Mọi người chen chúc đông nghịt ở công đường phía trước.
Lương Khê Sinh chỉnh lại quan bào, chuẩn bị mở đường thẩm án.
Ông quay sang người bên cạnh trước, cung kính chắp tay hành lễ với vị thanh niên mặc thâm y màu huyền, khí độ điềm tĩnh kia.
“Thượng sứ, mời ngài.”
Ông đưa tay ra hiệu, mời Kinh Thương ngồi vào ghế chủ thẩm.
Kinh Thương đưa mắt quét qua bên dưới công đường, thần sắc bình thản không gợn sóng.
“Vụ án này do Lương đại nhân chủ thẩm, ta chỉ đứng ngoài nghe xét.
Vẫn nên để đại nhân ngồi ghế trên.”
Lương Khê Sinh nghe vậy cũng không khách sáo nhường qua nhường lại nữa, nói một tiếng thất lễ rồi ngay ngắn ngồi xuống công đường.
Ánh mắt ông hướng xuống bên dưới: “Gia quyến của Tống Hoài Lăng đâu?”
Vạn Húc, Trần Vũ Chi cùng những người khác nhanh chóng bước lên, vén vạt áo quỳ xuống.
“Các ngươi có oan khuất gì không?”
Vạn Húc sững người, theo bản năng ngẩng đầu nhìn vị châu mục đang ngồi ngay ngắn trên công đường.
Nhịp điệu này... cứ như mọi thứ đã được sắp đặt sẵn, chỉ chờ bọn họ bước lên trình bày vậy.
Hắn còn chưa kịp nghĩ kỹ, Trần Vũ Chi bên cạnh đã mang theo nỗi căm phẫn, vội vàng lên tiếng trước.
“Đại nhân minh xét!
Sư huynh của ta nhất định là bị thông phán Khúc Tông Sơn hãm hại!
Con trai hắn cưỡng đoạt dân nữ, hoành hành hại dân trong vùng.
Sư huynh ta gặp chuyện bất bình, vì cứu người nên lỡ tay giết hắn.
Khúc Tông Sơn vì thế mà ôm hận trong lòng, nhân lúc Hội Thí Kiếm đông người phức tạp, âm thầm ra tay độc ác, hại chết sư huynh ta!”
Lương Khê Sinh nghe xong vẫn không mảy may dao động, chỉ hỏi: “Cho dù con trai Khúc Tông Sơn có tội, cũng phải do quan phủ xét xử.
Chuyện Tống Hoài Lăng tự ý dùng hình riêng đã được xét xử xong chưa?”
Vạn Húc đè xuống cảm giác khác thường trong lòng, vội đáp: “Bẩm đại nhân, đã xét xử xong.
Theo luật Đại Chiêu, phạt một trăm lượng bạc, lúc ấy đã nộp đủ.
Đại nhân, Vạn Kiếm sơn trang chúng ta tuyệt đối không bao che.
Mọi xử trí đều thanh danh trong sạch, hợp pháp hợp lệ.”
Giọng hắn chân thành, các đệ tử Vạn Kiếm sơn trang phía sau cũng lần lượt cúi đầu.
“Được.”
Lương Khê Sinh gật đầu, dường như đã sớm liệu trước, lập tức cao giọng: “Dẫn phạm nhân, Khúc Tông Sơn!”
Mệnh lệnh truyền xuống.
Chẳng bao lâu sau, hai sai dịch vạm vỡ đã áp giải một người lên công đường.
Người kia mũ quan xộc xệch, trên người vẫn mặc thường phục hôm qua lúc hồi phủ, trên mặt còn có mấy vết trầy xước và bầm tím mới.
Vẻ mặt hoảng hốt, ngơ ngác.
Không phải Khúc Tông Sơn thì còn ai?
Vạn Húc và những người khác lại sững sờ.
Thành Ích Châu cách nơi này đâu có gần, sao bọn họ vừa nhắc đến tên hắn, người đã bị áp giải tới đây rồi?
Cứ như hắn đã sớm bị giữ ở phía sau nha môn vậy.
Khúc Tông Sơn bị ép quỳ xuống.
Sau một đêm kinh hồn chưa định, giờ đây vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy Lương Khê Sinh đang lạnh lùng ngồi trên công đường.
