Sau khi yến tiệc Thiên Thu kết thúc.
Thẩm Đình Hòa đang cùng Tạ Diễn Chiêu nắm tay nhau đi trên hành lang trở về Đông Cung thì phía sau truyền đến một tràng bước chân vội vã.
“Nô tài tham kiến Thái tử điện hạ, Thái tử phi nương nương.”
Lý Hưng Vi, đại thái giám thân cận bên cạnh Sùng Hòa đế, khom người hành lễ, hơi thở có chút gấp gáp.
“Bệ hạ truyền khẩu dụ, mời Thái tử phi đến Càn Chính cung một chuyến.”
Thẩm Đình Hòa nghe vậy thì sững người.
Bệ hạ triệu nàng đến làm gì?
Nàng quay sang nhìn Tạ Diễn Chiêu bên cạnh.
Sắc mặt chàng không hề thay đổi.
Bàn tay đang nắm tay nàng không những không buông ra, ngược lại còn siết chặt hơn đôi chút.
Giọng chàng bình tĩnh không gợn sóng:
“Có chuyện gì cần triệu riêng Thái tử phi?
Cô cùng Thái tử phi đi.”
Lý Hưng Vi cúi thấp đầu, giọng nói lộ rõ vẻ khó xử:
“Hồi điện hạ, bệ hạ chỉ nói mời Thái tử phi một mình vào điện nói chuyện.”
Tạ Diễn Chiêu hơi nâng mắt, ánh nhìn như vô tình lướt qua người Lý Hưng Vi.
Chỉ một ánh mắt ấy đã khiến vị thái giám nhiều năm hầu hạ trước ngự tiền này lạnh sống lưng, hai chân khẽ run.
Văn võ bá quan trong triều đều hiểu rõ, hiện giờ trụ cột thật sự của vương triều này đã sớm là vị Thái tử điện hạ trước mắt.
Bệ hạ không quản triều chính, Thái tử thay mặt giám quốc.
Uy nghiêm và quyền thế của chàng đã âm thầm vượt qua vị đế vương đang sống sâu trong hậu cung kia.
Nhưng thiên tử vẫn là thiên tử.
Khẩu dụ này hắn không thể không truyền, mà uy thế của Thái tử hắn lại càng không dám mạo phạm.
Thẩm Đình Hòa cảm nhận được lực tay của Tạ Diễn Chiêu cùng khí tức không vui từ chàng, vội dùng tay còn lại phủ lên mu bàn tay chàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn vào lòng bàn tay như muốn an ủi.
Nàng nghiêng người, thấp giọng nói:
“Đã là phụ hoàng đặc biệt căn dặn, ta đi một chuyến cũng được.
Sẽ không có chuyện gì đâu.”
Mày Tạ Diễn Chiêu nhíu chặt, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng.
Thẩm Đình Hòa kéo cánh tay chàng, đưa chàng đi xa thêm vài bước.
Lý Hưng Vi rất có mắt nhìn, lập tức xoay người quay lưng lại.
Nàng hạ giọng mềm mại:
“Ca ca, phụ hoàng dù sao cũng là quân cũng là phụ.
Nếu từ chối như vậy thì không hợp lễ nghĩa.
Ta đi một lát rồi về, rất nhanh thôi.”
Tạ Diễn Chiêu nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài.
Chàng giơ tay, nhẹ nhàng vén lọn tóc bị gió đêm làm rối ra sau tai nàng.
“Ta đưa nàng đến ngoài điện.”
Giọng điệu kiên quyết, không thể thương lượng.
“Được.”
Ba người cùng đi đến Càn Chính cung.
Trong điện đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại yên tĩnh khác thường.
Trong không khí thoang thoảng mùi đàn hương.
Lý Hưng Vi dẫn Thẩm Đình Hòa vào trong.
Còn Tạ Diễn Chiêu thì chắp tay đứng dưới bậc ngọc ngoài cửa cung, bóng dáng cao thẳng như tùng, hòa vào màn đêm.
Trong điện, Sùng Hòa đế không mặc long bào, chỉ khoác một bộ đạo bào màu xanh nhạt.
Ông quay lưng về phía cửa điện, đứng trước Thái Cực đồ đang treo trên tường.
Mái tóc dài được búi lại bằng một chiếc trâm gỗ.
