Diễn Chiêu đỡ Thẩm Đình Hòa đi về phía bàn ăn.
Bàn tay chàng vẫn luôn đỡ lấy eo sau của nàng, tay kia cẩn thận che chở trước bụng đã nhô cao.
Thai đã lớn, thân thể nàng ngày càng nặng nề.
Mỗi lần đi lại, nàng đều cần chàng đỡ eo, nâng bụng như thế mới có thể mượn chút sức, bước đi thoải mái hơn.
Trên bàn đã bày sẵn bữa trưa, đủ thứ quý báu, đều là những món Ngự Thiện phòng dốc hết tâm sức, thay đổi đủ cách để nấu nướng.
Ánh mắt Thẩm Đình Hòa dừng trên đĩa gà sốt giấm có màu sắc trong trẻo: “Ca ca, thiếp muốn ăn món kia.”
Tạ Diễn Chiêu gắp một miếng mềm nhất, đưa đến bên môi nàng.
Thẩm Đình Hòa thuận theo tay chàng ăn một miếng, chậm rãi nhai.
Đôi mắt nàng cong lên, trong đáy mắt dần ánh lên vẻ rạng rỡ đã lâu không thấy.
“Ngon quá.”
Tạ Diễn Chiêu khựng lại, rồi khóe môi cũng cong lên.
Chàng chẳng nhớ đã bao lâu rồi chưa được nghe nàng nói hai chữ “ngon quá”.
Mấy ngày nay, mỗi lần dùng bữa nàng đều ủ rũ, khiến chàng lo lắng không thôi.
Nhất thời động lòng, chàng cúi xuống hôn lên má nàng mấy cái liên tiếp: “Thích ăn thì ăn thêm một chút.”
Chàng lại gắp một miếng, cẩn thận gỡ hết xương nhỏ rồi mới đút cho nàng.
Đồng thời, chàng nghiêng đầu dặn Thanh Lan đang đứng hầu bên cạnh:
“Có thể khiến Hoàng hậu vui vẻ chính là công lớn.
Thưởng cho đầu bếp nấu món này mười lượng vàng.
Đi hỏi xem còn món ăn mới lạ, thanh mát nào khác không.
Nếu có thì điều đến tiểu trù phòng trong cung Hoàng hậu hầu hạ.”
Thanh Lan mỉm cười vâng lời: “Vâng, bệ hạ.”
“Còn muốn thử món khác không?”
Thẩm Đình Hòa hiếm khi có khẩu vị tốt, lập tức gật đầu: “Muốn.”
Chàng cứ kiên nhẫn như thế, lần lượt đút cho nàng nếm từng món.
Thấy nàng ăn được nhiều hơn ngày thường, trong lòng chàng mới nhẹ nhõm đôi chút.
Thẩm Đình Hòa nuốt xuống một miếng măng tươi, ngước mắt nhìn vẻ mặt giãn ra của chàng, không khỏi mỉm cười.
“Chẳng qua chỉ ăn thêm vài miếng, ca ca đã vui đến thế rồi sao?”
“Bây giờ nàng có thể ăn uống ngon miệng, với ta đó là chuyện quan trọng nhất trên đời.”
Dùng bữa xong, chàng theo lệ đỡ nàng đến Ngự Hoa viên đi chậm rãi hai vòng cho tiêu thực.
Trở về, hai người liền tựa vào nhau trên chiếc tháp rộng bên cửa sổ.
Nơi này gần cửa sổ, ánh sáng sáng sủa, lại có thể ngắm cảnh bên ngoài, là chỗ hai người thường ở bên nhau nhất.
Tạ Diễn Chiêu phê duyệt tấu chương, còn Thẩm Đình Hòa ngồi sát bên chàng, trong tay cầm kim chỉ và vải vóc, đang chăm chú may một bộ y phục nhỏ xíu.
Gần đây nàng bỗng sinh hứng thú với nữ công, nhất quyết muốn tự tay may vài bộ quần áo cho hài tử sắp chào đời.
