Sau khi đám cung nữ nín thở lui xuống, trong điện chỉ còn lại Cách Nhật Lạc Đồ cùng mấy tỳ nữ tâm phúc nàng mang theo từ Mông Kỳ.
Ha Hòa Diệp cau mày, không nhịn được hạ giọng oán trách: “Công chúa, Đại Chiêu có phải ức hiếp người quá đáng rồi không?
Người ngàn dặm xa xôi đến đây hòa thân, vậy mà bọn họ lại lạnh nhạt với chúng ta như thế.
Nghi trượng nghênh đón bị hạ xuống một bậc, ngay cả tên hoạn quan dẫn đường cũng mang bộ dạng lười nhác!”
Cách Nhật Lạc Đồ không đáp ngay.
Nàng chậm rãi đưa mắt nhìn quanh.
Cột chạm sơn son, xà nhà thếp vàng, từng lớp màn gấm buông xuống.
Đồ đạc tuy đã hơi cũ, song vẫn đủ để người ta hình dung nơi đây thuở trước từng xa hoa đến nhường nào.
Một lúc lâu sau, nàng mới xoay người ngồi xuống chiếc ghế rộng trải cẩm điếm, khóe môi nhếch lên một nụ cười như đã nhìn thấu mọi chuyện.
“Ha Hòa Diệp, ngươi nhìn sự việc quá nông rồi.
Đại Chiêu và Mông Kỳ đối đầu nhiều năm, biên quan xung đột không ngừng, huyết cừu chồng chất hết lớp này đến lớp khác.
Nay ta đến hòa thân, đây là lần đầu tiên hai nước nghị hòa.
Hoàng đế Đại Chiêu sao có thể không nhân cơ hội phủ đầu ra oai với chúng ta?”
“Nói cho cùng, Đại Chiêu hiện giờ binh hùng tướng mạnh.
Mấy lần giao tranh quy mô nhỏ ở biên quan, chúng ta đều chẳng chiếm được lợi thế.
Lần hòa thân này ngoài mặt là hai nước kết giao, nhưng thực chất cũng là Mông Kỳ chúng ta có việc phải cầu cạnh người ta.
Chút lạnh nhạt này chẳng đáng là bao.”
Cách Nhật Lạc Đồ phân tích đâu ra đấy, nhưng suy nghĩ trong lòng Tạ Diễn Chiêu thật ra chỉ vỏn vẹn ba chữ.
Nàng cũng xứng?
Ha Hòa Diệp vẫn còn bất bình: “Nhưng công chúa dù sao cũng là minh châu cao quý nhất Mông Kỳ!”
Cách Nhật Lạc Đồ khẽ cười, giơ tay chỉ quanh điện.
“Yên tâm đi.
Sau này Đại Chiêu sẽ không dám lạnh nhạt với chúng ta nữa đâu.
Ngươi nhìn cung điện này xem, nguy nga tráng lệ, quy chế chỉ kém trung cung của Hoàng hậu.
Bệ hạ ban nơi này cho ta ở, ít nhất ngoài mặt cũng đã thể hiện đủ sự coi trọng.
Chẳng phải đây cũng là một cách trấn an sao?”
Ha Hòa Diệp cùng mấy tỳ nữ khác nghe vậy mới cẩn thận quan sát cung điện.
Quả đúng như công chúa nói, khắp nơi đều lộ rõ sự tinh xảo, hoàn toàn khác với vẻ xa hoa phóng khoáng, thẳng thừng của vương đình Mông Kỳ.
Trên mặt Ha Hòa Diệp cuối cùng cũng hiện lên chút ý cười.
“Vẫn là công chúa nhìn thấu đáo.
Cung điện này quả thật tinh xảo, đẹp hơn đại trướng và điện đá ở vương đình chúng ta nhiều.”
Một tỳ nữ khác cũng thuận miệng tâng bốc: “Công chúa là mỹ nhân kiều diễm nhất thảo nguyên.
Hoàng đế Đại Chiêu gặp người rồi, nhất định sẽ phải lòng.”
Cách Nhật Lạc Đồ đắc ý mỉm cười, không nói thêm nữa.
Nội tình Mông Kỳ vốn nông cạn.
Sự hùng vĩ của vương đình đặt cạnh hoàng cung Đại Chiêu quả thực là một trời một vực.
