Khôn Hoa cung.
Trong điện ấm áp dễ chịu, phảng phất một bầu không khí lười biếng mà quấn quýt.
Một phen mây mưa vừa dứt, làn da Thẩm Đình Hòa vẫn còn ửng một lớp hồng nhạt.
Nàng tựa như chú mèo nhỏ mệt mỏi, lười nhác nằm sấp trước ngực Tạ Diễn Chiêu.
Tạ Diễn Chiêu tựa lưng vào gối mềm, một tay ôm lấy vai lưng trơn mịn của nàng, ngón tay khi có khi không nhẹ nhàng vuốt ve.
Giọng chàng sau cuộc triền miên vẫn còn hơi khàn, lại mang theo vẻ thư thái, chậm rãi bóc tách thế cục rối ren cách xa ngàn dặm cho nàng nghe.
“Lão vương Mông Kỳ đột ngột qua đời, chưa kịp định người kế vị.
Ông ta có hai người con trai.
Đại vương tử Diệc Cổ Lặc được mẫu tộc là bộ lạc Khất Phục chống lưng, còn nhị vương tử Na Tô có bộ lạc Xuất Liên đứng phía sau.
Hai bên ngang tài ngang sức, mà người thực sự có thể quyết định cán cân nghiêng về bên nào lại là bộ lạc Thạch Lan vẫn giữ thế trung lập.”
Ngón tay chàng vô thức men theo đường cong mềm mại trên sống lưng nàng.
“Bộ lạc Thạch Lan trung thành với lão vương, lại có nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của ông ta, bởi vậy vẫn luôn án binh bất động, chờ xem tình hình.
Đây chính là cơ hội của chúng ta.”
Thẩm Đình Hòa nghe đến nhập thần, khẽ ngẩng đầu lên: “Vậy nên bề ngoài ca ca hứa với Diệc Cổ Lặc sẽ đón công chúa vào kinh, là để ổn định hắn, khiến hắn tưởng mình đã có thể cao chẩm vô ưu, không cần tốn sức tranh thủ Thạch Lan nữa?”
“Nguyên Nguyên thật thông minh.”
Tạ Diễn Chiêu cúi đầu đặt một nụ hôn lên vầng trán nhẵn mịn của nàng, rồi tiếp tục: “Trong bóng tối, trẫm đã đạt thành giao dịch với Na Tô.
Hắn thông minh hơn Diệc Cổ Lặc, dã tâm cũng lớn hơn, nhưng mẫu tộc thấp kém, sự ủng hộ trong nội bộ bộ lạc Xuất Liên lại không vững, vô cùng thiếu nhân lực đáng tin cậy và có thể sử dụng.
Trẫm liền nhắm vào kẽ hở ấy, đề nghị giúp hắn giành được sự ủng hộ của Thạch Lan.
Sau khi thành công, hắn sẽ cắt phần đất phía Tây núi Mông Kỳ cho Đại Chiêu.
Hắn tin rằng trẫm chỉ nhòm ngó đất đai, bởi vậy đồng ý để người của trẫm lấy thân phận trợ thủ tiến vào vương đình Mông Kỳ.”
Thẩm Đình Hòa khẽ cau mày, vẫn còn một điều chưa hiểu: “Na Tô chẳng lẽ không biết dẫn quân ngoài vào nhà là một nước cờ mạo hiểm?
Sao hắn vẫn dám làm?”
Tạ Diễn Chiêu véo nhẹ má nàng: “Bởi vì hắn không còn lựa chọn nào khác.
Trong mắt hắn, đây chẳng qua là mượn dao giết người, mỗi người một mục đích.
Hắn cần người của ta giúp hắn thuyết phục, thậm chí uy hiếp bộ lạc Thạch Lan, đồng thời cũng cần chuyện này để chứng minh với bộ lạc Xuất Liên rằng hắn có năng lực và có sự ủng hộ từ bên ngoài.
Còn ta…”
Chàng thoáng dừng lại, giọng nói lạnh đi.
“Thứ ta muốn từ đầu đến cuối chưa bao giờ chỉ là chút đất ấy.
Chỉ cần người của Na Tô mở cửa Mông Kỳ cho đoàn sứ hai trăm người do Diệp Độ Hoài dẫn đầu, vậy thì số người thực sự tiến vào tuyệt đối không chỉ có hai trăm người ngoài mặt.”
“Những năm qua, cữu phụ ở Hưng Châu ngoài mặt là đồn điền luyện binh, nhưng trên thực tế chưa từng ngừng dò xét và thẩm thấu khu vực núi sông, cửa ải cùng sự phân bố các bộ lạc quanh Mông Kỳ.