“Đại nhân!
Lương đại nhân!
Oan uổng, hạ quan oan uổng!
Hạ quan cần mẫn tận tụy, phụng công thủ pháp, tuyệt đối không hề làm chuyện mưu hại tính mạng người khác!”
Lương Khê Sinh chỉ lạnh lùng nhìn hắn kêu oan bên dưới, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.
Chân tướng, mấu chốt, nhân chứng vật chứng của vụ án này, vị “thượng sứ” bên cạnh đã sớm tra xét rõ ràng.
Hồ sơ vụ án và chứng cứ đầy đủ, tối qua cũng đã được giao vào tay ông.
Công đường hôm nay chẳng qua chỉ là đi cho đủ thủ tục, diễn cho mọi người xem một màn “công bằng” mà thôi.
Quả nhiên, Lương Khê Sinh lần lượt triệu nhân chứng, xuất trình vật chứng một cách đâu ra đấy.
Từ lời cung của đám gia đinh Khúc phủ phản bội chủ nhân, đến ghi chép về những mật thám có hành tung đáng ngờ trong đêm Hội Thí Kiếm, rồi cả mật tín và ngân phiếu giao dịch với sát thủ được lục ra từ ngăn bí mật trong thư phòng Khúc Tông Sơn...
Từng chuyện một, từng chứng cứ một, bằng chứng rành rành, từng bước dồn ép.
Ban đầu Khúc Tông Sơn còn cố cãi vài câu.
Mồ hôi lạnh rịn đầy trán.
Về sau, sắc mặt hắn trắng bệch như tro, mềm nhũn ngã xuống đất.
Trong miệng chỉ còn vô thức lặp đi lặp lại hai chữ “oan uổng”, nhưng đã không còn sức để đưa ra bất cứ lời phản bác nào.
Thân vệ của Thái tử đã ra tay, chút giãy giụa của một thông phán địa phương như hắn chẳng khác nào trò cười yếu ớt, nực cười.
Thấy thời cơ đã đến, Lương Khê Sinh chộp lấy kinh đường mộc, nặng nề đập xuống!
“Bốp!”
Tiếng vang trong trẻo chấn động khắp công đường, át đi mọi tiếng xôn xao khe khẽ.
“Khúc Tông Sơn, kẻ phạm tội, thân là thông phán một châu, không nghĩ đến việc báo đáp triều đình, chăm lo bách tính, lại vì tư oán mà thuê hung thủ sát hại thiếu trang chủ Tống Hoài Lăng của Vạn Kiếm sơn trang.
Bằng chứng xác thực, pháp luật khó dung!
Hôm nay bản quan phán ngươi tội giết người hại mạng, tội ác tày trời.
Theo luật cách chức, tịch thu gia sản, bản thân xử treo cổ!
Áp giải vào tử lao, chờ ngày hành hình!”
“Đại nhân anh minh!”
Vạn Húc là người đầu tiên dập đầu, giọng nghẹn ngào.
Trần Vũ Chi cùng các đệ tử Vạn Kiếm sơn trang cũng nối gót, đồng thanh hô lớn: “Châu mục đại nhân anh minh!”
Giữa tiếng hô dâng trào, là nỗi bi phẫn bị dồn nén bấy lâu nay cuối cùng cũng được trút ra, run rẩy vì kích động.
Từ xưa dân đối đầu với quan vốn chẳng có kết cục tốt đẹp.
Bọn họ đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất, thậm chí trong lòng từng nghĩ đến chuyện cá chết lưới rách.
Nào ngờ vị quan thanh liêm này lại chẳng báo trước mà xuất hiện, rửa sạch oan khuất cho họ nhanh chóng, triệt để đến vậy.
Sắc mặt Lương Khê Sinh không đổi.
Ông đứng dậy rời khỏi ghế, quay sang Kinh Thương đang ngồi yên bên cạnh quan sát việc xét xử, chắp tay cúi người thật sâu, dáng vẻ vô cùng cung kính.
“Thượng sứ, ngài xem... xử trí như vậy đã thỏa đáng chưa?”
Kinh Thương chỉ đáp: “Được.”
Giọng nói không lớn, nhưng khiến cả trên lẫn dưới công đường lập tức im bặt.