Nếu nàng có cơ hội bước vào Khôn Hoa cung, nơi Hoàng hậu Thẩm Đình Hòa đang ở, được tận mắt chứng kiến khí phái thiên gia “mỗi bước một cảnh, tấc gỗ tấc vàng” cùng vẻ ấm áp dịu dàng lắng đọng trong từng góc điện, nàng tuyệt đối sẽ không còn dùng bốn chữ “nguy nga tráng lệ” để hình dung Hưng Thanh cung đã nhuốm vẻ cũ kỹ và lạnh lẽo này nữa.
Trong Khôn Hoa cung, khi Thẩm Đình Hòa tỉnh giấc đã là ba khắc sau giờ Ngọ.
Nắng ấm ngày Xuân xuyên qua lớp màn sa mỏng, rải những vệt sáng dịu dàng xuống nền tẩm điện.
Nàng lười biếng ngồi dậy, mặc Thanh Nhứ hầu hạ rửa mặt chải đầu.
Thanh Nhứ vừa chải tóc cho nàng vừa như vô tình nhắc tới: “Nương nương, vị công chúa Mông Kỳ kia hôm qua đã vào cung rồi.”
Thẩm Đình Hòa nhìn mình trong gương, nghe vậy chỉ khẽ “ừ” một tiếng, thần sắc chẳng chút gợn sóng.
Thanh Nhứ lại nói: “Bệ hạ sắp xếp cho nàng ta ở Hưng Thanh cung.”
Bàn tay đang cầm trâm của Thẩm Đình Hòa khựng lại.
Nàng ngước mắt nhìn Thanh Nhứ qua gương.
“Hưng Thanh cung?”
“Vâng.” Khóe môi Thanh Nhứ thoáng cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.
Thẩm Đình Hòa ngẩn ra giây lát, rồi bật cười lắc đầu.
“Bệ hạ đúng là…”
Hưng Thanh cung.
Đó là tòa cung điện xa hoa mà Khải Huy Đế tiền triều từng không tiếc tiền của xây dựng cho sủng phi Nhu Gia Quý phi, quy chế gần như sánh ngang hậu vị.
Thế nhưng vị Quý phi từng được hết mực sủng ái trong hậu cung ấy, sau khi thất thế lại bị phân thây, xác vứt xuống giếng trong cung.
Sau đó, lần lượt có thêm ba vị phi tần chuyển vào nơi này, vậy mà không một ai có kết cục tốt đẹp.
Kẻ điên, người chết, người sau còn thê thảm hơn người trước.
Đến triều đại này, Hưng Thanh cung từ lâu đã bị xem là nơi “ác quỷ trú ngụ”, một chốn bất tường.
Cung điện bỏ hoang hơn tám mươi năm, ngay cả cung nhân bình thường đi ngang qua cũng phải vô thức bước nhanh hơn.
Cũng thật làm khó Tạ Diễn Chiêu, còn đặc biệt sai người dọn dẹp chuẩn bị lại nơi này để thu xếp cho vị công chúa Mông Kỳ từ phương xa tới.
Thẩm Đình Hòa đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, hải đường đang độ nở rộ, từng tầng hoa hồng phấn chồng lên nhau tựa mây.
Nàng nhẹ giọng dặn dò, giọng điệu bình thản: “Phái người âm thầm để mắt đến nàng ta một chút.
Dù sao cũng là công chúa từ nước khác tới, đừng để nàng ta xảy ra chuyện gì trong cung.”
“Vâng.” Thanh Nhứ cúi đầu lĩnh mệnh.
Cách Nhật Lạc Đồ vào cung đã ba ngày, vậy mà đến mặt Hoàng đế cũng chưa được thấy.
Sáng sớm ngày thứ hai, Tạ Diễn Chiêu đã phái một ma ma chuyên dạy lễ nghi đến Hưng Thanh cung.
Người truyền lời rằng Đại Chiêu coi trọng lễ nghi, đợi công chúa học xong lễ nghi Đại Chiêu rồi mới cử hành lễ sách phong.
Ma ma kia đã ngoài năm mươi, gương mặt nhạt nhẽo lạnh lùng.
Lúc nói chuyện, bà ta đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng, cứ như người đứng trước mặt không phải công chúa Mông Kỳ mà chỉ là một tỳ nữ quê mùa mới vào cung.
Ba ngày.
Cách Nhật Lạc Đồ cứ thế chịu đựng suốt ba ngày ở Hưng Thanh cung.
Trên đầu đội một chiếc bát sứ men xanh đựng đầy nước, bước một bước là bát lại chao đảo mấy lượt.
