Chương 84: Những người con của Thuyền trưởng Duncan
Cho dù là u linh, Thất Hương Hào — con tàu đã từng là một phần của Thế giới hiện thực và bị rơi vào Á không gian từ một thế kỷ trước — dù giờ đây có đáng sợ đến đâu, thì ban đầu nó cũng chỉ là một con thuyền do những người thợ thủ công ở Thế giới hiện thực chế tạo ra.
Cũng giống như vị thuyền trưởng Duncan kia, trước khi hóa thành bóng ma của Á không gian, ông ta cũng từng là một con người bằng xương bằng thịt.
Đối với những thủy thủ bình thường, mọi thứ liên quan đến Thất Hương Hào đều bị bao phủ bởi một tấm mạng che mặt đầy “lời nguyền” và “quỷ dị”.
Cứ như thể vị thuyền trưởng ma quái đáng sợ kia là một tạo vật sinh ra trực tiếp từ Á không gian vậy.
Chẳng ai buồn suy nghĩ xem một thiên tai di động trên Vô Ngân Hải liệu có hỷ nộ ái ố của riêng mình hay không, liệu có mối quan hệ nhân mạch nào không.
Trong tâm trí của nhiều người, “thuyền trưởng Duncan” thậm chí chỉ là một hiện tượng tự nhiên đã được ký hiệu hóa — chỉ cần biết ông ta tồn tại là đủ, không cần phải truy bản tố nguyên.
Nỗi sợ hãi dựng lên những bức tường cao trong lòng phàm nhân, khiến họ vô thức né tránh việc suy nghĩ xem phía bên kia tường cao rốt cuộc còn có những chi tiết gì.
Nhưng là một thẩm phán quan chuyên đối phó với nỗi sợ hãi kiểu này, Vana biết cách bóc tách những phần chân thực ra khỏi một chuỗi những truyền thuyết, phóng đại và những lời mê sảng.
Vị thuyền trưởng đáng sợ của tàu Thất Hương Hào... vào cái thời ông vẫn còn là một con người, trước khi xảy ra sự kiện mười ba đảo Wieseran, ông cũng có những người bạn chí cốt và các thành viên gia đình của riêng mình.
Dưới trướng ông cũng có những thủy thủ và phó quan trung thành tuyệt đối.
Ông cũng cần phải ghé vào bến cảng để bảo dưỡng, tiếp tế, và liên hệ với đương cục Thành bang.
Ông ta không thể nào vừa sinh ra đã là một thiên tai di động.
Thuyền trưởng Duncan có một người con trai và một người con gái, lần lượt là trưởng tử Tirian · Abnomar và con gái Lucrezia · Abnomar — hơn nữa hiện tại họ vẫn còn sống trên đời.
Nghe nói một loại sức mạnh lời nguyền nào đó đã kéo dài tuổi thọ của họ, giúp hai vị thuyền trưởng này có thể giống như người cha đáng sợ của mình, vĩnh sinh bất hủ mà phiêu bạt khắp thế gian.
Hai vị thuyền trưởng này mỗi người nắm quyền một chiếc cường đại thuyền, lâu nay vẫn quanh quẩn nơi biên giới của thế giới văn minh.
Mối quan hệ giữa họ với tất cả các Thành bang đều rất lạnh nhạt, thậm chí có phần đối lập ngầm.
Đến mức nhiều người còn chẳng dám tưởng tượng nổi thuyền trưởng Duncan lại có một cặp nam nữ nối dõi vẫn đang hoạt động trên thế gian, chỉ có một bộ phận nhỏ những người am hiểu lịch sử và đủ lý trí mới hiểu rõ về họ.
Mặt khác, dẫu cho có quan hệ lạnh nhạt với các Thành bang, ít nhất hai vị thuyền trưởng này vẫn đứng về phía nhân loại — lời nguyền đáng sợ của tàu Thất Hương Hào đã không khiến họ bước vào vết xe đổ của thuyền trưởng Duncan.
Quý bà Lucrezia · Abnomar nắm giữ tàu Thôi Xán Tinh Thần Hào, một con thuyền thám hiểm tiên phong vô cùng mạnh mẽ.
Vị nữ sĩ này luôn khao khát thăm dò đến tận cùng cực hạn của thế giới.
Nghe nói nàng từng đi tới rìa ngoài cùng của thế giới đã biết, chứng kiến những kỳ quan mà người đời khó lòng tưởng tượng nổi.
Không ai biết nàng rốt cuộc đang tìm kiếm điều gì ở biên giới thế giới, nhưng trong những trường hợp cực kỳ hy hữu, nàng sẽ phái Sứ giả đến ghé thăm Hiệp hội Nhà thám hiểm của một số Thành bang, chia sẻ cho thế nhân những tri thức mà mình phát hiện được trên đường hàng hải.
Mối liên hệ mang đầy thiện ý này chính là minh chứng cho việc nàng vẫn đứng về phía nhân loại.
