Trong điện Chiêu Minh, ánh nến u ám.
Sau khi vào điện, Công Tôn Hoàn đứng trước bình phong, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ báo cáo lại từng hạng công việc hắn tiến hành khi tái khởi động Đông Tập Sự Xưởng, cùng với hiệu quả nghiệm thu tối nay.
Trong tẩm điện, các cung nhân lui tới đều không phát ra chút tiếng động.
Lưu Thuận chỉ huy người thu dọn tấu chương trên án, rồi lại sai cung nhân treo mãng bào thân vương lên giá gỗ đỏ ngay ngắn, sắp xếp ổn thỏa xong mới nhẹ nhàng bước tới cạnh tẩm sập.
Một cung giám nhanh nhẹn quỳ gối, bưng một chậu vàng chờ đợi.
Lưu Thuận cúi người vắt khăn lau từ trong chậu vàng, hai tay cung kính dâng lên trước giường.
Cơ Dần Lễ cầm khăn lên lau mặt.
Chờ Công Tôn Hoàn bẩm báo xong, mới hỏi một câu: “Xem ra xưởng vệ đã bước đầu có hình thức rồi nhỉ?” Công Tôn Hoàn đáp: “Đúng vậy, điện hạ.
Hiện tại xưởng vệ sau khi tái khởi động, bước đầu đã thấy hiệu quả rõ ràng.
Những quán rượu và trà lâu đã mua trước đó, các nhã gian bên trong đều thiết kế thêm phòng tối phía sau bức tường.
Thần tối nay đã nghiệm thử ở Thanh Phong Lâu, lấy nhĩ lực của thần còn nghe rõ được bảy tám phần động tĩnh bên phòng kia.
Nếu người nào tai mắt linh mẫn, chắc chắn có thể nghe rõ từng câu từng chữ.” “Làm rất khá, cứ thế bắt đầu thử nghiệm đi.” Cơ Dần Lễ ném khăn vào chậu vàng, nhẹ nhàng nói tiếp, “Nhưng vẫn chưa đủ đâu.
Những nơi như thanh lâu, tửu quán, cùng các địa điểm sĩ nhân tụ tập như thi xã, hội quán, xưa nay đều là nơi hỗn tạp tin tức trong kinh, rất thích hợp để thăm dò nghe ngóng.
Ngoài ra nhà của các vương công quý tộc cũng phải bố trí người vào, cho dù chưa thể đạt đến cảnh giới ‘Cơm tối còn chưa nguội, trong cung đã rõ tường’, nhưng ít nhất cũng phải nắm rõ động hướng của đám quan viên trong kinh.” Công Tôn Hoàn lần lượt đồng ý.
Nói xong chính sự, hai người chủ tớ tùy ý trò chuyện thêm vài câu.
Công Tôn Hoàn khó tránh khỏi nhắc tới việc tối nay ở Thanh Phong Lâu, tự nhiên nói tới chuyện ba người uống rượu say rồi hát vang trong nhã gian.
Cơ Dần Lễ đang cởi khuy áo, nghe vậy bỗng ngước mắt lên cười nhẹ, thái độ có chút tùy ý: “Ai tuổi trẻ chẳng từng khinh cuồng, phóng khoáng bất kham vốn là bản sắc thiếu niên.
Nhớ năm xưa, khi ta còn tuổi xuân xanh, há chẳng phải cũng từng chẳng biết kiêng dè, tiêu dao tự tại sao?
Nghĩ lại như mới hôm qua, đúng là năm tháng chẳng đợi ai.” Công Tôn Hoàn nghe vậy không khỏi vui đùa một câu: “Điện hạ đang tuổi xuân xanh, hà tất phải nhiều cảm khái như vậy?
