Đêm thứ ba, Trần Kim Chiêu mặc xong áo choàng, nhận lấy lò sưởi tay mà hắn đưa tới, rồi khép lại trong tay áo.
Cơ Dần Lễ giúp nàng đội lại mũ choàng, không nhịn được nói: “Sáng mai đi cũng được mà.” Trần Kim Chiêu lộ vẻ khó xử: “Như vậy quá dễ gây chú ý, nếu bị người nhìn thấy thì chung quy không ổn.” Cơ Dần Lễ gật đầu, không dây dưa thêm ở đề tài này nữa, chỉ trước khi nàng rời đi, đặt cây trâm hoa sen hồng ngọc vào lòng bàn tay nàng.
“Đi đi, sáng mai còn phải lâm triều, về sớm một chút nghỉ ngơi cho khỏe.” Trần Kim Chiêu rời khỏi Chiêu Minh điện, lên xe ngựa chờ bên ngoài điện.
Tiếng vó ngựa vang lên rất nhanh, kéo theo chiếc xe sơn son lao thẳng ra ngoài cung.
Cơ Dần Lễ khoác áo choàng đứng trên bậc thềm cao trước điện, ánh mắt dõi theo xe ngựa, nhìn nó càng lúc càng xa trong đêm đông lạnh lẽo, cuối cùng biến mất nơi cuối cung.
Ánh đèn lồng treo trên mái hiên theo gió lay động, kéo dài bóng hắn cô đơn trên nền đất.
Hắn cứ như vậy đứng nhìn rất lâu về phương hướng xe ngựa đã khuất, trong lòng bàn tay vô thức vuốt ve ngọc ban chỉ, trong mắt dâng trào cảm xúc mãnh liệt nhưng kiềm chế.
“Điện hạ, bên ngoài giá rét, hay là về điện nghỉ ngơi đi.” Cơ Dần Lễ khẽ đáp một tiếng, thu lại ánh mắt, xoay người trở về tẩm điện.
Lưu Thuận theo sát phía sau, nhận áo choàng từ tay chủ tử, nhanh chóng bước tới giá treo cẩn thận treo lên.
“Dọn dẹp xong thì ngươi cũng đi nghỉ đi.” Lưu Thuận vừa định nói lời tạ ơn, đã thấy chủ tử đi thẳng vào trong tẩm điện.
Bên ngoài gió lại nổi, cuốn tuyết đọng trên mái điện bay khắp nơi.
Trong tẩm điện, nến long phượng vẫn cháy như cũ, vô tình sáp đỏ đã chảy đầy chân giá.
Cơ Dần Lễ nằm trên giường rất lâu, nhưng vẫn không thể ngủ được.
Rõ ràng trước đây hắn vẫn luôn quen ngủ một mình, nhưng lúc này lại cảm thấy vô cùng trống rỗng.
Trong ngực như thiếu đi một thứ gì đó quan trọng, khiến hắn bức bối khó chịu vô cùng, ngay cả hương thơm nhàn nhạt còn sót lại trên giường cũng như uống rượu độc giải khát, càng làm hắn thêm gian nan.
Hắn khẽ thở dài gần như không nghe thấy, ngồi dậy xuống giường, bước tới Đa Bảo Các lấy ra cây sáo ngọc.
Trở lại giường, hắn đặt cây sáo lên chỗ bên cạnh gối còn trống, lần nữa nhắm mắt lại.
Trên xe ngựa hướng ra khỏi cung, Trần Kim Chiêu nhờ ánh sáng đèn tường trong xe, chăm chú quan sát cây trâm trong tay.
Toàn thân cây trâm óng ánh dịu dàng, thân trâm tựa ánh bình minh buổi sớm.
Đầu trâm là một đóa sen được chạm trổ tinh xảo tỉ mỉ, mỗi cánh hoa đều cực kỳ khéo léo, tuy rất nhỏ nhưng mỗi cánh đều khác biệt độc đáo.
Tại nhụy hoa khảm một viên kim châu bé xíu, xung quanh là những viên hồng bảo thạch lấp lánh, phản chiếu ánh sáng nhỏ vụn dưới đèn.
Nàng vốn thích điêu khắc đồ vật nhỏ, nên dễ dàng nhận ra, món đồ này không xuất phát từ tay nghệ nhân hoàng cung.
Cây trâm tuy tinh xảo vô cùng, nhưng vẫn để lộ ra vài chỗ nét chạm còn hơi thô ráp.