Nghe nói Hiệp hội Nhà thám hiểm của Thành bang Lãnh Cảng thậm chí từng trao tặng cho vị quý cô thần bí này một tấm huân chương hội viên danh dự, nhưng chẳng ai biết liệu nàng có nhận phần “danh dự” này hay không.
Tirian · Abnomar lại là một nhân vật “gần gũi” với thế giới loài người hơn em gái mình, nhưng cũng nguy hiểm hơn nhiều.
Hơn nửa thế kỷ trước, gã từng phục vụ cho Thành bang Hàn Sương ở Bắc Phương hải vực, còn hiện tại gã lại là thuyền trưởng hải tặc hùng mạnh nhất trên Lãnh Liệt hải vực.
Vị thuyền trưởng tính khí thất thường này kiểm soát gần một nửa các tuyến đường hàng hải chính trên Lãnh Liệt Hải, lấy tàu Hải Vụ Hào làm kỳ hạm, dưới trướng có hơn mười chiến thuyền sẵn sàng chiến đấu.
Trên thực tế, gã đã trở thành một thế lực bán chính thức trên Lãnh Liệt Hải, chỉ đứng sau Lãnh Cảng và Hàn Sương.
Những hòn đảo gã chiếm cứ cũng phát triển đến mức có thể đứng ngang hàng với các Thành bang, vượt xa khái niệm “băng hải tặc” thông thường.
Còn về việc vị thuyền trưởng Tirian này làm sao từ một tướng lĩnh dưới trướng Nữ vương Hàn Sương lại lắc mình biến hóa thành thủ lĩnh hải tặc, dư luận có rất nhiều thuyết pháp khác nhau.
Một số người nói gã chính là chủ mưu cuộc phản loạn Hàn Sương nửa thế kỷ trước, là kẻ đã tự tay đẩy Nữ vương Hàn Sương lên đoạn đầu đài, sau đó vơ vét sạch tài sản của Thành bang để gầy dựng nên băng hải tặc hùng mạnh.
Một thuyết pháp khác lại hoàn toàn trái ngược.
Một số ít học giả cho rằng trong cuộc phản loạn Hàn Sương, Tirian · Abnomar đã chiến đấu vì Nữ Vương đến hơi thở cuối cùng.
Việc cuối cùng gã trở thành hải tặc và liên tục tập kích các tàu thuyền qua lại giữa Hàn Sương và Lãnh Cảng là do lòng đã nguội lạnh, cùng với chấp niệm báo thù cho Nữ Vương.
Vana không biết trong những lời đồn đoán hỗn loạn của thế gian có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả.
Nhưng dựa vào tính cách của hai vị thuyền trưởng kia, họ chắc chắn chẳng rảnh rỗi mà đi giải thích chuyện của mình cho người đời nghe.
Có điều, một việc có thể khẳng định: Sự tái xuất của tàu Thất Hương Hào đối với họ tuyệt đối là một đại sự cần phải lưu tâm, thậm chí là phải cảnh giác cao độ và dốc toàn lực chuẩn bị chiến đấu.
Dù sao đi nữa, hai anh em họ từ hơn một thế kỷ trước đã dẫn theo con thuyền của riêng mình phản bội lại tàu Thất Hương Hào — mà giờ đây, người cha đầy phẫn nộ của họ lại từ Á không gian trở về.
Đương nhiên, đúng như lời Dante · Wayne đã nói, đây cũng chỉ là một quân bài dự phòng.
Nếu nó phát huy được tác dụng thì tốt, bằng không cũng chẳng thể đặt hết hy vọng vào đó.
Thứ thực sự có thể trông cậy vào vẫn là sức mạnh của chính họ...
Tiếng chuông từ gác chuông giáo đường ven đường vang lên, tiếng còi hơi với nhịp điệu đặc trưng cũng đồng thời phá tan sự tĩnh lặng của ban đêm.
Thành bang im lìm suốt một đêm nay dần dần tỉnh giấc.
ánh nắng ban mai lan dần theo những dãy nhà phía xa.
Trên bầu trời, “Thế Giới Chi Sáng” nhạt dần rồi biến mất dưới vầng thái dương.
Tiếng xe ngựa chở hàng của các cửa tiệm vọng lại từ ngoài đường phố.
Thành phố được bao bọc bởi Vô Ngân Hải này lại vừa trải qua một màn đêm, bình yên nghênh đón mặt trời mọc.
Nina đã dậy từ sớm để chuẩn bị điểm tâm.
Mùi thơm của sốt nấm và bánh mì nướng giúp Duncan xua đi cơn buồn ngủ sáng sớm của cơ thể phàm nhân này.
Nghe tiếng chuông xe đạp từ ngoài đường phố vọng vào, ông đột nhiên hỏi: “Cháu có muốn một chiếc xe đạp không?”