Nếu ngài ngẫu nhiên có hứng, cũng chưa hẳn không thể học đám thiếu niên khinh cuồng kia, phóng túng một phen.” Cơ Dần Lễ đưa mắt nhìn về phía Công Tôn Hoàn, cười như không cười nói: “Nếu ta thực sự phóng túng một hồi, e là Văn Hữu ngươi sẽ sợ đó.” Công Tôn Hoàn phủ nhận ngay: “Thần đã học 《Kinh Kim Cương》 tới cảnh giới nhất định, định lực không như ngày trước nữa.
Điện hạ chớ coi thường Hoàn, giờ đây định lực của Hoàn đã không còn là Ngô hạ A Mông nữa đâu.” “Tốt, vậy cứ chờ xem.
Có dịp bổn vương nhất định sẽ thử một phen xem định lực ngươi thế nào.” “Vậy Hoàn rửa mắt mong chờ.” Chủ tớ hai người vui đùa vài câu, Cơ Dần Lễ lại nhắc tới chuyện A Tháp Hải và đám võ quan kia.
“Bọn chúng tuy hỗn trướng thì hỗn trướng thật, nhưng luận về dũng mãnh thiện chiến, đúng là hiếm người bì kịp.
Vẫn còn có thể cứu vãn.” Cơ Dần Lễ vỗ nhẹ lên đầu gối, trầm ngâm một lát rồi quay sang phân phó Lưu Thuận, “Ngươi quay lại dẫn người dọn dẹp Thiên điện ở Thượng thư phòng ra, dùng làm nơi để đám mãng phu kia học hành.” Lưu Thuận kích động vội vã đáp ứng, trong lòng nhanh chóng tính toán phải làm thế nào để mọi chuyện hoàn hảo nhất.
Điện hạ khó khăn lắm mới bắt đầu phân phó hắn làm việc, hắn tuyệt đối không thể để lộ chút sơ suất nào nữa.
Cơ Dần Lễ tiếp tục phân phó Công Tôn Hoàn: “Chờ thương tích của đám kia lành lặn một chút, liền đưa bọn chúng hết vào Thiên điện, mỗi ngày học đủ hai canh giờ.
Sai mấy học sĩ Hàn Lâm Viện luân phiên tới dạy, trước hết dạy từ nhận mặt chữ.
Bảo A Tháp Hải đám mãng phu ấy học cho cẩn thận, dám lười biếng, xem bổn vương có đánh gãy chân chúng hay không.” Vị thượng quan mới nhậm chức ở Hàn Lâm Viện họ Vu, vốn tân quan nhậm chức thường có ba đốm lửa, ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào ba người Trần Kim Chiêu, chỉ cần họ phạm chút lỗi nhỏ, hắn cũng lấy đó làm cớ để ra oai trước mặt đám thuộc hạ.
Ba người vừa uống say mặt vẫn còn sưng đỏ, cả ngày không dám ngẩng đầu lên, càng không dám tùy tiện nói chuyện, phải lấy ra thái độ chuyên nghiệp trước nay chưa từng có, cả ngày đều cẩn thận làm việc, chỉ sợ sơ suất một chút lại bị thượng quan bắt làm gà để giết thị uy.
Khó khăn lắm mới chịu đựng đến giờ tan trực, đợi tới lúc vị thượng quan kia ung dung rời đi rồi, ba người mới dám thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà.
Nhưng dù đã ra khỏi viện, họ vẫn chẳng dám đi nhanh, chỉ sợ vô tình đụng phải hắn ở đâu đó.
“Lần sau tuyệt đối không thể uống thành như vậy nữa.
Tới tận giờ đầu ta vẫn đau như sắp nổ tung!” Lộc Hành Ngọc vừa đi vừa oán trách, hướng về phía Trần Kim Chiêu mà nói, “Bao năm nay, lần nào ngươi cũng chuốc say ta, ngươi thật đúng là không có lương tâm mà.
Lần sau uống rượu ta nhất định không chơi oẳn tù tì với ngươi nữa, ta phải đổi sang chơi phi hoa lệnh!” Trần Kim Chiêu đâu có ngốc, đương nhiên sẽ không tiếp lời hắn.
