Ngày mồng năm tháng Chạp, Trần Kim Chiêu cùng Thẩm Nghiên đứng chờ ở cổng thành.
Rốt cuộc, một cỗ xe ngựa lặn lội đường xa, phong trần mệt mỏi, từ từ tiến vào thành môn.
Hai người chờ đã lâu, tinh thần lập tức phấn chấn, không nhịn được bước lên nửa bước, ánh mắt dõi theo chiếc xe ngựa đang dần dừng lại trước mặt.
Khi xa phu kéo chặt dây cương, xe ngựa vững vàng đứng yên, lòng bàn tay Trần Kim Chiêu đã rịn mồ hôi, yết hầu cũng căng cứng, tầm mắt chăm chú nhìn tấm rèm nhung hơi lay động.
Rốt cuộc, tấm rèm nặng được vén lên.
Trước tiên xuất hiện đôi ủng gấm đen, bước xuống nền đá xanh; tiếp đó là thân người trong bộ sưởng y màu tễ sắc, cổ áo viền lông cáo màu bạc, áo thêu văn chỉ bạc, toàn bộ kiểu dáng đều tinh tế cầu kỳ, vừa mang phong thái tự phụ vừa nhã nhặn.
Hắn đứng bên xe, trên mặt mỉm cười vừa đủ, nghiêng đầu gật với hai người đang ngẩn ra, toàn thân toát ra khí chất lão luyện, vững vàng của kẻ từng trải chốn quan trường.
Ngày trước, Trần Kim Chiêu hẳn đã buông một câu châm chọc hắn “làm màu”.
Nhưng giờ phút này nàng chẳng còn tâm trí ấy nữa — chỉ là khi hắn xoay mặt sang, nàng trợn mắt, thiếu chút nữa ôm ngực ngửa ra sau.
Xa cách quanh năm, gặp lại…
Lộc Hành Ngọc lại để râu!
Lộc Hành Ngọc để râu, Lộc Hành Ngọc để râu!!
Cảnh tượng trước mắt khiến nàng khó chấp nhận, hận không thể ôm đầu hét lớn.
Đối phương lại không hề biết mình gây chấn động thế nào, còn rất ung dung chắp tay hành lễ, mở miệng bằng giọng quan nhàn nhã: “Từ biệt một năm, hai vị vẫn khỏe chứ?” Chưa kịp nói câu thứ hai, Trần Kim Chiêu đã nhào tới.
“Lộc Hành Ngọc, ngươi sao lại để râu!” Nàng nắm chặt cánh tay hắn, vừa nhìn kỹ hai chòm râu mép kia liền rùng mình, “Nghe ta nói này, ngươi không hợp để râu đâu, tin ta đi, xấu lắm!” Sắc mặt Lộc Hành Ngọc biến đổi, lập tức phản bác: “Không thể nào!
Người ta đều khen ta để râu rất đẹp!” Hắn móc gương đồng soi trái soi phải, “Đây gọi là ‘mỹ râu’, đang thịnh hành ở Kinh Châu.
Ngươi nhìn kỹ đi, chỗ nào xấu?
Rất có khí phách quan lớn triều đình.” “Khí phách cái gì!
Hai chòm râu chuột vắt ngoài mép thì đẹp chỗ nào!” Bị hai chữ “râu chuột” đâm trúng, Lộc Hành Ngọc nghẹn họng: “Ta mới bắt đầu để thôi, sau sẽ rậm đẹp hơn!” Rồi nghi ngờ liếc nàng, “Nên không phải là ngươi ghen?
Vì mình không để được nên cũng không cho ta để?” Trần Kim Chiêu dứt khoát phủ nhận, tự nhận chỉ là lòng tốt khuyên can.
Hai chòm râu kia thật sự chướng mắt.
Nàng tiếp tục giảng giải: “Ta còn trẻ, chưa tới tuổi để râu.
Ngươi xem Đậu Giản huynh kia, chẳng phải cũng sạch sẽ, mát mẻ hơn sao?” Bên cạnh, Thẩm Nghiên vốn đang vuốt mép nghe vậy vội bỏ tay xuống.
Lộc Hành Ngọc lập tức nhìn sang đánh giá: “Thẩm Đậu Giản, ta thấy ngươi hợp để râu đấy.
Tuổi cũng tới rồi, nên nghĩ đi là vừa.” Nghe vậy, Trần Kim Chiêu hoảng hốt, vội kéo hắn lên xe, sợ hắn lại nói bậy mê hoặc Thẩm Nghiên.
Nếu trong ba người mà hai người để râu, thì mỗi ngày nàng phải nhìn cảnh ấy… chẳng lẽ bắt nàng gắn râu giả?