“Xe đạp ạ?” Nina ngẩn người ra một lúc, ngay sau đó xua xua tay: “Thứ đó đắt lắm...
Với lại cháu cũng không cần dùng đến đâu ạ.”
“Có nó thì đi học sẽ thuận tiện hơn,” Duncan nói, “Chuyện tiền nong cháu không cần lo, chú sẽ có cách.”
Ông đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.
Tiệm đồ cổ này tuy trông có vẻ xập xệ, nhưng dựa vào tần suất luân chuyển hàng hóa trong kho và lượng tiền mặt tích trữ trong tiệm, ngày thường doanh thu của nó chắc chắn rất ổn định, nuôi sống hai người là chuyện hoàn toàn dư dả.
Cuộc sống túng quẫn hiện tại của Nina hoàn toàn là do gã thúc thúc trước kia của cô bé đã đem hơn một nửa gia sản quyên tặng cho tà giáo, số tiền còn lại thì nướng sạch vào rượu mạnh, sòng bạc và thuốc phiện.
Giờ đây, lối sống đồi bại đó đã chấm dứt.
Sau khi những khoản chi tiêu hoang phí khổng lồ kia bị cắt bỏ, ông chẳng cần làm gì nhiều, chỉ cần duy trì việc kinh doanh bình thường của cửa tiệm là đã đủ để Nina có một cuộc sống tốt hơn trước kia rất nhiều rồi.
Tất nhiên, ông vẫn chưa biết cách vận hành một cửa tiệm, những mối nhập hàng trong ký ức cũng có phần mơ hồ, nhưng... mọi thứ đều có thể từ từ thích nghi.
Điều quan trọng nhất là phải khiến Nina thực sự an tâm, giúp cô bé quen dần với sự thay đổi của người “thúc thúc” đã trở nên đáng tin cậy hơn này.
Nina cúi đầu, gặm từng miếng nhỏ mẩu bánh mì đã hơi cứng lại, một lúc sau vẫn lặp lại: “Thứ đó đắt lắm ạ...”
Duncan định mở miệng nói gì đó, nhưng đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa từ tầng một truyền lên.
“Sớm thế này...
Cửa tiệm còn chưa mở mà đã có người tới sao?” Nghe tiếng gõ cửa, Nina ngẩn người, vô thức lẩm bẩm một câu, rồi lập tức đứng dậy đi ra ngoài: “Để cháu xuống xem sao!”
Cô bé nhanh nhẹn chạy xuống cầu thang.
Duncan tiện tay bẻ một mẩu bánh mì ném cho con bồ câu đang đi tới đi lui trên bàn: “Mày nói xem... ngoài việc mở tiệm bình thường ra thì còn cách nào kiếm tiền nhanh hơn không?
Hay là tao dùng mày để mở một công ty vận chuyển nhé?”
Con bồ câu lập tức nhảy lùi lại hai bước sang bên cạnh, tức tối vỗ cánh phành phạch: “Lại chẳng phải đặc biệt tới trêu chọc ta!”
Thế rồi nó bắt đầu lải nhải liên hồi, nào là “Đại Ngọc kia nổi trận lôi đình, vung trượng bát xà mâu lên”, rồi “Đường tăng tung song quyền, đánh cho Cừu Thiên Nhận quay mòng mòng như con quay”, tiếp đó lại là “Đến khi ngẩng đầu nhìn lên, trên đầu Như Lai hiện ra một thanh máu dài, đỏ lòm cả màn hình, ba huynh đệ mồ hôi lạnh đầm đìa”...
Duncan nghe mà đờ người ra: “...”
Ông thừa hiểu khi có mặt Nina, con bồ câu này không thể nói chuyện nên đã bị nghẹn đến mức khó chịu.
Thế nhưng ông hoàn toàn không thể hiểu nổi sau khi nhịn suốt nửa ngày thì cấu tạo não bộ của con chim này đã biến thành cái dạng gì nữa — cái kho từ vựng của nó rốt cuộc chứa toàn những thứ lộn xộn gì thế này!
Nhưng chưa kịp để ông lên tiếng nói chuyện với con bồ câu, giọng của Nina đã đột ngột truyền lên từ tầng một.
Giọng điệu của cô bé nghe vô cùng căng thẳng: “Thúc thúc Duncan!
Có... có hai vị quan trị an muốn tìm thúc ạ...”
Quan trị an?
Hai người họ sáng sớm tinh mơ tìm mình làm gì?
Duncan hơi ngỡ ngàng, lập tức lệnh cho con bồ câu vào phòng lánh mặt, rồi nhanh chóng đứng dậy đi xuống lầu.
Vừa xuống tới tầng một, ông đã thấy Nina đang lo lắng ngoái đầu nhìn về phía cầu thang, cùng với hai vị quan trị an mặc đồng phục màu xanh đậm đang đứng ngay cửa ra vào của tiệm đồ cổ.