Trông về phía cuối chân trời, tinh kỳ phấp phới, chiến mã hí vang, đại quân như dòng thép đen cuồn cuộn kéo dài hướng về kinh đô.
Trần Kim Chiêu lấy lại tinh thần từ cơn kinh động, vội vàng phân phó hai bên: “Mau đi thông báo triều đình văn võ bá quan, vương sư chiến thắng trở về, mau mau ra nghênh đón!” Chưa kịp nghĩ vì sao vương sư lần này hồi kinh đột ngột đến thế, thậm chí không hề phái người vào kinh báo tin trước, nàng đã vội vã xuống khỏi thành lầu, cùng Thẩm Nghiên chỉ huy tướng sĩ thủ vệ mở cửa thành, xếp hàng đón vương sư.
Từng lớp cửa thành đỏ son nối tiếp nhau rộng mở.
Ánh mặt trời cuối thu nghiêng nghiêng chiếu xuống, hòa cùng tiếng trống thắng trận vang dội, vạn kỵ binh oai hùng bước qua đường ngự đạo lát đá xanh.
Áo giáp sáng ngời, như dòng thác lũ mang theo khí thế thiết huyết sát phạt từ chiến trường, ào ào tiến vào cửa thành.
Văn võ quần thần còn đang trên đường tới, lúc này ở đây quan chức lớn nhất chỉ có Trần Kim Chiêu cùng Thẩm Nghiên.
Khi vương giá vừa vào tới cửa thành, hai người đồng thời tiến lên một bước.
Áo giáp trên người kêu vang, cả hai cùng chắp tay quỳ một gối xuống đất, cao giọng hô to: “Cung nghênh vương sư thắng trận trở về!
Ngô vương thiên tuế!” Hai bên tướng sĩ thủ thành đồng loạt hạ kích xuống đất, hô vang: “Ngô vương thiên tuế!” Nhiếp Chính Vương giục ngựa vào thành, tay trái nắm dây cương, tay phải đặt trên chuôi đao ngang hông.
Chung quanh hắn là các tướng sĩ hung hãn, áo giáp nhuốm máu, đôi mắt lạnh lẽo sắc bén, giữa giáp trụ vẫn còn đọng màu huyết đỏ sẫm.
Ánh mắt Cơ Dần Lễ gần như lập tức khóa chặt một người.
Giờ phút này, người kia đang quỳ một gối bên đường ngự đạo, mặc áo giáp chàm xanh, trên đó bắn đầy vết máu lớn nhỏ.
Người ấy chắp tay, lưng thẳng tắp, chân mày hơi nhíu lại, đôi môi mím nhẹ, thần sắc nghiêm nghị trang trọng.
Giữa vẻ văn nhã thường ngày lộ ra khí chất oai hùng hiếm thấy.
Ánh mắt hắn không khống chế được, dừng lại thật lâu trên người kia, từ mái tóc còn hơi rối dưới ngọc quan, xuống đến khuôn mặt trắng ngần bị vết máu nhuốm đỏ, rồi tới cổ áo hơi hé, đôi tay trắng nõn thanh tú, và cả dáng người thon gầy…
Cuối cùng, ánh mắt hắn dời tới Thẩm Nghiên đang quỳ bên cạnh.
Hai người đều còn trẻ tuổi thanh xuân, một người tựa bạch ngọc không tì vết, một người phong thái đoan chính thanh quý.
Nhìn thế nào đi nữa, hắn lại bất giác cảm thấy hai người kia vô cùng xứng đôi.
“Hoàng thành gặp biến, may nhờ các ngươi gắng sức ngăn cơn sóng dữ, giúp xã tắc chuyển nguy thành an.” Cơ Dần Lễ ngồi cao trên lưng ngựa, mỉm cười nâng tay nói lớn, “Trong lòng ngô rất an ủi!
Công lao của các ngươi, chắc chắn sẽ được trọng thưởng.
Mau đứng dậy, cùng ngô vào cung.” Hai người đồng thanh tạ ơn.
Trần Kim Chiêu cùng Thẩm Nghiên lập tức lên ngựa, đi theo phía sau hắn.