Sau lưng còn có roi mây chạm vào.
Hễ bước không đúng, roi liền gõ xuống bả vai.
Thật ra cũng chẳng đau lắm, nhưng Cách Nhật Lạc Đồ lại cảm thấy vô cùng nhục nhã.
Có lúc tức đến cực điểm, nàng ném phăng chiếc bát xuống đất, giận dữ quát ma ma to gan.
Ma ma cũng chẳng nổi giận, chỉ thản nhiên nói: “Công chúa bớt giận, đây là ý của bệ hạ.”
Bệ hạ.
Cách Nhật Lạc Đồ nghiến hai chữ ấy trong miệng, cố nuốt ngược mọi tủi thân xuống.
Nàng nghĩ, nhất định là vì bệ hạ vẫn chưa gặp nàng.
Đợi đến khi nhìn thấy nàng rồi, người nhất định sẽ không nỡ đối xử với nàng như thế nữa.
Nàng đâu biết rằng hai ngày nay, Tạ Diễn Chiêu gần như chẳng bước chân ra khỏi Dưỡng Tâm điện.
Hôm kia Thẩm Đình Hòa có quý thủy.
Xưa nay nàng vốn không đau bụng, chỉ là cả người uể oải, chẳng muốn cử động.
Bởi vậy hai ngày nay Tạ Diễn Chiêu luôn giữ nàng bên cạnh.
Lúc chàng phê tấu chương, nàng ngủ trên tháp ấm; lúc chàng nghị sự, nàng tựa sau bình phong; ngay cả lúc đứng dậy thay y phục, cũng phải để chàng bế đi.
Lúc này đã là buổi chiều.
Chiếc tháp ấm kê sát cửa sổ.
Tạ Diễn Chiêu tựa vào gối tựa, còn Thẩm Đình Hòa nép trong lòng chàng, vùi mặt bên cổ chàng, ngủ say đến chẳng biết trời đất.
Chàng phê xong quyển tấu chương cuối cùng, đặt bút son xuống rồi đưa tay day nhẹ mi tâm.
Đến khi cúi đầu nhìn người trong lòng, đáy mắt chàng lập tức dâng đầy nhu tình.
Nàng ngủ rất ngoan.
Hai má ửng hồng vì giấc ngủ, hơi thở nhẹ nhàng đều đặn, từng nhịp khẽ phả lên vạt áo trước ngực chàng.
Tạ Diễn Chiêu nhìn một hồi, cuối cùng không nhịn được cúi xuống.
Đầu tiên là một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước nơi mi tâm.
Sau đó đến chóp mũi.
Cuối cùng là đôi môi.
Một cái, hai cái, rồi ba cái.
Tựa như đang nếm một quả anh đào bọc mật, chỉ mới nếm một miếng đã chẳng nỡ buông ra.
Thẩm Đình Hòa bị chàng quấy tỉnh.
Nàng còn chưa mở mắt, cánh tay mềm nhũn đã vòng lên vai chàng.
“Ca ca đừng quấy thiếp nữa…”
Bàn tay Tạ Diễn Chiêu đặt lên lưng nàng, nhẹ nhàng vỗ về, như đang dỗ dành một chú mèo đã mệt lả.
“Trong người có chỗ nào khó chịu không?”
Thẩm Đình Hòa dụi nhẹ vào người chàng.
“Không.
Chỉ là thiếp không muốn động thôi.”
Bấy giờ Tạ Diễn Chiêu mới yên lòng.
Quý thủy đối với nàng xưa nay không khó chịu đựng, chỉ khiến nàng càng thêm lười biếng mà thôi.
Ngoài cửa sổ có gió thổi qua, lướt qua chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên, làm vang lên mấy tiếng lanh canh trong trẻo.
Tạ Diễn Chiêu ngước mắt nhìn ra ngoài.
“Hôm nay trời đẹp lắm.
Phu quân bế Nguyên Nguyên ra ngoài phơi nắng một lát, được không?”
Hôm nay nàng thật sự ngủ quá nhiều.
Nếu còn ngủ tiếp, đêm đến e rằng lại chẳng chịu yên.
Thẩm Đình Hòa nheo mắt, liếc ra ngoài cửa sổ.
Trời quang mây tạnh, mây trắng lững lờ trôi.
Ánh nắng vừa đẹp, không gay gắt cũng chẳng nhợt nhạt.
Nàng cuộn mình trong lòng chàng, khóe môi cong lên.
“Được.”