì từng mất đi một bên mắt trong một sự kiện năm xưa, hiện tại ông sở hữu một ánh mắt được chế tác từ hồng ngọc — bên trong ánh mắt này còn có thể nhìn thấy những đường vân bằng vàng ròng tinh xảo, trên hốc mắt xung quanh ánh mắt vẫn có thể nhìn thấy vết sẹo dữ tợn để lại từ mười một năm trước, khiến gương mặt ông có phần đáng sợ.
Nhưng Vana đã sớm nhìn quen, nàng biết thúc phụ của mình thực chất là một người bao dung và chính trực.
“Cháu vừa gặp một cơn ác mộng,” nàng dụi dụi mắt, giọng điệu có chút bất đắc dĩ, “không ngờ lại làm phiền đến giấc ngủ của thúc phụ.”
“Không sao, có tuổi rồi nên giấc ngủ cũng nông,” Dante · Wayne quan tâm nhìn Vana, “Lại mơ thấy chuyện hồi nhỏ sao?”
“Vâng, lại mơ thấy khoảng thời gian đó ạ.”