Trên đường hồi cung, lòng nàng không khỏi thấp thỏm bất an.
Khi nãy tại cửa thành nghênh tiếp, ánh mắt người ngồi cao trên ngựa nhìn nàng lâu như vậy, nàng làm sao có thể không cảm giác được?
Ánh mắt ấy mang tính xâm lược mạnh mẽ, như thể đang dò xét điều gì, lại dường như ẩn chứa thứ ý vị mơ hồ khó nói rõ, khiến người ta đứng ngồi không yên.
Văn võ bá quan có lẽ đây là lần đầu tiên khát vọng Nhiếp Chính Vương trở về đến vậy.
Nhiếp Chính Vương tuy thủ đoạn tàn khốc, nhưng ít ra giết người cũng có nguyên tắc, không giống như đám thế gia nuôi ra những kẻ điên kia, chẳng cần lý do gì, gặp được liền giết luôn tại chỗ!
Những ngày qua, bọn họ ra khỏi cửa phủ, ai nấy đều lo sợ bất an, bước đi ngoài đường cũng phải thấp thỏm nhìn quanh, chỉ sợ bất chợt có thích khách từ đâu lao ra.
Những ngày tháng thấp thỏm kinh hoàng như vậy, bọn họ thật sự đã chịu đủ rồi.
Nhiếp Chính Vương trấn an quần thần một phen, sau đó triệu tập thống lĩnh cấm vệ quân, Cửu Môn đề đốc cùng chỉ huy sứ Nam Bắc Trấn Phủ Tư, lập tức hạ đạt một loạt mệnh lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu tra xét thật kỹ trong kinh và các vùng phụ cận.
Nhà nhà kiểm soát, từng cửa từng hộ tra hỏi cẩn thận, những ai khả nghi đều lập tức bắt giữ, tra xét nghiêm khắc, quyết phải thanh trừ mật thám, không lưu hậu hoạ!
Đồng thời, nhắm vào các thế gia tạo phản, hắn cũng ngay lập tức ban chiếu thiên hạ, bắt giữ những kẻ vi phạm quy củ.
Nhìn đám võ tướng lĩnh mệnh, suất lĩnh quân sĩ đâu vào đấy triển khai hành động trong kinh và các nơi phụ cận, triều thần suốt thời gian qua hoảng loạn bây giờ mới dần an tâm trở lại, cảm thấy an toàn vô cùng.
Cơ Dần Lễ thấy đám người sắc mặt mỏi mệt xanh xao, thông cảm cho họ, bèn hạ lệnh cho tất cả hồi phủ nghỉ ngơi chỉnh đốn, ba ngày sau vào cung tham dự khánh công yến.
Quần thần đều cảm động rơi lệ.
Sau khi văn võ bá quan tan hết, Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên cùng nhau nộp lên hổ phù.
Thẩm Nghiên rất nhanh liền cáo lui, bởi vì trước đó Trần Kim Chiêu từng đề cập, nói một lát nữa sẽ lưu lại để thử xin tha thứ lần nữa cho Lộc Hành Ngọc, hy vọng sớm ngày được phóng thích để lập công chuộc tội.
Nhưng trước khi đi, hắn vẫn không yên tâm quay đầu liếc nàng một cái, thầm mong nếu sự không thành thì cũng đừng miễn cưỡng, tránh chọc giận vị điện hạ kia.
Cơ Dần Lễ lạnh lùng nhìn Thẩm Nghiên rời đi, lại một lần nữa đưa ánh mắt chăm chú bao phủ người trước mặt.
“Có chuyện gì?” Giọng hắn trầm thấp, ánh mắt âm u, ngọc tiêu giấu trong áo trước ngực lặng lẽ cọ vào da thịt hắn, lạnh lẽo.
Trần Kim Chiêu gần như bị ánh mắt đáng sợ ấy trấn áp, vội cúi đầu nói: “Điện hạ thần võ ngút trời, vương uy vang dội, lần này thân chinh giáp trụ khải hoàn, thế gia phản nghịch nghe tin mà gan mật vỡ tan, không thể nào lay động uy thế của điện hạ!
