Cơ Dần Lễ tay run dữ dội, cố đến lần thứ hai mới giẫm được lên bàn đạp, giữ chặt dây cương, ngồi vững trên lưng ngựa.
Lúc này, trước mặt cấp dưới của hắn, hắn gần như không thể duy trì nổi uy nghiêm vốn có của người đứng đầu, mười mấy năm chinh chiến sa trường hun đúc định lực, giờ khắc này dường như đã hoàn toàn tan vỡ.
“Dẫn đường!” Tay hắn gần như mất hết khí lực, chỉ có thể gắng gượng giữ chặt dây cương, hắn nghiến răng nói với tên quan viên đang quỳ dưới đất run lẩy bẩy, “Việc này nếu làm tốt, ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống để lập công chuộc tội.” Tên quan viên kia tuy quan cấp không cao, nhưng vô cùng quen thuộc các ngõ ngách chốn phong nguyệt đất Giang Nam.
Nghe nói bản thân còn một đường sống, hắn vừa mừng vừa sợ, liên tục dập đầu: “Tội nhân chắc chắn hoàn thành chuyện này thật tốt, không khiến điện hạ thất vọng!” A Tháp Hải xách hắn lên ngựa, ngay sau đó cũng phi thân lên ngựa theo.
Đoàn người nhanh như chớp rời phủ, vó ngựa dồn dập giẫm nát không khí yên tĩnh của Giang Nam giữa mùa thu, làm kinh động chim chóc đậu trên cây liễu, rung chuyển mặt đất, một đường hướng thẳng tới khu yên hoa liễu hạng.
Từ xưa đến nay, chốn yên liễu phồn hoa nhất dễ sinh ra những hoạt động dơ bẩn.
Dưới ánh đèn lồng đỏ thẫm của những thanh lâu kỹ quán kia, không biết đã che giấu bao nhiêu hành vi độc ác chẳng thể dung thứ.
Sau khi liên tiếp kiểm tra năm kỹ viện lớn, Cơ Dần Lễ ánh mắt lạnh băng, theo quan viên kia dẫn đường, tiến vào kỹ viện cuối cùng trong khu phong nguyệt ở Giang Nam.
Binh sĩ một chân đá văng đại môn kỹ viện, trong tiếng nữ nhân kêu thét hoảng sợ liên hồi, bọn họ bắt được tú bà còn đang kinh hồn chưa định, rất nhanh tra khảo ra nơi cất giấu bí dược, đồng thời cũng tìm ra hai thiếu nữ giấu trong căn phòng bí mật.
Nói là thiếu nữ, thực ra cũng chưa hoàn toàn đúng, các nàng nhiều nhất cũng chỉ là tiểu cô nương vừa tới tuổi cập kê.
Hai người kinh hoàng run rẩy co rúm lại với nhau, thân hình nhỏ bé, sắc mặt trắng bệch, trên người mặc y phục nho sinh, búi tóc đội quan nho nhỏ tinh xảo, hoàn toàn giả dạng thành nam tử.
Ánh mắt Cơ Dần Lễ trong phút chốc hiện lên nét đau đớn.
Hắn nhìn chằm chằm hai thiếu nữ một lúc lâu, rồi chuyển hướng sang tú bà đang bị áp giải quỳ dưới đất, ánh mắt phượng ngập tràn sát khí căm hận.
Hắn lạnh lùng, từng câu từng chữ mang đầy hàn ý nói với thủ hạ: “Những kẻ liên quan ở đây, từ trên xuống dưới, giết không tha!” Nhanh chóng bước ra khỏi kỹ viện, hắn ra lệnh cho viên quan kia lập tức dẫn đường tới nam quán nổi tiếng nhất ở nơi này.
Trong đám nam quán đặc sắc, hắn chọn ra mười mấy nam tử vóc dáng, tuổi tác gần giống nhau, tất cả đều đưa lên lầu.
“Cởi.” Ánh mắt hắn lạnh lùng quét qua những nam quán hoặc kinh hoảng hoặc ngượng ngùng, giọng điệu không hề dao động ra lệnh.
