Tiếng “oanh” vang lớn, cánh cửa gỗ khắc hoa tinh xảo bị đá bật tung từ bên ngoài.
Theo đà va mạnh, cửa đập vào tường vang lên tiếng “leng keng” trầm đục, một đôi ủng thêu chỉ vàng họa tiết rồng đạp vào, chu sắc thường phục theo từng bước sải rộng cuồn cuộn tiến vào.
Ngọn nến trong sương phòng bị luồng khí đột ngột thổi lay động, sáng tối chập chờn.
Dưới ánh sáng ấy, bóng người cao lớn in lên cánh cửa vẫn còn đung đưa kẽo kẹt phía sau, méo mó, quỷ dị.
Hắn đi hai bước liền dừng lại, quanh thân còn phảng phất mùi rượu chưa tan hết, đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt hướng vào trong phòng.
Trong nhà ánh nến leo lét, bàn ăn bày đầy thức ăn phong phú nhưng đã vơi quá nửa.
Trước bàn, hai người ngồi ngay ngắn trên ghế bành gỗ lê hoàng hoa, tay còn cầm đũa, dường như đang dùng bữa.
Nghe tiếng động, cả hai đồng loạt nhìn sang hắn, nét mặt đều lộ vẻ kinh ngạc.
Ánh mắt người tới dừng lại trên một người trong đó, rồi chậm rãi đảo khắp sương phòng.
Đáy mắt bình tĩnh đến mức khiến người ta rợn lạnh.
Từ giường và nệm phía sau bình phong, đến bàn ăn cùng hai người ngồi đối diện nhau, đến mặt bàn không hề lộn xộn, chén đĩa đặt ngay ngắn, vài chén rượu sứ còn vương chút tàn, đến y quan hai người vẫn chỉnh tề…
Mỗi thứ hắn đều thu vào mắt, không bỏ sót, kể cả dấu chân trên nền đất.
Mỗi lần tầm mắt dừng lại đều như một nhát dao lạnh lẽo quét qua.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi hắn bước vào, căn phòng im ắng như tờ.
Hai người đối diện nhau trên bàn không thốt một lời, lặng lẽ để mặc ánh mắt của hắn như kéo tơ lột kén soi xét.
Không khí như đông lại.
Cơ Dần Lễ đảo ánh mắt qua dấu chân cuối cùng trên đất, mới nhấc mí lên.
“Ở đây tụ họp à?
Ta có quấy rầy hai người không?” Hai người vội đứng dậy hành lễ, khẽ gọi “điện hạ”.
Trần Kim Chiêu nén hơi nói: “Điện hạ sao lại tới đây?
Ta cũng vừa định về.” Cơ Dần Lễ lại nhìn nàng, đáy mắt sâu không thấy đáy.
Hắn không trả lời, mà quay sang Giang Mạc: “Một lát tiến cung, cùng ta giải thích chuyện tối nay.” Giọng hắn phẳng lặng như mặt nước mùa đông, nhưng trong mắt lại ánh lên tia hàn quang.
Giang Mạc cúi đầu, đáp: “Vâng.” Cơ Dần Lễ xoay người bước ra, để lại một câu: “Theo ta hồi cung.” Tuy không chỉ đích danh, nhưng ai cũng biết câu đó là nói với ai.
Tim Trần Kim Chiêu bỗng siết lại, mồ hôi lạnh rịn trán.
Nàng đẩy ghế, tránh qua bàn, vội vã bước theo, không liếc sang Giang Mạc thêm lần nào.
Đợi bước chân hai người khuất khỏi cửa, Giang Mạc mới hơi đổi sắc, ôm bụng nhíu mày hít sâu.
Che bụng ngồi lại ghế, hắn thở dốc một lúc, rồi dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán.
Ánh mắt hắn hướng về chiếc ghế trống đối diện, thoáng mê ly, ngón tay bất giác lướt lên môi…
Ngoài Thanh Phong Lâu, Trần Kim Chiêu nhanh chóng đuổi theo, bước sát sau lưng đối phương tới bên xe ngựa.