Tạ Diễn Chiêu tuy đang xem tấu chương, nhưng phần lớn tâm trí lại đặt nơi người bên cạnh.
Nguyên Nguyên của chàng từ nhỏ đã được nuông chiều, nào từng đụng đến những thứ này?
Chàng không lay chuyển được nàng, đành sai người chuẩn bị những thứ ấy.
“Á!”
Tạ Diễn Chiêu lập tức nắm lấy tay nàng: “Sao vậy?”
Bị kim châm một cái.”
Chàng cau chặt mày, lấy chiếc khăn mềm sạch bên cạnh, ấn lên chỗ bị thương.
“Kiều kiều, chúng ta không làm cái này nữa, được không?”
Thẩm Đình Hòa không phục: “Thiếp đâu có chơi.
Thiếp nghiêm túc mà.”
Tạ Diễn Chiêu cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên đầu ngón tay bị thương của nàng, dịu giọng dỗ dành: “Ta biết Nguyên Nguyên nghiêm túc.
Chỉ là nữ công đâu phải ngày một ngày hai là thành.
Chúng ta đổi cách khác, được không?
Ta đã sai người làm một bộ đồ mộc công tinh xảo.
Nguyên Nguyên đến lắp ráp, cũng là món quà tặng hài tử, nhé?”
Thẩm Đình Hòa lại rút tay về, quay mặt đi: “Không cần.
Ca ca coi thường thiếp thì có.
Đã không phải ngày một ngày hai mới thành, vậy thiếp luyện thêm vài ngày là được.
Rồi sẽ học được thôi.”
Nàng chẳng tin mấy khối gỗ ghép lại có gì thú vị.
Tạ Diễn Chiêu đỡ lấy bụng nàng, kéo người vào lòng.
“Chỉ sợ nàng còn chưa luyện thành, ta đã đau lòng chết mất.”
Lúc này, Thanh Lan được truyền gọi, bưng một đĩa bánh ngọt đi vào.
“Bệ hạ, nương nương, đây là bánh do cô nương Ngọc Hoàn, người nấu món gà sốt giấm, làm.
Nghe nói là món bánh nhỏ quê nhà của cô ấy, tên gọi bánh thanh quả.
Phụ nữ mang thai ở quê cô ấy ăn món này thường có thể khai vị, sinh tân.
Nương nương có muốn thử không ạ?”
Thẩm Đình Hòa ngửi thấy hương trái cây thoang thoảng tỏa ra từ đĩa bánh, lập tức có hứng thú: “Bưng lại đây, ta nếm thử.”
Nàng đưa tay nhón một miếng, cắn xuống một ngụm.
Lớp vỏ hơi dẻo, bên trong là nhân trái cây thanh ngọt, dường như có trộn một loại quả mơ nào đó, mang theo vị chua nhẹ vừa đúng lúc, vừa đúng mức.
Tạ Diễn Chiêu ngồi bên cạnh nhìn nàng.
Thấy mày mắt nàng giãn ra, khóe môi chàng cũng bất giác cong lên theo.
“Ngọc Hoàn này là ai?
Trước giờ ta chưa từng được ăn những món như thế.”
Nàng ăn uống không ngon miệng đã mấy tháng.
Ngự Thiện phòng đã nghĩ đủ mọi cách, nếu sớm có những món ăn, bánh trái thanh mát thế này thì sao đến hôm nay mới dâng lên?
Thanh Lan đáp: “Bẩm nương nương, cô nương Ngọc Hoàn không phải người của Ngự Thiện phòng, mà là một nhạc sư tỳ bà của Ty Lễ cục.
Hôm nay, một nữ đầu bếp trong Ngự Thiện phòng vốn thân quen với cô ấy bỗng thấy không khỏe, nên cô ấy đến giúp một tay, ban đầu chỉ làm những việc lặt vặt dưới bếp.
Nghe nói nương nương gần đây ăn uống không ngon, cô ấy nhớ đến công thức quê nhà, bèn tự xin thử làm món gà sốt giấm này.