Đến lúc ấy, bên trong có Diệp Độ Hoài phối hợp, bên ngoài có đại quân áp sát biên cảnh, trong ngoài phối hợp, trong ứng ngoài hợp.
Mông Kỳ đang nội đấu quyết liệt, đã suy yếu đến mức không chịu nổi.
Muốn một đòn hạ gục cũng chẳng phải chuyện khó.”
Thẩm Đình Hòa chợt hiểu ra: “Vậy còn vị công chúa kia?”
Bàn tay Tạ Diễn Chiêu vẫn chậm rãi vuốt mái tóc dài của nàng.
Giọng chàng bình thản không gợn sóng, thậm chí còn pha chút giễu cợt lạnh lùng.
“Một quân cờ khiến Diệc Cổ Lặc buông lỏng cảnh giác, cũng là cái cớ che mắt để Na Tô tin vào thành ý của trẫm.
Đợi mọi chuyện ở Mông Kỳ ngã ngũ, nàng ta đương nhiên cũng chẳng còn quan trọng nữa.”
Nghĩ đến đây, Tạ Diễn Chiêu cúi đầu, trìu mến hôn lên đôi môi còn hơi ẩm của Thẩm Đình Hòa.
“Chỉ là như vậy khó tránh khỏi khiến kiều kiều của ta phải chịu ấm ức.
Công chúa Mông Kỳ kia vừa vào kinh, dân gian chắc chắn sẽ nổi lên không ít lời ra tiếng vào.”
Thẩm Đình Hòa đương nhiên hiểu ý chàng.
Từ sau khi Tạ Diễn Chiêu đăng cơ, hậu cung vẫn luôn chỉ có trên danh nghĩa, bên cạnh chàng duy nhất một mình nàng.
Bao năm độc sủng đã sớm trở thành chuyện bách quan ngầm hiểu trong lòng, cũng là giai thoại được dân gian truyền tụng.
Giờ đây đột nhiên có một vị công chúa dị tộc mang danh nghĩa “hòa thân” vào kinh, cho dù tạm thời chưa có danh phận chính thức, cũng đủ khiến vô số người nảy sinh suy đoán, bàn tán không thôi.
Chẳng qua chỉ là những lời như tình sâu nghĩa nặng giữa đế hậu e rằng sắp đổi thay, bệ hạ cuối cùng cũng đã để mắt đến người mới, thời đại Hoàng hậu độc chiếm quân ân sắp kết thúc… đủ loại lời đồn đoán mà thôi.
Nhưng Thẩm Đình Hòa lại chẳng mấy để tâm.
Đợi chuyện Mông Kỳ kết thúc, chân tướng sáng tỏ, những lời đồn ấy tự nhiên sẽ tan biến.
Thẩm Đình Hòa buồn ngủ, khẽ ngáp một cái.
Khóe mắt vì thế mà ánh lên chút ướt át, càng khiến dáng vẻ nàng thêm phần mềm mại, biếng lười.
“Có gì mà phải ấm ức chứ?
Chẳng qua chỉ là vài lời nhàn thoại, cũng chẳng bay được đến tai thiếp.”
Nhưng Tạ Diễn Chiêu lại không nghĩ như vậy.
Khi yêu thương một người đến tận lòng, chính là như thế.
Chỉ hận không thể thay nàng chắn hết mọi bụi trần mưa gió trên đời.
Dù chỉ là một chút dị nghị hay ấm ức có thể xảy đến, rơi vào mắt chàng, ghim vào lòng chàng, đều trở thành thứ chướng ngại khiến chàng khó chịu.
Chàng luôn cảm thấy, chỉ cần nàng vì mưu tính của chàng mà phải chịu dù chỉ một chút lạnh nhạt hay nghi ngờ trên danh nghĩa, ấy cũng là lỗi của chàng.
Bàn tay Tạ Diễn Chiêu áp lên tấm lưng mảnh mai của nàng, giọng nói chan chứa xót thương không sao tan được.
“Thật sự không ấm ức sao?
Chỉ cần có nửa phần không vui cũng nhất định phải nói với ta.”
Thẩm Đình Hòa ngẩng mặt lên, cố ý dùng giọng làm nũng dỗ dành chàng: “Thật sự không có mà.
Ca ca nếu thương thiếp, vậy thì hôn thiếp nhiều thêm một chút đi.”
Vốn dĩ nàng chỉ muốn trêu cho chàng yên lòng, nhẹ nhàng bỏ qua chuyện này.
Nào ngờ Tạ Diễn Chiêu lại coi lời mời mềm mại ấy là thật.
