Cuối cùng, Trần Kim Chiêu chỉ cảm thấy nàng và Lộc Hành Ngọc như vừa trải qua tám mươi mốt kiếp nạn, mới miễn cưỡng lê được đôi chân bước lên bậc thềm cẩm thạch trắng, tiến vào Tuyên Trị điện.
Vừa vào trong điện, hai chân nàng tựa như bị rót chì, hoàn toàn không thể nhúc nhích.
Lộc Hành Ngọc bên cạnh cũng chẳng khá hơn chút nào, chân hắn run lên từng hồi, như ngọn đuốc sắp tàn trong gió.
Hai người liền theo cửa điện trượt xuống ngồi bệt vào góc tường, quan bào ướt đẫm không ngừng nhỏ nước, tóc đen dính chặt trên khuôn mặt tái nhợt, nhìn chẳng khác nào hai con thủy quỷ vừa bò ra từ đáy hồ sâu.
Đúng lúc này, quân sĩ mang những chậu than hồng cùng từng thùng lớn canh gừng nóng hổi nối đuôi nhau tiến vào.
Theo những chậu than và canh gừng lần lượt được phân phát xuống, nhiệt độ trong điện nhanh chóng tăng lên, thân thể lạnh run của các quan viên cũng dần ấm trở lại.
Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc cũng rất nhanh nhận được chậu than cùng chén canh gừng.
Vốn không đến phiên hai người bọn họ sớm như vậy.
Theo quy định thì phải cung phụng cho vương công, trọng thần trước, rồi mới đến lượt các quan viên khác theo phẩm cấp.
Nhưng một vị hổ tướng có lẽ thấy hai người bọn họ cuộn tròn trong góc run cầm cập, quả thực yếu đuối đáng thương, nên đã bỏ qua thứ tự phẩm cấp, đưa chậu than và canh nóng cho bọn họ trước.
Trần Kim Chiêu run run nhận lấy bát canh, vô cùng cảm kích nói một tiếng đa tạ.
Vị hổ tướng kia cau mày, trên dưới đánh giá nàng một lượt, thấy mặt nàng tái nhợt như ma quỷ, lại nhìn sang bên cạnh, thấy Lộc Hành Ngọc cũng run rẩy không kém, đang ôm chén uống canh cuống cuồng, hắn lẩm bẩm gì đó rồi ném cho hai người bọn họ một ánh mắt vừa xem thường lại vừa đồng tình.
Uống hết bát canh gừng, tay chân lạnh cóng của Trần Kim Chiêu vừa khôi phục được chút tri giác.
Nàng vừa ôm cái chén không cảm nhận chút hơi ấm còn sót lại, chợt thấy chén trong tay trầm xuống.
Trọng lượng bất ngờ này khiến nàng luống cuống suýt đánh rơi chén, nhưng rất nhanh, hơi nóng cùng mùi cháo thơm thoảng vào mũi khiến nàng lập tức nhận ra, ánh mắt đầy cảm động nhìn về phía người trước mặt.
Đối diện với ánh mắt cảm động của tên thư sinh yếu ớt này, vị hổ tướng hừ một tiếng từ mũi, rồi xách theo thùng gỗ đựng cháo đi tới chỗ Lộc Hành Ngọc, cũng múc một muỗng cháo đặc sệt bỏ vào trong chén hắn.
Lộc Hành Ngọc cũng cực kỳ cảm kích.
Vị hổ tướng này trông hung dữ, nhưng thật ra là người rất tốt.
Chờ đến khi uống xong cháo nóng, không bao lâu sau, mỗi người lại được phát thêm một chén thuốc đặc sánh màu đen để xua hàn khí.
Ngửi thấy mùi thuốc đắng ngắt xộc thẳng vào mũi, sắc mặt hai người rõ ràng suy sụp.
Không hiểu vị hổ tướng kia mắc chứng bệnh gì, đứng đó nhìn chằm chằm vào bọn họ uống canh, uống cháo chưa đủ, lúc này vẫn không chịu rời đi, còn muốn tiếp tục đứng nhìn họ uống thuốc.
Khóe mắt Trần Kim Chiêu cùng Lộc Hành Ngọc đều co giật.
Cầm chén thuốc cùng đối phương giằng co một lát, thấy người kia vẫn không chịu đi, mắt thấy thuốc dần nguội lạnh, hai người rốt cuộc cũng chỉ có thể bất đắc dĩ thoả hiệp.
Dẫu sao thuốc này không uống không được, nếu thực sự nhiễm phong hàn thì không phải chuyện đùa.