Quả thật có vài phần dáng vẻ thoát tục như tiên nhân.
“Nhi thần bái kiến phụ hoàng.”
Thẩm Đình Hòa hành lễ.
Nghe tiếng nàng, Sùng Hòa đế quay người lại.
Trên mặt ông vẫn là nụ cười ôn hòa thường ngày, chỉ là những nếp nhăn nơi khóe mắt dưới ánh đèn lại càng hiện rõ.
“Miễn lễ.”
“Chớp mắt một cái, A Nguyên đã lớn đến thế này rồi, đã trở thành Thái tử phi của A Diễm.”
Khi còn nhỏ, Thẩm Đình Hòa thường theo mẫu thân vào cung.
Khi ấy Sùng Hòa đế vẫn chỉ là cữu cữu trong ký ức của nàng.
Ông luôn cười hiền hòa, thường cho nàng bánh ngọt và đồ chơi.
Chỉ là sau này nàng dần trưởng thành, hiểu chuyện đời hơn, sự thân thiết năm xưa cũng phủ thêm một tầng phức tạp.
“Phụ hoàng triệu nhi thần đến đây, không biết có chuyện gì căn dặn?”
Thẩm Đình Hòa hỏi.
Sùng Hòa đế đi đến bên án kỷ tử đàn, lấy xuống một chiếc hộp hoa văn mẫu đơn nhỏ bằng lòng bàn tay, chế tác vô cùng tinh xảo.
Ông mở nắp hộp.
Bên trong lặng lẽ nằm một miếng ngọc bội.
Ngọc chất ôn nhuận như mỡ dê, được chạm khắc thành hình hoa hợp hoan.
Ở nhụy hoa có một điểm đỏ tự nhiên như chu sa, bên dưới buộc một chiếc cung thao màu vàng sáng kiểu cũ.
“Đây là di vật của mẫu hậu A Diễm.”
Ánh mắt Sùng Hòa đế rơi trên miếng ngọc bội, như xuyên qua nó nhìn về khoảng thời gian xa xôi.
“Nàng ấy từng nói, miếng ngọc này phải để lại cho thê tử tương lai của A Diễm.
Hôm nay giao cho con, cũng xem như... hoàn thành tâm nguyện của nàng.”
Lý Hưng Vi khom người nhận lấy hộp, nâng đến trước mặt Thẩm Đình Hòa.
Nàng dùng hai tay nhận lấy miếng ngọc bội.
Vừa chạm vào, đã cảm thấy một luồng ấm áp truyền đến.
Hoa hợp hoan, tượng trưng cho phu thê hòa hợp.
Trước mắt nàng như hiện lên dung nhan của tiên Hoàng hậu Diệp Thắng Triều.
Người nữ tử ấy giữa hàng mày vừa có khí phách anh hùng của tướng môn, lại không mất đi vẻ đoan trang chốn cung đình.
Khi còn nhỏ, tiên Hoàng hậu thường ôm nàng trên đầu gối, chỉ vào hoa cỏ trong sân dạy nàng nhận biết.
Nụ cười khi ấy sáng rực và sảng khoái, đối xử với nàng chẳng khác nào con gái ruột.
Sùng Hòa đế nhìn miếng ngọc bội trong tay nàng, thần sắc có chút hoảng hốt, như cũng chìm vào hồi ức.
Người thê tử duy nhất trong cuộc đời vị đế vương này, từng là người ông thanh mai trúc mã, là người ông yêu thương sâu đậm.
Cũng là người mà cả đời sau này dù có cầu thần bái Phật, ông vẫn khó lòng bù đắp được những thiếu nợ đã gây ra.
“Được rồi.”
Ông phất tay, giọng nói bỗng lộ ra vài phần mệt mỏi.
“Gọi con đến đây chỉ để giao vật này cho con.
Lui xuống đi.”
Thẩm Đình Hòa hành lễ:
“Nhi thần cáo lui.”
Nàng xoay người, tay nắm miếng ngọc ấm áp, từng bước đi về phía cửa điện.
Ngay khi nàng sắp rời khỏi, phía sau truyền đến giọng nói trầm thấp của Sùng Hòa đế.
“A Nguyên.”
Bước chân Thẩm Đình Hòa khựng lại.
