Lưu Thuận dời một chiếc ghế thêu tới, lót lên trên tấm đệm thêu Tô Châu mềm mại, sau đó lại tự tay bưng một chén trà quả ấm nóng, vị chua ngọt tới, cung kính trình lên cho nàng.
“Ngài ở đây chờ một lát, điện hạ rất nhanh sẽ qua đây.” Trần Kim Chiêu khẽ gật đầu, Lưu Thuận liền cúi thấp mắt, nhẹ nhàng lùi ra ngoài.
Nàng âm thầm thu hồi tầm mắt, đầu ngón tay vô thức nhẹ vuốt thành chén trà.
Trước kia nàng không hề để tâm đến, nhưng giờ xem ra, khắp nơi đều là sơ hở.
Cơ Dần Lễ từ bên ngoài bước nhanh vào nội tẩm, vừa mới vòng qua bình phong lưu ly ngũ sắc, liền thấy trước sập có một người đang yên tĩnh ngồi, hai tay cầm chén trà, đôi mắt hơi cúi, thần thái như tranh, ánh nến khẽ lay động, càng tô điểm thêm nét mặt nghiêng như ngọc của nàng.
Khung cảnh trước mắt này vô hình trung mang theo một sức mạnh yên ổn lòng người, khiến người ta chỉ cảm thấy trái tim đang nóng nảy bất an bỗng chốc bình tĩnh lại.
Bước chân hắn bất giác chậm dần, giọng nói cũng dịu đi vài phần: “Chờ lâu rồi sao?” Trần Kim Chiêu vội vàng đứng dậy, đặt chén trà sang bàn nhỏ bên cạnh.
“Không có, thần chỉ mới chờ một chút thôi.
Điện hạ chính vụ bận rộn.” Hắn đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, theo thói quen kéo nàng vào lòng, vừa muốn cúi người bế nàng lên sập thì đã nghe nàng hít vào một hơi lạnh, cả người run nhẹ một cái.
Hắn lập tức buông nàng ra, ánh mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng trên gương mặt nàng đang nhăn lại khó chịu.
Giọng nói lập tức trở nên khẩn trương: “Ngươi làm sao vậy?” Trần Kim Chiêu thấy hắn lại muốn tiến gần, lúc này thật sự hận không thể lập tức đứng dậy, liền vội vàng lui ra phía sau.
Người hắn cứng như sắt thép, mới vừa rồi ngực nàng bị hắn vô tình chạm phải, thật như có ngàn vạn cây kim đâm vào, đau đến mức nàng phải nín thở.
“Điện hạ, thần gần đây không biết vì sao, ngực thường xuyên đau nhói như kim châm.” Nàng vội vàng mở miệng trước khi hắn gọi thái y, hơi thở dịu đi một chút, che ngực, nhíu mày nói tiếp: “Thần hôm nay thực sự không được khỏe, nếu điện hạ không còn việc gì quan trọng, xin cho thần được cáo lui nghỉ ngơi.” Cơ Dần Lễ nghe vậy, trong đầu lập tức thoáng hiện điều gì đó, nháy mắt chỉ cảm thấy miệng lưỡi khô nóng.
Ánh mắt hắn thoáng dừng ở trước ngực nàng nửa khắc, rồi sau đó lại nhìn lên khuôn mặt nàng đang hơi cau mày, dịu giọng nói: “Vậy ngươi về nghỉ ngơi trước đi.
Nếu thực sự khó chịu, dùng khăn nóng đắp lên ngực một lát, có lẽ sẽ đỡ hơn.” Trần Kim Chiêu miễn cưỡng đồng ý.
Đi đến cửa tẩm điện, nàng dừng bước, quay người lại.
Không cần ngẩng đầu nàng cũng có thể cảm nhận được ánh mắt hắn vẫn luôn dõi theo mình.
