Chiêu Minh điện, Cơ Dần Lễ bưng nước lạnh vỗ vào mặt, hoàn toàn chẳng màng đến việc làn nước lạnh buốt làm ướt sũng tà áo, tay áo, thậm chí còn thấm vào cả phần ngực áo hắn.
Trong điện, bọn cung nhân hầu hạ đều cúi rạp đầu xuống, chỉ sợ bị dư quang của chủ tử quét tới, trông thấy dáng vẻ lúc này của người mà không khỏi kinh hãi.
Lưu Thuận bưng khối băng đứng hầu bên cạnh, được chủ tử ra hiệu, liền cẩn thận kẹp hai khối bỏ vào bồn nước.
Cơ Dần Lễ chống tay lên mép bồn, nửa khép mắt thở dốc, mang theo vài phần áp lực.
Càng cố ép mình đừng nghĩ tới, thì cảnh tượng trên xe ngựa lại càng như mọc rễ, cắm sâu vào đáy lòng hắn, từng xúc tu chầm chậm quấn lấy, trêu chọc hắn mãi chẳng buông.
Lạnh lẽo mềm mịn, khiến lòng người mê muội, thần hồn dao động.
Hắn lại lần nữa vốc nước lạnh đến thấu xương dập vào mặt, nhưng dù nước giếng thêm băng có rửa sạch bao nhiêu nhiệt khí trên mặt, cũng chẳng thể rửa đi ngọn lửa khô nóng đang bốc lên từ tận đáy lòng.
Đến khi Chiêu Minh điện khôi phục yên ắng, trời đã sang nửa đêm.
Sau khi hầu hạ chủ tử lên giường, Lưu Thuận cẩn thận buông màn che bên giường, bước nhẹ nhàng lui ra phân phó cung nhân quét sạch vũng nước dưới đất, mang y phục ướt ra ngoài giặt bằng hồ uất năng, rồi tắt hết đèn lồng trong nội tẩm.
Mọi thứ thu dọn ổn thỏa, hắn vừa định lặng lẽ lui ra, thì bên giường truyền đến động tĩnh.
Còn chưa kịp nhấc chân, màn che đã bị người bên trong vén ra, chỉ thấy chủ tử trong áo mỏng ngồi trơ trọi bên mép giường, vẻ mặt âm u nặng nề.
Lưu Thuận đứng cách không xa không gần, tuy không nhìn thẳng, nhưng vẫn đủ để hiểu rõ trạng thái khổ sở đầy dục vọng đè nén của chủ tử lúc này.
Hắn không khỏi ngấm ngầm suy tính: điện hạ đang độ tuổi huyết khí phương cương, gân rồng cốt hổ, cứ nghẹn như vậy cũng chẳng phải chuyện hay.
Nếu là chủ tử bình thường thì dễ xử lý, theo lệ thường gọi một cung nữ dung mạo xinh xắn vào hầu hạ là xong, nhưng khổ nỗi chủ tử hắn lại là…
Nghĩ tới đây, ánh mắt Lưu Thuận càng cúi thấp hơn.
Không biết có phải vì nhiều năm ở quân doanh cùng đám đại nhân thô lỗ quen rồi hay không, mà vị chủ tử này lại quá kén chọn, căn bản không hề khởi hứng với mấy vị mỹ kiều nương.
Vậy thì biết làm sao bây giờ?
Chẳng lẽ lại tìm một tiểu thái giám có gương mặt tuấn tú vào?
Vừa tưởng tượng tới cảnh đó hắn đã rùng mình một cái, lập tức lắc đầu gạt bỏ.
Nếu hắn thật dám làm vậy, chỉ sợ điện hạ sẽ chém hắn ngay tại chỗ.
Cân nhắc trái phải, cuối cùng hắn nghĩ ra một chủ ý coi như dung hòa.
“Điện hạ, không bằng nô tài đi truyền Lộc hầu giảng… tiến cung nghị sự?” Tư duy của thái giám có khi cực kỳ tinh vi, có khi lại đơn giản đến mức thô bạo.
Trong mắt hắn, bất kể là cố kỵ hay thương tiếc, nếu điện hạ nhất thời không muốn động đến Trần thám hoa, thì khi ngọn lửa dục vọng thật sự khó dằn xuống, cũng không ngại triệu một người khác tiến cung để cùng hầu.
Đã có thể giải tỏa phần nào, lại còn là Lộc hầu giảng, người cùng hàng với Trần thám hoa, cũng không tính là làm tổn hại đến anh minh của điện hạ.