Trần Kim Chiêu hít một hơi thật sâu, cố tình phớt lờ ánh mắt hiếu kỳ của đối phương, cắn răng nhắm mắt, một hơi nâng chén thuốc lên uống cạn.
Chỗ nàng vẫn tính là dễ dàng, bóp mũi lại còn miễn cưỡng rót hết chén thuốc đắng xuống bụng.
Trái lại bên cạnh, Lộc Hành Ngọc uống một ngụm thuốc đắng là nôn khan một lần, sắc mặt đã uống đến tái mét.
Quả nhiên là quý công tử được nuông chiều từ nhỏ, tuy trong nhà nhiều chuyện phiền lòng, nhưng chuyện ăn mặc sinh hoạt chưa bao giờ thiếu thốn.
Đặt vào ngày thường, nếu thiếu mất chút mứt quả nhập khẩu dùng kèm, hắn nửa ngụm thuốc đắng cũng chẳng thể nuốt xuống.
Bộ dáng khốn khổ của hai người bọn họ, không nghi ngờ gì chính là thú vui cho vị hổ tướng đứng khoanh tay trước mặt.
Hắn cười nhe cả răng với bọn họ, tất nhiên cũng không quên kèm theo ánh mắt khinh bỉ.
Trần Kim Chiêu thấy đáy chén thuốc, rốt cuộc kết thúc được màn tra tấn này.
Lộc Hành Ngọc dùng khóe mắt liếc thấy vậy, đột nhiên cảm thấy áp lực, lập tức quyết tâm bóp mũi, ngửa cổ dốc thẳng cả chén thuốc xuống——Sau đó, Trần Kim Chiêu liền trơ mắt nhìn hắn liều mạng che chặt miệng, gương mặt dữ tợn, cổ họng cố gắng nuốt xuống, nhưng gần như ngay lập tức, hai dòng thuốc đen đặc cứ thế lặng lẽ từ hai lỗ mũi hắn uốn lượn chảy xuống.
Vị hổ tướng kia nhìn ngây người, Trần Kim Chiêu cũng nhìn ngây người.
Suốt một lúc lâu sau, Lộc Hành Ngọc vẫn cứ ngồi thẳng đơ mặt hướng ra cửa điện, quanh thân toả ra khí tức “người sống chớ gần”.
Vị hổ tướng kia thấy vậy vẫn có lòng tốt mang tới một chén nước ấm, dĩ nhiên nếu vai hắn không run lên dữ dội như vậy, thì chắc Lộc Hành Ngọc sẽ còn cảm kích hắn thêm vài phần.
Bên ngoài điện, mưa ngày càng lớn, mà bên trong điện cũng bắt đầu vang lên những tiếng ồn ào náo động.
Đề tài bàn luận lúc này đương nhiên là chuyện lập người kế vị.
Chính giữa điện, nhóm quan viên đầu não đang vây quanh Công Tôn Hoàn tiến hành một vòng tranh luận mới.
Các quan viên khác xung quanh tụm năm tụm ba nghị luận sôi nổi, tạo nên tiếng ồn ào khắp nơi.
Trần Kim Chiêu vốn cũng muốn dựng tai lên nghe ngóng chút tình thế hiện tại, nhưng âm thanh quá nhiều, quá hỗn tạp, khoảng cách lại quá xa, nàng nghe tới nghe lui vẫn chẳng rõ trọng điểm.
Theo thời gian trôi qua, một cơn buồn ngủ dày đặc từ từ kéo đến.
Lúc này nàng không thể không bội phục những vị đại thần lớn tuổi trong điện, giờ phút này vẫn còn sức lực thao thao bất tuyệt tranh luận.
Nghĩ tới những vị này, đêm qua ở Chu phủ cả đêm bày mưu tính kế, sáng sớm lại dầm mưa xuân lạnh giá đấu khẩu, giữa chừng còn thêm một màn khóc tang thảm thiết, trải qua bao phen hành hạ như thế mà vẫn còn tinh thần dồi dào tranh cãi không ngừng, thật khiến người khác không khỏi hâm mộ.
Thời gian càng kéo dài, nàng càng mệt mỏi rã rời.
Mệt nhọc, lạnh giá, ướt át lúc trước cuồn cuộn dâng lên, thân thể đã gần tới cực hạn, giờ phút này tựa như bị rót chì, nặng nề trì trệ.
Sợ bỏ sót tin tức quan trọng, nàng cố nén buồn ngủ, cố căng mí mắt, đưa tay chọc chọc Lộc Hành Ngọc đang gục đầu dựa cửa điện bên cạnh.