“Đi điện hạ, thần còn có một chuyện muốn hỏi.” Nàng hướng hắn khom người hành lễ, “Tháng sau liền tới lễ nhược quán của thần, xin điện hạ cho phép thần lắm lời hỏi một câu: tên tự của thần, ngài còn muốn đặt hay không?” Ánh mắt Cơ Dần Lễ chăm chú dừng trên người nàng thật lâu.
Trần Kim Chiêu vẫn duy trì tư thế chắp tay cúi đầu chờ đợi câu trả lời của hắn.
“Đứng lên đi, ngươi về trước.” Giọng hắn bình thản mà kiên quyết, “Việc này ta tự có sắp đặt.” “Vâng, điện hạ.” Khi bóng dáng mảnh mai của nàng biến mất khỏi cửa điện, Cơ Dần Lễ vẫn thật lâu chưa thu hồi tầm mắt.
Nhớ đến khoảnh khắc thất vọng vừa rồi thoáng qua trên khuôn mặt nàng, hắn cảm thấy lồng ngực đột nhiên sinh ra một trận khó chịu không rõ nguyên do.
Đêm ấy, Trần Kim Chiêu mở to mắt, suốt đêm nhìn lên đỉnh màn, không thể nào chợp mắt.
Mấy ngày sau đó, mọi chuyện tưởng như vẫn diễn ra như thường lệ.
Mỗi ngày sau khi tan triều hay hạ trực, nàng vẫn đến Chiêu Dương điện, cùng hắn dùng một bữa cơm.
Trên bàn ăn vẫn luôn xuất hiện chén canh nóng có vị lạ, nàng cũng trước sau như một, uống hết sạch.
Nhưng bầu không khí giữa hai người đã khác.
Người nhạy bén như Cơ Dần Lễ sao lại không nhận ra nàng đang giữ khoảng cách với hắn?
Hắn bực bội, tức giận, muốn chất vấn nàng một trận.
Nhưng đối phương vẫn ngoan ngoãn uống canh hắn đưa, vẫn để hắn ôm ấp thân cận, hắn yêu cầu điều gì nàng đều thuận theo.
Hắn muốn chất vấn lại không cách nào mở miệng.
Nhưng sự xa cách của nàng lại rõ ràng vô cùng.
Khi đối diện với hắn, nàng hiếm khi để lộ cảm xúc, cũng rất ít chủ động nói chuyện, đa phần chỉ cúi mắt im lặng, vô hình trung phân rõ ranh giới với hắn.
Nhận thức này khiến hắn khó chịu khôn tả, trong lòng càng thêm giận dữ.
Mấy ngày nay hắn ăn không ngon, ngủ không yên.
Chỉ ngắn ngủi năm ngày, Hoa thánh thủ đã hai lần tới châm cứu, còn khuyên hắn cần giới nóng giận.
Đêm khuya, Cơ Dần Lễ đứng trước cửa đại điện, ngay cả áo choàng cũng không khoác, cứ thế đứng trong gió rét đầu đông, mặc tuyết vụn cuốn bay hỗn loạn trên gương mặt âm u.
“Lưu Thuận, ngươi nói nàng ấy rốt cuộc nghĩ gì?” “Nô tài cảm thấy, có lẽ Trần đại nhân cũng cần một chút thời gian để thích ứng.” Lưu Thuận đáp khó khăn.
Thật ra hắn mơ hồ nhận ra Trần Thám Hoa không muốn gả cho điện hạ, nhưng lời này hắn làm sao dám nói ra.
“Thích ứng sao?
Ta cho nàng ấy thời gian.
Chỉ cần nàng không quá đáng, nàng ấy muốn bao lâu ta đều cho.” Cơ Dần Lễ ngóng nhìn về phía nam phố, giọng nói trầm thấp, “Chỉ mong nàng ấy thật sự chỉ là cần thích ứng mà thôi.” Đầu tháng mười hai, đơn xin nghỉ của Trần Kim Chiêu được đưa đến Chiêu Minh điện.
Khi ấy Cơ Dần Lễ đang dùng điểm tâm, nghe vậy lập tức buông chén đũa, vội vàng cầm lấy tấu chương lật xem.
