Nhưng sự bình tĩnh của Diệp Độ Hoài lại vượt ngoài dự liệu của hắn:
“Vương gia sao không… tự tay mở thánh chỉ ra, nhìn cho thật kỹ?”
Sự chắc chắn ít ỏi còn sót lại trong lòng Tề vương cũng vì thái độ quá mức bình thản của Diệp Độ Hoài mà lung lay.
Hắn nghi hoặc cúi đầu, mang theo dự cảm chẳng lành, chậm rãi mở cuộn thánh chỉ trong tay.
Ánh lửa lay động, soi rõ lớp gấm vóc trơn bóng.
Trống không.
Một màu vàng sáng chói mắt, không có lấy một chữ.
Không có nét mực, không có dấu ngọc tỷ, càng không có hai phương tư ấn mà hắn vô cùng quen thuộc, đại diện cho phụ hoàng và mẫu hậu.
Đồng tử Tề vương co rút.
Hắn lật đi lật lại cuộn thánh chỉ, nhưng thứ duy nhất nhìn thấy chỉ là một khoảng hư vô.
“Sao lại có thể… sao lại thành ra thế này…”
Hắn lẩm bẩm như không dám tin.
Tề vương vô cùng chắc chắn về nơi mình cất giấu thánh chỉ.
Rốt cuộc là từ lúc nào?
Là kẻ nào?
Lại có thể âm thầm tráo đổi ngay dưới mí mắt hắn?
Tề vương bỗng bật ra một tràng cười lạnh thê lương mà như đã hiểu rõ mọi chuyện:
“Ha ha… ha ha ha!
Tạ Diễn Chiêu!
Hay, hay, hay lắm!
Quả nhiên không hổ là hoàng tôn được phụ hoàng coi trọng!
Thủ đoạn cao minh, tính toán không sót một nước!”
Chuyện phụ hoàng và mẫu hậu từng ban cho hắn một đạo thánh chỉ trống, vốn chẳng có mấy người biết.
Ngay cả đương kim bệ hạ e rằng cũng không hay.
Vậy mà Tạ Diễn Chiêu lại biết, thậm chí còn âm thầm đổi mất nó.
Diệp Độ Hoài không cho hắn thêm bất kỳ cơ hội trì hoãn nào.
Hắn nâng tay, phất mạnh về phía trước:
“Bắt lại!”
“Bắt lại?”
Tề vương lẩm bẩm lặp lại hai chữ ấy.
Ngay sau đó, hắn bỗng bật cười.
Tiếng cười tràn đầy điên cuồng cùng tuyệt vọng, vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch, khiến người ta không khỏi rùng mình.
“Bổn vương thật sự chịu đủ rồi!”
“Ở cái Hưng Châu chết tiệt này, bị giam cầm suốt bao nhiêu năm, sống chẳng khác gì một kẻ vô dụng!”
“Phụ hoàng, mẫu hậu mắc nợ ta!
Thiên hạ này cũng mắc nợ ta!”
“Thứ ta muốn, từ trước đến nay chưa từng có ai ban cho.
Ta chỉ có thể tự mình tranh, tự mình đoạt!”
Hắn hung hăng ném cuộn thánh chỉ trống rỗng vô dụng trong tay xuống đất.
Ngay sau đó, hắn rút kiếm đeo bên hông, mũi kiếm chỉ thẳng về phía Diệp Độ Hoài, cũng chỉ về phía toàn bộ Huyền Giáp vệ.
“Giết cho ta-!!”
“Đêm nay, cho dù bổn vương có chết, cũng phải kéo đủ người chôn cùng!”
“Thành Hưng Châu này chính là mồ chôn của bổn vương!
Các ngươi… tất cả đều phải tuẫn táng cùng ta!”
Trên phố dài, một trận chém giết đẫm máu đột nhiên bùng nổ.
Đuốc lửa lay động, soi chiếu ánh đao bóng kiếm, đồng thời phản chiếu đôi mắt đã hoàn toàn điên cuồng của Tề vương - trong đó như đang cháy lên ngọn lửa muốn hủy diệt tất cả.
Cuối cùng, tiếng chém giết cũng dần lắng xuống.
Trên phố dài tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.
Diệp Độ Hoài chống kiếm đứng đó.
Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, giáp trụ đã nhuốm đầy máu, trên mặt cũng vương vài vệt máu đỏ.
Bàn tay nắm kiếm vì dùng sức quá độ cùng kiệt quệ sau trận chiến mà khẽ run lên.
Hắn nhìn về phía trước, trong lòng vẫn còn sợ hãi.
Sự dũng mãnh cùng điên cuồng bộc phát cuối cùng của Tề vương vượt xa dự liệu.
Sau khi thân vệ của hắn đều bị khống chế hoặc chém giết, vị vương gia đã sống trong nhung lụa nhiều năm này vậy mà chỉ dựa vào sức một người, tay cầm lợi kiếm, xông trái phá phải giữa vòng vây của Huyền Giáp vệ.
Dáng vẻ ấy chẳng khác gì kẻ điên.
Hắn cố thủ suốt thời gian một nén hương.