Trận này đại thắng, Cửu Châu cùng khánh, thiên hạ thái bình…” “Nói thẳng vào trọng điểm.” Trần Kim Chiêu ách giọng, ngập ngừng một lát, thấp giọng bẩm: “Thần cả gan hỏi điện hạ, không biết khi nào điện hạ mới có thể ân chuẩn cho Lộc Hành Ngọc trong ngục lập công chuộc tội?” Cơ Dần Lễ lãnh đạm đáp: “Chậm một hai ngày cũng không chết được.” Lời nói ít nhưng ý tứ rõ ràng, nàng có thể nghe ra mấy phần ý đặc xá minh xác trong câu nói đó.
Nàng hơi yên tâm một chút, nhưng ngay sau đó lại căng thẳng vô cùng vì chính bản thân mình.
Vừa rồi khi văn võ bá quan còn ở đây, nàng vài lần cảm giác ánh mắt trên cao hướng xuống nhìn nàng, không giống với sự mịt mờ áp bức như ngày xưa, lần này tựa như mũi nhọn thiêu đốt, mang ý vị đầy nguy hiểm, làm nàng run rẩy không thôi.
Khi ấy nàng thực sự lo lắng đề phòng, chỉ sợ đối phương bất ngờ khiến nàng không kịp chuẩn bị, đột ngột đem sự tình giữa hai người công bố trước quần thần.
Không thể trì hoãn thêm nữa!
Hai bàn tay giấu trong ống tay áo, đầu ngón tay bóp chặt đến trắng bệch.
Thừa dịp lần này hắn thắng trận trở về, tâm tình đang lúc tốt đẹp, nàng nhất định phải nhanh chóng đem chân tướng nói ra.
Trước sau gì cũng không thể kéo dài được nữa!
Nàng đột nhiên quỳ xuống trước mặt hắn, hai tay đặt chồng lên nhau, cúi đầu xuống đất.
“Điện hạ, thần... thần có tội...” Cả người nàng lạnh lẽo, môi răng run lên, âm thanh không thành tiếng.
Từng chữ từng câu nói ra, như dao đâm vào lòng nàng, nhưng nàng vẫn ép buộc chính mình mở miệng.
“Thần phạm vào tử tội, có chuyện lừa gạt điện hạ...” “Ngô có chuyện muốn nói với ngươi.” Cơ Dần Lễ lập tức cắt ngang lời nàng.
Hắn từ trên cao nhìn xuống người đang quỳ, thân thể chưa tháo giáp, càng thêm uy nghi bàng bạc, bóng dáng cao lớn đổ xuống phủ lên nàng, bao phủ lấy nàng.
Nhìn thấy tấm lưng mảnh mai run rẩy kia, đôi mắt phượng dưới mũ giáp cuộn lên sóng ngầm mãnh liệt, cuối cùng hóa thành nỗi sâu xa không thể đoán định.
“Tới Chiêu Minh điện đợi ngô.” Khi tất cả lui ra ngoài, hắn mới thu hồi ánh mắt, gọi Lưu Thuận tiến vào.
Lần này xuất chinh hắn không mang Lưu Thuận theo.
Hiện tại vừa trở về, hắn bận rộn xử lý vô số sự vụ, cũng chưa kịp nói lời nào với Lưu Thuận.
Lúc này nghe điện hạ triệu vào, Lưu Thuận vội vàng chạy tới, quỳ sụp xuống đất, cao giọng chúc mừng: “Nô tài cung chúc điện hạ chiến thắng khải hoàn!
Điện hạ anh minh thần võ, công cái cổ kim, nô tài...” “Đi Chiêu Minh điện chuẩn bị bàn tiệc và thức ăn.” Thanh âm trước ngự tọa vang lên bất ngờ, Lưu Thuận vội ngừng bặt, lắng nghe thật kỹ, liền phát hiện từng câu từng chữ chứa đựng cảm xúc kịch liệt bị kiềm chế, hòa cùng tiếng thở nặng nề, kề sát ranh giới bùng nổ, “Chuẩn bị cho Trần đại nhân dùng bữa.