Những món đưa vào cung đều là tuyệt đối hoàn mỹ, không thể xuất hiện sai sót nhỏ như vậy được.
Vậy thì món đồ này do ai làm, đã rõ ràng không cần nói.
Mím môi, nàng đem cây trâm cất vào trong tay áo.
Trong đầu không khỏi nhớ tới chuyện xảy ra ba ngày vừa qua.
Hắn đội mũ phượng, khăn quàng, cử hành lễ cưới rõ ràng với nàng, chuyện giường chiếu cũng rất nhân nhượng.
Tuy nàng khó chịu vất vả, nhưng đối với hắn đã là cực kỳ kiềm chế nhẫn nại.
Xong việc hắn còn ôm nàng trò chuyện, dịu dàng triền miên, ngữ điệu không hết nhu tình mật ý, tự tay lau người, đút canh, hận không thể dính lấy nàng mọi lúc mọi nơi…
Tất cả những điều này đều như đang nói rõ với nàng một chuyện:Sau khi cùng nàng thành thân, hắn đã không còn thỏa mãn với quan hệ quân thần, bắt đầu muốn hướng tới tình ái chân thực.
Đúng như điều nàng từng lo lắng trước đây, mọi việc đang phát triển theo hướng nàng không thể khống chế.
Ngay trong lần hắn chất vấn nàng đêm đó, khuynh hướng này đã bắt đầu lộ rõ.
Hiện tại có lẽ vì hai người vừa mới đột phá mối quan hệ, hắn còn có thể tạm nhịn, nhưng lâu dài thì sao?
Bất cứ cảm xúc nào tích tụ quá lâu, một khi bùng nổ sẽ vô cùng đáng sợ.
Nàng không khỏi lo lắng bất an.
Mơ hồ nàng cảm giác được, quan hệ hai người sau khi đột phá, nếu nàng vẫn tiếp tục đối đãi hắn như cũ theo kiểu quân thần, e rằng sẽ rất không ổn.
Nhưng hiện tại phải đáp lại hắn thế nào, nàng vẫn chưa có đầu mối.
Điều duy nhất chắc chắn là, nàng nhất định phải cho hắn hồi đáp rõ ràng, tuyệt không thể để hắn một mình đơn phương diễn vai này mãi.
Nếu không, lâu dài tất sẽ sinh oán hận.
Sáng hôm sau thức dậy, Trần Kim Chiêu soi mặt trong gương đồng, sau đó cùng Yểu Nương lấy ra bút vẽ chân mày, tô đậm thêm vài nét để khuôn mặt có thêm vẻ oai hùng mạnh mẽ.
Tiếp đó, nàng lại dặm nhẹ trên gò má, làm đường nét khuôn mặt thêm vài phần rõ rệt.
Tại điện Tuyên Trị, nội giám chấp sự cao giọng hô vang tuyên nguyên Hộ Bộ lang trung Giang Mạc vào điện.
Giang Mạc lập công lớn ở Giang Nam, trên dưới triều đình đều biết.
Hắn nhập kinh đã lâu, hôm nay chính thức là lễ thụ phong của hắn.
Dưới ánh mắt chăm chú của văn võ bá quan, hắn từ ngoài điện bước vào, từng bước ổn trọng tiến đến trước bậc thềm, cao giọng hành lễ khấu kiến thiên tuế.
“Bình thân.” người trên ngự tọa nâng tay, “Ái khanh thâm nhập hiểm cảnh, vì quốc triều lập hạ công lao to lớn, cô rất an ủi.
Công lao như vậy, tất phải trọng thưởng để biểu dương.
Người đâu, tuyên chỉ.” Nội giám chấp sự nâng chiếu thư tiến lên: “Nguyên Hộ Bộ lang trung Giang Mạc nghe chỉ—” Giang Mạc vội quỳ xuống lĩnh chỉ.
Lần này hắn một mình xuống Giang Nam, nhiều lần vào sinh ra tử, cuối cùng hoàn thành trọng trách Nhiếp Chính Vương giao phó, giúp triều đình thuận lợi thanh lọc quan trường Giang Nam.
Hắn công lao hiển hách, đặc biệt được ban phong Bình Nam hầu, thực ấp hai ngàn hộ, tạm thay chức Giang Nam tuần phủ từ nhị phẩm, đợi lập công lại chính thức bổ nhiệm.