Dường như hoàn toàn không biết đau đớn.
Trên người thêm vô số vết thương, nhưng hắn vẫn gào thét vung kiếm.
Mỗi một nhát chém đều mang theo quyết tâm đồng quy vu tận, liên tiếp chém ngã mấy tinh nhuệ Huyền Giáp vệ dưới kiếm.
Đó không giống một vị thân vương đang chiến đấu.
Mà giống như một con thú bị dồn vào đường cùng, bị tước đoạt tất cả, chỉ còn lại bản năng sinh tồn cùng ham muốn hủy diệt cuối cùng đang điên cuồng giãy giụa.
Lúc này, Tề vương quỳ một gối trên nền đất lẫn lộn giữa máu tươi và bụi bặm.
Hắn miễn cưỡng dùng thanh trường kiếm đã mẻ lưỡi chống đỡ thân thể, mới không hoàn toàn ngã xuống.
Trên người hắn đầy thương tích.
Vết thương nặng nhất nằm bên dưới sườn, máu tươi cuồn cuộn chảy ra, nhuộm đỏ một mảng lớn y phục.
Máu không ngừng trào ra từ khóe miệng, men theo cằm nhỏ xuống, tụ thành một vũng đỏ sẫm trước người.
Mũi kiếm của Diệp Độ Hoài vững vàng chỉ ngay trước yết hầu hắn.
Tề vương dường như hoàn toàn không cảm nhận được uy hiếp của cái chết đang ở ngay trước mắt.
Hắn ngẩng khuôn mặt đầy máu lên, nhìn Diệp Độ Hoài.
Nhưng ánh mắt ấy lại giống như xuyên qua hắn, nhìn về một nơi xa xôi hơn.
Khóe môi hắn khẽ kéo lên, lộ ra một nụ cười rất nhạt, thậm chí có chút hoảng hốt.
Âm thanh chém giết ồn ào như thủy triều rút đi.
Trước mắt hắn, sắc đỏ của máu cùng kiếm quang dần trở nên mơ hồ, méo mó.
Thời gian như quay ngược trở lại, kéo hắn về buổi chiều của mấy chục năm trước.
Khi ấy, nghĩa quân của phụ hoàng vừa công phá Diệp thành - nơi trấn giữ yếu đạo.
Khoảng cách đến kinh thành đang lung lay sắp đổ của triều đại trước chỉ còn một bước.
Thắng lợi đã ở ngay trước mắt.
Toàn quân trên dưới sĩ khí dâng cao, tràn đầy hào khí đổi trời thay đất.
Đoàn quân dài dằng dặc tiến bước trên con phố vừa trải qua chiến hỏa, vẫn còn vẻ đổ nát hoang tàn.
Cờ xí tung bay.
Đao thương phản chiếu ánh mặt trời.
Khi ấy hắn còn nhỏ, chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành.
Hắn hưng phấn và tò mò đi theo sau huynh trưởng.
Ngẩng nhìn bóng lưng cao lớn của phụ hoàng và huynh trưởng, trong lòng tràn đầy khát vọng về tương lai, tràn đầy tự hào về “nhân nghĩa chi sư”.
Sau đó, hắn nhìn thấy ở góc phố.
Một đôi mẫu nữ đang co ro ở đó.
Y phục rách rưới đến mức gần như không che nổi thân thể.
Gương mặt tiều tụy chỉ còn da bọc xương.
Đôi mắt trống rỗng nhìn đội quân “vương sư” này, tràn đầy sợ hãi và chết lặng.
Môi cô bé khô nứt đến bật máu, theo bản năng đang liếm một vết bẩn trên cánh tay gầy guộc của mẫu thân.
Hắn không suy nghĩ nhiều.
Hắn rời khỏi đội ngũ, chạy tới, đưa lương khô và túi nước vẫn còn hơi ấm trong lòng cho hai mẹ con.
Ở những góc khuất xung quanh, lại có thêm vài nạn dân có dáng vẻ thê thảm tương tự bước ra.
Bọn họ tha thiết nhìn hắn, rồi lại nhìn những binh sĩ phía sau hắn.
Lòng hắn mềm xuống.
Hắn đem toàn bộ đồ ăn, thức uống trên người chia hết cho họ.
Thậm chí còn tháo áo choàng của mình, khoác lên người một lão nhân đang run rẩy vì lạnh.
Thân vệ bên cạnh nhắc hắn nên trở về đội ngũ.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên.
Đoàn quân của phụ hoàng và huynh trưởng không hề dừng lại, đã đi xa hơn một đoạn, nhưng vẫn còn nhìn thấy cờ hiệu.
Hắn nghĩ, làm xong chút việc tốt này rồi lập tức đuổi theo cũng không muộn.
Ngay khoảnh khắc ấy-
Một tiếng còi sắc bén xé toạc bầu trời!
Một đội tàn quân tiền triều vốn tan tác nhưng âm thầm mai phục bất ngờ lao ra.
Con phố lập tức hỗn loạn.
Tiếng kinh hô, tiếng kêu thảm, tiếng binh khí va chạm đồng loạt bùng nổ.