Thấy có người bắt đầu tháo thắt lưng, hắn lập tức quát: “Không cần cởi hết, nửa người trên là đủ rồi!” Nam tử dù có gầy yếu đến đâu, nhưng thân thể và đường cong cuối cùng vẫn không giống nữ tử.
Trong trí nhớ, đường cong cơ thể người nọ mềm mại hơn, eo cũng nhỏ hơn rất nhiều.
Vì thế không cần quan sát kỹ lưỡng, chỉ lướt mắt qua là trong lòng hắn đã rõ.
Từ nam quán bước ra, Cơ Dần Lễ đứng yên tại chỗ, hít thở chậm rãi để kiềm chế nhịp tim đang điên cuồng đập mạnh trong lồng ngực.
Chẳng qua mới chỉ kiểm nghiệm hai nơi mà thôi.
Hắn tự nhủ với mình như vậy.
Chưa tới phút cuối cùng, tuyệt đối không thể dễ dàng kết luận.
Tâm tình ổn định hơn một chút, hắn lại lần nữa tung người lên ngựa, mạnh tay vung roi, dẫn theo đội ngũ không nghỉ ngơi một khắc nào, hướng thẳng tới Ngô quận!
Nhiếp Chính Vương dẫn quân tiến vào Ngô quận mới năm ngày, khắp phủ Giang Nam đã tràn ngập mưa máu gió tanh.
Quan trường Giang Nam lần đầu tiên trong đời mới chân chính biết được cái gì gọi là Diêm Vương lấy mạng!
Năm xưa khi Duyện Vương vào kinh, chém đầu tám vị thân vương, bọn họ cũng chỉ nghe phong thanh về “sách câu hồn lấy mạng”, nhưng khi đó trời cao hoàng đế xa, cho dù biết được phố tây máu chảy đầu rơi thảm thiết, thì bất quá cũng chỉ là đề tài trà dư tửu hậu mà thôi.
Nhưng giờ phút này, nhìn Công Tôn Hoàn tay cầm danh sách, nghiêm khắc theo đúng lệnh mà hành sự, họ mới kinh hoàng nhận ra, lời đồn đại trước nay không hề giả dối!
Lúc này hối hận thì đã muộn rồi!
“Giờ ngọ đã tới, hành hình!” Thanh âm giám trảm quan trên pháp trường đã khàn khàn, mấy ngày qua, những lời này hắn đã lặp lại không dưới trăm ngàn lần.
Nhưng giờ khắc này, hắn chỉ cảm thấy may mắn, may mắn chính mình ở trong trận thanh trừng đẫm máu này lại giữ được tính mạng.
Mấy năm trước, hắn nào từng nghĩ rằng việc ngồi ghế lạnh quan trường Giang Nam nhiều năm như vậy, giờ đây lại chính là bùa hộ mệnh cho hắn!
Theo thẻ đỏ rơi xuống, đao phủ nâng đao, từng cái đầu mang mũ ô sa rơi lăn đầy đất.
Dân chúng vây xem im phăng phắc như ve sầu mùa đông, Giang Nam vốn dĩ phồn hoa ca múa thái bình suốt gần trăm năm, chưa từng chứng kiến cảnh tượng hung tàn đến vậy.
Huống chi người bị giết đều là những lão gia quan lớn xưa nay cao cao tại thượng, những nhân vật mà trước đây dân chúng cả đời chưa từng được nhìn rõ mặt, lúc này lại như kẻ tiện dân quỳ trên đất, đầu rơi từng cái từng cái lăn lóc.
Công Tôn Hoàn ngồi trên đài cao, cầm bút son gạch một hàng trên danh sách, ánh mắt lộ rõ khoái ý.
Từ lâu, đám chuột nhắt trên quan trường Giang Nam này, đã dám coi nhẹ hai lần tuyên triệu của điện hạ, chống lệnh không vào triều, khiến hắn hận không thể lập tức theo điện hạ nam hạ, giết sạch đám phản nghịch này từ trên xuống dưới!
Chưa kể tới đám sâu mọt quốc gia kia, ở Giang Nam tác oai tác quái, làm hại dân chúng, đủ loại ác hành bóc lột lê dân quả thật không sao kể xiết, chết trăm lần cũng không chuộc nổi tội này!