“Thân thể nàng xảy ra chuyện gì?
Vì sao lại đau bụng?” Bọn họ đã mấy ngày không gặp.
Có một số việc tuy không nói rõ nhưng cả hai đều ngầm hiểu.
Hắn không muốn đối diện sự xa cách vô hình nàng tạo ra, cũng muốn cho nàng thời gian suy nghĩ, mấy ngày này hắn mới không triệu nàng vào Chiêu Minh điện, chỉ để nàng dùng bữa ở thiên điện.
Chợt nghe nàng bệnh, hắn lập tức nhớ tới lần trước nàng bị kinh hãi trở về nhà, phát sốt rồi nôn mửa, sắc mặt tức khắc thay đổi.
“Điện hạ chớ lo, là Trần đại nhân… lần đầu tiên gặp kinh nguyệt.” Lưu Thuận nhỏ giọng báo.
Cơ Dần Lễ nắm chặt tấu chương đứng trước bàn, thân mình căng cứng như đá, thật lâu không phản ứng.
Một lúc sau, hắn vội đẩy ghế bước nhanh ra ngoài, bước chân hấp tấp, va phải bình hoa cũng không để ý, dừng lại ở cửa điện.
Hắn ngước mắt nhìn về hướng nam, trong ngực nóng rực, ánh mắt thoáng lộ vẻ kích động.
“Nàng...” Giọng hắn hơi khàn.
Hắn hít sâu mấy hơi mới miễn cưỡng khống chế được tâm trạng hỗn loạn, một lúc lâu mới khó khăn cất tiếng hỏi, “Nàng bây giờ thế nào rồi?” “Vẫn còn khó chịu,” Lưu Thuận đáp, “Hiện giờ còn đang nằm, ăn được mấy ngụm cháo nóng liền ngủ tiếp.” Cơ Dần Lễ nghe vậy, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh nàng sắc mặt tái nhợt, yếu ớt cuộn mình trên giường, lòng càng thêm xót xa, chỉ hận không thể lập tức tới gặp nàng.
Lưu Thuận vội nói tiếp: “Trần đại nhân có nhắn lại, mong được ở nhà nghỉ ngơi mấy ngày, đợi khỏe sẽ tới Chiêu Minh điện thỉnh an.” Lời này thành công ngăn hắn lại, cũng làm hắn mấy phen chìm nổi trong cảm xúc.
“Đưa một ít đồ bổ khí huyết qua, thêm cả lò sưởi, vật dụng cho ngày nguyệt sự cũng đừng thiếu.
Trong Đa Bảo Các nội tẩm còn có chiếc vòng tay noãn ngọc, ngươi đi lấy rồi cùng gửi cho nàng đi.” Tiếng nói tựa như mang theo sức nặng, lúc nói chuyện ánh mắt hắn từ đầu đến cuối vẫn chăm chú nhìn về phía con hẻm phía nam, dường như muốn xuyên thấu qua cung khuyết, vượt qua từng con phố dài, thẳng tới tận một hộ gia đình nào đó trong ngõ nhỏ Vĩnh Ninh.
“Đi nói với nàng, nghỉ ngơi dưỡng thân mới là quan trọng nhất.
Mấy ngày nay cứ điều dưỡng cho tốt, đừng để cảm lạnh nhiễm hàn, đừng lo nghĩ quá nhiều.
Bất luận có chuyện gì, cứ để ngày sau hãy nói.” Dừng một lát, ngữ khí dịu đi vài phần, “Nói nàng không cần gấp, ta ở Chiêu Minh điện chờ nàng tới.” Ba ngày sau đó, Trần Kim Chiêu quả thực tuân theo lời dặn dò, ở nhà nghỉ ngơi dưỡng thân thể.
Chịu ảnh hưởng của thứ thuốc cường ngạnh năm xưa, lần này lần đầu gặp nguyệt sự, đối với nàng mà nói, quả thực tư vị vô cùng khó chịu.