Trong lúc hỗn chiến, hắn bị một lực mạnh đẩy ngã.
Sau đầu va mạnh vào vật cứng.
Trước mắt tối sầm…
Khi tỉnh lại lần nữa, xung quanh chỉ còn sự yên tĩnh chết chóc cùng bóng tối đặc quánh.
Hắn nằm trong một con hẻm tối chất đầy đồ tạp nham, bốc lên mùi hôi thối.
Bên cạnh không có thân vệ.
Không có phụ hoàng và huynh trưởng.
Chỉ có cơn gió đêm lạnh lẽo.
Cứ như vậy, hắn hoàn toàn mất liên lạc với tất cả người thân.
Hai mươi sáu năm tiếp theo là hai mươi sáu năm lưu lạc, giãy giụa để sinh tồn.
Hắn từ trên mây rơi xuống bùn lầy.
Từng làm ăn xin ven đường, từng tranh thức ăn với chó hoang.
Để sống sót, hắn từng gia nhập ổ thổ phỉ trong núi rừng, nơi giết người không chớp mắt.
Cũng từng làm kẻ trộm trong những ngày đói khát nhất.
Hắn từng giết người.
Từng chứng kiến quá nhiều phản bội và bán đứng.
Dần dần, hắn hiểu rằng nhân nghĩa lễ trí tín mà phụ hoàng và mẫu hậu luôn dạy bảo, trước quy luật sinh tồn trần trụi, yếu ớt đến nực cười.
Hắn từng vì lòng tốt giúp người mà bị lừa mất tài sản duy nhất.
Từng vì mềm lòng cứu một kẻ bị thương mà suýt bị người đó dùng đá đập nát đầu trong đêm.
Muốn sống sót, phải cướp đoạt!
Muốn không bị người khác bắt nạt, phải tàn nhẫn hơn bọn họ!
Muốn thứ gì, phải tự mình giành lấy, tự mình giết để đoạt được!
Niềm tin được tôi luyện trong máu tanh và bùn đất ấy đã thay thế những lời thánh hiền hắn từng học, khắc sâu vào tận xương tủy.
Khi được mật thám hoàng thất trải qua bao vòng tìm kiếm rồi đưa trở về cung điện vàng son ấy, khoảnh khắc đó hắn từng nghĩ ông trời cuối cùng vẫn chưa hoàn toàn vứt bỏ mình.
Mọi thứ hắn đánh mất, cuối cùng cũng có thể trở về.
Nhưng hắn đã sai.
Sai đến mức không thể sai hơn.
Hắn phát hiện thứ mình mất đi không chỉ là hai mươi sáu năm vinh hoa của một hoàng tử cùng cuộc sống cẩm y ngọc thực.
Ngôi vị cửu ngũ chí tôn cao cao tại thượng ấy.
Long ỷ vốn nên thuộc về đích thứ tử như hắn.
Cũng đã lướt qua hắn.
Rơi vào tay người đệ đệ từ nhỏ lớn lên trong cung, nhận hết sủng ái và giáo dưỡng.
Phụ hoàng quả thật có áy náy với hắn.
Mẫu hậu càng thương xót, bù đắp, ban cho hắn những ân thưởng cùng khoan dung vượt xa người thường.
Nhưng vậy thì sao?
Thứ tốt nhất, quyền lực cốt lõi nhất, cuối cùng bọn họ vẫn để lại cho đệ đệ.
Thậm chí, khi cần thiết, phụ hoàng còn dùng hắn để rèn giũa, uy hiếp người đệ đệ vô dụng kia.
Trong mắt phụ hoàng, có lẽ hắn mãi mãi chỉ là đứa con từng lưu lạc bên ngoài, hoang dã khó thuần.
Là một thanh đao dùng để mài giũa người kế vị chân chính.
Là một “tảng đá mài dao” cần được xoa dịu nhưng cũng nhất định phải đề phòng.
Hắn giống như một kẻ xâm nhập lạc lõng giữa thiên gia phú quý này.
Một kẻ mang theo mùi máu tanh của giang hồ không thể nào rửa sạch, mãi mãi không thể hòa nhập vào chốn gấm vóc phồn hoa.
Một “người thừa thãi”.
Cảm giác lạnh buốt từ lưỡi kiếm kéo hắn ra khỏi hồi ức dài dằng dặc.
Ý thức trở về.
Trước mắt hắn là gương mặt lạnh lùng của Diệp Độ Hoài.
Là cảnh tượng hỗn loạn khắp nơi.
Là kết cục đang chờ đợi.
Cơn đau dữ dội bên dưới sườn ập đến như sóng lớn.
Hắn có thể cảm nhận sinh mệnh đang nhanh chóng trôi đi theo dòng máu nóng chảy ra ngoài.
Tề vương lẩm bẩm.
Giọng hắn thấp đến mức gần như không thể nghe thấy, nhưng từng chữ đều chứa đầy sự không cam lòng:
“Thánh chỉ… tư binh… ha…”
“Có tác dụng gì chứ…”
“Cuối cùng… vẫn là nhốt chết ta ở nơi này…”
“Rõ ràng… rõ ràng ta có thể… trở thành hoàng đế…”