Lại một nhóm quan viên liên đới cả nhà già trẻ đều bị áp giải lên.
Đối diện với tiếng khóc lóc cầu xin tha thứ vang vọng pháp trường, Công Tôn Hoàn không chút thương xót.
Nhân quả báo ứng, xưa nay đều vậy.
Nếu ngày xưa dám coi thường pháp kỷ, hôm nay cũng đừng trách hắn lạnh lùng hạ đao!
Giang Mạc dẫn người từ bên ngoài pháp trường đi vào, dân chúng vây xem thấy quan binh tới, vội vàng tránh sang hai bên nhường đường.
Khi đi ngang qua hình đài, chợt nghe có người lớn tiếng cầu cứu.
“Mẫn Hành huynh!
Mẫn Hành huynh, cứu ta với!” Người nọ giãy giụa muốn lao tới, liều mạng hướng Giang Mạc hét lên: “Chúng ta từng xưng huynh gọi đệ, uống rượu luận giao, cùng nhau chơi bời thanh lâu, nhất chí tâm đầu ý hợp cơ mà!
Huynh chẳng phải từng nói coi ta như thủ túc sao, xin huynh hãy mở một mặt lưới, tạm tha cho tiểu đệ một con đường sống——” Bước chân Giang Mạc hơi khựng lại, liếc mắt nhìn hắn, cười lạnh một tiếng nói: “Ngày xưa ngươi phái người truy sát ta, cũng chẳng thấy nương tay chút nào.” Nói xong, hắn không ngoảnh đầu lại, tiếp tục bước lên đài cao.
Giám trảm quan ném lệnh bài đỏ xuống, đao lớn lập tức hạ xuống, tiếng cầu xin tha mạng phút chốc im bặt.
Giang Mạc bước lên đài, theo ý Công Tôn Hoàn ngồi xuống bên cạnh.
Công Tôn Hoàn cầm bút đánh dấu thêm một hàng vào danh sách, sau đó ngẩng đầu nhìn hắn tán thưởng: “Mẫn Hành, tài cán của ngươi trong chuyến nam hạ lần này đã hiển lộ rõ ràng, thật sự khiến lão thúc vừa mừng vừa yên tâm.
Điện hạ an bài cho ngươi, ngươi đã biết rồi đấy.
Về sau, vùng Giang Nam này sẽ do ngươi quản lý.
Hãy cố gắng làm tốt, tạo ra chút thành tích, cha ngươi dưới suối vàng chắc chắn sẽ an lòng.” Thấy mắt thúc phụ hiện lên vẻ đau buồn, Giang Mạc vội an ủi: “Lão thúc yên tâm, cháu nhất định sẽ không phụ kỳ vọng.” Công Tôn Hoàn thở dài, nhìn thiếu niên ngày nào giờ đây đã trưởng thành, đủ khả năng gánh vác trọng trách lớn, trong lòng không khỏi an ủi, cũng không muốn nghĩ lại những chuyện đau lòng trước kia nữa.
“Đúng rồi lão thúc, lần này cháu không theo điện hạ cùng về kinh sao?” “Giang Nam còn rất nhiều sự vụ cần xử lý, sao ngươi rời đi được.” Công Tôn Hoàn chỉ cho là hắn rời nhà lâu ngày nhớ kinh thành, không khỏi bật cười: “Không vội, đợi cuối năm báo cáo công tác rồi ngươi lại về kinh.
Khi đó, sự vụ Giang Nam đã ổn định, ngươi vừa vặn về kinh nhận văn thư chính thức phong hầu của triều đình.” Giang Mạc hít sâu một hơi, đè nén kích động trong lòng.
Ngay lúc đợt tù phạm kế tiếp bị đưa lên, hắn nhìn thoáng qua thúc phụ, giả như vô ý hỏi: “Cháu nghe nói điện hạ dẫn binh tới Ngô quận, nay đã năm ngày rồi sao còn chưa trở về?