Chuyện đã tới nước này, nàng chỉ có thể cố gắng chăm sóc thật tốt bản thân, hy vọng tương lai, ngày sau, lúc chuyện bị bại lộ, tội trạng của nàng có thể nhẹ hơn phần nào.
Vì vậy, từ ngày nguyệt sự bắt đầu, nàng không xuống giường được thì nhất quyết không xuống, ôm lò sưởi nằm co người trên giường nghỉ ngơi, hễ tinh thần khá lên một chút thì nhanh chóng dùng một ít đồ bổ nóng hổi, tranh thủ bổ sung lại khí huyết.
Còn những chuyện phiền lòng kia, nàng tạm thời cũng gác lại phía sau.
Những điều cần suy nghĩ, mấy ngày trước nàng đã nghĩ thông suốt rồi.
Suy nghĩ nhiều cũng vô ích, giờ đây chỉ còn cách đợi nàng vào Chiêu Minh điện, xem rốt cuộc kết cục sẽ thế nào.
Nàng lần đầu gặp nguyệt sự ba ngày, lại xin nghỉ thêm hai ngày để tĩnh dưỡng.
Tới ngày thứ năm, khi đèn vừa mới thắp lên, nàng mặc quan bào đỏ thẫm, búi tóc đội mũ quan, khoác thêm chiếc áo choàng màu lam khổng tước mới may, chỉnh trang ổn thoả trước gương rồi ra khỏi cửa nhà.
Trường Canh đánh xe đưa nàng một đường tới cửa cung.
“Thiếu gia, đã tới nơi rồi.” Trường Canh vừa nói vừa định xuống xe dẫn ngựa như thường lệ, nhưng lại nghe người bên trong xe lên tiếng gọi lại, “Không cần xuống xe, lát nữa đánh xe thẳng vào cung.” Trần Kim Chiêu vén màn xe, hướng về phía thủ vệ trước cửa cung đưa ra lệnh bài.
Rất nhanh, cánh cửa cung hai bên liền mở rộng.
“Đánh xe thẳng vào.” Nàng phân phó Trường Canh, “Ta sẽ chỉ đường cho ngươi.” Xe ngựa lặng lẽ đi vào con đường trong cung, một mạch thông suốt, dừng lại trước Chiêu Minh điện.
Trần Kim Chiêu xuống xe ngựa, nhỏ giọng dặn dò Trường Canh, “Không cần chờ ta.
Lát nữa sẽ có cung giám đưa ngươi ra ngoài, ngươi cứ việc đánh xe về nhà là được.
Về tới nhà không cần nhiều lời, chỉ nói ta có việc ngủ lại trong cung.” Lúc này vừa thấy Lưu Thuận vội vàng từ trong điện chạy ra, nàng liền im lặng.
Trường Canh trước giờ luôn nghe lời nàng, lần này cũng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu xác nhận.
“Trần đại nhân, trời tháng chạp rét căm, ngài mau theo nô tài vào trong thôi.” Lưu Thuận vội vàng dẫn nàng vào điện, trong lòng âm thầm nghĩ may mà ám vệ phi ngựa nhanh đưa tin tức vào cung, nếu không vị này không hề báo trước đã đánh xe đến, đột nhiên gặp phải chắc khiến hắn và chủ tử đều giật mình.
“Lát nữa làm phiền đại giám phái người đưa tuỳ tùng nhà ta ra cung.” “Nô tài lát nữa sẽ sai người đi làm ngay, đại nhân cứ yên tâm.” Lưu Thuận dẫn nàng xuyên qua ngoại điện, đi vào nội tẩm.
Lúc Trần Kim Chiêu vào điện, vừa đúng lúc các cung nhân bưng mâm thức ăn đi ra ngoài, nhìn các món ăn chỉnh tề, dường như chưa động vào nhiều.
Nàng không khỏi nhỏ giọng hỏi, “Điện hạ vừa rồi đang dùng bữa sao?