Đặc biệt thêm một bát canh, nhất định phải nhìn chằm chằm uống hết, không chừa lại một giọt.” Lưu Thuận cố gắng đè xuống sự kinh ngạc, cúi người lui ra.
Trời vừa tối, Chiêu Minh điện đèn đuốc huy hoàng lộng lẫy.
Bàn tiệc tám món ngon thơm ngào ngạt, nhưng Trần Kim Chiêu lại hoàn toàn không muốn ăn.
Lúc ở Thượng thư phòng nàng hoảng hốt chưa nghĩ kỹ, giờ vào Chiêu Minh điện mới giật mình hiểu rõ ý đồ của đối phương gọi nàng tới đây là gì.
Không khỏi âm thầm hối hận, vừa rồi ở Thượng thư phòng nàng đáng lẽ nên kiên trì nói rõ tất cả mới phải.
Lưu Thuận ân cần đứng bên cạnh chia thức ăn, lúc này lại gắp một đũa tôm xào Long Tĩnh đặt vào bát nàng.
“Ngài thử món này xem, tươi ngon lắm đó.” Trần Kim Chiêu máy móc cầm đũa đưa vào miệng, nhai không cảm thấy chút vị nào.
Thấy Lưu Thuận bộ dáng nhất định phải ép nàng ăn no mới thôi, cho dù lúc này có là sơn hào hải vị, nàng cũng chẳng thể nào nuốt trôi.
Tư vị treo đao trên đầu, quả thật khổ sở vô cùng.
Âm thầm hít sâu một hơi, nàng buông đũa, miễn cưỡng nhìn Lưu Thuận cười nói: “Đại giám đừng bận tâm nữa, ta no rồi.
À phải rồi, điện hạ khi nào thì đến?” Nàng khẩn trương suy nghĩ, lát nữa khi hắn tới, nàng nhất định phải tranh thủ lúc hắn chưa kịp làm gì mà nói rõ chân tướng.
Nếu không, đại sự thật sự bất ổn!
“Điện hạ còn vài công vụ phải xử lý, chắc sẽ hơi muộn một chút.” Lưu Thuận hiền hòa cười nói, lại quan tâm bảo, “Khoảng thời gian này ngài vất vả rồi, nô tài thấy ngài gầy đi không ít.
Thân thể quan trọng, ngài ăn thêm chút nữa đi?” “Không cần đâu, ta thật sự ăn không vô.” Lưu Thuận đưa tới một bát canh bổ nóng hổi: “Chén nhỏ dược thiện bổ dưỡng này không nhiều đâu, ngài nghỉ chút rồi uống đi, thiện phòng mất rất nhiều công sức mới nấu ra đấy.” Thấy hắn kiên trì đưa tận tay, Trần Kim Chiêu đành phải nhận lấy.
Uống một ngụm, nàng dừng lại, trong canh hơi có mùi thuốc nhẹ.
“Là dược thiện, để bồi bổ cơ thể ngài đấy.” Lưu Thuận cười giải thích, “Ngài quá gầy rồi, cần phải bổ dưỡng một chút mới tốt.” Trần Kim Chiêu không quen uống dược thiện, nhưng thấy Lưu Thuận đứng một bên nhìn chằm chằm không rời mắt, bất giác nhớ lại cảnh tượng ngày xưa ở Tây phối điện, hắn cũng nhìn ba người họ uống canh bổ như vậy, liền biết chén canh này không uống là không xong.
Nàng đành miễn cưỡng uống hết, Lưu Thuận cười hài lòng, ý bảo cung nhân tới dọn dẹp bàn ăn.
Điện trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng tí tách của đồng hồ nước vang lên đều đặn.
Trần Kim Chiêu cầm chén trà ngồi chờ trước bàn, thỉnh thoảng nôn nóng nhìn ra ngoài điện vắng vẻ.
Bóng đêm dần dày đặc, bên ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vọng lên tiếng côn trùng kêu rả rích.
Chén trà trong tay nàng khẽ rung, nước mơ vẩy xuống mu bàn tay.