Có phải đã xảy ra chuyện gì quan trọng cần xử lý không?” Công Tôn Hoàn đang viết bỗng nhiên dừng bút, lập tức quay đầu nhìn chằm chằm vào Giang Mạc: “Ngươi hỏi chuyện này để làm gì?” Giang Mạc bị nhìn đến lạnh cả sống lưng, vội giải thích: “Cháu chỉ thuận miệng hỏi một chút thôi…” “Mẫn Hành, ngươi phải nhớ kỹ tên ngươi nghĩa là gì, phải luôn cẩn thận lời nói hành vi.
Dù ngươi có công lớn thế nào cũng phải nhớ rõ bổn phận, tuyệt đối không được ỷ công làm càn, hành sự khinh suất.” Hắn nghiêm khắc cảnh cáo, giọng đầy thâm ý: “Tò mò hành tung của chủ thượng là tối kỵ, ngươi phải nhớ rõ!” Giang Mạc vội vàng đứng lên nhận lỗi: “Mẫn Hành xin ghi nhớ, tuyệt đối không dám tái phạm.
Mong lão thúc bớt giận.” Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên từ xa, mọi người trên đài lập tức đứng dậy.
Công Tôn Hoàn ngẩng đầu nhìn xa, chỉ thấy phía xa thiết kỵ như rừng, cuốn theo bụi mù cuồn cuộn tiến về phía này.
Người đi đầu cưỡi hắc mã tuấn tú, roi ngựa tung bay, áo choàng đỏ rực phía sau tung bay trong gió, như mưa sa gió cuốn.
Hắn sắc mặt vui vẻ reo lên: “Điện hạ trở lại rồi!” Tiếng vó ngựa tới gần như sấm dậy bên tai, dân chúng ven đường lập tức quỳ rạp xuống.
Con hắc mã cao lớn dừng lại trước pháp trường, đoàn thiết kỵ sau lưng nhanh chóng chỉnh tề đứng nghiêm.
Công Tôn Hoàn dẫn người vội vàng bước xuống đài, tiến lên trước ngựa khom người bái kiến.
Cơ Dần Lễ xoay mình xuống ngựa, vẻ mặt phong trần mệt mỏi, sắc mặt trầm ổn dị thường.
“Văn Hữu, trong kinh thành vừa có chút việc khẩn cấp, hôm nay ta phải lập tức khởi hành về kinh, cố ý tới đây dặn dò ngươi đôi câu.” Công Tôn Hoàn cả kinh hỏi: “Kinh thành xảy ra chuyện sao?” “Không cần lo lắng, chỉ là việc nhỏ, hiện đã ổn định lại rồi.” Cơ Dần Lễ cùng hắn bước sang một bên, sơ lược giải thích tình hình trong kinh.
Lần này hắn dẫn quân chinh phạt thế gia, tiêu diệt 23 đại tộc tiếng tăm lừng lẫy, cũng chọc giận không ít thế gia khác.
Một số thế gia bỏ trốn đã phái nhiều tử sĩ lẻn vào kinh thành, âm mưu gây náo loạn hoàng thành, xáo trộn tình hình.
May mắn, hiện đã hoàn toàn trấn áp được.
“Xã tắc nhiều việc, ta phải mau chóng về kinh.
Chỗ Giang Nam này, làm phiền Văn Hữu ngươi tọa trấn một thời gian, đợi Mẫn Hành quen thuộc hết mọi chuyện rồi ngươi về kinh cũng không muộn.” Công Tôn Hoàn tuy nóng ruột, nhưng thấy điện hạ đã nói vậy, cũng chỉ có thể đồng ý.
Hoàng hôn buông xuống, binh mã hồi kinh đã sẵn sàng, bước lên chiến thuyền về kinh.
Hoa thánh thủ tất nhiên cũng theo về cùng.
Trước khi lên thuyền, ông còn than ngắn thở dài, ánh mắt tiếc nuối nhìn một người trong số những người tiễn đưa, từ trên xuống dưới đánh giá kỹ càng.
“Đáng tiếc, đáng tiếc thật mà!
Ngươi nhìn xem, thân hình này, ánh mắt này thích hợp học y biết bao!
Lúc trước ngươi theo ta đi thì tốt rồi, lại cứ nhất định muốn theo lão thúc học cách giết người, không chịu học điều tốt đẹp!