Nhiếp Chính Vương đích thân bước xuống thềm cao, tự tay đội mũ, trao ấn cho hắn.
“Mong ngươi không phụ kỳ vọng của triều đình, trung thành mãi mãi, tiếp tục vì quốc triều phân ưu.” “Thần khấu tạ điện hạ long ân!
Thần nhất định dẫu máu chảy đầu rơi, quyết báo đáp vương ân!” Bãi triều, các đại thần tốp năm tốp ba ra ngoài, đều thổn thức cảm khái cho Giang Mạc một bước lên trời.
Trần Kim Chiêu cùng Thẩm Nghiên và Du lang trung ra ngoài, cùng nhau nói về tên tự của mỗi người.
“Triều như khuê chương, quân tử yến yến.
Chữ ‘Triều Yến’ của ngươi thật sự rất hay.” Thẩm Nghiên cười nói.
Trần Kim Chiêu mắt sáng lên: “Thật thế ư?
Nhưng ta thấy chữ ‘Đậu Giản’ của ngươi mới càng thanh nhã dễ nghe hơn.” Thẩm Nghiên khoát khoát tay: “Mỗi người mỗi vẻ, không cần tự coi nhẹ mình.” Triều Yến.
Trần Kim Chiêu mặc niệm vài lần, lại âm thầm ngẫm nghĩ một chút, quả thật cảm thấy tự mình có vài phần ý vị thanh thoát nhẹ nhàng.
Trong lòng theo đó vui mừng thêm vài phần.
“Đúng rồi, Đậu Giản huynh, gần đây công vụ của ngươi nặng nề như vậy sao?” Nàng mở miệng hỏi hắn.
Từ khi thượng quan Chiêm Sự phủ gặp chuyện trong sự kiện “đai lưng chiếu” kia, Thẩm Nghiên liền đảm đương chức trách Chiêm Sự.
Nếu là thời điểm trước đây, khi trong cung còn nhiều hoàng tử, công việc quả thật vô cùng bận rộn.
Nhưng hiện tại hoàng cung chỉ còn duy nhất Nhị hoàng tử, lại có thể có bao nhiêu việc phiền toái để xử lý?
Huống hồ Lục hoàng tử trúng độc đã thành phế nhân, Ngũ hoàng tử thì đã có thái phó dạy bảo, Chiêm Sự phủ đáng lẽ càng thêm thanh nhàn mới đúng.
Thẩm Nghiên thành thật đáp lời nàng: “Hiện giờ ta đang bận xử lý sự vụ ở Hộ Bộ, rất nhanh sẽ điều nhiệm sang Hộ Bộ giữ chức Tả thị lang.” Trần Kim Chiêu kinh ngạc bật thốt lên: “Muốn điều nhiệm tới Hộ Bộ?” Việc này thật sự quá đột ngột, vốn nàng còn tưởng hắn sẽ hướng tới vị trí Đế sư mà thăng tiến.
Thẩm Nghiên đưa mắt nhìn quanh một lượt, mới thấp giọng nói: “Chiêm Sự phủ cũng không phải nơi thanh nhàn thanh tịnh gì, ta có thể điều nhiệm đi, không thể tốt hơn.” Trần Kim Chiêu trong lòng nhanh chóng cân nhắc lời hắn vài lần.
Nhất định là vì Ngũ hoàng tử—cũng chính là tân đế bây giờ—từ ngày đăng cơ tới nay vẫn chưa từng xuất hiện trước mặt mọi người lần nào nữa.
Nghe nói Thái hậu đang rộng rãi chiêu mộ danh y thiên hạ vào cung để trị bệnh cho ấu đế, hiện giờ tình trạng thế nào cũng không ai hay biết.
“Thật là không thể tốt hơn.” Trần Kim Chiêu cũng hạ thấp giọng đáp lại.
Chuyện trong hoàng gia, không dính vào vẫn là tốt nhất, không cần thiết thì đừng cuốn vào cái vòng xoáy kia.
Huống hồ người sáng suốt hiện giờ đều đã nhìn ra rõ ràng, vị đang lâm triều kia có ý đồ đoạt ngôi.
Chỉ là vấn đề thời gian sớm muộn mà thôi.
Gạt bỏ những suy nghĩ linh tinh ấy, nàng liền hướng Thẩm Nghiên chắp tay cười nói: “Trước tiên xin chúc mừng Đậu Giản huynh thăng chức!” Hộ Bộ Tả thị lang là quan chính tam phẩm, lần này Thẩm Nghiên quả thật là sắp thăng quan lớn.