Thấy đối phương giả câm giả điếc không trả lời, Lộc Hành Ngọc nghiến răng nghiến lợi thầm hạ quyết tâm, lần tới nhất định phải đổi thành Trần Kim Chiêu bị khiêng ra khỏi quán rượu mới thôi.
Nhưng nhắc đến lần tụ họp sau, Trần Kim Chiêu không khỏi nhớ tới lễ Trung Thu tháng tới, liền thuận miệng hỏi hai người bên cạnh xem đã nghe ngóng được tin tức gì chưa, không biết năm nay trong cung có tổ chức dạ yến Trung Thu hay không.
Theo thông lệ các năm trước thì hẳn sẽ không tổ chức.
Dù sao cũng là ngày đoàn viên, cấp trên thường có lòng để mọi người sum họp với gia đình, nên đều sẽ thả quan viên trở về nhà.
Tuy nhiên, năm nay dù sao cũng là tân triều, tình hình cụ thể không thể suy đoán theo lệ cũ.
“Hẳn là sẽ không làm.” Thẩm Nghiên có tin tức linh thông hơn, chỉ trầm ngâm một chút rồi giải thích: “Tây Bắc quân Di Lỗ xâm phạm biên giới, triều đình mới phê chuẩn một khoản quân phí lớn, hiện giờ chắc chắn sẽ tiết kiệm chi tiêu.” Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc nghe xong đều gật đầu, tỏ ý hiểu rõ, cũng không hỏi thêm nữa.
Biết Trung thu năm nay không cần dự tiệc, trong lòng Trần Kim Chiêu vô cùng vui vẻ, lập tức tính toán ngày ấy sẽ dẫn cả nhà ra ngoài phố xem múa hỏa long, thả đèn Khổng Minh, đèn hoa đăng, lại mua chút hoa quả và đồ ăn vặt, sau đó cùng nhau lên Nguyệt Lâu ngắm trăng.
“À phải rồi, đêm Trung thu các ngươi có lên Nguyệt Lâu ngắm trăng không?
Hay là cùng đi đi!” Quốc triều phong tục ngắm trăng rất thịnh hành, mỗi năm vào ngày Trung thu, quan phủ đều tổ chức hoạt động ngắm trăng long trọng, ngay cả đài Nguyệt Lâu chín tầng ngày đó cũng sẽ mở cửa cho dân chúng tự do ra vào.
Vì vậy vào ngày Trung thu, dân chúng ra phố ngắm trăng vô cùng náo nhiệt, lễ pháp vì thế cũng rộng rãi hơn thường ngày đôi chút.
Đây cũng là lý do Trần Kim Chiêu dám mở miệng mời hai người kia.
Lời vừa dứt, Lộc Hành Ngọc lập tức vứt bỏ vẻ trầm mặc vừa rồi, gật đầu liên tục: “Đi chứ!
Kim Chiêu, khi nào thì đi?
Ta sẽ đến sớm chờ ngươi.” “Chắc chắn phải dùng xong cơm tối mới ra ngoài, khoảng giờ Tuất đầu khắc.” Nàng lại hỏi Thẩm Nghiên: “Còn Thẩm huynh?
Có muốn cùng đi ngắm trăng không?” Thẩm Nghiên nhẹ nhàng gật đầu: “Ừ, cùng đi.” “Vậy quyết định rồi nhé.
Đến lúc đó ta bảo mẹ ta chiên thêm ít bánh quả, để các ngươi mang theo ăn chơi.” Nghe thấy có bánh quả để ăn, Lộc Hành Ngọc lập tức hết lời khen ngợi tay nghề Trần mẫu, khen đến bà như trên trời không có dưới đất cũng không.
Thẩm Nghiên thì lễ độ hơn, nhẹ nhàng nói lời cảm tạ, cũng nhờ Trần Kim Chiêu chuyển lời tới Trần mẫu.
Thời gian kế tiếp trôi qua tương đối bình lặng.
Dĩ nhiên, đây chỉ là với Trần Kim Chiêu bọn họ mà thôi.