Gân xanh trên trán Cơ Dần Lễ giật giật vài cái, có vài khoảnh khắc thật sự muốn chém đầu tên cẩu nô tài này.
Vừa định nổi giận quát mắng đuổi đi, nhưng suy nghĩ một hồi, hắn lại gật đầu nói: “Tuyên hắn tiến cung, bảo hắn mang theo huân hương ngày trước, nhớ xông cho thật đậm.” Vừa mới uống hai bát canh giải rượu, Lộc Hành Ngọc mang theo hương thơm đậm đặc của dị vực, mắt say lờ đờ bước vào Chiêu Minh điện, trong đầu vẫn còn mơ màng, chẳng hiểu vì sao đang yên đang lành lại bị triệu tiến cung giữa đêm.
Cơ Dần Lễ ngồi bên giường đưa tay xoa xoa thái dương, hương thơm kia quả thực làm hắn nhức đầu, nhưng hiệu quả thì rõ ràng, chỉ vừa liếc thấy người ấy trong chốc lát, cơn chán ghét tràn ngập trong lồng ngực đã dâng lên, lập tức lấn át hết dục niệm đang cháy bỏng.
Một khi tâm trí thanh tịnh, liền khó mà khởi lòng ham muốn, cũng dễ dàng giữ được sự bình thản.
Giờ khắc này, dù có sợ hãi hay ghét bỏ Lộc hầu giảng, hắn vẫn bằng lòng ban cho đối phương chút hòa nhã, phất tay nói với giọng thư thả: “Đi nghỉ phía sau bình phong, đợi rượu tỉnh rồi, ta còn muốn cùng ngươi thảo ra hai đạo tiểu chiếu.” Sáng sớm, Trần Kim Chiêu tỉnh dậy từ cơn say rượu, vừa mở mắt đã thấy Yểu Nương đang cầm kim chỉ may vá y phục bên giường.
Nàng nhận ra đó là chiếc lam sam mình mặc đêm qua, không khỏi hỏi: “Áo này rách ở đâu?” Áo này mới may gần đây, không lẽ nhanh như vậy đã rách?
Yểu Nương khâu xong mũi cuối cùng, cắt chỉ, rồi đáp: “Là vạt áo bung khuy.” Trần Kim Chiêu còn đang ngáp, buồn ngủ, nghe vậy lập tức bị giật mình tỉnh táo hẳn.
“Khuy… vạt áo bung khuy?” “Đúng vậy, chắc là biểu huynh hôm qua say xỉn, lộn xộn kéo áo, đến cả khuy trên cùng cũng không biết bung ra lúc nào.” Yểu Nương không hề phát giác ngữ khí kinh nghi của nàng, vẫn nhẹ nhàng từ tốn giải thích.
Đồng tử Trần Kim Chiêu co rút, hai tay không khỏi run rẩy đưa lên che ngực.
Là… thật sao?
Không phải mơ?
Không phải ảo giác do say rượu?
Nàng vội vàng sờ ngực mình, bằng phẳng, vẫn chưa có dấu hiệu phát dục.
Nếu vậy, chẳng phải là nàng chưa bại lộ, thế thì có nghĩa là hắn…
Nhớ tới đám văn thần ở Tây Bắc, bề ngoài đạo mạo mà hành vi lại chẳng biết liêm sỉ, nàng không khỏi thầm rùng mình hít một hơi lạnh.
Không thể nào?
Nàng càng hoảng hốt, càng đưa tay sờ mặt, mặt mỗi lúc một trắng bệch, trong lòng tràn đầy hoang đường và bất an.
“Biểu huynh?
Biểu huynh?” Trần Kim Chiêu cố gắng nặn ra một nụ cười: “Làm sao vậy?” “Biểu huynh mau đi rửa mặt dùng bữa đi, chớ có trì hoãn giờ lên trực.” “Ta… đã biết.” Xe ngựa phủ Lộc dừng ở một góc khuất ngoài cửa cung.
Lộc Hành Ngọc vừa từ xa thấy xe ngựa phủ Trần đến liền vội vàng nhảy xuống, chạy nhanh tới, chờ Trần Kim Chiêu xuống xe liền cất tiếng chào hỏi.
Nhân tiện, hắn cũng kể lại việc đêm qua Lộc Hành Ngọc được triệu vào cung gấp.
Trần Kim Chiêu vốn đã hoảng hốt trong lòng, nay nghe tin này, chỉ cảm thấy như sét đánh giữa trời quang.
“Nửa đêm… vào cung?
