Mãi đến tận bình minh, các văn thần võ tướng mắt đỏ hoe mới lui khỏi Chiêu Minh điện.
Cơ Dần Lễ đẩy cửa nội tẩm ra, liền thấy người bên trong giờ phút này ngồi nghiêm chỉnh trước án.
Sắc mặt đoan chính, thân thể thẳng tắp, tóc tai gọn gàng chỉnh tề, quan phục đã khoác lên người, vạt áo bị xé rách do lúc trong triều giằng co, toát ra một vẻ vừa nghiêm nghị vừa ngượng ngùng.
Hắn dùng ánh mắt từ trên xuống dưới quét một vòng, cười như không cười, nói: “Thế này sao được, nàng đi xé miếng vải rách đó ra, lấy mà che đôi môi đỏ như sắp rỉ máu kia.
Lại soi gương xem, dùng sức lau sạch vết đỏ trên cổ đi.” Trần Kim Chiêu hậm hực liếc hắn một cái, rồi lập tức căng thẳng quay sang hướng cửa điện dò xét.
“Người đi hết rồi sao?” “Nếu chưa đi thì còn lưu lại làm gì?” “Vậy… vậy vừa rồi bọn họ có thấy ta không?” “Nàng phải đi hỏi bọn họ thôi.” Hắn giơ tay vuốt qua vệt đỏ dài trên mặt mình, thản nhiên phủi tay, cười nói, “Hỏi xem mắt bọn họ có phải không tròng không, biết đâu sẽ không thấy thật.” Trần Kim Chiêu hít sâu một hơi, đầu ong ong cả lên.
Cơ Dần Lễ thích thú nhìn sắc mặt nàng biến đổi không ngừng, lúc này mới thỏa mãn thả xuống một câu: “Yên tâm, trong điện tối đen như mực, ai mà thấy được nàng.” Hắn không ngồi xuống bên án, mà đi về phía cửa sổ, đưa tay đẩy ra nửa cánh.
Lạnh đông lùa vào, khí hàn tràn ngập, ánh ban mai cùng bông tuyết phiêu đãng lướt theo khe cửa rộng mở bay vào trong điện.
“Trần Kim Chiêu, chỉ một lần này thôi, lần sau ta sẽ không tha cho nàng nữa.” Hắn thu lại thần sắc trên mặt, thanh âm trầm lặng, ngụ ý nghiêm khắc như cảnh cáo.
Đứng trước cửa sổ, hắn xoay người lại, cách một khoảng nhìn về phía nàng đang ngồi ngay ngắn trước án, lưng thẳng tắp, thanh âm mang theo uy nghi lại truyền tới:Chỉ cần có lần nữa, ta sẽ đích thân bẻ gãy cánh của nàng.
Nàng nên tin rằng lời ta tuyệt không phải chuyện đùa.” Lời hắn nói nghe qua bình thản, nhưng nàng lại không cảm thấy có chút đường lui nào trong đó.
Nàng mím môi, gật đầu đáp: “Sẽ không có lần sau, ta thề.” Cả đời này, có thể làm một lần đại sự là đủ rồi.
Nàng cảm thấy lần này mình đã dũng cảm quá đủ.
“Trần Kim Chiêu, ta tin nàng là quân tử.” “Điện hạ có thể tin ta, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.” Áp lực quanh thân Cơ Dần Lễ dần tản ra, sắc trầm giữa hai đầu mày cũng vơi bớt.
Trần Kim Chiêu ngồi nghiêm chỉnh nhìn về phía hắn, thần sắc nghiêm túc cam kết: “Việc này qua đi, ta cũng xem như đã hiểu rõ tâm nguyện, sau này sẽ an ổn ở lại Truân Điền Tư, quản lý tốt địa bàn của mình.
Ta sẽ ở lại kinh thành, ở dưới trướng điện hạ làm việc, tuân theo phân phó, tuyệt đối không làm chuyện trái ý nữa.” Nàng ngước mắt nhìn hắn một lát, giọng nhỏ nhẹ nói: “Sẽ cùng điện hạ sống yên ổn.” Cơ Dần Lễ trong lòng một trận nghẹn uất tan biến, lại cũng tức giận bật cười, châm chọc nàng một câu: “Nói mấy lời ngon ngọt thì có ích gì, toàn là canh mê hồn vô dụng.