Còn với mấy vị thị giảng học sĩ ở Hàn Lâm Viện thì đây quả là những ngày sống không bằng chết.
Nguyên nhân rất đơn giản, phía trên hạ lệnh mỗi ngày từ giờ Thìn tới giữa trưa đều phải đến thiên điện Thượng Thư phòng, làm phu tử dạy chữ vỡ lòng cho đám võ tướng Tây Lương quân.
Từ ngày có chiếu lệnh đó, mỗi ngày Hàn Lâm Viện ai cũng nhìn thấy mấy vị thị giảng học sĩ bước ra ngoài như cha mẹ vừa chết, trở về thì đầu óc mơ hồ, thần sắc ngây dại, rõ ràng đã phải chịu đựng sự giày vò tinh thần vô cùng lớn.
Thực sự khiến người ta cảm thán không thôi.
Thời gian cứ thế trôi nhanh, rất mau đã đến ngày mười lăm tháng bảy.
Lúc chiều tà buông xuống, Trần Kim Chiêu đổi một bộ đồ trắng thuần khiết, dìu Trần mẫu cũng mặc một thân đồ trắng, bước ra khỏi cửa.
Chọn một ngã tư đường trên phố dài, cách xa những đám người khác đang hóa vàng mã một chút, nàng mới ngồi xổm xuống, đặt chậu than ngay ngắn, lấy ra từng xấp giấy tiền, giấy vàng bạc gấp thành nguyên bảo, thêm hai bó hương rồi để cẩn thận sang một bên.
Nàng lấy ra mồi lửa, nhẹ nhàng châm vào một góc của đống tiền giấy.
Ngọn lửa nhỏ yếu ớt dần bùng lên, ánh lửa hắt lên đôi mắt sâu lắng của nàng, trong lòng thấp giọng gọi một cái tên đã xa xôi từ lâu.
“Đương gia… ta…” Ngay lúc tiền giấy vừa bốc cháy, Trần mẫu đã òa lên khóc, đau lòng ngồi bệt xuống đất.
Bà bi thương vỗ ngực khóc gọi thân nhân đã mất, cuối cùng nghẹn ngào kêu lên một tiếng “nhi tử”, nhưng thanh âm ấy chỉ có thể phát ra một cách vô thanh.
Trần Kim Chiêu lặng lẽ ôm lấy mẫu thân, tay kia không ngừng đốt thêm tiền giấy, nguyên bảo vào trong chậu than.
Trần mẫu ghì chặt nàng, khóc đến gần như ngất đi, luôn miệng gọi: “Con ơi, con ơi!” Tuy tiếng gọi ấy hướng về ai, cả hai mẹ con đều hiểu rõ trong lòng.
Trần Kim Chiêu cũng không hề khuyên ngăn, cứ để mẫu thân khóc lớn một hồi cho thỏa nỗi lòng.
Khóc đi, nhân dịp lễ tế vong linh này, cứ khóc hết tất cả khổ đau tích tụ trong lòng, để những ngày còn lại trong năm đều có thể nhẹ lòng mà vui vẻ sống tiếp.
Lúc dìu mẫu thân quay về nhà, Trần Kim Chiêu ngoái đầu lại nhìn chậu than đã cháy tàn lần cuối.
Xung quanh đều đang gọi vong linh quay về đoàn tụ, nhưng nàng chỉ mong người thân sớm qua cầu Nại Hà, kiếp sau hưởng phúc an khang, không bệnh không tai.
Sau khi đưa mẫu thân về nhà ổn thỏa, Trần Kim Chiêu lấy Tế đăng mua từ tiệm hàng mã, dặn dò Trường Canh trước tiên cứ ở nhà trông nom cả gia đình.
Đợi nàng ra ngoài thả Tế đăng xong trở về, mới để hắn ra ngoài tế bái Hàn thúc Hàn thẩm.
