Khi trở về phủ, màn đêm đã buông xuống rất sâu.
Suốt dọc đường, Tạ Diễn Chiêu ôm Thẩm Đình Hòa đang chếnh choáng trong lòng, bước đi như bay, thẳng một mạch vào phòng ngủ.
Ánh đèn lồng dưới mái hiên hắt bóng nghiêng căng cứng của chàng lên hành lang.
Rõ ràng chẳng có tiếng động gì, vậy mà dường như mỗi bước chân đều đè nén một cơn giận dữ âm ỉ.
Nguyên Xích lén kéo tay áo Thanh Đại, hạ thấp giọng hỏi: “Điện hạ làm sao vậy?
Sao nô tài thấy cả người điện hạ như phủ một tầng khí lạnh thế?”
Thanh Đại liếc nhìn cánh cửa phòng đã khép, khẽ thở dài: “Đâu chỉ có khí lạnh.”
Về muộn quá giờ, ở bên ngoài còn uống say, lại dây dưa với nam nhân khác.
Chuyện nào cũng chạm đúng giới hạn của điện hạ.
Cũng chỉ có Thái tử phi nhà nàng ngày thường được điện hạ nuông chiều hết mực, lúc nào cũng tưởng điện hạ chẳng biết nổi giận là gì.
Trong phòng, Tạ Diễn Chiêu nhẹ nhàng đặt Thẩm Đình Hòa xuống tháp.
Động tác trông có vẻ bình thản, nhưng đáy mắt lại tối sầm.
Chàng dặn người bên ngoài, giọng chẳng nghe ra chút gợn sóng nào: “Nấu một bát canh giải rượu.”
“Vâng.” Thanh Đại đáp lời rồi lui xuống.
Chẳng bao lâu sau, nàng mang canh tới, đặt lên án rồi lặng lẽ khép cửa rời đi.
Tạ Diễn Chiêu ngồi xuống bên giường, múc một thìa canh đưa đến bên môi nàng: “Nguyên Nguyên, há miệng nào.”
Thẩm Đình Hòa mơ màng nhích lại gần, ngửi thử rồi cau mày ghét bỏ, né sang một bên: “Khó ngửi lắm… không uống.”
Tạ Diễn Chiêu nhìn nàng hồi lâu, chợt cười lạnh một tiếng.
Chàng đưa tay uống cạn bát canh, sau đó cúi xuống nâng cằm nàng lên rồi hôn nàng.
Nước canh vừa đắng vừa ấm được đưa vào miệng nàng.
Thẩm Đình Hòa khẽ hừ, vùng vẫy đôi chút, cuối cùng vẫn nuốt xuống, còn vô thức chép chép môi.
Sau khi say rượu, nàng càng quấn người hơn bình thường.
Vừa nhận ra hơi thở quen thuộc, nàng đã không chịu yên, cứ thế sáp lại gần, tay chân cùng quấn lấy chàng, mềm giọng lẩm bẩm: “Ca ca, ôm…”
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu càng thêm sâu.
Chàng để nàng tự chui đầu vào rọ, đợi đến khi nàng gần như bám cả người lên mình mới bất ngờ giữ chặt eo nàng, ôm nàng không cho nhúc nhích.
Đôi môi mỏng kề sát bên tai nàng, giọng khàn thấp như tiếng vọng từ vực sâu.
“Kiều kiều, nàng tưởng say rồi thì có thể trốn được sao?”
Giọng chàng vừa dứt, bàn tay đã vỗ xuống.
Một tiếng “bốp” giòn vang, cách lớp y phục mỏng manh, để lại trên người nàng cảm giác nóng rát.
Thẩm Đình Hòa kinh hô, đôi mắt lập tức phủ một tầng hơi nước.
Ngay sau đó lại thêm mấy cái đánh không nặng không nhẹ.
Nàng vừa đau vừa ngơ ngác, nước mắt lăn xuống, trái lại càng ra sức rúc vào lòng chàng.
Bởi trong tiềm thức của nàng, chỉ có vòng tay của Tạ Diễn Chiêu mới là nơi an toàn.
Nhìn dáng vẻ hoàn toàn dựa dẫm ấy, lòng Tạ Diễn Chiêu mềm đi.
Chàng cúi đầu, khẽ cắn lên vai nàng, để lại một vòng dấu răng đỏ nhạt, giọng tối đến khó tả: “Kiều kiều là người hiểu rõ nhất cách khiến ta phải chịu thua.”
Những nụ hôn nối tiếp nhau rơi xuống, rồi rèm đỏ buông kín, che đi tất cả động tĩnh bên trong.
Chàng như muốn đem hết thảy ghen tuông, lo lắng và nỗi sợ hãi còn cuộn trào trong lòng đêm nay, đều hóa thành một lời cảnh cáo nàng không thể quên.
Đến nửa đêm, men rượu trong người Thẩm Đình Hòa đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn tiếng nức nở vụn vỡ cùng những lời cầu xin.
Nàng nghẹn ngào, đứt quãng cầu xin: “Phu quân… thiếp sai rồi, tha cho thiếp đi… lần sau thiếp không dám nữa…”
Chẳng qua nàng chỉ về muộn một chút thôi mà.
Chàng đã phạt nàng rồi, sao còn chưa chịu bỏ qua?
Tạ Diễn Chiêu lại ôm nàng chặt hơn, giọng trầm thấp:
“Kiều kiều, Cô đã dạy nàng rồi… sai thì phải nhận phạt.
Không nhớ lâu, lần sau nàng vẫn sẽ phạm.”
