Sáng nay trước quảng trường điện Tuyên Trị im ắng như tờ, chỉ có từng tiếng quân côn nặng nề đánh xuống thân người, từ cửa điện vang ra rõ ràng, đập vào tai các quan viên đang đứng chầu.
Trước cửa điện, hai ba mươi quân hán thân trần chia làm hai hàng đang chịu côn hình.
Dù các quan văn đứng khá xa, nhưng lực đạo của những nhát quân côn giáng xuống, cùng cảnh tượng máu tươi bắn tung tóe phía sau lưng những quân hán kia, vẫn hiện lên rõ ràng trong mắt họ.
Suốt cả quá trình không có một tiếng kêu la thảm thiết nào, chỉ có tiếng côn đánh xuống thịt vang lên rành rọt.
Nhưng cũng chính vì sự im lặng này, càng khiến người ta kinh hồn táng đảm.
Mới hôm qua còn là đám quân hán hung hăng kiêu ngạo, hôm nay đã rơi vào cảnh này.
Trần Kim Chiêu chẳng hề thấy vui vẻ khi kẻ khác gặp họa, nàng chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Vừa rồi Cung giám tuyên đọc mấy điều tội trạng, trong đó có một điều là không hoàn thành đúng hạn công vụ mà Nhiếp Chính Vương giao phó.
Tuy rằng lần này bọn họ bị đánh mấy chục côn là do nhiều tội cùng phạt, nhưng chỉ cần một tội ấy thôi cũng đủ khiến nàng kinh hãi tới hồn phi phách tán rồi.
Nếu khi trước nàng viết bài Phú văn mãi không vừa ý vị điện hạ kia, thì chẳng phải hôm nay nàng cũng sẽ đi theo vết xe đổ của đám quân hán này sao?
Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến nàng lạnh run.
Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc hiển nhiên cũng nghĩ đến điều này, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Những người này dù sao cũng là lão bộ hạ của vị điện hạ kia, mà phạm sai lầm vẫn bị đánh tàn nhẫn như thế.
Đổi lại là người khác, sao dám mơ tưởng đến việc hắn sẽ nương tay chút nào?
A Tháp Hải và Chương Võ làm đầu lĩnh nháo sự, mỗi người chịu côn hình tám mươi, cho dù ở trong quân cũng coi là trọng hình.
Những võ quan còn lại đều bị phạt sáu mươi côn.
Nhưng dù chỉ sáu mươi côn, trên đường chịu hình vẫn có người chịu không nổi mà ngất đi.
Nhưng dù ngất rồi, hình phạt vẫn không dừng lại, hai bên cửa điện lập tức có thị vệ tiến lên, một trái một phải nâng dậy người ngất tiếp tục đánh tiếp, không chút lưu tình, âm thầm cảnh cáo cả triều văn võ cái gì gọi là “pháp bất dung tình”.
Chúng quan văn sắc mặt tái nhợt, người thì điềm tĩnh như thường, kẻ thì kinh hồn chưa tan, có người run rẩy cả chân đứng không vững, thậm chí còn có kẻ trực tiếp quỳ rạp xuống đất.
Công Tôn Hoàn đứng trên bậc thềm, lạnh lùng nhìn tất cả, không nói một lời.
Rốt cuộc, tiếng quân côn dừng hẳn.
Lập tức có hai đội binh sĩ nâng cáng nhanh chóng bước tới, khiêng những quân hán bị đánh ra ngoài.
Đám quân hán bị đánh không đứng nổi, nằm ngang trên cáng, sắc mặt vàng như giấy, gần như chỉ còn nửa cái mạng.
Khi được khiêng đi, phía sau lưng họ máu nhỏ từng giọt rơi xuống bậc thang bạch ngọc, lưu lại một vệt máu dài nhìn mà kinh hãi.
Sau khi bãi triều, rất lâu sau các quan viên trở lại nha môn vẫn còn sợ hãi khó an.
Hôm nay không khí trong Hàn Lâm Viện đặc biệt nặng nề.
Trong điện im lặng như tờ, ai nấy đều cúi đầu làm công vụ của mình, không còn chút nào sự thoải mái nhàn nhã như ngày thường.
Ngay cả thượng quan thường ngày vẫn thong thả uống trà ngắm khúc phổ, hôm nay cũng không còn nhàn hạ như trước nữa, mà phá lệ lôi ra những công vụ tích tụ đã lâu, bắt đầu chăm chú phê duyệt.
Giờ Tỵ hai khắc, bỗng nhiên có một đội binh sĩ mặc giáp chỉnh tề đánh vỡ sự yên tĩnh của Hàn Lâm Viện.