Nàng tự nói xem, làm sao nàng dám chắc bản thân có thể sống yên lành trở về từ Kinh Châu?” Trần Kim Chiêu không thể đáp lại câu đó, vì quả thật nàng không thể chắc chắn bản thân sẽ bình an vô sự trở về.
Cắn chặt môi, nàng có phần chột dạ lại mang theo chút tư vị khó nói, cụp mi không dám nhìn vào mắt hắn.
Trong điện vang lên một tiếng thở dài không rõ nguyên do.
“Vậy thì nhớ kỹ lời nàng nói, về sau thật lòng định tâm, cùng ta sống yên ổn.” Thấy nàng ra sức gật đầu, bộ dạng ngoan ngoãn nghe lời, hắn lại nổi giận đến sôi máu.
Nếu sớm như thế này, đâu ra nhiều chuyện rắc rối vậy chứ.
Hắn không chỉ thẳng mà điểm vào không trung về phía nàng: “Nàng cũng biết, nàng quấy rối bố trí của ta.” Một câu không đầu không đuôi khiến Trần Kim Chiêu trước tiên là ngơ ngác, kế đó trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh văn thần võ tướng bàn bạc trong Chiêu Minh điện.
Một ý niệm mơ hồ chợt lóe qua đầu nàng.
Ngay khoảnh khắc nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, đối phương như đang xác nhận suy đoán của nàng, trầm giọng nghiêm túc nói: “Năm sau triều đình sẽ khởi binh, đến lúc đó đem biến pháp thi hành khắp thiên hạ.
Đã quyết tâm cải cách thì không cần chần chừ, cứ dùng thế sấm sét mà cuốn phăng thiên hạ, bỏ cũ lập mới, tái lập càn khôn.” Sắc mặt Trần Kim Chiêu lập tức đại biến!
Bật người đứng dậy.
“Điện hạ!
Hiện tại chưa phải là thời điểm khởi binh!” “Thì ra nàng cũng biết chưa đến lúc.” Cơ Dần Lễ giọng trầm ổn, không mang theo biến đổi: “Cuộc chiến này thắng hay bại, then chốt nằm ở lương thảo, tiền bạc có thể kịp thời cung ứng hay không.
Trần Kim Chiêu nàng chẳng phải lợi hại sao?
Việc lương thảo ba quân liền giao cho nàng toàn quyền trù tính.
Còn về tiền bạc, giao cho họ Thẩm - Lộc, hai người kia cũng chẳng kém gì nàng.” Hắn lại chỉ tay về phía nàng: “Nếu ta không có đủ lương thảo, ba người các nàng, , cộng thêm đám lâu la sau lưng, ai nấy đều bị ta lột da làm quân lương, đưa tới chiến tuyến!” Trần Kim Chiêu bị tin tức ấy làm đầu óc trống rỗng.
Một hồi lâu sau nàng mới cố gắng lấy lại tinh thần, hít sâu một hơi.
Sở dĩ nói hiện tại chưa phải lúc khởi binh, là vì quốc khố triều đình còn trống rỗng, không chịu nổi chiến sự, một khi chọc giận các thế gia khắp thiên hạ, triều đình sẽ rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan giữa chiến tranh.
Triều đình tuy binh nhiều tướng mạnh, nhưng phải có đủ lương thảo, tiền bạc tiếp tế thì mới có thể thuận lợi chinh phạt khắp nơi.
Ngược lại, nếu nguồn cung thiếu hụt, binh lính lâu ngày trong áp lực cực hạn dễ bị dụ dỗ dẫn đến nổi loạn.
Lúc đó không cần ngoại địch xâm phạm, nội bộ tam quân cũng sẽ tan rã.
Khi ấy, e là thiên hạ đại loạn.