Trường Canh và mật thám bị đưa lên một cỗ xe khác.
Nàng nhìn sang Lưu Thuận, thấy hắn kín đáo ra hiệu “không sao” mới yên lòng.
Bên trong xe ngựa hỗn độn: đệm gấm lệch sang vách, lư hương khắc hoa bị lật, tro hương rơi tung tóe; bàn trà đổ, ấm bát lăn khắp nơi, nước trà vương khắp đệm gối thêu chỉ vàng, thấm ướt cả mấy cuốn thư sách.
Không gian vốn chật, nay càng khó đứng vững, nhưng hắn coi như không thấy, vào xe liền ngồi hẳn vào bên trong.
Trần Kim Chiêu nhìn dáng hắn, cũng im lặng tìm chỗ ngồi xuống.
Suốt đường về cung, hắn nhắm mắt, không nói một lời.
Bóng tối trong xe phủ lên khuôn mặt, hơi thở tỏa ra lạnh buốt như băng.
Nàng mấy lần định mở miệng, lại bị bầu không khí này dọa mà thôi.
Cửa cung lần lượt mở, xe sơn son chạy thẳng vào Chiêu Minh điện.
Dừng trước điện, hai bóng người một trước một sau bước vào.
Ngay khoảnh khắc cửa điện đóng kín, bóng dáng cao lớn phía trước dừng lại, giọng trầm lạnh vang lên: “Nàng tự nói, hay để ta ép?” Sắc mặt Trần Kim Chiêu căng thẳng, vội nói: “Điện hạ đừng hiểu lầm, dạo trước hắn nhiều lần tìm ta, muốn mời dự tiệc, nhưng ta bận công vụ nên né tránh.
Hôm nay vô tình gặp giữa đường, thật sự tránh không được, mới nhận lời dự yến.” “Ta không ngờ, trong tiệc hắn lại hành xử bất ngờ như thế.
Hắn nói vài câu không nên, nhưng ta đã nói rõ ràng, xác định giới hạn.
Điện hạ, ta không có nửa phần ý khác với hắn, xin đừng nghĩ nhiều.
Từ nay, ta cũng sẽ không gặp riêng nữa.” “Mất công quấy rầy người của ta, cũng chỉ để nói chuyện?” “Đúng…
Hắn cũng biết mình sai, không dám để mấy lời ấy lọt vào tai điện hạ.” “Thế à?” Cơ Dần Lễ trầm giọng, mắt phượng chậm rãi đảo qua nàng một lượt, cuối cùng dừng lại trên mặt, “Sao mặt đỏ thế?” Trần Kim Chiêu theo phản xạ đưa tay trái lên sờ, rồi mới giật mình nâng cả tay phải, che hai má, cúi mắt nhỏ giọng: “Uống rượu, nên hơi say.” Ánh mắt hắn như lướt đo từng tấc, rồi đột ngột hỏi: “Nút áo cổ đâu?
Sao thiếu một cái?” Vừa nói, ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt nàng.
Nàng nhớ rõ, nút áo vẫn nguyên vẹn.
Cúi xuống nhìn lại, rồi ngẩng lên: “Điện hạ, nếu ngài không tin, cứ kiểm tra, không cần phải thử ta.” Trong điện, tiếng hít thở rõ rệt.
Hắn bất ngờ túm nàng kéo lại trước mặt, ngón tay cởi khuy áo, giọng thấp lạnh như nghiến răng: “Không phải ta không tin nàng… mà là không tin hắn!” Người như thế, ai nhịn được?
Những kẻ đó, đuổi đi một thì lại có kẻ khác đến, như diều hâu ngửi mùi tìm tới.
Có cơ hội, chẳng lẽ lại không cắn một miếng để nhớ cả đời?
Hắn hiểu quá rõ những tâm tư ấy.