Uổng phí một nguyên liệu tốt như vậy!” Giang Mạc nghe xong lập tức lặng lẽ lùi về sau hai bước.
Hắn vẫn còn nhớ rõ khi còn thiếu niên, đối phương khuyên mãi không được, trực tiếp bỏ thuốc mê kéo hắn đi.
Cuối cùng vẫn là thúc phụ hắn cưỡi ngựa truy đuổi hơn mười dặm mới mang hắn về được.
Chuyện cũ rõ ràng trước mắt, hắn không thể không đề phòng.
Công Tôn Hoàn vội tiến lên khuyên nhủ: “Thời gian không còn sớm, ngài xem điện hạ còn đang chờ trên thuyền đấy.” Hoa thánh thủ liếc mắt nhìn hắn, lúc này mới chịu vuốt râu bước lên thuyền.
Hai thúc cháu đứng trên bờ đồng thời thở phào nhẹ nhõm: Cuối cùng cũng tiễn được người này đi rồi!
Lá cờ đầu thuyền tung bay trong gió, hàng trăm chiến thuyền nối tiếp nhau khởi hành, tách mặt sông gợn sóng lấp lánh, dưới bóng đêm hướng về phía kinh đô chậm rãi tiến về trước.
Cơ Dần Lễ nhìn mặt nước sông nhấp nhô ánh sáng, tâm thần không biết phiêu về nơi đâu, chỉ có cặp mắt phượng hẹp dài phản chiếu ánh đèn chập chờn nơi đầu thuyền, mờ mờ ảo ảo, lúc sáng lúc tối.
Trời vừa sập tối, gió sông đã nổi lên từng trận.
Hắn vẫn đứng ở mũi thuyền nhìn về phương xa, tay siết chặt cây sáo ngọc, lực đạo lớn đến mức tưởng chừng muốn khảm cái tên được khắc trên đó vào da thịt hắn, nhập sâu vào tận cốt tủy, hằn vào linh hồn.
Trần Kim Chiêu, Trần Kim Triêu!
Người nào mới thật sự là nàng đây?
Long phượng song thai nhà họ Trần năm ấy, người chết rốt cuộc là ai?
Hắn nhắm nghiền mắt, cố che giấu sóng dữ cuộn trào trong lòng.
Long phượng thai, di vật trong mộ, đột nhiên gặp biến cố, tính tình thay đổi, xin nghỉ nửa năm theo học giả giỏi khẩu kỹ, trong học viện luôn khép kín y phục, xa cách người quen cũ…
Thực ra, rất nhiều manh mối đã dần dần rõ ràng, tất cả đều hướng tới một đáp án.
Bình tĩnh!
Hắn bỗng nhiên tự nhắc nhở chính mình, hít sâu một hơi, áp chế cảm xúc cuộn trào.
Bởi vẫn còn một bước cuối cùng chưa chứng thực, tuyệt đối không thể dễ dàng kết luận.
Nếu không, hắn sẽ thực sự giết người!
Chờ hắn về kinh!
Tất cả, hãy đợi hắn về kinh rồi tính!***Giờ phút này trong kinh thành, hỗn loạn vừa mới chấm dứt.
Trần Kim Chiêu chỉ huy người nâng thi thể mang đi, giơ tay lau đi vết máu bắn trên mặt, dù đã gặp không ít cảnh tượng như vậy, nhưng lúc này đây, bị những tử sĩ bất ngờ lao tới, nàng vẫn không khỏi run sợ trong lòng.
Thẩm Nghiên dẫn hai đội binh mã vội vã tới nơi, trên người áo giáp cũng đầy vết máu, thấy nàng bình an vô sự, sắc mặt mới thoáng hòa hoãn.
“Kim Chiêu, không sao chứ?” “Không sao, có quân sĩ bảo vệ mà.” Trần Kim Chiêu thở hắt ra một hơi, nhìn thi thể bị đưa đi xa, bất đắc dĩ than nhẹ: “Rõ ràng cửa thành đã tăng cường phòng thủ, giờ càng nghiêm mật phong tỏa, không ai được phép tùy tiện ra vào, vậy mà vẫn có tử sĩ lẻn vào, thật khó hiểu nổi.” Thẩm Nghiên lại không thấy lạ, bình thản đáp: “Kinh đô dân cư đông đúc, thế gia đại tộc ẩn náu sâu lâu ngày, dễ dàng trà trộn mật thám.