Vị quan tướng cầm đầu trực tiếp giơ tay trình lên thượng quan lệnh bài của Nhiếp Chính Vương, sau đó phất tay, đám binh sĩ lập tức chen vào trong điện, không chút phân trần kéo đi hai vị Hàn Lâm Viện học sĩ.
Các quan viên còn lại trong điện đầy mặt hoảng sợ, nhìn hai đồng liêu bị kéo đi mất dạng rồi, tay chân họ vẫn còn đang run lên.
Ngay cả vị thượng quan cũng lấy khăn lau mồ hôi lạnh trên trán, đầu óc quay cuồng cố nhớ lại gần đây liệu có làm sai chuyện gì khiến Nhiếp Chính Vương nổi giận hay không.
Cả ngày tiếp theo, các quan viên đều trải qua trong lo sợ bất an.
Cũng may, đến tận giờ tan trực, không có thêm binh lính nào tới nữa.
Vừa đến giờ tan, tất cả đều nhanh tay nhanh chân thu dọn đồ đạc, chen chúc nhau rời đi, cứ như vừa tìm được đường sống trong cõi chết, không dám trì hoãn một giây nào, hận không thể lập tức mọc cánh bay ra khỏi cung.
Trần Kim Chiêu về tới nhà rồi mà tim vẫn còn đập loạn, liên tục uống hai chén trà an thần, sắc mặt mới miễn cưỡng khôi phục chút ít.
Trần mẫu lo lắng hỏi: “Không phải triều cục đang ổn định sao, sao lại trở nên hung hiểm như vậy?” Trần Kim Chiêu cũng không tiện nói nhiều, chỉ đơn giản đáp: “Chỉ là nhất thời thôi, qua giai đoạn này sẽ tốt lên, không đáng ngại.” Yểu Nương ngồi bên cạnh im lặng cúi đầu vá lại bộ quan phục, mím môi không nói.
Trần mẫu nhìn bộ quan phục cũ đã phai màu kia, thở dài: “Năm đó nếu không vào kinh thì tốt biết mấy.
Chiêu Nhi, thật sự không thể nghĩ biện pháp từ quan sao?” Ôm lấy Tiểu Trình An lau mồ hôi trên trán hắn, Trần Kim Chiêu bất đắc dĩ lắc đầu.
Lúc này mở miệng từ quan, chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Thôi thì cứ cố gắng chịu đựng qua thời gian này đã rồi tính sau vậy.
Trần mẫu đưa mắt nhìn Yểu Nương, do dự một hồi, cuối cùng vẫn mở miệng: “Ta nghe chưởng quầy tiệm vải ở Cẩm Tú Phường nói, gần đây...
Nhị tiểu thư nhà Viên gia đã theo hôn phu trở về kinh thành rồi.” Nghe thế, Trần Kim Chiêu bất giác nhíu mày.
Trần mẫu cũng đầy vẻ lo âu.
Năm đó vị nhị tiểu thư họ Viên kia gây ra náo loạn không nhỏ, đừng nói đến hàng xóm láng giềng, ngay cả các quý nhân phố lớn ngõ nhỏ trong kinh, chắc cũng chẳng ai không biết đến chuyện này.
“Không sao đâu, đã qua ngần ấy năm rồi, huống chi nàng ấy cũng đã sớm thành thê tử người ta, làm mẫu thân người ta.” Trần Kim Chiêu thuận tay bẻ quả táo trên bàn đút cho Tiểu Trình An, “Sau này nếu có yến hội gì, cứ từ chối hết, cố gắng đừng để Yểu Nương phải tham gia.” Bên tai thoáng nghe thấy tên mình, cây kim trong tay Yểu Nương run lên, suýt nữa đâm vào ngón tay.
Trần Kim Chiêu thấy vậy, quan tâm nhắc nhở một câu: “Muội cẩn thận chút, coi chừng tự đâm vào tay.
Nếu mệt thì trở về phòng nghỉ ngơi trước đi, dù sao cũng còn một bộ quan phục để tắm gội, không vội.” Yểu Nương lí nhí nói nhỏ như tiếng muỗi kêu rằng không mệt, rồi cúi đầu tiếp tục khâu vá.
Thu hồi ánh mắt, Trần Kim Chiêu quay sang hỏi Trần mẫu: “Nàng ta sao đột nhiên lại về kinh?
Chỉ là thăm người thân hay muốn thường trú luôn?” Miệng thì nói không sao, nhưng năm đó Viên nhị tiểu thư từng gây ra một loạt chuyện thực sự dọa nàng sợ không ít.
Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, nàng sao lại không sợ vị Viên nhị tiểu thư kia tính tình bướng bỉnh, lại gây thêm phiền phức gì.
“Nghe chưởng quầy nói, hình như Viên sư gia muốn giúp hôn phu của nàng ấy tìm chức quan ở kinh thành.” Trần Kim Chiêu hít sâu một hơi, đầu óc luẩn quẩn đến cỡ nào mới nghĩ được chuyện chạy tới kinh thành mưu quan như vậy.
Bất quá, phiền lòng một hồi rồi cũng thoáng qua, dù sao ngõ Nam và phố Đông cách nhau khá xa, bình thường chắc cũng không dễ gì gặp được.
Sáng sớm hôm sau, Trần Kim Chiêu nghe từ Lộc Hành Ngọc mới biết, đám binh sĩ hôm qua đâu chỉ bắt người ở mỗi Hàn Lâm Viện bọn họ, mà quan viên các bộ khác cũng bị lôi đi không ít.
Thậm chí trong triều hội hôm qua, Nhiếp Chính Vương trực tiếp hạ lệnh kéo đi hơn mười triều thần, tội danh ngay tại chỗ tuyên xử.
Theo tin tức Lộc Hành Ngọc nghe được, các triều thần phạm tội này, người nào mệnh lớn thì chỉ bị cách chức, đoạt công danh, đưa cả nhà lưu đày đến Lĩnh Nam; người vận khí khá thì giữ được cả nhà bình an, chỉ mất chức quan và danh vị, bị đuổi về nguyên quán.
Còn kẻ vận khí xấu hơn nữa thì trực tiếp bị phán trảm lập quyết, ngay lập tức đưa ra Ngọ Môn hành hình, chẳng có cơ hội xoay chuyển.
Hai đồng liêu trong Hàn Lâm Viện của họ cũng coi như khá may mắn, chỉ mất công danh chức quan, có thể coi là vạn hạnh trong bất hạnh.
Trên đường đi, lòng hai người đều cảm khái vô cùng.
Khi tiên đế tại vị chưa từng trừng trị đại phu, bọn họ vào triều hai năm đến một trận đòn cũng chưa từng thấy qua.
Ai ngờ từ khi Nhiếp Chính Vương cầm quyền, họ mới biết cái gì là “dao mổ chuyên chém sĩ phu.” Bầu không khí áp lực căng thẳng bao trùm triều đình kéo dài suốt mấy ngày, mãi tới gần ngày nghỉ tắm gội mới dần dịu xuống đôi chút.
Điều đáng nhắc tới là, cấp trên của họ tại Hàn Lâm Viện được thăng chức, về sau mỗi sáng sớm đều có thể cùng Triệu chưởng viện lên triều.
Nhưng theo cảm giác của Trần Kim Chiêu, vị thượng quan này không có chút vui mừng thăng chức nào, trái lại quanh thân còn lộ ra vẻ sợ hãi như tai họa sắp giáng xuống đầu.
Nghĩ cũng phải, nếu đổi là nàng mỗi ngày lên triều đều phải nơm nớp lo sợ đối diện với vị kia, chỉ sợ sơ suất một chút cũng bị lôi đi xử lý ngay giữa triều, nàng chắc chắn cũng sợ hãi không khác.
Vì đã sớm hẹn cùng Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc dùng cơm vào buổi trưa ngày nghỉ tắm gội, nên sáng hôm đó nàng không dậy sớm, trực tiếp ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao.
Tỉnh giấc, nàng cảm thấy tinh thần sảng khoái, hoàn toàn thoát khỏi uể oải mấy hôm trước.
Sau khi mặc chỉnh tề, Trần Kim Chiêu vừa mới bưng nước rửa mặt, bên ngoài liền truyền vào một giọng ồm ồm quen thuộc, lớn tiếng ồn ào hỏi: “Trần...
Trần đại nhân có nhà không?” Nghe thấy giọng nói thô lỗ quen thuộc này, sắc mặt Trần Kim Chiêu lập tức thay đổi.
Ngoài cửa Trần gia lúc này xuất hiện mấy tên mãng hán thô kệch, lập tức thu hút ánh mắt tò mò của hàng xóm chung quanh thò đầu ra xem náo nhiệt.
“Vị kia Thám Hoa lang...
Hắn thực sự ở đây sao?” Một mãng hán không dám tin hỏi nhỏ.
Không phải nghe nói đám quan kinh đô đều ở nhà cao cửa rộng, tường bên ngoài đều dát vàng hay sao?