“A Diễm rất coi trọng con.
Những năm tháng sau này còn dài, hai đứa các con nhớ phải thêm nhiều tin tưởng, thêm nhiều thấu hiểu.”
Đừng giống như trẫm và A Lăng.
Lời chưa nói hết ấy, Sùng Hòa đế không thể thốt ra.
Thẩm Đình Hòa quay lưng về phía ông, nhẹ giọng nhưng rõ ràng đáp:
“Nhi thần ghi nhớ lời dạy của phụ hoàng, nhất định sẽ cùng điện hạ đồng lòng đồng sức.”
Sau khi Thẩm Đình Hòa rời đi, Sùng Hòa đế một mình ngồi trong đại điện trống trải.
Rất lâu, rất lâu sau, ông mới lẩm bẩm lên tiếng.
Không biết là đang hỏi Lý Hưng Vi bên cạnh, hay đang tự hỏi chính mình.
“Mỗi ngày trẫm đều cầu thần bái Phật, sau khi chết... còn có thể gặp lại A Lăng không?”
Lý Hưng Vi cũng không biết nên trả lời thế nào, chỉ có thể cúi đầu đứng hầu bên cạnh.
Thẩm Đình Hòa bước ra khỏi Càn Chính cung.
Gió đêm lướt qua mặt nàng, mang theo chút lạnh lẽo.
Về chuyện năm xưa, nàng biết được đôi phần.
Ban đầu, tình cảm đế hậu sâu đậm, họ từng hứa với nhau lời thề một đời một kiếp một đôi.
Nhưng bệ hạ không chịu nổi áp lực của quần thần, nên đã nạp thêm vài người vào hậu cung, nói với tiên Hoàng hậu rằng chỉ là để chặn miệng các vị đại thần.
Sau đó, lại bị người trong hậu cung tranh sủng tính kế, trúng thuốc, xảy ra chuyện với nữ nhân khác.
Cho dù có nỗi khổ vì bị người khác hãm hại, nhưng một khi vết nứt đã xuất hiện thì rất khó có thể bù đắp.
Tiên Hoàng hậu đơn phương đoạn tuyệt qua lại với ông.
Bệ hạ cũng dần thay đổi tính tình, giống như muốn đối nghịch với tiên Hoàng hậu, càng ngày càng nạp thêm nhiều phi tần vào hậu cung.
Khoảng cách giữa hai người cũng ngày một sâu hơn.
Một nữ tử kiêu hãnh rực rỡ như tiên Hoàng hậu, cuối cùng lại hao mòn sinh khí trong sự cô độc nơi thâm cung.
Đêm nàng ấy qua đời, bên giường chỉ có Tạ Diễn Chiêu tám tuổi và Thẩm Đình Hòa bốn tuổi.
Thẩm Đình Hòa vĩnh viễn nhớ rõ đêm đó.
Tạ Diễn Chiêu ôm chặt nàng, không ngừng thì thầm bên tai nàng:
“Nguyên Nguyên, ta chỉ còn nàng thôi.
Đừng rời bỏ ta.”
Thẩm Đình Hòa vừa bước ra khỏi Càn Chính cung, Tạ Diễn Chiêu đã lập tức tiến lên, tự nhiên nắm lấy tay nàng.
“Phụ hoàng nói gì với nàng?”
Nàng xòe lòng bàn tay, để lộ miếng ngọc bội hoa hợp hoan.
“Phụ hoàng đưa di vật của mẫu hậu cho ta.”
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu khẽ động.
Chàng nhận lấy ngọc bội, chăm chú nhìn thật lâu.
Sau đó không nói một lời.
Chàng tự tay buộc miếng ngọc bội lên cung thao màu đỏ sẫm bên eo nàng.
Động tác tỉ mỉ mà trịnh trọng.
“Nếu mẫu hậu biết người đeo nó là nàng, nhất định sẽ rất vui.”
Nhận ra cảm xúc của chàng dường như có chút sa sút, Thẩm Đình Hòa chủ động áp sát, hai tay ôm lấy cánh tay chàng.
“Phụ hoàng còn nói, chàng phải đối xử thật tốt với ta, phải thương ta, tin tưởng ta, chỉ được tốt với một mình ta thôi.
Chàng nhớ chưa?”