“Điện hạ, xin nghĩ lại một chút!” Trần Kim Chiêu gấp đến mức trán toát mồ hôi, ánh mắt lo lắng đến muốn trào ra, “Giờ khởi binh, thi hành biến pháp quá sớm rồi!
Lại chờ thêm hai năm, không, ba năm nữa mới là lúc thích hợp!” Tam quân lấy chính nghĩa làm gốc, dưới trướng không có thói quen cướp bóc, quân kỷ nghiêm minh, càng cần đảm bảo lương thảo ổn định, phát đủ đúng kỳ.
Cơ Dần Lễ cười lạnh: “Chẳng lẽ nàng không tin chính mình?
Ngay cả biến pháp còn dám nghênh đón khó khăn, thì một chút lương thảo hèn mọn, làm sao làm khó được nàng - Trần lang trung.” “Điện hạ!” “Triều đình khởi binh là việc phải làm, tam quân một đường tiến tới, nàng cải cách theo sau.
Thắng bại trận này, xem xem lương thảo có bị cắt đứt hay không.
Trần Kim Chiêu, mau đi dự liệu lương thảo, trồng cũng được, trộm cũng được, cướp cũng được, tóm lại phải nhớ kỹ cho ta - ngàn vạn lần không được để đứt đoạn quân lương.” Hắn không buồn nhìn sắc mặt nàng như lửa đốt, nhấc chân đi ra ngoài: “Cầu nguyện mấy năm tới mưa thuận gió hòa.” Đến cửa tẩm điện, hắn lại quay người, chỉ vào nàng một cái: “Nếu đứt lương, thì chờ bị ta bắt về Tây Bắc làm áp trại phu nhân.” Tẩm môn bị đẩy ra, hắn cười bước ra khỏi nội tẩm, đồng thời truyền lệnh: “Tuyên Hộ Bộ Tả Thị Lang đến thượng thư phòng nghị sự.” Cùng với tiếng bước chân xa dần, Trần Kim Chiêu lập tức ngồi trở lại ghế.
Cả người nàng đã tê rần, trong đầu cứ lặp đi lặp lại hai chữ: Lương thảo!
Lương thảo!!
Nàng phải toàn quyền trù tính, lo liệu chung việc lương thảo cho đại quân xuất chinh.
Tiếp theo sẽ đánh bao nhiêu trận, chiến dịch này còn kéo dài mấy năm, hoàn toàn không thể dự đoán chính xác, lượng lương thảo cần dùng, dù chỉ tính toán sơ sơ cũng đã là con số kinh người!
Nàng làm sao có năng lực lớn đến thế, chẳng khác nào muốn ép nàng phát điên!
Đầu óc Trần Kim Chiêu như muốn nổ tung, áp lực đè nén đến không thể thở nổi.
Ở trong tẩm điện này, nàng thật không chịu nổi thêm khắc nào, lập tức bước nhanh rời đi đến Truân Điền Tư.
Nàng muốn thống kê lượng lương thảo hiện có có thể chống đỡ được bao nhiêu trận chiến, còn phải sơ lược ước tính, giả định mấy năm tới thuận lợi mùa màng hoặc cực hạn khai khẩn hoang điền thì mỗi năm sản xuất được bao nhiêu lương thực, có đủ miễn cưỡng cung ứng cho quân đội hay không.
Thẩm Nghiên từ thượng thư phòng bước ra, hai mắt thất thần, bước chân cũng lảo đảo.
Từ trước đến nay hắn luôn cẩn trọng vững vàng, giờ đây lại mồ hôi lạnh đẫm trán, bước chân càng lúc càng vội, cuối cùng thậm chí chạy gấp, thẳng một đường đến trướng mục phòng của Hộ Bộ.
Mùa đông năm Cảnh Minh thứ hai, toàn bộ kinh thành trong khung cảnh hòa nhã yên ổn mà trôi qua.
Triều đình cũng một vẻ yên bình, chuyện điền thuế cải cách từng gây chấn động kinh tâm đã không còn nhắc tới.