Thẩm Nghiên khiêm tốn đáp lễ: “Chỉ là may mắn thôi.
Công lao bình loạn kinh thành lần này, Công bộ cũng ghi cho ngươi một bút, chẳng qua vấn đề thời gian, Triều Yến ngươi cũng sẽ được thăng chức thôi.” Đương nhiên, ngoại trừ công lao này, hắn còn có công lớn là từ bỏ gian tà, đi theo chính nghĩa, điều tra rõ ràng tình báo ở Hoài Nam.
Trần Kim Chiêu nhớ tới tình cảnh hiện giờ của mình, âm thầm thở dài.
Nàng muốn thăng chức, cũng không biết phải đợi đến ngày tháng năm nào, thậm chí có thể hay không an ổn giữ chức vị hiện tại mà sống tiếp, chính nàng cũng không dám chắc.
Nhưng nếu nghĩ về hướng tích cực, sau khi bị lộ thân phận, đã được vị trên kia đặc xá miễn tội, ngược lại giải trừ được mối họa lớn trong lòng nàng.
Tránh được cảnh lúc nào cũng lo lắng đề phòng, như thể có một thanh đao treo trên đầu, sợ thân phận bại lộ sẽ liên lụy tới thân bằng quyến thuộc.
Không thể không nói, sau khi tháo xuống thanh đao bén nhọn này, nàng quả thật cảm thấy nhẹ nhõm hơn không ít.
Hai người lại nhàn thoại vài câu, Thẩm Nghiên liền cáo từ rời đi trước.
Trần Kim Chiêu không vội rời đi, vẫn đứng dựa vào cột hành lang sơn đỏ, nhìn ra ngoài bậc thềm cao điện tiền, xa xa hướng về cung điện phủ đầy tuyết trắng sau hoàng thành.
Vừa rồi mới tuyết rơi, mái ngói tường đỏ đều phủ tuyết chưa tan.
Đưa mắt nhìn ra, cung khuyết hoàng thành đều khoác lên mình một lớp áo bạc, dưới ánh mặt trời sau giờ ngọ, chiếu xuống từng tia sáng trong suốt nhỏ vụn, khiến cho hoàng cung vốn nghiêm trang túc mục lại thêm vài phần màu sắc khác biệt.
Vừa rồi cùng Thẩm Nghiên nói chuyện Hộ Bộ, nàng liền nhớ tới Lộc Hành Ngọc.
Cuối tháng mười một hắn từng gửi thư về, kể lại việc hắn ngồi công đường làm đại lão gia, giữa hàng chữ đều tràn đầy vui vẻ hân hoan, nhưng lại hoàn toàn không nhắc tới việc sau khi tới Kinh Châu, hắn đã xử lý hậu sự ngoại tổ phụ thế nào.
Nàng lại nhớ tới hắn sinh thần sớm hơn nàng hai tháng, tuổi nhược quán đã qua, nhưng vẫn không có trưởng bối thay hắn đặt tự.
Có lẽ tương lai gia tộc Lộc thị sẽ thay hắn, hoặc có thể hắn cũng như vị đang lâm triều kia, đời này không lấy tự.
Đang trong lúc thất thần suy nghĩ, chợt nghe sau lưng có tiếng bước chân vang lên.
Theo bản năng nàng quay đầu lại, liền thấy Giang Mạc không biết từ đâu bước ra.
Hắn mặc mãng bào mới được ban thưởng, khoác sưởng y hoa văn rực rỡ, đi tới trước mặt nàng hai bước thì dừng lại.
Trong mắt hắn lộ ra chút kinh diễm, không kiêng dè đánh giá nàng từ trên xuống dưới.
Trần Kim Chiêu không khỏi nhìn quanh, lúc này mới phát hiện các triều thần không biết từ bao giờ đã đi hết, chỉ còn mình nàng đứng đây!
“Trần đại nhân, đã lâu không gặp.” Hắn nhướng mày, cất giọng trước.
Thanh âm so với ngày xưa đã ổn trọng hơn nhiều, nhưng ánh mắt nhìn nàng lại cực kỳ trực tiếp không hề e dè.