Đám mãng hán nhìn ngõ nhỏ chật chội, căn nhà cũ kỹ rách nát, lại nhìn tường ngoài Trần gia bong tróc loang lổ, nhất thời cảm thấy nhà này so với nhà nông thôn ở Tây Bắc của họ còn kém hơn.
Ngay cả A Tháp Hải lúc này cũng không chắc chắn, Trần Thám Hoa thực sự sống ở đây sao?
Có khi nào tìm nhầm chỗ không?
Dù sao cũng từng nghe nói, quan lại kinh đô đều giàu có, nhà cửa xa hoa vô cùng.
Nghĩ vậy, hắn lớn tiếng quay sang hỏi hàng xóm bên cạnh: “Cái vị Thám Hoa lang kia, tên là Trần Kim Chiêu gì đó, có phải sống ở đây không?” Còn chưa đợi hàng xóm kịp đáp, cửa lớn nhà họ Trần đã mở ra.
A Tháp Hải vội quay đầu nhìn lại, liền thấy ngay vị Thám Hoa lang mặc chiếc áo lam, sắc mặt đen sì, cầm theo một cây gậy gỗ đứng chắn ngay cửa, lạnh lùng nhìn hắn chằm chằm: “Tìm ta có việc gì?” Nhìn cây gậy trong tay nàng, đám người A Tháp Hải vô thức đồng loạt nuốt nước bọt.
“Ấy ấy, đừng động tay động chân, hôm nay chúng ta tới đây là để xin lỗi Trần đại nhân thôi.” A Tháp Hải vội vàng nói.
Tuy ngữ khí của vị Trần Thám Hoa này rất không tốt, nhưng hắn lại không cảm thấy có gì bất mãn.
Dù sao họ cũng sai trước, hơn nữa sáng nay đi khắp các phủ để xin lỗi, Trần Thám Hoa coi như tốt bụng lắm rồi, ít nhất cũng ra cửa gặp mặt.
Còn các phủ khác, ngay cả cửa cũng không cho vào, chỉ phái người hầu ra trực tiếp đuổi họ đi.
Nghe lời này, Trần Kim Chiêu trong nháy mắt ngây ngẩn cả người.
Vừa rồi nghe đám mãng phu ồn ào bên ngoài, nàng còn tưởng bọn họ vì bị phạt mà ghi hận, kéo nhau tới đây gây chuyện, muốn tìm nàng và người nhà để trả thù, trong lòng còn thầm mắng họ vô liêm sỉ.
Ai mà ngờ được, đám mãng phu này lại đặc biệt chạy tới để xin lỗi bồi tội!
Lúc này, Trần mẫu từ trong phòng vội vàng đi ra, kéo nhẹ cánh tay Trần Kim Chiêu, gương mặt tươi cười thân thiện nhìn đám mãng hán trước mặt: “Các vị chắc đều là đồng liêu của Chiêu Nhi nhỉ?
Mau vào nhà nghỉ chân một chút, đừng chê trong nhà đơn sơ, ít nhất cũng uống một ngụm trà thô giải nhiệt.” A Tháp Hải liên tục lắc đầu, vội nói: “Không cần đâu, không dám làm phiền…” “Không sao đâu, trời nóng thế này, cứ vào nhà uống ngụm trà nghỉ ngơi chút đã.” A Tháp Hải bọn họ cuối cùng không ngăn nổi sự nhiệt tình của Trần mẫu, đành phải rụt rè khập khiễng bước chân vào viện.
Vừa bước vào, bọn họ lại càng trực quan cảm nhận được căn nhà này nhỏ hẹp cũ kỹ đến mức nào.
Trong lòng mỗi người đều cảm thấy không dễ chịu, nhớ lại những lời châm chọc ngày đó, thật sự cảm thấy chính mình quá đáng, rất không nên chút nào.
Chính đường không lớn, mấy đại hán đứng vào liền chật ních không còn chỗ trống.
Trần mẫu bưng lên trà nguội, nụ cười hiền từ hòa ái mời bọn họ uống một ngụm giải khát.
Cầm chén trà sứ thô, nhìn Trần mẫu ăn mặc giản dị, mấy người họ không khỏi nhớ tới lão mẫu ở nhà mình, trong lòng bỗng nhiên có chút chua xót.
Lại nhìn căn nhà cũ kỹ đơn sơ, cửa vào thấp bé đến mức họ phải cúi người thật thấp mới vào được, tường vách xung quanh không biết đã tu sửa bao nhiêu lần, càng nhìn càng khó chịu trong lòng.
Họ nghĩ: mình thật không phải là người mà.