Chỉ cần nghĩ đến kẻ khác mơ ước nàng, sự bình tĩnh thường ngày của hắn liền hóa thành dữ tợn.
Cởi đến nửa hàng khuy, hắn kéo cổ áo nàng, ánh mắt lướt qua làn da trắng mịn, non mềm nơi cổ.
Một lát sau, hắn mới thu tầm mắt, kéo áo nàng lại như cũ.
“Ta đã từng nói với nàng, chớ đi quá thân cận với hắn.
Trần Kim Chiêu, vì sao nàng không nghe lời, vì sao còn muốn liên hệ chặt chẽ với hắn!” “Hắn có ân với ta mà, cứu Lộc Hành Ngọc một mạng không nói, lúc trước gom lương thảo hắn cũng giúp không ít, ta thật sự không thể tuyệt tình để đối xử hờ hững.” Trần Kim Chiêu thấp giọng giải thích, “Những việc này ta cũng có đi báo với chàng, về sau cùng hắn thông tín cũng không giấu chàng; tin đều liên quan lương thảo và cục diện triều chính, không hề đả động chuyện tư.
Lúc trước cùng hắn, thật chỉ là quân tử chi giao mà thôi.” “Quân tử chi giao.” Cơ Dần Lễ nghiến bốn chữ ấy giữa kẽ răng, bỗng ngẩng nhìn nàng: “Lời nàng nói một bên thôi.
Nội dung thư rốt cuộc thế nào, còn phải xem đã.” Trần Kim Chiêu cũng hiểu ý ngoài lời của hắn, biết việc này cần đem bày ra trước mặt hắn, nếu không thì không thể thật sự qua đi.
Bèn gật đầu: “Thư đều đặt trong rương tủ nhà ta, điện hạ có thể sai người mang tới, cứ việc xem.” Ánh mắt Cơ Dần Lễ lướt qua gương mặt bình thản của nàng, rồi hướng ra ngoài điện nói: “Lưu Thuận, đem đồ vật dọn lên!” Rất nhanh, cửa điện lại mở, Lưu Thuận bưng một chồng thư khom người vội vã tiến vào.
Trần Kim Chiêu nhìn những phong thư quen mắt ấy, lại liếc người bên cạnh, rồi ngoảnh mặt ra ngoài.
Trong lòng nàng có chút không thoải mái, nhưng lúc này không phải lúc nói những điều ấy, vẫn là giải quyết xong việc đã.
Cơ Dần Lễ thấy nàng nghiêng mặt, giữa mày khẽ giật, song rốt cuộc cũng không nói gì.
Lưu Thuận đặt chồng thư lên bàn xong liền rón rén lui ra.
Trong điện lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng lật thư vang lên.
Từ bức đầu tiên đến bức cuối cùng, nội dung đều là công sự, từ ngữ nghiêm cẩn quy phạm, không hề xen chuyện tư tình ngoài công vụ, văn thư thông đạt, toàn vì việc trọng của triều đình, trông như những công hàm của triều chính.
Khóe mắt thấy hắn gấp lại bức thư cuối cùng, rồi thả xuống, Trần Kim Chiêu thở ra một hơi, giọng cũng bất giác lạnh đi: “Sao?
Trong thư có chỗ nào dị thường không?
Thậm chí còn chẳng đến mức ‘quân tử chi giao’, chỉ là thư từ qua lại bình thường giữa đồng liêu mà thôi.” Nàng vẫn còn hơi giận vì hắn không chào mà tự tiện lục đưa đồ của nàng, bèn nói tiếp: “Cớ gì lại nhất quyết cho rằng ta với hắn có gì!
Rốt cuộc là ở đâu khiến điện hạ sinh ảo giác, cho rằng ta và hắn có chuyện không phân rõ?
Chẳng lẽ chàng cảm thấy ta sẽ để mắt đến hắn sao?” Nói xong mà đối phương không đáp.
Vốn nàng nghiêng mặt nói, thấy hắn mãi không trả lời, không kìm được quay sang nhìn.