Dù sao trong nhà toàn người già phụ nữ và trẻ nhỏ, nếu chỉ để bọn họ lại một mình, nàng thật sự không yên tâm.
“Thiếu gia cứ an tâm, ta sẽ trông chừng tốt.” Trường Canh đáp lời, nhưng vẫn không nhịn được dặn dò thêm: “Thiếu gia trên đường nhớ cẩn thận, cố gắng về sớm chút nhé.” Trần Kim Chiêu gật đầu đáp ứng, cầm theo hai ngọn Tế đăng, chậm rãi bước ra khỏi cửa.
Sông thả Tế Đăng nằm ở góc Tây Nam, cách nhà nàng có chút xa.
Con sông này trước đây gọi là gì thì không ai rõ, chỉ biết từ lúc có người bắt đầu thả Tế Đăng xuống nước, sau đó ngày càng nhiều người đến tham gia, dần dà nơi đây được người đời gọi là Độ Linh Hà.
Khi Trần Kim Chiêu tới nơi, trời đã không còn sớm, trên mặt sông đã lững lờ trôi nổi vô số ngọn Tế Đăng.
Chung quanh vang vọng tiếng khóc than, tiếng nhớ nhung người thân, một bầu không khí bi thương bao phủ cả dòng sông.
Nàng dọc theo con sông đi xa hơn một chút, tới nơi bờ sông vắng vẻ thưa người.
Nghiêng thân mình tránh gió đêm từ phía Nam thổi tới, nàng cẩn thận lấy ra hai ngọn Tế Đăng màu trắng, ngón tay mảnh khảnh nhẹ nhàng vuốt ve từng trản đèn, như thể vuốt ve ký ức:Cha, ca…
Tiếng gọi thầm vừa bật ra trong lòng, đôi mắt nàng đã ầng ậng nước.
Cầm hai ngọn Tế Đăng trên tay, nàng đứng giữa gió đêm, âm thầm rơi lệ.
Trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng gia đình sum vầy vui vẻ ngày xưa.
Tám năm không có ký ức kiếp trước kia, là quãng thời gian hạnh phúc vô ưu nhất đời này của nàng.
Lúc ấy cha vẫn còn, ca ca cũng vẫn còn, mỗi ngày nàng đều háo hức mong cha từ lớp dạy học về sẽ mang theo những món đồ chơi nhỏ mới lạ cho mình, mong ca ca tan học sẽ mang về đủ loại bánh ngọt thơm ngon.
Càng nghĩ càng đau lòng, nàng lại nhẹ nhàng ôm lấy Tế Đăng vào ngực, lệ rơi không ngừng.
Hai ngọn Tế Đăng, dưới một ngọn đã viết sẵn tên của cha, ngọn còn lại thì vẫn để trống.
Ngón tay nàng lưu luyến vuốt nhẹ lên tên cha trên chiếc đèn, quyến luyến hồi lâu, sau lại run rẩy chạm đến ngọn đèn còn lại...
Cảm giác trống rỗng lập tức khiến tim nàng quặn thắt, nước mắt từng giọt từng giọt nối nhau rơi xuống.
Xa xa bên bờ sông, một chủ một tớ lặng lẽ nhìn về phía này.
Người đứng đầu mặc thường phục màu đen, ngoại trừ hoa văn mãng xà thêu chỉ bạc ẩn hiện ở vạt áo thì toàn thân không thêm trang trí nào khác.
Quanh hắn toàn là những ngọn Tế Đăng hình hoa sen, ánh nến lập lòe chập chờn, soi chiếu gương mặt nghiêng nghiêng lúc sáng lúc tối.
“Nhân gian nhất khổ là ly phân, đầu bạc tiễn đầu xanh, đôi ngả chia lìa...” Nhìn người áo trắng phía xa đang lặng lẽ rơi lệ thả xuống hai ngọn Tế Đăng, Cơ Dần Lễ nhẹ giọng than thầm một câu, ánh mắt sâu thẳm, phức tạp không rõ là cảm xúc gì.