Uống xong chén trà, A Tháp Hải đặt chén xuống, liền hướng Trần Kim Chiêu ôm quyền, giọng chân thành nói: “Trước đây là do chúng ta nhất thời nóng nảy, nói với Trần đại nhân nhiều lời không đúng, thật sự không nên chút nào.
Chúng ta sai rồi, hôm nay đặc biệt đến đây nhận lỗi với Trần đại nhân, mong Trần đại nhân thấy chúng ta thành tâm thành ý, đừng ghi hận nữa.” Trần Kim Chiêu vốn không phải người hẹp hòi, thấy đối phương thật lòng, cũng chắp tay đáp lễ: “Tham lãnh nghiêm trọng rồi.
Chúng ta đều là đồng liêu trong triều, cùng làm việc cho triều đình, bất quá là chút mâu thuẫn nhỏ, nói rõ ràng thì cũng xóa được hiểu lầm.
Sao lại ghi hận được chứ?” Trần mẫu cũng cười hòa giải: “Đúng rồi, hiểu lầm được hóa giải là tốt.” A Tháp Hải nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, gãi đầu cười ha hả hai tiếng: “Hôm nào ta nhất định phải mời Trần đại nhân uống rượu, coi như bồi tội!” Trần Kim Chiêu xua tay, mỉm cười nói: “Cái đó thì không cần, chỉ mong sau này ngươi đừng gọi ta là tiểu bạch kiểm nữa là được.” Cả đám mãng hán lập tức cười lớn.
A Tháp Hải lúc này cũng đổi mới cách nhìn về vị “tiểu bạch kiểm” trước mặt.
Người ta làm việc rộng lượng như vậy, còn tốt hơn rất nhiều so với một số vương công đại nhân tâm địa hẹp hòi kia.
Không nghỉ ngơi lâu, A Tháp Hải bọn họ liền cáo từ rời đi, thứ nhất là bởi vừa mới miễn cưỡng đi lại được, chân vẫn chưa khỏe, cần nhanh chóng trở về xe ngựa nằm xuống nghỉ ngơi; thứ hai là bởi vì họ còn phải đi đến những phủ khác để tiếp tục nhận lỗi.
Trước khi đi, họ nhất định phải để lại chút lá trà và điểm tâm coi như chút lòng thành.
Trần Kim Chiêu nhìn thấy trong điểm tâm giấu một cái túi tiền nhỏ, cầm lên thấy nặng trịch, lập tức hiểu đây là bạc mà A Tháp Hải cố ý lén để lại.
Nàng vội cầm túi tiền chạy nhanh ra ngoài đuổi theo.
Chỉ vài bước đã đuổi kịp, nàng liền nhét lại túi tiền vào tay A Tháp Hải, thở hổn hển nói: “Đồ của ngươi, chớ để rơi lại.” A Tháp Hải nhìn vẻ mặt kiên quyết không thể từ chối của đối phương, cũng không tiện cứng rắn nhét trở lại nữa.
Hắn rất muốn khuyên đối phương nhận lấy, nhưng miệng lưỡi vụng về, ậm ừ cả buổi không nói ra được lời nào, đành phải bỏ cuộc.
“Tham lãnh kế tiếp định đi nhà Lộc biên tu sao?” Trần Kim Chiêu hỏi.
“Ừ, đúng thế.
Ta vừa mới từ phố Tây chạy thẳng tới đây, tiếp theo còn phải qua phố Đông nữa.” Trần Kim Chiêu chần chừ một lát, rốt cuộc vẫn quyết định chắp tay hướng hắn hành lễ, chân thành nói: “Tham lãnh, tại hạ mạo muội nói thêm vài câu.
Lộc biên tu từ nhỏ mất mẹ, thường bị kế mẫu ngược đãi, cho nên đối với dung mạo giống mẫu thân vô cùng để ý.
Mỗi lần bị người khi dễ, hắn đều soi gương tưởng tượng giọng nói dáng vẻ của mẫu thân để tự an ủi bản thân.
Lần này Tham lãnh đi bồi tội, nếu Lộc biên tu xúc động nói lời quá đáng, mong Tham lãnh có thể thông cảm cho hắn một chút.
Ta cũng khẩn cầu Tham lãnh từ nay có thể quản thúc thủ hạ một chút, đừng lấy dung mạo Lộc biên tu ra để trêu đùa nữa.” Nghe xong lời này, cả A Tháp Hải và đám mãng hán đi cùng đều cảm thấy hốc mắt cay cay, nước mắt suýt nữa đã rơi xuống.
Bọn họ thật là quá đáng chết rồi!
Những ngày qua họ đều đã làm cái gì vậy chứ?