Lúc này hắn đứng trước án, hai tay chống mặt án, đưa lưng về phía nàng, tầm mắt vẫn dừng trên chồng thư trước mặt.
Khi Trần Kim Chiêu còn chưa hiểu, chỉ thấy hắn trầm giọng chậm rãi cất lời trong điện: “Ba mươi lăm phong thư, nơi này chỉ có ba mươi bốn.” Một câu, khiến Trần Kim Chiêu lạnh từ đầu đến chân.
Cơ Dần Lễ xoay người lại, ánh mắt vững như khóa vào người đang nín thở kia, bỗng nhếch cười: “Có phải nàng cho rằng ta không biết tổng cộng có bao nhiêu thư?
Gần ba năm, hắn gửi ba mươi lăm phong, nàng hồi mười sáu phong, số có khớp không?
Hai người các người đã đều đặn thông tín qua trạm dịch, thì làm sao giấu được ta?
Hay là nàng cho rằng ta không biết đếm, không nhớ nổi con số này.” “Trần Kim Chiêu, nàng dám lừa gạt ta, coi ta là kẻ ngu để đùa ư?” Nụ cười hắn lạnh đi, cơn giận bốc lên đã khó mà nén.
Toàn thân Trần Kim Chiêu chợt lạnh toát, lúc này mới nhận ra mình phạm phải một sai lầm chí mạng!
Khi ấy bức thư cuối cùng quả thật khiến nàng tâm phiền ý loạn, liền tiện tay đốt đi!
Sau đó nàng vội vã hồi kinh, bèn quăng việc này ra sau đầu!
Mà dối hắn, là điều hắn để ý nhất.
“Không phải, điện hạ!
Không phải ta cố ý giấu, là khi đó ta—” “Nói xong rồi thì có ích gì!” Hắn hất tung đôi chồng thư xếp ngay ngắn trên án, ném mạnh xuống đất, bùng nổ: “Bị ta vạch trần rồi mới vội vá víu, có ích gì!
Trần Kim Chiêu, ta không ngờ nàng vì hắn mà dám giấu ta!
Miệng thì nói chướng mắt hắn, rốt cuộc nàng vẫn là để ý hắn mà thôi!” Giờ phút này hắn không còn giữ được mặt mũi gì nữa, lộ ra vẻ dữ tợn, giận như lôi đình.
Dẫm lên thư vãi đầy đất, hắn bước nhanh ra ngoài điện.
Trần Kim Chiêu sợ hãi vội đuổi theo kéo hắn, lại bị hắn hất ra.
“Tại đây chờ ta, Trần Kim Chiêu.” Hắn chỉ thẳng vào nàng, gân xanh nổi bên cổ, “Không được đi đâu hết, chờ ta trở về!” Căn bản không nghe nàng giải thích, Cơ Dần Lễ đi như gió, ra ngoài điện quát: “Giang Mạc đâu?” Lưu Thuận giọng run: “Ở Thượng thư phòng chờ.” “Lên xe, tới Thượng thư phòng!” Trần Kim Chiêu vội theo ra, vừa thấy hắn vừa chui vào xe ngựa, rèm nỉ buông xuống mang theo một vòng sát khí hung bạo.
Nàng kinh hãi, vội nháy mắt ra hiệu với Lưu Thuận; đối phương rảo bước ghé lại, nàng nhanh chóng thấp giọng: “Lập tức phái người tới phủ Công Tôn, mời Công Tôn đại nhân tới ngay!” Dù thế nào, nàng cũng không thể để Giang Mạc vì chuyện này mà mất mạng.
Huống hồ, nếu hắn tự tay đâm Giang Mạc, chưa nói Công Tôn Hoàn sẽ đối đãi ra sao, thì việc này ắt sẽ dấy lên sóng lớn trong hàng văn thần võ tướng Tây Bắc!
Vạn lần không thể để hắn hành sự nông nổi!