“Ngươi… nghe chút đi a.” Lộc Hành Ngọc mặt dán vào cửa điện, ngủ đến bất tỉnh nhân sự, nhưng vẫn có thể tranh thủ đáp lại nàng một tiếng: “Ngươi cũng nghe kỹ, ngàn vạn lần đừng bỏ sót điểm quan trọng…” Nghe hắn trả lời như vậy, Trần Kim Chiêu lập tức an tâm.
Nàng ngáp dài một cái, hai mắt đẫm lệ mơ hồ đáp lại một câu: “Yên tâm.” Vì thế, trong lúc mơ ngủ, Lộc Hành Ngọc cũng an tâm theo.
Trần Kim Chiêu mở mắt ra lần nữa, người đã nằm trong chăn đệm ấm áp tại nhà mình.
Chiếc chăn gấm thêu hoa sơn trà ủ ấm, bên ngoài nắng chiều đã buông, trận mưa lớn không biết đã ngừng từ bao giờ, mấy sợi tà dương xuyên qua song cửa chạm khắc hoa văn, rọi vào phòng vài tia sáng yếu ớt.
Nàng ngẩn ra giây lát, rồi đột nhiên bật dậy!
Nàng về nhà khi nào, lại làm sao trở về được đây?
Khi cả nhà nghe động tĩnh, vội chạy vào vây quanh ân cần hỏi han, nàng mới vội vã dò hỏi chi tiết.
Nghe nói nàng cùng Lộc Hành Ngọc bị xe ngựa trong cung chở đến tận cửa cung, sau đó lại được gia nhân từng nhà dìu lên xe đưa về, Trần Kim Chiêu mới nhẹ nhõm thở phào.
Hơn nữa, nghe Trường Canh nói, chẳng riêng hai người họ, mà các triều thần khác cũng đều được xe ngựa trong cung chở ra tới cửa cung, sau đó được tùy tùng từng nhà dìu hoặc khiêng lên xe phủ mình.
Còn may, còn may!
May mắn quá, thật may mắn.
Biết được không phát sinh thêm sự việc gì khác, Trần Kim Chiêu mới yên lòng.
Còn như việc nàng làm sao từ điện Tuyên Trị ra xe ngựa trước cửa cung, nàng lúc ấy chỉ nghĩ là do mình giả chết mà thoát được, cũng không để ý thêm.
Mãi đến nhiều ngày sau, khi nghe Lộc Hành Ngọc kể lại chuyện hôm đó, nàng mới kinh hãi biết được ngày ấy mình cũng không thoát nổi vận mệnh bị xách ra khỏi điện!
Theo hồi ức đầy sinh động của Lộc Hành Ngọc, ngày hôm ấy, một vị hổ tướng cao lớn vạm vỡ đã xách nàng như xách gà con, ba bước thành hai nhảy xuống chín bậc thềm bạch ngọc, rồi ném thẳng nàng vào xe ngựa chờ sẵn bên ngoài.
Tất nhiên, Lộc Hành Ngọc cũng không thoát khỏi kết cục này.
Nghe kể, vị hổ tướng kia tay trái xách nàng, tay phải túm hắn, cứ thế lôi kéo hai người bọn họ bước nhanh ra ngoài, cảnh tượng thực là thảm hại khó coi.
Điều an ủi duy nhất chính là Công Tôn Hoàn còn chút lương tâm, trước đó đã cho chuẩn bị xe ngựa tốt trước cửa cung, cũng giữ chút thể diện cho các triều thần như họ, không để đám quân hán thô lỗ kia một mạch lôi kéo tới tận cửa cung.
Trở lại hiện tại, Trần Kim Chiêu ngồi tựa đầu giường, quấn chăn thật kín, thể xác tinh thần căng thẳng mấy ngày qua giờ hoàn toàn thả lỏng, vừa thong thả múc bánh trôi nóng hổi ngâm rượu thưởng thức, vừa nghe mẫu thân thuật lại chiếu lệnh vừa truyền từ hoàng môn đến.
Hôm nay bãi triều, các triều thần ngày mai mới vào cung khóc tang.
Sau ba ngày nữa sẽ lần lượt đưa linh cữu tiên hoàng và Thái tử điện hạ nhập hoàng lăng.” Trần mẫu sợ nàng lạnh, vội dùng móc sắt kéo chậu than lại gần đầu giường, vừa kéo vừa than thở, “Ngày mai cũng không cho phép con đi, phải ở nhà nghỉ ngơi cho tốt.
Chuyện lần này vốn đã chịu đại tội rồi, vài ngày tới chắc chắn còn phải vất vả nữa, thân thể không dưỡng tốt thì làm sao chịu nổi đây?” Trần Kim Chiêu nhẹ gật đầu, hỏi tiếp: “Nương, trong nhà các thứ đã chuẩn bị chu toàn chưa?” “Tất nhiên rồi.
Trời vừa tạnh mưa một chút, ta với Yêu Nương liền lập tức chạy đi cửa hàng vải mua mấy súc vải trắng, rồi lại đi cửa hàng vàng mã mua đủ tiền giấy, nhang đèn, đèn lồng giấy trắng, câu đối phúng điếu.
Tất cả vật dụng cần thiết đều đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi, con cứ yên tâm.” Trần Kim Chiêu gật đầu, vẫn còn ôm chiếc chén nóng, trầm tư một lát.
Chỉ để tang vỏn vẹn ba ngày liền hạ táng, tang lễ của tiên hoàng cùng Thái tử lần này, sợ rằng từ xưa tới nay chưa từng có chuyện qua loa gấp gáp đến thế.
Các danh thần đại quan trong triều chắc chắn lòng đầy bất mãn, nhưng cuối cùng vẫn thông qua quyết nghị, nghĩ chắc hẳn vì ván cờ với phe Duyện Vương đã rơi vào thế hạ phong.
Hơn nữa, kinh đô hỗn loạn đã mấy tháng, quốc triều đang rất cần nhanh chóng khôi phục trật tự.
Nhân tâm dao động dễ sinh biến loạn, đúng lúc quốc vô chủ quân, triều cương bất ổn, nếu quốc gia lại gặp thêm thiên tai nhân họa, khó tránh khỏi sẽ có hào kiệt nhân cơ hội này khởi binh tạo phản.
Khi đó bốn phương hưởng ứng, thiên hạ liền đại loạn.
Vì vậy, quốc tang làm sớm một ngày, tân đế kế vị trước linh cữu tiên hoàng sớm một ngày, từ đó sớm ngày ổn định triều cương, khôi phục trật tự quốc gia, thực ra cũng chẳng phải là chuyện xấu.
Nghĩ đến việc tân đế kế vị, Trần Kim Chiêu cố gắng nhớ lại một phen, đáng tiếc khi ấy trong điện đầu óc nàng như bị bông nhét kín, âm thanh triều nghị lọt vào tai đều loáng thoáng không rõ, dường như có nghe “lập hiền” và “lập trưởng” tranh luận qua lại, nhưng rồi ý thức nàng cứ chìm chìm nổi nổi, hoàn toàn chẳng rõ nội dung.
Suy nghĩ không có kết quả, nàng đơn giản không nghĩ nữa.
Trải qua loạn “bát vương” lần này, trong cung hiện chỉ còn sót lại hai vị tiểu điện hạ, bất kể ai đăng cơ, cũng chỉ là kết quả của ván cờ thế lực tranh đấu mà thôi.
Trần mẫu chờ nàng định thần trở lại, có phần mong đợi hỏi thêm một câu: “Kim Chiêu, vậy cục diện triều đình lần này chắc chắn ổn định rồi đúng không?” Trĩ Ngư và Yêu Nương đang ngồi cạnh mép giường cũng nín thở, chờ câu trả lời.
Trần Kim Chiêu nhìn ánh mắt thấp thỏm của người nhà, cho các nàng đáp án rõ ràng: “Nếu ngay cả ngày phát tang cũng đã định rồi, vậy chắc chắn cục diện triều đình sẽ ổn định.
Chờ quốc tang xong xuôi, tân hoàng đăng cơ, cuộc sống của chúng ta sẽ trở lại như trước, không phải chịu đựng lo lắng sợ hãi nữa.” “Tốt, tốt rồi, ổn định là tốt rồi.” Trần mẫu run run môi, liên tục lặp lại.
Trĩ Ngư, Yêu Nương nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm, quay mặt đi lấy khăn lau lau khóe mắt ửng đỏ.
Những ngày vừa qua, cả gia đình như sống dưới thanh đao treo trên đầu, bóng ma tử vong đè nặng khiến mọi người ăn không ngon, ngủ không yên, như chim cung sợ cành cong, một chút động tĩnh nhỏ cũng giật mình sợ hãi.
Phải trải qua một phen sóng gió như thế, mới hiểu bình an quý giá nhường nào.
Trần Kim Chiêu kéo các nàng lại gần, ngược lại kể chuyện thú vị trong kinh thành để mọi người vui vẻ.
Chẳng mấy chốc, trong phòng vang lên tiếng nói cười rộn rã.
Ngoài cửa sổ, ánh tà dương dần buông trên mặt đất.
Một tia sáng cuối cùng xuyên qua song cửa, lặng lẽ rọi vào phòng, hòa cùng tiếng cười nói của gia đình ấm áp.
Mưa tạnh trời lại sáng, mọi chuyện đã qua rồi.