Đến lúc này, mọi người mới vừa kinh ngạc vừa ngờ vực, một lần nữa đánh giá vị thanh niên áo huyền kia.
Ngay cả châu mục đại nhân cũng phải xin ý kiến hắn?
Rốt cuộc người này có thân phận thế nào?
Tiếng ồn ào nghiêm trang từ công đường phía trước truyền vào gian hậu thất kín đáo nối liền với nơi ấy.
Rèm buông thấp, ánh sáng dịu nhẹ, trong phòng thoang thoảng hương lê.
Tạ Diễn Chiêu lười nhác tựa trên tháp mềm, khoác một thân cẩm bào nguyệt bạch thêu mây, thần thái nhàn nhã.
Ngón tay thon dài của chàng lấy một quả nho xanh căng mọng từ ngọc điệp, tự nhiên đưa đến bên môi nữ tử bên cạnh.
“Nguyên Nguyên vui lên chút nào.”
Thẩm Đình Hòa tựa vào vai chàng, hé môi ngậm lấy quả nho xanh.
Nước quả mát lạnh, ngọt ngào tan ra nơi đầu lưỡi.
Nàng nghiêng mặt, đôi môi mềm mại khẽ chạm lên má chàng.
“Ừm, ca ca là tốt nhất.”
Nàng khẽ nói, giọng mang theo vẻỷ lại cùng sự mềm mại sau khi đã thanh thản.
Tạ Diễn Chiêu vốn định lấy thêm một quả nho xanh, nhưng nụ hôn thoảng hương trái cây, có phần qua loa của nàng khiến động tác chàng khựng lại.
Cổ tay khẽ xoay, quả nho trong veo liền được chàng đưa vào miệng mình.
Chàng dường như có chút bất mãn: “Bây giờ Nguyên Nguyên đối với phu quân cũng qua loa cho xong chuyện như vậy sao?”
Thẩm Đình Hòa chớp mắt, đang định nói gì đó thì đã thấy chàng cúi người tới.
Nàng còn chưa kịp phản ứng, môi chàng đã phủ xuống.
Nụ hôn mang theo vị ngọt thanh còn vương lại của nho xanh, nhưng lại khiến người ta say đắm hơn bản thân trái quả ấy rất nhiều.
Tạ Diễn Chiêu tỉ mỉ lướt qua đường nét đôi môi nàng, dịu dàng mà mạnh mẽ hé mở hàm răng, khiến nụ hôn càng thêm sâu.
Trong sự quấn quýt triền miên, hơi thở của hai người cùng vị ngọt thanh kia dần hòa quyện làm một.
Dưới sự dẫn dắt thành thạo mà chan chứa tình ý của chàng, Thẩm Đình Hòa dần thả lỏng người, cả thân mình đều mềm xuống trong vòng tay chàng.
Rất lâu sau, một giọng nói bình thản nhưng đầy uy nghiêm từ nội thất truyền ra.
“Lương Khê Sinh.”
Lương Khê Sinh nghe tiếng, thân mình chấn động, không chút chần chừ đã vén vạt áo quỳ xuống, cúi đầu đáp: “Hạ quan có mặt.”
Châu mục vừa quỳ, tất cả mọi người trong công đường đều không khỏi rùng mình.
Ngay sau đó, đám người cũng đồng loạt quỳ xuống, đen nghịt một mảng, nín thở tập trung.
Giọng nói kia lại vang lên, không nhanh không chậm:
“Nghe nói ngươi xưa nay vốn có hiền danh, Ích Châu dưới sự cai trị của ngươi cũng khá khởi sắc.
Nhưng cấp dưới hành sự như vậy, ngươi khó tránh khỏi tội thất sát.
Phạt bổng nửa năm, để răn đe kẻ khác.
Ngươi có phục không?”
Lương Khê Sinh cúi đầu càng thấp, giọng nói trầm ổn mà thành khẩn: “Hạ quan tâm phục.
Quả thực là hạ quan quản thúc không nghiêm, ngự hạ không chặt chẽ, mới để xảy ra chuyện hôm nay.
Đa tạ... cấp trên răn dạy.
Sau này hạ quan nhất định sẽ tận tâm tận lực, chỉnh đốn quan lại, không phụ Ích Châu, cũng không phụ trọng thác của triều đình.”