Kết thúc nghi thức, đại điển đến đây rốt cuộc cáo hoàn.
Chờ đến khi hai vị chí tôn của quốc triều loan giá hoàn toàn biến mất ở cửa cung Tuyên Trị điện, tiền đình trước chính điện rộng lớn mới từ yên tĩnh dần chuyển sang náo nhiệt.
Khắp nơi, các triều thần hoặc đi lại hàn huyên, hoặc tụ tập từng nhóm nhỏ thấp giọng thì thầm, hơn ngàn người trước điện tức khắc ồn ào tiếng nói.
Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đương nhiên kết bạn cùng nhau rời cung, thân thể tuy mỏi mệt nhưng tinh thần hiếm hoi phấn chấn.
Nghĩ đến việc Duyện Vương nhập kinh đã mấy tháng, hai người nghe đồn cũng đã lâu, hôm nay rốt cuộc được tận mắt nhìn thấy dung mạo thật sự, trong lòng đều không khỏi kích động.
Bất quá, người này thật sự nằm ngoài dự liệu.
Thật khó tưởng tượng nổi, một người khí độ thong dong như vậy lại chính là vị Duyện Vương từng mang theo thế hổ lang đánh thẳng vào kinh đô, hai tay vấy đầy máu tươi của các trọng thần.
Điều này quả thật quá khác biệt so với hình ảnh thiết huyết sát phạt đáng sợ mà bọn họ vẫn luôn tưởng tượng.
Hai người tuy rất muốn trao đổi một hai câu, nhưng đều cố nhịn không nói ra miệng.
Hành sự trong cung, có cẩn thận đến đâu cũng không thừa, mấy năm nay bọn họ chưa bao giờ dám nhắc đến chính sự dù chỉ nửa chữ.
Trong cung người người đều tai thính, e rằng ngay cả cây cỏ ven đường cũng mọc tai dài.
Giờ phút này lời nói từ miệng bọn họ thốt ra, ngay sau đó có khi đã lọt vào tai ai không biết chừng.
Không nói được những đề tài mẫn cảm này, tuy có chút tiếc nuối, nhưng nghĩ đến việc đại điển thuận lợi kết thúc, trong lòng họ cũng nhẹ nhõm không ít.
Cuối cùng cũng coi như vượt qua hết cửa ải này đến cửa ải khác.
Mặc dù hoàng tam tử trí tuệ thiếu hụt, nhưng thuận lợi đăng cơ, quốc triều coi như đã có tân quân, trật tự triều đình sẽ dần khôi phục.
Cuộc sống của đám triều thần bọn họ từ đây cũng yên ổn trở lại, như vậy há không phải chuyện đáng vui mừng sao?
Đi trên con đường đá xanh dẫn ra ngoài cung, ánh mặt trời đầu hạ sau giờ ngọ chiếu xuyên qua những cành lá xanh um, rải những mảnh vàng nhỏ vụn lên người hai người, ấm áp vô cùng.
Hai người vừa ra khỏi cung vừa thoải mái trò chuyện vài câu việc nhà, nhắc tới chùa Pháp Hoa hương khói linh thiêng, liền thuận miệng hẹn ngày khác cùng nhau tới đó dâng hương cúi lạy.
“Chờ đến khi đi chùa Pháp Hoa, ta nhất định phải thỉnh một lá phù đổi vận, hy vọng có thể đổi vận cầu chút phúc khí cuối đời.” “Bĩ cực thái lai, đúng là nên tìm chút an ủi.
Đến lúc ấy ta sẽ đi xin một lá bùa Thái Tuế, cầu mong sau này bình an suôn sẻ.” “Tính ra, năm ngày nữa lại đến ngày nghỉ tắm gội rồi.” “Ai biết được còn có thể nghỉ tắm gội như bình thường hay không nữa.” “Chỉ mong vẫn như thường lệ, tốt xấu gì cũng để người ta nghỉ ngơi một chút, thời gian qua thật sự quá mệt mỏi.” “Ai nói không phải đâu, đầu ta lúc này vẫn còn nặng trịch như đá.
Đúng rồi, hôm nay ngươi khi nào thì ra phủ?” Trần Kim Chiêu ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời, lúc này đã qua giờ Mùi, thời gian không còn sớm nữa.
“Cung yến buổi tối không thể muộn được, nhà ta lại khá xa, e rằng về nhà tắm rửa thay đổi xiêm y xong là phải lập tức xuất phát ngay.” Nghe vậy, Lộc Hành Ngọc gật đầu đáp: “Vậy ta khoảng giờ Dậu sẽ ra phủ.” Hai người câu được câu chăng, vừa nói chuyện phiếm vừa đi, đúng lúc này, ở phía trước cách khoảng trăm bước chân, bóng dáng cao ngạo mặc triều phục thêu hoa văn hạc trắng, lọt ngay vào mắt hai người.
Không phải Thẩm Nghiên thì còn là ai nữa đây?
Nếu là ngày thường, mỗi khi nhìn thấy người này, bọn họ đều nhất trí làm ngơ, nhưng hôm nay Thẩm Nghiên kia lại cố tình bày trò yêu nghiệt.
Chỉ thấy hắn vô tình quay đầu phát hiện hai người bọn họ, liền lập tức gia tăng tốc độ bước chân, nhanh đến mức mắt thường cũng nhìn rõ!
Ống tay áo hắn tung bay phấp phới, chân bước như bay, bộ dạng hận không thể cách xa bọn họ cả vạn dặm.
Cái kiểu băn khoăn như bị chó dữ đuổi phía sau, cố sức muốn tách rời quan hệ, chỉ sợ tránh còn không kịp, sẽ làm bẩn thanh danh, thật sự làm người ta nhìn vào liền cảm thấy tức giận không thôi.
Chỉ nhìn khuôn mặt tuấn tú của Lộc Hành Ngọc đã hơi vặn vẹo cũng biết hắn khó chịu tới mức nào.
“Trần Kim Chiêu ngươi nói xem, sao hắn không bay lên trời luôn đi?
Làm tiên hạc trên trời chẳng phải tốt lắm sao!” Trần Kim Chiêu nghiến răng nghiến lợi đáp: “Người này đầu óc có bệnh, mặc kệ hắn đi.” Lời thì nói vậy, nhưng hai người đều cảm thấy ngực mình ấm ức khó chịu, không nuốt trôi cục tức này được.
Hai người đầy oán hận phất mạnh tay áo, sắc mặt âm u bước nhanh ra khỏi cung.
Cái tên Thẩm Nghiên đáng ghét đáng chết này, mỗi lần gặp hắn đều đủ phá hỏng hết cả ngày tâm trạng tốt đẹp của bọn họ!
Trần Kim Chiêu về tới ngõ nhỏ Vĩnh Ninh, cả nhà vui mừng ra sao tất nhiên không cần phải nói.
Giống như nàng dự đoán, chỉ vừa thu dọn đơn giản một phen, liền đã đến giờ phải vào cung tham dự dạ yến.
Nàng không dám chậm trễ thêm, vội vàng nói chuyện vài câu với người nhà, liền lên xe ngựa lập tức hướng hoàng cung mà đi.
Nàng và Lộc Hành Ngọc cùng tiến cung khi trời đã sẩm tối.
Trong ngự uyển, cách mỗi mười bước liền có một trụ đèn cung đình mạ vàng quấn lụa đỏ lần lượt sáng lên, chiếu rọi hoa viên rực rỡ sắc màu.
Được cung nhân dẫn đến chỗ ngồi của mình, trước những dãy bàn đàn hương bày đầy rượu ngon món lạ, rất nhiều triều thần đã tới ngồi xuống.
Cung nga nâng hộp sơn son thếp vàng nối đuôi nhau đi vào, trên bàn tiệc lần lượt bày ra những điểm tâm mỹ vị đủ sắc đủ hương.
Hai người vừa ngồi xuống chưa lâu, đã có cung nữ tiến tới dâng điểm tâm.
Mười hai đĩa điểm tâm nhỏ được tạo hình núi non xanh mướt, mỗi đĩa đều tinh tế khắc họa đủ cảnh bốn mùa, tám tiết lễ, tạo hình tinh mỹ đến cảnh đẹp ý vui.
Thấy Trần Kim Chiêu đưa mắt nhìn bánh phô mai lạnh, bánh táo tơ vàng, bánh thủy tinh long phượng cùng mấy món điểm tâm cung đình quý giá khác, Lộc Hành Ngọc hiểu nàng đang nhớ tới tiểu muội trong nhà, liền dùng khuỷu tay nhẹ huých nàng, ra hiệu nàng nhìn vào trong ống tay áo rộng của hắn, bên trong đã sớm chuẩn bị sẵn một xấp giấy dầu.
“Chờ tan tiệc, phần bánh của ta cũng mang về cho muội muội.
Bánh trái trong cung chế tác tinh xảo, bên ngoài không dễ gì thấy được, sao cũng nên mang nhiều một chút về, tuyệt không thể thiếu phần ăn vặt của muội muội nhà ta.” Trần Kim Chiêu cảm động trước tâm ý của hắn, liền đáp: “Chờ trở về sẽ tặng ngươi một bức họa.” Nghe nàng lại đem bộ dạng đối phó vương công đại thần ra ứng phó với hắn, Lộc Hành Ngọc trong lòng hừ lạnh hai tiếng, thầm nghĩ, thôi đi, bảo nàng mời hắn một bữa rượu cũng tiếc không chịu bỏ bạc ra.
Nếu Trần Kim Chiêu biết rõ suy nghĩ trong lòng hắn, tất nhiên phải kêu oan, trước đây nàng chẳng phải chưa từng mời hắn uống rượu, chỉ là vị công tử kiều quý này chê tửu quán nhỏ quá dơ bẩn, ăn được mấy miếng lại buông đũa, khiến nàng phí tiền uổng công.
Nhưng muốn nàng mở tiệc đãi hắn ở những tửu lâu sang trọng, chỗ gọi là thanh nhã, thì tuyệt không thể.
Gia cảnh nàng bần hàn, cả triều đều rõ, mong nàng bỏ bạc lớn ra mời khách, thà đem nàng ra lột da bán mấy lượng bạc còn thực tế hơn.
Đến giờ Tuất hai khắc, các vị trọng thần trong triều cũng lần lượt tới nơi, mọi người cùng đứng dậy vấn an.
Các đại thần quốc gia trụ cột vừa hàn huyên vừa đi tới vị trí của mình, đi ngang qua hai người bọn họ thì ánh mắt lướt qua như không thấy.
Hai người cũng đã quen cảnh này, địa vị khác nhau thì đãi ngộ cũng khác, họ đến đây chẳng qua là để lấp cho đủ bàn tiệc mà thôi, đối với việc này hai người đều hiểu rõ, cũng không có gì không tự nhiên.
Giống như những lần trước đây tham dự cung yến, bọn họ tại yến tiệc nên hành lễ thì hành lễ, nên vấn an thì vấn an, bên trên kính rượu thì nâng ly theo, người ta reo hò liền vỗ tay phụ họa.
Nếu có chơi trò phi hoa lệnh, cũng làm một bài thơ vừa đủ lệ, không nổi bật cũng không phạm lỗi, sau đó yên ổn ăn uống tới hết tiệc.
Buổi dạ yến hôm nay, nghĩ chắc cũng chẳng khác mấy so với những lần cung yến trước.
Tả hữu cũng chỉ một bộ trình tự như vậy, bọn họ sớm đã quen thuộc ứng phó nhẹ nhàng.
Giờ Tuất canh ba, tiếng huyên náo ngưng bặt, toàn bộ ngự uyển lập tức trang nghiêm tĩnh lặng.
Cổ nhạc vang lên, ba tiếng tĩnh tiên nổi lên, vệ binh tay cầm kim việt, phủ việt nghiêm chỉnh chia làm hai bên, rồi hoàng la lọng dù dẫn đường, xa giá năm phiến minh hoàng chậm rãi dừng lại.
Tổng quản thái giám cao giọng hô lớn: “Thánh giá, vương giá giá lâm—” Văn võ bá quan cùng nhau đứng dậy bước ra phía trước, đồng loạt quỳ xuống nghênh đón.
Cơ Dần Lễ bước xuống từ xa giá sơn son thiếp vàng, lần này hắn không như đại điển dẫn tân quân cùng xuất hiện, ngược lại nhỏ giọng phân phó tùy tùng, đem tân quân đang say ngủ trên xa giá cẩn thận bế về tẩm điện.
Xoay người chậm rãi tiến về phía quần thần, hắn vừa nâng tay ra hiệu miễn lễ vừa ôn hòa cười nói: “Tối nay cung yến thưởng nhạc, các vị đại nhân không cần câu nệ lễ nghi, mau mau đứng dậy.” Ngữ điệu rõ ràng ôn hòa nhẹ nhàng, trong giọng nói hàm chứa sự rộng lượng và khoan dung chân thành, nghe vào tai chư công, khiến họ không khỏi sinh ra cảm giác trước mắt là một người rất có khí độ.
Có lẽ vì hôm nay là dạ yến, hắn ăn mặc tùy ý hơn một chút, áo bào đỏ thẫm phối đai ngọc bằng tê giác, bước đi ung dung tự tại, vừa có phong thái thống soái, lại không mất đi vẻ cao quý vương thất.
Dù biết rõ người này bản tính sát phạt, nhưng nghe thanh âm, nhìn diện mạo lúc này, trong nhất thời không ai nảy sinh ác cảm, càng khó mà liên tưởng với những hành vi hung ác kia.
Cơ Dần Lễ không trực tiếp đi tới chủ tọa, trái lại trước tiên bước về phía vị trí đầu hàng bên trái, vài bước tới gần, cảm khái thân thiết nói: “Lâm đại nhân, ngươi và ta lâu ngày không gặp.” Nội các đại học sĩ Lâm Hòa Bỉnh thấy hắn chủ động tiến đến, hơi kinh ngạc nhưng nhanh chóng hành lễ, lại được đối phương ôn hòa hữu lực nâng dậy.
“Lâm đại nhân hà tất khách khí như vậy?” Cơ Dần Lễ nhẹ nhàng trách cứ, nhìn khuôn mặt tang thương của đối phương, nhất thời trăm mối cảm xúc dâng trào, “Lần trước gặp nhau, ngài còn đang oai phong hăng hái, nay gặp lại, tóc ngài đã bạc trắng rồi.” Cho dù trong lòng còn nhiều khúc mắc, giờ phút này Lâm Hòa Bỉnh cũng không tránh khỏi cảm động trước lời nói ấy, bất giác nhớ lại chuyện cũ, dường như vẫn còn mới ngày hôm qua.
“Đúng vậy, thời gian trôi nhanh, bất tri bất giác đã mười năm.
Lão thần đều đã già rồi, điện hạ cũng đã trưởng thành.” Cơ Dần Lễ nắm lấy tay ông, giọng nói ấm áp: “Nhưng trong lòng Dần Lễ, Lâm đại nhân vẫn như năm xưa, thanh chính lỗi lạc.
Ta vẫn nhớ khi xưa ta rời kinh thành, bao nhiêu người tránh né không kịp, chỉ có Chu lão Thủ phụ và Lâm đại nhân hai người không ngại lời dị nghị, đặc biệt tới tiễn biệt.
Ân tình ngày ấy, ta đời này không quên.” Lâm Hòa Bỉnh nhớ tới đêm đông lạnh giá mười năm trước, thiên chi kiêu tử một đêm ngã xuống thần đàn, chật vật bị trục xuất khỏi hoàng thành.
Ông còn nhớ rõ đôi mắt như sói con năm đó, lóe sáng ánh xanh lục âm u, tràn ngập hận thù sát khí, tựa muốn hủy diệt cả thế gian này.
Mỗi lần nhớ lại cặp mắt đó, ông đều thấy lạnh người.
Cho đến hiện tại, dù người trước mặt đã trưởng thành ung dung cao quý, ánh mắt chân thành hòa nhã, nhưng khi đối diện, ông vẫn không khỏi âm thầm lo sợ.
Nhắc đến Chu lão đại nhân, Cơ Dần Lễ liền quan tâm hỏi thăm tình hình.
Lâm Hòa Bỉnh định thần lại, cân nhắc trả lời một câu: “Chu Thủ phụ ưu tư quá độ, cần tĩnh dưỡng nhiều.” Cơ Dần Lễ khẽ thở dài, cũng không nói gì thêm, chỉ là vẻ mặt thoáng buồn bã.
“Lâm đại nhân sau này đến thăm Chu phủ, xin hãy khuyên nhủ nhiều hơn, bảo Chu lão Thủ phụ giữ gìn sức khỏe, chớ nên nóng giận nữa.
Xin chuyển lời với ông ấy, quốc triều không thể thiếu trụ cột quốc gia.” Vừa vỗ nhẹ tay ông, lòng bàn tay truyền đến hơi ấm, “Lâm đại nhân cũng nên bảo trọng thân thể, quốc triều rường cột trụ quốc, nhưng cũng không thể thiếu cánh tay đắc lực chống đỡ xã tắc.” Lời hay một câu ấm áp lòng người.
Người trước mặt, lời nói ôn hòa chân thành, đầy lòng săn sóc, mỗi lời mỗi ý đều khiến người ta không thể không cảm động.
Lâm Hòa Bỉnh luôn tự nhận tâm như đá sắt, giờ phút này rốt cuộc cũng bị mấy phần lay động.
Thoáng chốc ông như quên đi, người đứng trước mặt chính là kẻ từng khiến cả hoàng đô máu chảy thành sông, bức triều thần gần tới đường cùng.
Cơ Dần Lễ cuối cùng vỗ nhẹ lên tay ông, mới chậm rãi đi tới chủ tọa, hướng về toàn thể triều thần đưa tay ra hiệu: “Các vị đều ngồi xuống, tối nay tụ hội nơi đây, vốn là vui mừng, không cần quá câu nệ lễ nghi.” Sau khi ngồi xuống, hắn nhìn quanh toàn trường, cười nói, “Bổn vương vừa mới hồi kinh, mọi việc đều lạ lẫm, còn mong chư công hỗ trợ, sớm ngày khôi phục nền móng quốc triều.” Chư công đồng loạt cúi người nói không dám, đều nguyện vì quốc triều cúc cung tận tụy.
Cơ Dần Lễ khoát tay lần nữa, ôn tồn bảo mọi người ngồi xuống.
Sau đó sai người dâng rượu ngon, tự mình nâng chén, xa xa hướng về các quan viên toàn trường.
“Hôm nay mở tiệc, một là chúc mừng tân quân đăng cơ, hai là khao thưởng chư công vất vả.
Lại có thứ ba, chính là cùng chư quân kết tình bằng hữu, nguyện từ nay về sau chung tay gánh vác, cùng tạo nên thịnh thế!” Lâm Hòa Bỉnh dẫn đầu cả triều công khanh đứng dậy nâng chén đáp lời: “Nguyện cùng Thiên tuế chung tay gánh vác, cùng tạo nên thịnh thế!” “Tốt lắm!
Nào, bổn vương cùng chư quân cạn hết ly này!” Sau khi ly rượu thứ nhất nhập bụng, không khí trong sân cuối cùng cũng thêm vài phần hòa hoãn.
Người ngồi trên chủ tọa cũng không cố ý khách sáo cùng các đại thần, chỉ đơn giản nói một câu “chư khanh cứ thoải mái chè chén,” rồi không nói thêm nhiều, trực tiếp phất tay ra hiệu cho nhạc công Quy Từ tiến lên.
Tiếng đàn sáo tỳ bà nhanh chóng bay lượn trong không trung ngự uyển, các vũ cơ mang theo đèn hoa sen dát vàng, bước theo điệu nhạc《 Thanh bình nhạc 》nhẹ nhàng tiến vào.
Các nàng áo xiêm lộng lẫy, thân thể mềm mại uyển chuyển, dưới ánh trăng khẽ múa, tựa như tiên nga hạ phàm.
Mới đầu, các công khanh còn khá câu nệ, nhưng khi ca vũ giữa sân dần vào cảnh đẹp, ai nấy mới từ từ thả lỏng.
Đặc biệt khi âm thầm quan sát thấy người ngồi chủ tọa chỉ chú tâm thưởng thức mỹ thực cùng ca múa, thỉnh thoảng cười nói vài câu với người bên cạnh, cũng không hề cố ý chú ý tới các đại thần, bọn họ lúc này mới dần buông lỏng hơn.
Rượu quá ba tuần, không khí dần trở nên náo nhiệt.
Có các đại thần bắt đầu rời chỗ, vòng qua từng bàn kính rượu lẫn nhau.
Trong đó, Lâm Hòa Bỉnh ngồi ở đầu hàng bên trái nhận được nhiều người kính rượu nhất.
Chư công trong triều mắt sáng tai thính, bệnh tình Chu lão đại nhân căn bản giấu không được.
Họ đều rõ, Chu lão đại nhân mệnh số đã tận, sợ là không còn lâu nữa, vào Chu phủ xin ý kiến lão đại nhân, mọi người đều đề cử người kế nhiệm cho ông, chính là Nội các đại học sĩ Lâm Hòa Bỉnh, để ông đảm nhiệm vai trò người đứng đầu tập đoàn quan văn sau này.
Lúc này, những người đi kính rượu đều là danh công cự khanh, đương nhiên không tới phiên quan viên cấp thấp như Trần Kim Chiêu.
Nàng cùng Lộc Hành Ngọc cũng chỉ an tọa tại chỗ, xem ca múa, thưởng thức mỹ vị, thỉnh thoảng chạm cốc, xem như tự an ủi nhau mấy năm làm quan vất vả.
Không biết người khác nghĩ thế nào, nhưng đối với hai người họ mà nói, cung đình yến tiệc chính là phúc lợi tốt nhất.
Trần Kim Chiêu đang vừa múc một muỗng canh phỉ thúy bạch ngọc đưa vào miệng, chợt cánh tay bị Lộc Hành Ngọc nhẹ nhàng kéo xuống, nàng nghiêng đầu nhìn, thấy hắn đưa mắt ra hiệu nàng nhìn sang bên phải.
Nàng kín đáo nhìn qua, thấy một thái giám mặc giáng sa bào, tay nâng chén bạc vàng, đi thẳng về phía chủ tọa.
Người này sắc mặt vàng vọt khô gầy, hốc mắt sâu hoắm, gầy đến da bọc xương, nhìn qua chẳng giống thái giám có thể diện chút nào.
Nhưng bộ giáng sa bào trên người hắn đã âm thầm nói rõ địa vị.
Trần Kim Chiêu lập tức phản ứng lại, người này chính là Lưu Thuận.
Trên đường dự tiệc hôm nay, Lộc Hành Ngọc ở trong xe ngựa đã đặc biệt nhắc tới nhân vật này, nhắc nàng khi vào cung nhất định không thể đắc tội người này.
Lưu Thuận năm xưa từng là cung nhân hầu hạ tại Chiêu Dương cung.
Sau khi Chiêu Dương cung gặp biến cố, Nguyên phi tuẫn táng, Duyện Vương bị đày đến đất phong, hắn cùng các cung nhân may mắn còn sống khác đều bị đưa đến thủ hoàng lăng.
Một lần thủ là mười năm ròng rã.
Cùng bị phái đi thủ hoàng lăng năm xưa, đến khi Duyện Vương hạ lệnh đón về, phần lớn đều đã chết, hoặc là phát điên, tàn phế, không thể sử dụng.
Còn người duy nhất vẫn khỏe mạnh bình thường, có thể đứng hầu hạ, chỉ có mình Lưu Thuận.
Năm xưa Lưu Thuận ở Chiêu Dương cung vốn chỉ là một thái giám quét dọn thấp kém, nếu không, ngày đó hắn cũng chẳng thể may mắn giữ lại tính mạng.
Nhưng hiện giờ, Duyện Vương thế lớn trở về, đặc biệt hạ lệnh đưa hắn hồi cung, Lưu Thuận từ đó liền chú định sẽ một bước lên trời.
Lộc Hành Ngọc từng nói, hiện tại người trong ngoài cung đều xưng hô Lưu Thuận một tiếng “Lưu đại giám,” nhắc nhở nàng chớ xưng hô sai lệch, tránh làm đối phương ghi hận.
Trần Kim Chiêu tất nhiên hiểu rõ.
Đừng nhìn đám thái giám trong cung ai cũng mặt mày vui vẻ tươi cười, kỳ thật chẳng ai biết rõ lòng họ đang nghĩ gì.
Đặc biệt vị Lưu đại giám này, mười năm qua trông coi hoàng lăng chịu biết bao đau khổ dằn vặt, không thấy ánh mặt trời, trong lòng e rằng có chút vặn vẹo không bình thường.
Vì thế, đối với nhân vật như vậy, nàng đương nhiên phải cẩn thận đề phòng, tuyệt đối không thể dễ dàng đắc tội.