Không nói là vì chuyện gì sao?” “Không đâu, ban đêm trong phủ đột nhiên liền có mấy vị cung giám đến, mang theo thánh chỉ, lệnh thiếu gia lập tức vào cung diện thánh.” Tên thường tùy nhớ lại, lại nói thêm, “Đúng rồi, phía trên còn đặc biệt dặn dò, bảo thiếu gia trước khi diện thánh phải xông hương cho kỹ.
Hương đó nghe nói là từ Tây Vực mang về, mùi thơm cực lạ.
Người của cung giám dặn tới dặn lui, nhất định phải xông cho nhiều, xông cho đậm.” Trần Kim Chiêu căn bản không rõ mình đã bước chân cứng ngắc thế nào mà đi tới quảng trường trước Tuyên Trị điện.
Đến giờ Mão, đầu óc nàng vẫn còn choáng váng mơ hồ, suýt chút nữa bị quan viên duy trì trật tự bắt tên vì đứng thất thần.
Dọc đường đến Hàn Lâm Viện, nàng lòng dạ rối bời, ánh mắt cứ vô thức nhìn về phía Chiêu Minh điện, trong lòng đầy bất an.
Cũng đang lo lắng giống nàng là Thẩm Nghiên - khuôn mặt vẫn lạnh nhạt ấy thoáng ẩn chút lo lắng, ánh mắt thỉnh thoảng cũng nhìn về phía Chiêu Minh điện.
Chỉ là lúc ấy, cả hai không ai biết, điều khiến bọn họ lo lắng lại hoàn toàn khác nhau.
Mãi đến khi gặp được Lộc Hành Ngọc - người có vẻ tinh thần ổn định hơn trong Hàn Lâm Viện, hai người mới đồng loạt âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
“Ta nghe người hầu nhà ngươi bảo ngươi đêm qua phụng chỉ vào cung, không sao chứ?” Trần Kim Chiêu về đến chỗ ngồi, vừa lấy nghiên mực giấy bút ra, vừa giả vờ thản nhiên hỏi, ánh mắt lại lặng lẽ quan sát phản ứng của hắn.
Lộc Hành Ngọc thở dài: “Cũng không có gì lớn, chỉ là được triệu vào cung phác thảo hai đạo tiểu chiếu.” Trong lòng hắn vẫn không khỏi nghi ngờ - Hàn Lâm Viện thiếu gì người viết giỏi, sao phải cố ý phiền phức đến mức cho người vào phủ tuyên triệu hắn?
Chẳng lẽ vị điện hạ kia phá lệ coi trọng văn tài của hắn?
Thật kỳ lạ.
Thấy sắc mặt hắn không có gì khác thường, Trần Kim Chiêu mới yên được một nửa.
Nhưng nửa còn lại vẫn treo lơ lửng - vị kia nửa đêm triệu người vào cung, rốt cuộc là vì lý do gì vẫn chưa thể rõ ràng.
Nàng tuy không dám chắc suy đoán của mình là đúng, nhưng hạt giống nghi ngờ đã gieo, liền rất khó nhổ bỏ.
Ví như nghi ngờ hàng xóm trộm rìu - từ lúc ấy nhìn sao cũng thấy không thuận mắt.
Thượng quan còn chưa tới, nàng liền lấy ấm trà và lá trà đi sang thủy phòng thiên điện, định pha trước một bình trà để trấn kinh.
Hai ngày nay e là phạm Thái Tuế, chuyện gì cũng không thuận.
Ai…
Ngoài Hàn Lâm Viện dường như có tiếng ồn ào, nàng đang mải u sầu nên không để tâm, mãi đến khi bưng trà quay trở lại chính điện, suýt nữa kinh ngạc đến rơi cả cằm.
Kỳ thực cũng không thể coi là gương mặt mới, đều là những người nàng từng gặp một hai lần - chính là đám thí sinh cùng khóa thi đình năm ấy với nàng, mà còn là mười người đứng đầu trong kỳ điện thí năm Thái Sơ thứ bảy.
Ánh mắt Trần Kim Chiêu lướt qua đám người đó, bỗng nhìn thấy một bóng dáng vô cùng quen thuộc, không khỏi nhức cả đầu.
Gia hỏa này cũng bị phân tới Hàn Lâm Viện - e là từ nay sẽ có chuyện vui để xem đây.
Lúc này, thượng quan đơn giản giới thiệu mấy người mới đến, sau đó an bài chỗ ngồi và công việc cho từng người, để họ dần làm quen.