Trần Kim Chiêu cắn mạnh đầu lưỡi, cố dùng đau đớn để tỉnh táo lại, trên mặt hiện lên vẻ kinh hoàng, vội vàng đặt chén trà xuống bàn, chống tay ghế đứng bật dậy.
“Ta còn có việc, đi trước một bước!” Nói xong, không để ý Lưu Thuận phản ứng thế nào, vịn bàn đứng dậy chạy ra ngoài.
Lưu Thuận vội vàng bước lên ngăn cản: “Ngài làm vậy sao được?
Điện hạ đang chờ ngài đấy!” Trần Kim Chiêu mềm nhũn bước chân, cố sức tránh né hắn, cắn răng thở dốc, lảo đảo chạy nhanh ra ngoài điện.
Nhưng cảnh tượng trước mắt ngày càng mơ hồ, ý thức dần trở nên hoảng hốt, những ngọn đèn lưu ly lấp lánh tựa như xoay tròn quanh nàng, ngay cả giọng nói vội vã của Lưu Thuận cũng dần trở nên xa xôi.
Cơ Dần Lễ vươn tay ôm chặt lấy người vừa ngã vào lòng hắn, cúi người bế ngang nàng lên.
“Tất cả lui xuống.” Lưu Thuận vội dẫn cung nhân rời khỏi điện.
Ra tới sau điện, hắn suy nghĩ một chút, vẫn quyết định âm thầm chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.
Cơ Dần Lễ ôm nàng nhanh chóng bước vào nội tẩm, ánh mắt sắc bén như chim ưng, chăm chú nhìn dung nhan trắng trẻo như ngọc trong lòng.
Chiếc giường trong tẩm điện đã được thay mới hoàn toàn.
Hắn khom người đặt nàng xuống, rồi nhẹ nhàng phất tay hạ màn che.
Tấm màn gấm thêu chỉ vàng từng lớp buông xuống, che đi cảnh tượng bên trong.
Cơ Dần Lễ chống tay nhìn xuống nàng, tay kia bắt đầu cởi bỏ áo giáp trên người nàng.
Động tác không vội vã, nhưng trong mắt hắn, giữa sự bình tĩnh là ngọn lửa mãnh liệt áp chế rất lâu.
Ngọn lửa nóng bỏng ấy tựa như bị đè nén sâu trong lòng, lúc này muốn thiêu đốt tất cả, thiêu tâm cháy cốt, như muốn đốt nàng thành tro bụi.
Tháo xuống lớp áo giáp, để lộ bên dưới là bộ quan bào đỏ thẫm.
Hắn quen thuộc cởi từng nút áo, tháo quan phục, trung y, áo trong từng lớp từng lớp một.
Từng tầng vải áo theo bàn tay hắn rời đi, vứt bỏ hết lớp ngụy trang, cuối cùng chỉ còn lại sự thật trần trụi nhất.
Ánh mắt hắn dừng trên thân thể trắng như ngọc ấy, lòng bàn tay chậm rãi trượt xuống dưới, dừng lại trên đai lưng nhỏ nhắn.
Hắn nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên đai lưng, lưu luyến hồi lâu rồi mới chậm rãi mở ra nút thắt.
Đai lưng thắt rất chặt, ép vòng eo kia nhỏ tới mức một tay có thể ôm trọn.
Cách thắt nút cũng đặc biệt phức tạp, đủ thấy người này ngày thường cẩn thận tới mức nào.
Khoảnh khắc đai lưng được nới lỏng, cả thân thể hắn như đông cứng lại.
Dường như toàn bộ thiên địa đều tĩnh lặng, vạn vật vạn thanh đều cách xa hắn, trong mắt hắn giờ chỉ còn lại mảnh eo nhỏ trắng nõn thấp thoáng lộ ra kia.
Hàm răng hắn siết chặt.
Lòng bàn tay dừng lại tại chỗ đai lưng vừa lỏng ra.
Hắn không trực tiếp kéo ra quần người nọ, mà nhẹ nhàng chậm rãi đưa tay vào thăm dò.
Hắn nhắm mắt lại.
Chân tướng đã hoàn toàn rõ ràng.