Nghĩ thôi cũng rùng mình.
Huống hồ, nếu nàng thật làm vậy, người trong cung kia chắc sẽ nổi điên.
Trên đường về, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc cãi nhau suốt về chuyện để râu.
Thẩm Nghiên tuy không xen vào, nhưng nghe đến chuyện này cũng băn khoăn, lúc thì thấy Trần Kim Chiêu nói có lý, lúc lại bị lời của Lộc Hành Ngọc làm dao động.
Ba người bạn cũ lâu ngày gặp lại, chưa kịp ôn chuyện, đã trước tiên nổi lên cuộc tranh cãi về râu.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù đã mấy năm không gặp, gặp lại vẫn chẳng có cảm giác xa cách, tựa hồ chưa từng chia lìa.
Trước khi tạm biệt, ba người hẹn sau khi nghỉ ngơi, tắm gội xong sẽ gặp nhau ở Thanh Phong Lâu để tụ họp một bữa.
Ai về nhà nấy, mệt mỏi rã rời, nhất là Trần và Lộc, đều không phục đối phương, xuống xe mà mỗi người ôm một bụng hờn.
Mùa đông, trời tối sớm, chưa đến giờ Dậu mà sắc trời đã sầm xuống.
Trần Kim Chiêu đẩy cửa vào sân, liền thấy Cơ Dần Lễ ở góc tường đang chăm sóc cây hồng mai mới trồng, bên cạnh còn đặt cuốc làm vườn.
Thấy nàng về, hắn vỗ vỗ đất trên tay, cầm khăn lau qua rồi đưa tay về phía nàng.
“Đã về rồi.
Đi, ăn cơm thôi.” Hôm sau, khi trời vừa tờ mờ, Trần Kim Chiêu từ trong vòng tay hắn chống người ngồi dậy, vẫn ngái ngủ tựa vào vai hắn mà ngáp.
“Vẫn là ở trong cung tiện hơn, không cần dậy sớm thế này.” Cơ Dần Lễ vuốt mái tóc đen rối của nàng, khẽ trách: “Bảo nàng ở lại trong cung, nàng không chịu, cứ phải chạy đi bôn ba.” Trần Kim Chiêu dụi mắt, vừa mềm vừa cứng đáp: “Từ trước giờ ta đều dậy sớm thế này, ngủ cũng đủ, sẽ không mệt đến vậy.” Cơ Dần Lễ hơi nheo mắt phượng: “Tự mình thân thể yếu, còn trách người khác.” Nàng đã quen bị hắn phản bác, nghe vậy liền thuận miệng: “Điện hạ nói đúng, ngài lúc nào cũng nói trúng.
Đúng là ta không biết giữ gìn xương cốt.” “Hửm?
Nói móc ta à?” “Ta đâu phải kẻ phụ họa, ngài bảo ta nói là nói, thế thì mất mặt lắm.” Cơ Dần Lễ khẽ cười, bàn tay đặt nơi eo nàng siết nhẹ một cái: “Mau dậy đi, cọ thêm nữa thì chậm giờ.” Hắn vén màn bước xuống, vừa mặc quần áo vừa trêu: “Ta đã gọi nàng đúng giờ, nếu nàng chậm trễ để quan duy trì trật tự bắt gặp, thì cũng đừng trách ta.” Trần Kim Chiêu cũng vội xuống giường, nhận y phục hắn đưa mặc vào.
Sáng sớm giờ giấc gấp gáp, không cho phép trì hoãn.
Đi muộn, quan duy trì trật tự kia sẽ trước mặt bao người gọi tên nàng bước ra khỏi hàng, lạnh giọng chất vấn vì sao đi trễ, có biết làm quan mà không giữ bổn phận hay không, rồi lớn tiếng đọc lệnh phạt, khiến tên nàng vang khắp điện tiền quảng trường.
Nghĩ đến cảnh ấy, động tác mặc đồ của nàng càng nhanh hơn.
Mặc xong, Cơ Dần Lễ ra khỏi phòng trước, dặn Lưu Thuận bày bữa sáng.
Ăn cơm xong, hai người thu xếp thỏa đáng rồi ra cửa.
Lúc này còn xa rạng đông, bốn bề tối om một mảnh.
Tháng Chạp trời cực hàn, tuy dạo gần đây chưa rơi tuyết, nhưng gió rét vẫn thấu xương, thổi lùa một trận là rát cả mặt.
Lưu Thuận cầm đèn sừng dê ra sân đi trước mấy bước, rồi nép bên chân tường chờ.
Hai người theo sau bước ra, dừng chân trước thanh bồng xe ngựa, nói với nhau mấy câu từ biệt.