Hoặc có lẽ, vốn dĩ chàng chỉ đang tìm một cái cớ để được gần gũi nàng hơn, để xác nhận tình cảm của hai người thêm một lần nữa.
Tạ Diễn Chiêu thuận thế đặt nàng nằm xuống đệm gấm mềm mại, thân thể nóng bỏng cũng lập tức phủ xuống.
Thẩm Đình Hòa nhận ra ý định của chàng, vội vàng giơ tay ngăn lại: “Đã nói chỉ hôn thôi mà… không được làm cái này…”
Vừa rồi đã lâu như thế, nàng thật sự sắp không chịu nổi nữa rồi.
Nụ hôn của Tạ Diễn Chiêu đã không cho nàng cơ hội từ chối, men từ vành tai nhạy cảm xuống chiếc cổ thanh mảnh.
“Đương nhiên phải thương Nguyên Nguyên của ta cho thật tốt.
Để Nguyên Nguyên cảm nhận thật rõ ràng rằng trong lòng ta, trên người ta, tất cả hơi ấm đều chỉ cháy vì một mình nàng, nửa phần cũng không thể chia cho người khác.”
Lời nói dần tan vào những nụ hôn càng lúc càng sâu, càng dày cùng sự triền miên quấn quýt.
Màn ấm trong Khôn Hoa cung buông xuống, che khuất cảnh xuân kiều diễm trong phòng.
Chỉ còn hơi nóng không ngừng dâng cao, hòa lẫn cùng những tiếng ngâm khe khẽ và nhịp thở nóng bỏng.
Mà vị công chúa nơi phương xa kia vẫn đang từng bước một tiến về sân khấu đã được vận mệnh định sẵn cho nàng - sân khấu của một vật tế.
Cách Nhật Lạc Đồ từng vô số lần tưởng tượng cảnh tượng long trọng khi mình vào kinh.
Nàng nghĩ, chuyến này mình đến hòa thân, cho dù chưa cử hành lễ sách phong, cũng phải được tiếp đón tương xứng, long trọng mới phải.
Thế nhưng hiện thực lại chẳng khác nào một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu nàng.
Xe ngựa tiến vào kinh thành, xuyên qua những con phố náo nhiệt.
Nàng có thể nghe rõ tiếng bàn tán ồn ào vọng vào từ ngoài rèm.
“Nhìn cách trang trí xe kia kìa, chẳng giống kiểu Trung Nguyên…”
“Nghe nói là công chúa Mông Kỳ từ phương Bắc tới?”
“Thật sự là công chúa sao?
Sao lại… lặng lẽ không một tiếng động thế này?”
“Nghe bảo tới hòa thân?
Nhưng trong cung có thấy chuẩn bị đại lễ gì đâu…”
Không có tiếng reo hò, cũng chẳng có người chiêm ngưỡng, chỉ có ánh mắt dò xét trực tiếp nhất, cũng chẳng chút nể nang của bách tính bình thường dành cho khách đến từ dị bang.
Nụ cười kiêu ngạo trên mặt Cách Nhật Lạc Đồ hơi cứng lại.
Đây không phải màn xuất hiện mà nàng từng tưởng tượng.
Đến tận cửa cung, vẫn không có cảnh bách quan nghênh đón như nàng nghĩ.
Chỉ có vài nội thị cùng mấy người trông như lễ quan cấp thấp tiến lên.
Kiểm tra văn thư, dẫn đường, bàn giao, mọi thứ đều làm theo trình tự, chẳng có gì đặc biệt.
Ngay cả tiệc tẩy trần nàng tưởng tượng cũng không có?
Nàng được dẫn đến một cung điện để an trí.
Cung điện quả thật khá rộng rãi, đồ đạc bày biện bên trong cũng có thể xem là tinh xảo, cầu kỳ.
Trong lúc nàng đang quan sát bốn phía, một cung nữ trông có vẻ là chưởng sự đúng lúc bước lên nửa bước.
“Công chúa điện hạ, nơi đây là Hưng Thanh cung.
Ngoại trừ Khôn Hoa cung của Hoàng hậu nương nương ở trung cung, đây đã là cung thất rộng rãi thanh nhã bậc nhất trong cung.
Bệ hạ đặc biệt sai người dọn dẹp chuẩn bị nơi này, xin điện hạ cứ an tâm ở lại.”
Cung điện chỉ đứng sau Hoàng hậu?
Nhận thức này cuối cùng cũng khiến tâm trạng Cách Nhật Lạc Đồ dễ chịu hơn đôi chút.
Cách Nhật Lạc Đồ nói: “Vậy sao?
Thế thì đa tạ bệ hạ đã phí tâm.”