Đêm dài dằng dặc.
Mãi đến khi nơi chân trời hiện lên một màu xanh xám mờ nhạt, trong phòng mới dần yên tĩnh.
Ánh ban mai xuyên qua khung cửa sổ sa, lúc này Thẩm Đình Hòa đã chẳng còn chút sức lực nào, mềm nhũn nép trong lòng chàng.
Tạ Diễn Chiêu đã mặc y phục chỉnh tề, bưng đến một bát cháo nóng, kiên nhẫn đút từng thìa đến bên môi nàng.
Nàng buồn ngủ, chỉ hé mắt, ngoan ngoãn há miệng nuốt xuống.
Thỉnh thoảng nàng nuốt chậm, chàng lại kiên nhẫn lau đi chút cháo vương bên khóe môi nàng.
Nam nhân tưởng như muốn nuốt sống nàng tối qua đã biến mất.
Lúc này, ánh mắt chàng dịu dàng, động tác cũng nhẹ nhàng.
Chỉ khi nàng thỉnh thoảng cựa mình, cảm nhận cơ thể vẫn còn mỏi nhừ, nàng mới mơ hồ nhớ lại trận “trừng phạt” kia dường như vẫn chưa hoàn toàn tan đi.
Uống hết cháo, Thẩm Đình Hòa liền chìm vào giấc ngủ.
Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, nàng mơ hồ cảm nhận Tạ Diễn Chiêu đang giúp mình lau thuốc ở những chỗ bị đau.
Động tác của chàng nhẹ nhàng dịu dàng, hơi mát của thuốc mỡ dần tan ra, xoa dịu cảm giác đau rát trên da.
Đến khi tỉnh lại lần nữa, nàng đã nằm trong xe ngựa.
Thân xe khẽ xóc nảy.
Ngoài rèm là đồng hoang và núi xa đang dần lùi lại phía sau.
Nàng được Tạ Diễn Chiêu ôm vững vàng trong lòng.
Cánh tay chàng vòng qua eo nàng, lòng bàn tay đặt trên tấm chăn mỏng bên người nàng.
Thẩm Đình Hòa mở mắt, trước tiên nhìn thấy đường quai hàm rõ nét của chàng.
Nàng ngước lên, vừa lúc bắt gặp ánh mắt đang chăm chú đọc thư của chàng.
Tay còn lại của chàng cầm một lá thư đã mở, hàng mày nhíu chặt, ánh mắt hồi lâu vẫn dừng trên mấy dòng nào đó.
Tình hình ở Linh Châu không mấy khả quan.
Bạc cứu trợ thiên tai vẫn bặt vô âm tín.
Lâm Nghiêu, người đã thu thập chứng cứ tham ô của quan viên Linh Châu suốt hai năm qua, cũng mất tích, hoàn toàn không có tin tức.
Tạ Diễn Chiêu đã sớm gửi thư đến Võ An huyện, lệnh cho Thẩm Thừa Bách tạm thời xoay xở ở Linh Châu trước.
Thẩm Đình Hòa nhìn gương mặt nghiêng chăm chú của chàng, chút giận dỗi trong lòng lại lặng lẽ trỗi lên.
Nàng bỗng kéo áo trên vai chàng xuống, cúi đầu cắn mạnh lên bờ vai rắn chắc ấy.
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu thoáng lay động, lướt qua một tia ý cười.
Chàng đặt lá thư xuống, bàn tay ấn lên sau đầu nàng, giọng trầm thấp mang theo vẻ dung túng:
“Cắn chậm thôi, Nguyên Nguyên.”
Thẩm Đình Hòa buông ra, nhìn vòng dấu răng rõ ràng trên vai chàng, ấm ức nói: “Chàng quá đáng.”
Tạ Diễn Chiêu nâng cằm nàng lên, buộc nàng ngẩng mặt.
Chàng nhìn vào mắt nàng.
Lớp dịu dàng giả vờ nơi đáy mắt hơi nhạt đi, để lộ chút u ám ẩn sâu bên dưới.
“Nguyên Nguyên, lần sau nếu nàng còn dây dưa với nam nhân hoang dã nào khác, hình phạt chỉ càng nặng hơn thôi.”
Tạ Diễn Chiêu hay ghen, Thẩm Đình Hòa vẫn luôn biết, nhưng trước giờ nàng chưa từng để tâm.
Kiếp trước nàng lớn lên trong bệnh viện, cơ hội tiếp xúc với người khác ít đến đáng thương.
Thẩm Đình Hòa không nhận ra rằng chỉ vì nói chuyện với một nam nhân xa lạ, lại để người ta chạm vào tay áo mình, chuyện này có lẽ đã không còn đơn giản là hay ghen nữa.
Nàng bĩu môi.
Đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy thành thân cũng có cái không hay.
Trước kia chàng nổi giận, cùng lắm chỉ phạt nàng chép sách, luyện chữ.
Bây giờ thì hay rồi, toàn là những kiểu “trừng phạt” khiến chân tay rã rời, nàng thật sự không chịu nổi.
Lúc này người nàng vẫn còn mỏi nhừ, vậy mà chàng còn bóp cằm nàng rồi hung dữ trách nàng.
Thẩm Đình Hòa không nói gì, chỉ mở to đôi mắt ướt át, đáng thương nhìn chàng.
Ánh mắt ấy lại hiệu nghiệm hơn bất cứ lời nào.
Thần sắc Tạ Diễn Chiêu lập tức mềm xuống, chút bực bội trong lòng cũng bất chợt tan đi hơn phân nửa.