Bao nhiêu rối rắm, bao nhiêu hoang mang, rốt cuộc giờ khắc này đều tan thành mây khói.
Những cảm xúc áp lực bấy lâu, tựa như sóng lớn ngập trời, vào thời khắc này bùng nổ hoàn toàn, bao phủ lấy hắn, nhấn chìm hắn.
Cảm giác ngũ vị hỗn tạp, vừa vui sướng vừa đau đớn, vừa lo âu vừa sợ hãi, tất cả những cảm xúc này rốt cuộc được giải thoát hoàn toàn.
Hắn mạnh mẽ cúi xuống, đem mặt chôn vào hõm vai nàng, thở dốc nặng nề.
Giờ phút này hắn mặc kệ bản thân mình, mặc cho vô số cảm xúc đang cuộn trào kia nhấn chìm chính hắn.
Không biết qua bao lâu, hắn mới dần bình ổn, chậm rãi ngồi dậy.
Thu tay lại, hắn lần nữa thắt đai lưng lại cho nàng, dựa theo trí nhớ phục hồi nút thắt nguyên trạng.
Sau đó hắn mặc lại cho nàng từng lớp y phục, thắt lại từng chiếc nút, rồi mặc cả áo giáp bên ngoài.
Người trong giấc mơ ngủ không an ổn, trên trán lấm tấm mồ hôi, đôi môi khẽ động, hình như đang nói mớ điều gì đó không rõ.
Hắn nhẹ nhàng đưa tay lau đi mồ hôi trên trán nàng, cúi người chống hai tay bên cạnh thân nàng, không chớp mắt nhìn dung nhan trước mặt, trong lòng ngàn vạn lần lưu luyến không nỡ rời mắt.
Là nữ lang, thật sự là nữ lang!
Hắn quả thật không dám tin, người hắn thưởng thức muôn phần, ao ước vô tận lại là một nữ lang!
Nàng làm sao dám, làm sao dám chứ?
Một người rõ ràng nhát gan như vậy, coi trọng mạng sống như vậy, lại dám làm ra việc lừa dối cả thiên hạ.
Nếu không phải trời xui đất khiến, sợ rằng đến chết hắn vẫn còn chìm trong dằn vặt vì tưởng lầm bản thân đoạn tụ!
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cười nhạo chính mình.
Lòng bàn tay nâng lên, nhẹ vuốt ve gò má mềm mại của nàng, trong lòng vừa yêu vừa hận.
Nàng sao dám, sao lại dám khinh thường hắn như thế!
Nhớ tới bao đêm trằn trọc khó ngủ, nhớ tới những ngày tháng hắn chìm trong dày vò, nhớ tới cảm giác khao khát ngày càng sâu nặng dành cho nàng, nhưng lại luôn kháng cự không dám tiến xa hơn.
Những giằng xé, mâu thuẫn, khiến hắn như đi vào đường cùng không lối thoát, tiến thoái lưỡng nan, suýt nữa bức hắn phát điên.
Bao nhiêu khổ sở đó, không phải chỉ một hai lời có thể diễn tả hết được.
Nghĩ lại những điều ấy, hắn vừa tức giận vừa xấu hổ vạn phần.
Một nữ lang nhỏ bé, vậy mà dám đem hắn đùa giỡn trong lòng bàn tay.
Sao nàng dám lừa gạt hắn, đùa giỡn hắn như thế!
Hắn dùng sức bóp nhẹ má nàng, cúi thấp xuống, hung hăng cắn một cái lên vành tai trắng nõn kia, thanh âm lạnh lùng mà cười nói: “Ngoan ngoãn chờ chịu chết đi, Trần Kim Chiêu!” Cuối cùng nhìn nàng thật sâu một lần nữa, hắn đứng dậy rời khỏi giường.
Nhưng vừa bước đi được hai bước, hắn bỗng nhiên quay lại, vén màn trướng lên, cúi xuống hung hăng mà cuồng nhiệt dây dưa trên đôi môi nàng.
Sau khi tùy ý bừa bãi hôn đến thỏa thuê, hắn mới thực sự rời giường, phá lên cười lớn mà sảng khoái rời đi.