Có phải ta tới không đúng lúc không?” “Chỉ cần ngài tới, lúc nào cũng đúng cả.” Lưu Thuận khéo ăn nói, “Đại nhân là ái thần được điện hạ tín nhiệm nhất, bất luận khi nào tới cũng được.” Hắn đưa nàng tới cửa nội tẩm rồi khom người lui xuống.
Cửa tẩm điện khép hờ, từ bên trong có chút ánh sáng lọt ra, chiếu lên cửa điện đỏ son, tạo nên bóng ảnh loang lổ.
Trần Kim Chiêu đứng lại giây lát, sau đó đẩy cửa bước vào.
Người bên trong không như thường lệ ngồi bên giường chờ nàng, mà đang khoác áo ngoài ngồi bên bàn án sát cửa sổ, cúi đầu phê duyệt sổ con.
Hắn nghiêng người về phía nàng, nghe tiếng cửa nhưng cũng không quay sang nhìn, vẫn lật mở từng trang giấy trong điện yên tĩnh.
Trần Kim Chiêu cẩn thận tránh bình phong, bước về phía cửa sổ, dừng lại cách hắn chừng hai bước chân, khẽ gọi, “Điện hạ.” Giọng nói không còn cố ý đè thấp như ngày thường, cuối âm hơi nâng lên, như nhiễm sương mai buổi sáng, thanh nhuận trong trẻo, tựa dòng suối nhỏ khe núi róc rách, nhẹ nhàng lưu chuyển bên tai người.
Ngòi bút son dừng lại giữa không trung.
Cơ Dần Lễ đột nhiên quay đầu nhìn nàng, cười lạnh không tới đáy mắt, “Còn tưởng ngươi định hoàn toàn xa lạ với ta, hoá ra ngươi…” Khi nhìn rõ người tới, hắn chợt mất thanh.
Người trước mắt khoác áo choàng lam khổng tước, sắc màu rực rỡ không những không áp được dung mạo trong trẻo của nàng, ngược lại còn khiến tư dung nàng thêm rạng rỡ.
Vành mũ áo choàng điểm xuyết bằng lông thỏ trắng tuyết, càng làm nổi bật khuôn mặt kiều diễm, sạch sẽ trong sáng như trăng sáng mây tan.
Bàn tay nắm chặt cán bút bất giác dùng sức, gần như không còn lực.
Hắn ánh mắt gắt gao ghim chặt nàng, nâng cán bút chỉ vào nàng, giọng nói lẫn vài phần giận dữ, “Ngươi đêm nay tới đây là để câu dẫn ngô sao?” Trần Kim Chiêu quỳ xuống, cười khổ, “Không phải, tội thần đêm nay đến là để thỉnh tội với điện hạ.” “Ngươi có tội gì?” “Tội thần phạm tội khi quân, tội không thể tha, đáng chết vạn lần.” Nói xong nàng tháo dây áo, cởi chiếc áo choàng lam khổng tước xuống, đặt sang bên cạnh.
Sau đó, nàng lại run rẩy cởi bỏ mũ quan, rồi bắt đầu cởi quan bào trên người.
Nhìn nàng bắt đầu cởi áo tháo đai, Cơ Dần Lễ nhắm mắt thở sâu, đột nhiên ném mạnh cây bút trong tay xuống mặt bàn.
“Trần Kim Chiêu!
Ngươi mặc xiêm y lại cho ta!” Trần Kim Chiêu ngoảnh mặt làm ngơ, cởi xong quan phục, chỉ mặc trung y màu trắng quỳ rạp xuống đất dập đầu.
“Tội thần lừa dối điện hạ!
Tội thần… thật ra là nữ tử!” Nàng nhỏ giọng, giọng nói khô khốc, “Thân nữ nhi lại mạo danh trà trộn triều đình, tội lớn ngập trời không thể tha thứ!
Thần không dám cầu mong điện hạ rộng lượng, chỉ xin điện hạ niệm tình thần lâu nay tận tuỵ, chỉ xử một mình thần, tha mạng cho người thân.
Cầu xin điện hạ khai ân, tội thần vô cùng cảm kích!”