Từ hôm đó trở đi, triều nghị vẫn tiến hành như thường, Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên ngoài việc càng thêm lao lực vất vả xử lý công vụ, dường như cũng không còn ai nhắc đến chuyện cải cách, người trên bảo tọa cũng không hề đả động đến nửa câu, trong tình thế như vậy, các triều thần trong lòng hiểu rõ nhưng đều chọn giữ im lặng, không ai ngu xuẩn đến mức tự tìm phiền phức nhắc lại chuyện ấy.
Nhưng ai nấy đều rõ, dưới lớp bình tĩnh kia là sóng ngầm mãnh liệt.
Qua năm, một cơn mưa gió sắp ập đến lặng lẽ lan tràn khắp triều đình.
Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên ai cũng bận theo cách riêng, một người thức khuya dậy sớm ở Truân Điền Tư, một người gần như sống luôn tại Hộ Bộ.
Hai người lại gặp nhau lần nữa ở Thẩm phủ, đều đã là bộ dạng tiều tụy rã rời.
Ngày đại quân xuất trận đã gần kề trong ba tháng nữa, hai người hiểu rõ tình hình, bị áp lực thúc ép đến mức không dám nghỉ ngơi một khắc, ngay cả lần này tranh thủ gặp mặt cũng chẳng kịp hàn huyên mấy câu, liền vội vàng vào mật thất báo cáo tình hình chuẩn bị, đồng thời kiểm tra, bổ sung cho nhau những điểm còn thiếu sót.
Trần Kim Chiêu trình bày các hạng mục tính toán lương thảo, lượng dư dự trữ, hao tổn dự kiến, phương án tồn trữ lâu dài, cả những kế hoạch khẩn cấp dự phòng.
Thẩm Nghiên thì trình bày chi tiết hạch toán quân lương cần thiết, làm sao để kịp thời phát quân phí, khao thưởng cho tướng sĩ, trợ cấp sau chiến trận, duyệt xét trướng mục và cả dự trữ khẩn cấp.
Để bảo đảm quốc khố thu chi cân đối, hắn còn nêu ra các biện pháp tăng thu giảm chi.
Nghe vào tai Trần Kim Chiêu, đó không khác gì mở nguồn nơi thiếu, chặn dòng nơi dư.
Thẩm Nghiên quả thực đã điên cuồng chém giảm chi tiêu, miễn không động tới quân phí, như chi tiêu cung đình, lễ tế, tu sửa hoàng lăng v.v... đều bị hắn cắt đứt không chút do dự.
Nếu nàng không vội ngăn lại, e rằng đến cả bổng lộc của quan lại cũng bị hắn chém nửa phần.
Thế thì đâu có được, bổng lộc quan viên vốn đã ít đến đáng thương, nếu lại giảm nửa thì sống sao nổi.
Chẳng khéo lúc ấy còn chưa đánh được trận nào bên ngoài, mà triều đình bên trong đã rối loạn hàng ngũ rồi.
Càng gần đến ngày hành sự, không khí hoàng đô lại càng trở nên bình lặng một cách quỷ dị.
Chỉ là trong tĩnh lặng, cửa thành đã bắt đầu giới nghiêm, vùng ngoại ô thỉnh thoảng vang lên tiếng trống quân đội luyện binh từ kinh thành và các vùng phụ cận, thường thấy những vị quan dẫn theo đội binh sĩ gấp gáp quay về theo dọc phố dài, lại thêm công văn tám trăm dặm truyền về kinh thành ngày càng gấp gáp.
Nhiếp Chính Vương liên tục mấy ngày không thượng triều, nhưng số lần văn võ triều thần ra vào thượng thư phòng thì rõ rệt tăng lên.
Đèn trong thượng thư phòng thường cháy sáng đến tận bình minh.
Giữa muôn vàn suy đoán của các quan lại, thời gian đã tới mùng Một tháng Ba.
Ngày này, văn võ bá quan bị triệu tập đến quảng trường Chiêu Minh điện.
Nhiếp Chính Vương quay mặt về phía quần thần, chính thức phát chỉ thiên hạ, thi hành chính sách thuế đất mới.
Toàn triều xôn xao!