Huống hồ đám tử sĩ này đâu phải chỉ của một nhà, số lượng tính ra cực kỳ khả quan.” Trần Kim Chiêu thầm nghĩ, quả thật như thế.
Nhưng nghĩ đến đám tử sĩ kia không phải vô hạn, tiêu diệt hết rồi tự nhiên cũng có lúc bình yên, tâm trạng nàng căng thẳng bấy lâu rốt cuộc thoáng nhẹ nhàng một chút.
Từ khi tin tức triều đình đại thắng thế gia liên quân truyền về, kinh thành lập tức rối loạn.
Đám tử sĩ không biết từ đâu xuất hiện, cầm hung khí gặp người là chém giết bừa bãi.
Mục tiêu chủ yếu là triều thần cùng quan viên quý tộc trong kinh, hoặc mai phục sẵn trên đường lên triều, hoặc những nơi khác, bất cứ lúc nào cũng có thể xông ra chém giết.
Kinh thành nhất thời lòng người hoảng sợ.
Bởi lúc đầu chưa kịp phong tỏa cửa thành, không chỉ bên trong thành có tử sĩ, mà bên ngoài cũng có vô số tử sĩ cùng quân đội thế gia xông vào.
Cũng từ đó Trần Kim Chiêu mới biết bên cạnh nàng hóa ra luôn có ám vệ bảo vệ.
Thấy tình hình nguy cấp, nàng lập tức quyết định rút chủy thủ, lấy hổ phù chạy tới doanh trại điều binh.
Trên đường đi, không ngờ lại gặp Thẩm Nghiên từ doanh trại khác vội vã chạy tới.
Thì ra hắn cũng có hổ phù, điều động được ba nghìn quân mã.
Hai người hợp binh lại được tám nghìn quân, rất nhanh trấn áp được loạn quân.
Nhưng đám tử sĩ ẩn nấp trong thành không thể một chốc bắt hết, để phòng tránh chúng thương tổn dân lành vô tội, hai người bọn họ mấy ngày nay khoác chiến giáp, mang quân sĩ tuần tra khắp phố lớn ngõ nhỏ.
Ngoài ra còn điều một phần quân sĩ bảo vệ các đại thần cùng quan lại trong triều, phòng tránh bất trắc.
“Hiện giờ Nhiếp Chính Vương ở Giang Nam chỉnh đốn quan trường địa phương, chắc sự tình xong xuôi sẽ sớm về kinh thôi.” Hai người đứng trên tường thành tuần tra, Thẩm Nghiên nhìn xa ngoài thành, giọng điệu có chút mong đợi.
Việc tuần phòng vốn không phải sở trường của hắn, mấy ngày nay khiến hắn thực sự mệt mỏi đến sứt đầu mẻ trán.
“Hẳn là rất nhanh.” Trần Kim Chiêu cũng nhìn xa về phía chân trời, ánh mắt phức tạp.
Hai người bàn bạc thêm chút chuyện chính vụ triều đình, rồi lại sắp xếp việc tuần tra tiếp theo.
Đang định xuống khỏi thành, chợt mặt đất như có chấn động, lắng nghe kỹ liền phát hiện từ xa xa truyền tới tiếng vó ngựa, thanh thế như thể vạn quân đang tới!
Hai người sắc mặt đồng loạt biến đổi.
Cả hai lập tức nín thở, khẩn trương nhìn chằm chằm nơi xa, mãi đến khi trong làn bụi mù cuồn cuộn hiện lên rõ ràng lá cờ quen thuộc, lúc đó mới đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
“Là đại quân triều đình!
Vương sư trở về rồi!” Thẩm Nghiên vỗ tay một cái thật mạnh, vui mừng hiếm thấy lộ rõ trên mặt, vừa nhanh chóng xuống thành vừa hét lớn: “Mở cửa thành!
Nghênh đón vương sư trở về!”