“Hôm nay tan triều xong, nàng không vào cung của ta sao?” “Không được, cuối năm đang lúc bận, ta còn phải đến nha thự thống kê sổ sách.” “Trang suối nóng vừa thêm cảnh mới, sang năm nàng cùng ta qua đó xem nhé?” “Ừm, cũng được.” Hai người lời khẽ tiếng nhẹ, thỉnh thoảng xen tiếng cười, một giọng trầm thấp từ tính, một giọng thanh nhuận như nước.
Sáng sớm giá rét tháng Chạp, lúc mặt trời còn chưa rõ, hai bóng người thân mật nép bên càng xe, khi thì cúi đầu, khi lại ngẩng mặt, dưới ánh sáng mờ loang lổ của bức tường gạch bên sườn, thì thầm tâm sự.
Một chốc sau, hai người chia tay, mỗi người lên xe ngựa rời đi.
Đợi cổng Trần phủ yên ắng lại, phía đối diện cũng lặng như tờ.
He hé nửa khe cửa, Lộc Hành Ngọc há to miệng, mắt trân trân nhìn vào khoảng không, cả người như bị điểm huyệt đứng bất động.
Chợt hắn lắc mạnh đầu mấy cái, miệng lẩm bẩm “Không đúng, không đúng”, hai tay chụp lấy mặt, lại vỗ vỗ mắt, vỗ vỗ trán, rồi ôm trán cắm đầu chạy như điên vào phòng.
Nhìn lầm rồi, là nhìn lầm rồi!
Ắt là còn chưa tỉnh ngủ!
Hắn còn chưa tỉnh!!
Giấc mộng gì mà đáng sợ thế này!
Quả thực quá mức kinh khủng!!
Lúc này, Trần Kim Chiêu đang ngồi xe ngựa trên đường vào triều, hoàn toàn không hay biết bên kia xảy ra đoạn nhạc đệm, càng không biết hàng xóm đối diện đã đổi người ở — đổi thành một vị bằng hữu họ Lộc vốn định mang tới cho nàng một phen “kinh hỉ”.
Phải, là “kinh hỉ”.
Nói đến Lộc Hành Ngọc vì sao giờ phút này có mặt ở đây, là bởi hắn đã sớm nhờ người mua căn nhà đối diện Trần Kim Chiêu, lại cố ý bưng bít tin tức, muốn cho đối phương một bất ngờ lớn.
Đêm qua hắn đã đến, tính sẵn rạng sáng hôm sau sẽ đột ngột xuất hiện trước mặt Trần Kim Chiêu, dọa nàng giật mình một trận.
Vì thế hắn kích động suốt đêm đếm canh, khó nhọc lắm mới chờ đến hửng sáng; vừa mơ hồ nghe thấy trong viện đối diện có động tĩnh, liền vội vã mặc áo mới chỉnh tề, xoa tay háo hức chạy ra sau cửa đứng chờ.
Vừa lúc cổng bên kia mở, hắn cũng phấn chấn đẩy cửa…
Cửa vừa hé nửa khe, người đã choáng váng.
Dưới ánh đèn lắc lư, người bước ra không phải Trần Kim Chiêu, mà là vị đại giám Lưu Thuận khoác áo bào giáng sa, khom người đi ra.
Theo sau là một người khoác áo choàng huyền sắc, bước đi ung dung, dáng dấp đĩnh bạt uy nghiêm — uy dung quen thuộc đến mức tin rằng văn võ trong triều không ai không nhận ra.
Giờ khắc này, tại nơi này.
Một người vốn không nên xuất hiện ở ngõ nhỏ chật hẹp thế này, vậy mà lại xuất hiện.
Người ấy, trời còn chưa sáng đã từ nhà Trần Kim Chiêu bước ra…
Người ấy, còn tự tay đội mũ choàng cho Trần Kim Chiêu, còn cúi người che mặt cho nàng…
Hai người lại còn nép sát vào nhau, mặt kề thật gần, thì thầm lời nhỏ nhẹ…
Cuối cùng trước lúc chia tay, hai người còn ôn nhu ôm nhau…
Vừa kéo vừa ôm!
Hai vị đại nam nhân, vừa kéo vừa ôm!!
Cảnh tượng quá vặn vẹo, giáng cho hắn một đòn quá lớn, đến mức Lộc Hành Ngọc cực kỳ hoài nghi mắt mình có nhìn thấy sự thật hay không.
“Chắc là bị bệnh…
Phải đi tìm đại phu xem thôi, tìm đại phu xem.” Lần nữa ngã người lên giường, hắn vẫn lải nhải lặp lại, thỉnh thoảng tát nhẹ vào mặt mình, miệng không ngừng nói: “Nằm mơ, nhất định là mơ!”