Trần Kim Chiêu vội đứng thẳng người, chắp tay thi lễ: “Chúc mừng Giang đại nhân thăng chức.” Nàng cảm thấy mình và hắn cũng chẳng có giao tình gì, khó khăn lắm mới hàn huyên vài câu, trong lòng đã muốn nhanh chóng tìm lý do rời đi.
Giang Mạc lại nhìn chăm chú vào người đối diện, tóc đen môi đỏ, da trắng như ngọc, đôi mắt trong veo, bộ quan phục đỏ càng thêm nổi bật rực rỡ.
Mới một thời gian không gặp, người đã càng thêm xinh đẹp.
“Vừa rồi, Triều Yến đang nhìn gì vậy?” Trần Kim Chiêu sau lưng lập tức nổi đầy da gà.
Nàng không thể tưởng tượng nổi nhìn hắn.
Từ khi nào hai người bọn họ thân thiết đến mức này, hắn sao lại có thể đường đột như thế?
Huống hồ, hắn từ đâu biết được tự của nàng?
Giang Mạc nhẹ nhàng nói bâng quơ: “Vừa rồi vô tình nghe Thẩm đại nhân gọi ngươi như thế.
Ngươi không ngại ta cũng gọi như vậy chứ?” Trần Kim Chiêu miễn cưỡng cười: “Quan trên còn có việc cần cùng hạ quan thương nghị.
Giang đại nhân, hạ quan xin cáo lui trước một bước.” Nói xong, nàng liền xoay người định bước xuống bậc thềm.
Vừa mới bước ra một bước, cổ tay nàng bỗng nhiên bị người từ phía sau đột ngột nắm lấy.
Nàng hoảng loạn, dưới chân trượt một cái, thiếu chút nữa ngã xuống bậc đá.
Nàng kịp thời vươn tay bám vào cây cột hành lang bên cạnh, mãnh liệt vung tay áo thoát khỏi hắn, ngoái đầu lại giận dữ trừng mắt: “Giang đại nhân đây là ý gì?” “Vừa rồi chỉ là vô ý thôi!
Ta chỉ muốn mời ngươi tham dự tiệc thăng chức của ta ngày sau...” “Giang đại nhân!
Thì ra ngài ở đây!” Giang Mạc vừa mới vội vàng rút từ cổ tay áo ra tấm thiệp mời màu đỏ, liền nghe thấy một giọng quen thuộc từ hướng Đông điện vang tới.
Nhìn theo tiếng gọi, chẳng phải Ngự tiền tổng quản Lưu Thuận thì còn là ai?
Lưu Thuận vội vã bước nhanh tới, tới nơi thì vừa hay thở hổn hển nói: “Giang đại nhân, cuối cùng cũng tìm được ngài rồi.
Điện hạ cùng Công Tôn tiên sinh đang chờ ngài ở Đông điện phụ để nghị sự!” Lời này vừa dứt, hai người tại chỗ đều chấn động.
Giang Mạc theo bản năng vội vàng thu tay áo về, cất giấu luôn tấm thiệp mời trong tay.
Trần Kim Chiêu hốt hoảng nhìn về hướng Đông điện phụ, nhưng khoảng cách hơi xa, cửa điện lại đóng chặt, căn bản không nhìn thấy gì cả.
Nàng không khỏi lại vội vàng nhìn quanh quảng trường trước điện, rõ ràng bốn chiếc xe ngựa đều đã không còn nữa, người chẳng phải sớm đã đi rồi sao?
Lưu Thuận nhìn bộ dạng nàng như vậy, không nhịn được nâng tay áo lau mồ hôi trên trán.
Trong lòng thầm than, trời ạ, xe ngựa thì đúng là đã đi rồi, nhưng điện hạ nhà hắn vẫn còn ở Đông điện phụ!
Hai người này ở đây kéo kéo níu níu, từ trong điện nhìn ra xa xa, rõ ràng nhìn được hết!
Chờ Giang Mạc vội vàng rời đi, Lưu Thuận mới nhỏ giọng nói nhanh với Trần Kim Chiêu một câu: “Xe ngựa đang chờ ngoài cửa Tuyên Trị, ngài đến Chiêu Minh điện chờ trước đi, điện hạ có việc cần nói với ngài.” Trần Kim Chiêu cứng ngắc nhấc bước chân đi xuống bậc đá, trong lòng thầm mắng bản thân:Hạ triều xong không mau chóng rời cung, đứng ở điện tiền ngắm tuyết làm cái gì không biết!