Các công công phụ trách dâng thức ăn đã nếm thử, thấy hương vị thanh mát độc đáo, lúc ấy mới dám dâng lên.
Bánh thanh quả này cũng là cô ấy vừa làm xong rồi mang đến, nói là để nương nương dùng sau bữa ăn cho đỡ ngấy.”
Thẩm Đình Hòa khá bất ngờ: “Lại là một nhạc sư sao?
Thật hiếm có, nàng ấy lại khéo léo và có tay nghề đến vậy.”
Thẩm Đình Hòa hiếm khi gặp được món mình thích ăn, Tạ Diễn Chiêu đương nhiên vui mừng.
Bất kể là thức ăn hay con người, chỉ cần có thể khiến nàng lúc này không còn tâm trí nghĩ đến nữ công là được.
Ngọc Hoàn đứng bên ngoài Dưỡng Tâm điện, vẫn cảm thấy mọi chuyện có chút không chân thực.
Dưỡng Tâm điện, nơi ở của thiên tử.
Một nhạc sư của Ty Lễ cục như nàng, vậy mà cũng có ngày được đặt chân đến đây.
Sáng nay, Hoàng hậu nương nương dùng bữa sáng vẫn chẳng có hứng thú, không biết vì sao lại nhớ đến nhạc sư đã được nhắc tới hôm qua.
Thế là nàng xuất hiện ở nơi này.
Theo Thanh Lan bước vào điện, Ngọc Hoàn không dám ngẩng đầu.
Đến giữa điện, nàng liền quỳ rạp xuống.
“Nô tỳ Ngọc Hoàn, tham kiến bệ hạ, tham kiến Hoàng hậu nương nương.”
Từ phía trên truyền xuống một giọng nữ hơi lười biếng nhưng lại ôn hòa.
“Nghe nói ngươi đàn tỳ bà không tệ.
Đứng lên đi, tấu một khúc cho bổn cung.”
“Vâng.”
Ngọc Hoàn đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế mà cung nhân vừa mang tới.
Lúc này, nàng mới dám khẽ ngước mắt, nhanh chóng liếc nhìn hai người tôn quý nhất trong lời đồn.
Bệ hạ đang bưng một chiếc bát sứ trắng ngần, thổi hơi lên thìa cháo loãng.
Còn Hoàng hậu nương nương tựa bên cạnh chàng, vân tấn hơi rối, giữa mày mắt phủ một tầng mệt mỏi và phiền muộn nhàn nhạt.
Trong lòng Ngọc Hoàn âm thầm kinh ngạc.
Ai có thể ngờ vị bệ hạ uy nghi lẫm liệt, khiến người ta khiếp sợ trên triều đường, lúc riêng tư lại hầu hạ Hoàng hậu mang thai như thế này...
“Nguyên Nguyên, uống thêm một ngụm nữa, được không?”
Giọng điệu ấy dịu dàng đến mức khiến Ngọc Hoàn ngẩn người.
Nó khác một trời một vực với giọng nói thiên tử lạnh lùng, uy nghiêm mà nàng từng nghe từ xa trong cung yến.
Lòng nàng hoảng hốt, đầu ngón tay trượt mạnh trên dây đàn, vậy mà đánh sai một nốt!
“Keng-!”
Ngọc Hoàn vội vã phủ phục xuống đất, liên tục dập đầu: “Nô tỳ đáng chết!
Xin bệ hạ thứ tội, nương nương thứ tội.”
Lúc này Tạ Diễn Chiêu mới rời mắt khỏi Thẩm Đình Hòa, hờ hững liếc nhìn bóng người đang run rẩy dưới đất.
Thẩm Đình Hòa vốn đã không vui vì từ sáng sớm bụng đau âm ỉ từng cơn.
Nàng định nghe khúc nhạc, biết đâu có thể thư giãn đôi chút, nào ngờ tiếng đàn chói tai ấy lại càng khiến lòng nàng thêm bực bội.