Trần Kim Chiêu vừa bưng ấm trà đi về chỗ, bên cạnh Lộc Hành Ngọc đã vội ghé tai thì thầm: “Thổ bát thử tới rồi.” Vừa dứt lời, từ sát cửa sổ một ánh mắt sắc lạnh lập tức quét thẳng tới chỗ hai người bọn họ.
Không cần quay đầu lại nàng cũng biết ánh mắt ấy đến từ ai.
Thầm nghĩ, quả nhiên vẫn là ánh mắt nhỏ tụ quang như cũ.
Một bình trà cạn đáy chưa bao lâu, cũng đã đến giờ đến thư phòng Tây Thiên điện nghe giảng.
Đám người mới tới tha thiết nhìn theo bóng họ rời đi, sau đó bắt đầu xôn xao bàn tán: bọn họ đi đâu vậy?
Làm gì vậy?
Thượng quan nghiêm mặt quát: “Không được ồn ào!
Im lặng!” Mọi người lập tức câm như hến.
Buổi học hôm nay không có gì đặc biệt, mọi chuyện đều thuận lợi như thường.
Giữa trưa, ba người rời khỏi Tây Thiên điện, cùng nhau quay về Hàn Lâm Viện.
Nhắc đến đám người mới tới, trên mặt Lộc Hành Ngọc vừa kích động vừa cảm khái.
“Không ngờ còn có thể cùng vào triều làm quan như vậy, ta cứ tưởng bọn mình năm ấy ai cũng tan đạo tâm, chẳng còn thiết tha gì với quan trường nữa chứ.” “Khổ đọc mười mấy năm, một khi kim bảng đề danh, nếu không vào triều làm quan để phát huy tài năng, chẳng phải phụ công bao năm mài lưng đèn sách sao?” Trần Kim Chiêu vốn cũng đoán được, mấy người đồng niên với mình vào triều làm quan chỉ là chuyện sớm muộn.
Nếu không có tâm tư ấy, mấy năm nay đã chẳng quanh quẩn ở kinh thành mãi không chịu về quê.
Năm đó, bọn họ nhất thời khí huyết sôi trào, thẳng thắn từ chối chức quan do Bình Đế ban xuống.
Qua hai năm tiêu dao, trong lòng phần lớn hẳn đều mang theo ít nhiều tiếc nuối.
Hiện tại, thượng vị giả đã chịu nhượng bộ, bọn họ nào có lý do không tiếp nhận?
Lộc Hành Ngọc liếc nàng ánh mắt thương hại: “La Hành Thuyền cũng tới, sau này ngươi nhớ phải cẩn thận, đừng để hắn bắt được lỗi nói năng bừa bãi.” Trần Kim Chiêu nhức đầu che trán: “Ta sợ hắn chẳng chịu thôi.” “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu đã có người mới đến, vậy bảng phân công trực đêm có phải cũng cần cập nhật không?” “Đừng mơ, danh sách người trực đêm do Biên Tu phê duyệt, bọn họ mới chỉ là Thứ Cát Sĩ thôi.” “Hầy, quên mất cái vụ đó.” Nói đến trực đêm, lòng Trần Kim Chiêu trầm xuống, vừa hay đến phiên nàng canh đêm tối nay.
Chỉ mong đêm nay mọi chuyện yên ổn.
Tan ca, vì Lộc Hành Ngọc phải ở lại trực đêm, nên sau khi chia tay với hắn, Trần Kim Chiêu liền định rủ Thẩm Nghiên cùng về.
Ai ngờ vừa quay đầu lại, Thẩm Nghiên đã không thấy bóng dáng đâu.
Đảo mắt tìm quanh, lúc này mới thấy ngoài cửa sổ bóng hắn đang bước đi như bay, phía sau lại kéo theo một chuỗi cái đuôi - người thì đuổi theo, người thì vây quanh, lời ra tiếng vào không ngớt.
“Thẩm huynh!
Năm đó thi đình ta đứng ngay sau ngươi, ngươi viết bài ‘Thanh Phong Phú’ ta còn đọc làu làu được!” “Thẩm huynh, ta là La Hành Thuyền, con trai Bình Dương hầu, ngươi nhớ không?
Năm ấy suýt chút nữa ta và ngươi cùng một giáp đấy!” “Thẩm huynh, đây là ngu đệ tiện bút, huynh nếu rảnh rỗi có thể xem qua giúp không?” “Thẩm huynh…” Trần Kim Chiêu nghẹn họng trân trối, mà Lộc Hành Ngọc cũng không khác gì — hai người đều trừng to mắt sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt.