Sau khi tắm gội xong, Cơ Dần Lễ đổi một thân thường phục bước ra ngoài, cùng Hoa thánh thủ đi tới đình hóng mát trong sân ngồi xuống.
Bắt mạch xong, Hoa thánh thủ lại xem xét thương tích cũ của hắn, nói: “Điện hạ không đáng ngại, nhưng vẫn phải chú trọng điều dưỡng, cần tránh lo nghĩ và tức giận, giữ tâm trạng an hòa.
Ta sẽ viết sẵn một phương thuốc, lần sau nếu bệnh cũ tái phát, điện hạ chỉ cần bảo thái y theo đó mà bốc thuốc là được.” Cơ Dần Lễ cầm ấm trà rót một chén đưa sang, nói: “Vậy làm phiền Hoa thánh thủ rồi.
Đúng rồi, còn một chuyện khác, cũng phải nhờ thánh thủ hao tâm tổn trí một phen.” “Là chuyện người mà điện hạ từng nhắc tới trước đó sao?” “Đúng vậy.
Thái y nói người đó mạch tượng hỗn loạn, dường như bị thuốc gây ra.
Nhìn qua thì khỏe mạnh, nhưng ta sợ dược kia đã ngấm vào tạng phủ, để lại bệnh kín khó dò, lâu dài e rằng tổn thương tới căn bản.
Cho nên muốn thỉnh Hoa thánh thủ nhập kinh bắt mạch tra xét cẩn thận một phen.” Cơ Dần Lễ nói tới đây, lòng bất giác có chút thấp thỏm, không nhịn được hỏi tiếp: “Với kinh nghiệm hành y bao nhiêu năm của thánh thủ, người thấy liệu có trở ngại gì không?” Hoa thánh thủ chậm rãi thưởng thức một ngụm trà Bích Loa Xuân, đáp: “Mạch tượng hỗn loạn cũng có nhiều loại: nghịch loạn, thất tự, bất thường, thất thường, mức độ cũng khác nhau, nhanh chậm nặng nhẹ đều có khác biệt.
Hiện giờ ta chưa rõ cụ thể mạch chứng ra sao, cũng không biết phương thuốc người kia từng uống là gì, chỉ nói chung chung là hỗn loạn, lão hủ khó mà kết luận được.” “Phương thuốc…” Cơ Dần Lễ khép mắt trầm tư, năm ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn đá, bắt đầu nhanh chóng lục lại ký ức trong đầu.
Ngày trước hắn từng xem qua phương thuốc ấy, từng hỏi thái y, nên còn chút ấn tượng.
Hoa thánh thủ vừa thong thả uống trà, vừa nhẹ vuốt râu trắng, ánh mắt kín đáo đảo qua khuôn mặt căng thẳng của người ngồi đối diện.
“Phương thuốc tổng cộng có năm thang, tuy không hoàn toàn giống nhau, nhưng đại khái như vậy, thánh thủ hãy nghe thử xem.” “Điện hạ cứ nói.” Cơ Dần Lễ vừa suy nghĩ vừa đọc ra phương thuốc, theo từng thang từng thang nói rõ ràng.
Hoa thánh thủ dần thu lại nụ cười hiền hậu ban đầu, sắc mặt càng nghe càng trầm xuống.
Mặc dù các dược liệu khác hỗn tạp, nhưng mấy vị thuốc cốt yếu thì bất biến, nối lại với nhau đại khái cũng có thể luận ra một phương thuốc rõ ràng.
“Phương thuốc này không đầy đủ, thiếu vài vị trọng yếu.” “Quả nhiên đúng như thánh thủ suy đoán, là do ta đánh rắn động cỏ, khiến đối phương thu tay lại.” Hoa thánh thủ thở dài một hơi thật sâu, lắc đầu: “Loại phương thuốc thương thiên hại lý như vậy sao vẫn còn lưu truyền trên đời!
Đáng lý ra phải sớm thiêu hủy đi mới đúng.
Đại phu nào kê ra phương thuốc này, thật đúng là tổn tám đời âm đức!” Ý tứ trong lời nói ấy khiến Cơ Dần Lễ cả người rét lạnh tận xương tủy.
Hắn nghiến chặt răng, sát ý với Yểu Nương dâng lên cực điểm, đồng thời cũng vì người kia mà lo sợ tới cực hạn.
“Dùng dược này sẽ ra sao?
Có tổn hại tuổi thọ không?
Có cách nào giải được không?
Có biện pháp gì tốt không?” Hắn gắt gao nhìn chằm chằm Hoa thánh thủ, không buông tha dù chỉ là chút ít biến hóa trên mặt đối phương.
“Điện hạ đừng vội, trước hết hãy kể rõ tình trạng người đó cho ta biết.
Tuổi tác, thân hình, thể trạng, thường ngày có biểu hiện gì không ổn hay không, càng cụ thể càng tốt, như thế mới tiện chẩn đoán.” Cơ Dần Lễ không có gì phản đối, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng nói: “Tuổi hắn còn trẻ, đến cuối năm nay mới vừa cập quan…” Hoa thánh thủ run tay, vô tình kéo rớt một sợi râu của mình.
Thấy điện hạ ngừng lời, nhìn về phía mình, Hoa thánh thủ vội giải thích một câu: “Điện hạ, ý lão hủ là người uống thuốc kia.” Cơ Dần Lễ hơi dừng lại, chăm chú nhìn đối phương: “Ta đang nói chính là người uống thuốc đó.” Hoa thánh thủ há miệng định nói gì, cuối cùng lại chậm rãi ngậm lại, khẽ gật đầu ra ý bảo mình đang lắng nghe, rồi cúi thấp mí mắt, tránh né ánh mắt sắc bén tựa như dò xét thấu đáo kia.
“Dáng hắn hơi gầy.
Về chiều cao… nếu không tính đôi quan ủng đế cao của hắn thì đại khái chỉ tới dưới vai ta một chút.” Cơ Dần Lễ vừa hồi tưởng vừa nói chậm rãi, ánh mắt lơ đãng quét về phía đối diện.
“Thường ngày không thấy hắn có gì bất ổn, có thể chạy nhảy, đá cầu cũng chơi rất vui vẻ.
Chỉ là khi hắn ra ngoài trị thủy, từng mắc bệnh một lần, thái y nói là do quá mệt nhọc.
Lại có lần khác là do chấn kinh quá độ, vừa ói vừa nôn…” Cảm giác được động tác vuốt râu của Hoa thánh thủ càng thêm dồn dập, sắc mặt đối phương cũng lộ ra nét kinh dị, trong lòng ông chợt sinh ra một cảm giác cổ quái không thể diễn tả, bèn đột nhiên ngừng lại.
Hoa thánh thủ vốn đang cụp mắt, cũng không nhịn được mở mắt ra, vừa lúc đối diện ánh mắt nhìn tới của Cơ Dần Lễ, vội làm ra vẻ bình tĩnh cúi đầu xuống, như đang lặng lẽ lắng nghe.
Cơ Dần Lễ cầm trà uống một ngụm, nói: “Đại khái chỉ có vậy thôi, thân thể hắn nhìn chung vẫn ổn.” Hoa thánh thủ trầm ngâm một lúc rồi gật đầu: “Nếu vậy, hẳn là mới chỉ dùng qua một lần, vấn đề không lớn.” Nghe vậy, thần sắc Cơ Dần Lễ vừa thoáng dịu xuống, nhưng lập tức lại trầm hẳn đi, hỏi tiếp: “Nếu dùng tới lần thứ hai, sẽ ra sao?” Hoa thánh thủ sắc mặt ngưng trọng, đáp: “Khó mà nói trước được, nhẹ thì tuyệt tự, nặng hơn thì tổn thọ.
Dù sao đây cũng là liệt dược, ảnh hưởng tới tuổi thọ là điều chắc chắn.” “Ả độc phụ này!” Cơ Dần Lễ giận dữ ném chén trà trong tay, lòng căm phẫn cực điểm.
“Ta nhất định phải thiên đao vạn quả ả mới hả giận!” Hoa thánh thủ lại kín đáo nhìn sắc mặt đối phương, khuyên nhủ: “Điện hạ bớt giận, cẩn thận tổn thương sức khỏe.
Nếu mới dùng một lần thì không đáng ngại, sau này từ từ điều dưỡng có thể hồi phục.
Nhưng nhất định phải cẩn trọng coi chừng, tuyệt đối không để người ấy uống lần thứ hai.” “Làm sao ta biết được hắn đã dùng lần thứ hai hay chưa!” Cơ Dần Lễ đứng bật dậy, đi lại quanh đình, nóng nảy lo âu trong lòng khó kìm nén, vô thức buột miệng nói ra lời vốn không muốn nói với người khác: “Ta không thường xuyên ở bên cạnh, làm sao biết độc phụ kia có âm thầm ép hắn uống thuốc nữa hay không!
Hắn đúng là một kẻ tai mềm, độc phụ kia nói gì hắn đều tin, bảo uống cái gì hắn cũng uống theo!
Hắn còn che chở cho ả ta như cái gì vậy!
Ta nói cả vạn câu cũng không thắng nổi vài giọt nước mắt giả tạo của ả ta trước mặt hắn!” Hắn lần nữa nhớ lại cảnh hai người hôm đó chia tay trong không vui, trong lòng không khỏi nổi lên một trận lửa giận.
Hoa thánh thủ tuy nghe còn chưa thỏa mãn, nhưng thấy đối phương tức giận, sợ hắn giận quá tổn thương thân thể, liền vội vàng vỗ ngực bảo đảm: “Điện hạ cứ yên tâm, lão hủ dám cam đoan, người kia của ngài, khụ khụ, nhất định không có việc gì.” Cả đình hóng gió bỗng chốc im lặng.
Khóe miệng Cơ Dần Lễ khẽ giật giật, hồi lâu mới thở ra một hơi thật dài.
Thật đúng là gừng càng già càng cay, lời này của dân gian quả nhiên không sai.
Lúc này, Hoa thánh thủ cũng nhận ra vừa rồi mình nói quá rõ ràng, thấy điện hạ quay người hướng ra hồ nước phía trước, ông liền vội đứng dậy cáo lui: “Điện hạ, lão hủ xin phép lui trước, đi tìm biện pháp thích hợp để điều dưỡng cho ngài.” “Làm phiền thánh thủ.” Cơ Dần Lễ nhìn theo bóng dáng vội vàng rời đi của Hoa thánh thủ, hơi nheo mắt phượng, giơ tay vẫy một ám vệ tới: “Đi theo nhìn xem ông ta làm gì.” “Vâng.” Công Tôn Hoàn đang cầm danh lục chuẩn bị rời khỏi nhà chính, lại thấy Hoa thánh thủ tiến vào từ bên ngoài.
“Văn Hữu đang vội đi đâu thế, vừa khéo ta tới đây.” “Công vụ không vội, tiên sinh đến thật vừa lúc, mau mời vào.” Công Tôn Hoàn mừng rỡ dẫn người vào, liên tục bày tỏ lòng cảm kích đối với việc ông đã cứu chữa Giang Mạc.
Hoa thánh thủ phất tay: “Việc nhỏ mà thôi.
Hôm nay tới tìm ngươi, chủ yếu muốn hỏi thăm chút việc của điện hạ.” Nói xong, ông cũng chẳng khách khí nữa, trực tiếp kéo ghế ngồi xuống trước bàn, “Sao ta cảm thấy công phu dưỡng khí của điện hạ giờ không bằng lúc ở Tây Bắc vậy nhỉ?
Có phải trong triều có ai chọc giận điện hạ không?” Công Tôn Hoàn vừa nghe nói việc liên quan đến điện hạ, lập tức cũng ngồi xuống.
“Nói thật ta cũng cảm thấy cảm xúc điện hạ gần đây hơi bất ổn, nhưng quan sát triều dã trên dưới, hình như cũng chẳng có việc gì đặc biệt nghiêm trọng khiến điện hạ phải lo lắng đến mức ấy.” Công Tôn Hoàn nghĩ mãi không rõ, nhớ lại lần trước điện hạ từng thất thanh, không khỏi nóng ruột, “Ngài từng bắt mạch cho điện hạ chưa, thân thể điện hạ thế nào rồi?” “Điện hạ sức khỏe cực kỳ tốt, chẳng qua ta cảm giác ngài ấy có chút nóng nảy quá độ, nên mới muốn hỏi thăm thêm một chút.
Ngươi xem thường ngày điện hạ đặc biệt coi trọng ai, để dặn dò người đó nói những lời điện hạ thích nghe, tránh chọc ngài ấy tức giận.” Công Tôn Hoàn suy nghĩ một hồi, thấy bản thân mình nói chuyện với điện hạ vốn rất cẩn trọng, chắc điện hạ cũng không vì mình mà giận.
Lại nghĩ đến triều thần khác, hẳn cũng không ai có lá gan chống đối điện hạ lúc này.
Hoa thánh thủ không nhịn được hỏi thêm: “Bên người điện hạ chẳng lẽ không có vài người ngài ấy coi trọng sao?” “Muốn nói coi trọng...” Công Tôn Hoàn trầm ngâm, “Điện hạ cũng khá coi trọng Tam Kiệt.” “Ồ, lão phu cũng có nghe qua chút đỉnh, ngươi mau kể tỉ mỉ cho ta nghe xem.
Tất nhiên, ngươi chỉ nói những điều có thể nói thôi, cứ coi như chuyện phiếm giữa ta với ngươi vậy.” Công Tôn Hoàn không nghĩ ngợi nhiều, dù sao chuyện điện hạ coi trọng Tam Kiệt, hiện tại trong triều cũng không tính là bí mật gì nữa.
Cho dù là Lộc Hành Ngọc đang bị giam giữ trong ngục, e là điện hạ cũng đã sớm có an bài khác.
Vì vậy liền kể sơ lược một chút về phẩm cách, tác phong làm quan, tính tình của ba người.
Hắn vừa dứt lời, chợt nghe đối phương đột ngột hỏi một câu: “Trong ba người, ai tuấn tú nhất?” Công Tôn Hoàn bị sặc nước miếng, ho kịch liệt một hồi.
Hắn biết ngay mà, Hoa thánh thủ lão bất tu này, chẳng bao giờ nói được ba câu nghiêm chỉnh.
“À, là do ta có vài nữ đồ đệ, cũng sắp đến tuổi lập gia đình, nên ta phải thay bọn chúng sớm an bài một chút.” Hoa thánh thủ cười ha ha giải thích.
Công Tôn Hoàn vỗ vỗ ngực hoãn khí, cố cười gật đầu tỏ vẻ hiểu được, nhưng trong lòng lại nghĩ, ngài an bài thì cứ an bài đi, có cần nói ra lời kinh người thế không.
“Nếu bàn dung mạo, tất nhiên là Thám Hoa lang nổi bật nhất.
Nhưng hắn đã sớm cưới thê sinh nhi, hơn nữa nhìn hắn rất chung thủy với thê tử, e rằng sẽ không nạp thiếp đâu.
Nếu muốn tuyển rể, ngài nên cân nhắc hai người còn lại.” “Ồ, chẳng lẽ hai người kia đều chưa thành thân?” “Đúng vậy, trong ba người chỉ duy nhất Trần Thám Hoa là sớm thành gia lập thất.” “Ồ, vậy Thám Hoa này chắc tuổi không lớn lắm, thân hình hơi gầy, lại giỏi trị thủy đúng không?” Thấy ánh mắt kinh ngạc của Công Tôn Hoàn, Hoa thánh thủ vuốt râu cười nói: “Vừa nãy nghe điện hạ nhắc sơ qua.
Xem ra người này rất được việc, hẳn là điện hạ coi trọng lắm đây.” “Điện hạ đúng là nhiều lần khen ngợi người này.” Công Tôn Hoàn ngược lại bị bộ râu bạc trắng, suôn mượt của đối phương hấp dẫn, ánh mắt đầy hâm mộ: “Tiên sinh dưỡng bộ râu này thật tốt quá.” Hoa thánh thủ liếc nhìn bộ râu dê lơ thơ của hắn, bâng quơ đáp: “Là trời sinh đấy, dưỡng không được đâu.” Công Tôn Hoàn cười đến cứng cả mặt.
Hoa thánh thủ lại chuyển đề tài: “Đúng rồi Văn Hữu, điện hạ tuổi tác giờ cũng không nhỏ, sao còn chưa cưới thê nhỉ?
Ngươi không thấy mạch tượng của ngài ấy, thận khí vô cùng sung mãn, thận hỏa cũng rất vượng.” Nhắc tới chuyện này, Công Tôn Hoàn càng thêm khó xử.
Không phải hắn chưa từng kiến nghị, nhưng điện hạ có chịu nghe đâu.
Hoa thánh thủ liếc hắn một cái, nhếch râu cười cười: “Trong kinh thành an nhàn phú quý, điện hạ dù chưa lập chính phi, nhưng chắc cũng có vài người hầu hạ bên cạnh rồi chứ nhỉ.” “Thực ra thì không, từ khi nhập kinh đến nay, điện hạ cũng rất bận rộn...” Công Tôn Hoàn không nói nổi nữa, thở dài: “Chắc là chưa có ai lọt vào mắt điện hạ.” “Chà chà, mắt nhìn cao thật.” Hoa thánh thủ vuốt râu cười ha hả không ngừng.
Công Tôn Hoàn định mở miệng khuyên ông đừng trêu chọc điện hạ, nhưng nghĩ đến ông ấy không chỉ có ân cứu mạng với Giang Mạc, mà còn là ân nhân của điện hạ, nhất thời cũng không biết nên nói gì cho phải.
Hắn đang lúc rối rắm, đối phương đã không chút kiêng dè mà nói ra lời cuồng ngôn: “Văn Hữu à, không phải ta nói ngươi đâu, thân là người thân cận nhất bên cạnh chủ công nhà ngươi, chuyện lớn như cưới vợ sinh con này ngươi nên đề xuất cho hắn mới phải chứ?
Ta khuyên ngươi về nói luôn đi, nếu chủ công không chịu, ngươi cứ nhét thẳng vào ổ chăn của hắn hai cô nương thử xem, coi hắn có thật là Liễu Hạ Huệ hay không!” Công Tôn Hoàn nghe đến trán vã đầy mồ hôi lạnh, ngồi cũng không yên.
Lời này quá cuồng vọng, đối phương dám nói nhưng hắn tuyệt không dám nghe!
Chỉ đành cười khổ đáp: “Lão nhân gia ngài đừng có đùa ta nữa.” “Thôi thôi, quả nhiên nói chuyện với ngươi, ba câu đều nhạt nhẽo vô vị.” Hoa thánh thủ mất hứng phất phất tay, trước khi rời đi còn liếc hắn một cái khinh bỉ, “Đầu gỗ ngốc nghếch!” Tại đình hóng gió trong viện, Cơ Dần Lễ đang dựa lan can nhìn mặt nước, yên lặng nghe ám vệ bẩm báo.
Trong đầu hắn dường như có điều gì đó vụt qua, nhưng vẫn thiếu mất một sợi dây cuối cùng, mãi không thể nối các manh mối lại với nhau.
Quay trở lại bàn đá ngồi xuống, hắn phân phó ám vệ: “Đi tìm Công Tôn tiên sinh, chọn từ trên xe dược liệu quý mang ra đây.
Ngoài ra, lại mời Hoa thánh thủ tới lần nữa.” Hoa thánh thủ vừa đặt chân lên đình hóng gió, đã thấy đối phương tươi cười đứng dậy đón tiếp.
“Ta vừa sai người chọn một số dược liệu tốt từ trên xe xuống cho ngài, nghe nói có không ít dược liệu trăm năm, thậm chí có hai ba cây ngàn năm.
Đương nhiên, niên đại cụ thể, người ngoại đạo không rõ, còn phải để người am hiểu như ngài tự mình xem xét mới biết được.” Hoa thánh thủ nghe vậy liền hít sâu, hai tay xoa xoa, ánh mắt không ngừng nhìn ra ngoài đình về phía chiếc xe ngựa kia.
Cơ Dần Lễ mời ông ngồi xuống, lại cười nói: “Giang Mạc chí hướng không ở y thuật, lần này lại lập đại công ở Giang Nam, quả thật không thích hợp theo ngài học y.
Như vậy đi, lần này về kinh, ta sẽ cho ngài đến Quốc Tử Giám chọn học trò, nơi đó học sinh thông minh lanh lợi, chắc chắn sẽ có người phù hợp với yêu cầu của ngài.” Hắn vừa cười vừa rót trà cho ông, nói tiếp: “Thật sự không được, còn có thể tới Hàn Lâm Viện chọn.
Nơi đó có vài vị trẻ tuổi, càng thông tuệ hơn.” Hoa thánh thủ còn biết nói sao được nữa?
Người ta đã hạ lễ trọng như thế, ông cũng không tiện giả bộ nữa rồi.
Bất đắc dĩ nhìn vị điện hạ quen thuộc ngồi đối diện đang mỉm cười ôn hòa kia, trong lòng lặng lẽ vì vị Thám Hoa lang đáng thương sợ rằng sắp sửa chắp cánh cũng khó thoát mà niệm hai câu, cuối cùng cũng chịu mở miệng nói thật: “Nói đến loại dược âm độc này, nếu dùng cho nữ tử trước tuổi dậy thì, sẽ ngăn chặn dấu hiệu phát dục, cho dù lớn lên cũng rất khó hiện ra dáng vẻ nữ tử.
Loại dược này đa số dùng trong thanh lâu, kỹ viện, chuyên để cho tiểu cô nương ăn vào, lớn lên mặc nam trang hay nữ trang đều không ai phát giác, mục đích để phục vụ một số quan to hiển quý có sở thích đặc biệt.
Thuốc này từ thời Thành Võ đã bị liệt vào hàng cấm dược, hơn trăm năm nay chưa từng lưu hành trên phố.” Nói đến đây, sắc mặt Hoa thánh thủ cũng trở nên khó coi, thở dài: “Hiện giờ thuốc này xuất hiện trở lại, nghĩ tới chắc lại do những thanh lâu kỹ viện kia âm thầm hoạt động, thật là cấm mãi không hết.” Trong đình im lặng một hồi, Hoa thánh thủ nhìn người đang cầm chén trà thất thần ngồi đối diện, ngữ khí bỗng chuyển đổi: “Điện hạ à, lão hủ cảm thấy, có thể là ngài hiểu lầm người ta rồi.
Có khi người ta phu quân mới là kẻ có sở thích quái đản thì sao?
Dù sao chuyện riêng giữa vợ chồng nhà người ta, ai mà biết được?
Biết đâu nàng kia mua thuốc là tự mình uống, chỉ vì muốn thuận theo ý thích của phu quân?” Trước khi rời đi, Hoa thánh thủ còn cố ý tốt bụng khuyên một câu: “Theo ta nghĩ, chưa chắc nàng ta đã là độc phụ, ngược lại khả năng cao chính là tên phu quân kia mới là độc phu.
Điện hạ nếu không tin, ngài cứ về khảo vấn tên độc phu đó thử xem, nếu không chịu nói thật thì đánh cho một trận, ép hắn khai rõ ràng thuốc này rốt cuộc là để làm gì.” Mặc cho ánh mắt điện hạ lạnh như băng phóng tới, Hoa thánh thủ cười ha hả rời khỏi đình.
Cơ Dần Lễ nhắm mắt thở sâu, bên tai lặp đi lặp lại một thanh âm: không thể nào.
Nhưng ngực hắn lại đánh trống dồn dập, yết hầu như bị lửa đốt, chỉ vì suy nghĩ trong đầu vừa lóe lên, điều mà hắn trước nay luôn cho rằng tuyệt đối không thể.
Không thể nào, làm sao có thể chứ, sao lại như thế được!
Những chuyện đã qua giữa hắn và người kia không ngừng đan xen, lần lượt tái hiện trong đầu, hắn cố gắng lần theo từng chút dấu vết, hy vọng tìm ra chút manh mối.
Đột nhiên, chiếc chén trà trong tay hắn rơi xuống đất.
Cùng lúc đó, hắn bỗng nhiên đứng bật dậy, động tác mạnh đến nỗi làm đổ cả bình trà trên bàn, nước trà nóng bỏng thấm ướt cả tay áo, nhưng hắn lúc này hoàn toàn không nhận ra, cũng không thèm để ý nữa.
“Người đâu!
Mau dắt ngựa lại đây!” Hắn vẫn không tin, hoặc có lẽ nên nói là không dám ôm hy vọng lớn như vậy.
Cho nên hắn nhất định phải đích thân đi tra xét!
Không qua tay bất kỳ ai khác, hắn muốn tự mình đi xác minh!