uyên Nguyên của chàng sao có thể sai được.
Người sai mãi mãi là những kẻ không biết chừng mực, vọng tưởng nhòm ngó nàng.
Lũ chó hoang ấy lúc nào cũng thích lòng tham không đáy, dòm ngó thê tử của người khác.
Giải quyết sạch sẽ đám người đó là được.
Tạ Diễn Chiêu khẽ thở dài không thành tiếng.
Chàng cúi đầu dịu dàng hôn lên môi nàng, sau đó xoay người nàng lại, để nàng tựa vào lồng ngực mình, rồi đưa bức thư trong tay đến trước mắt nàng.
“Ngày mai là đến Linh Châu rồi.
Thẩm Thừa Bách cũng đang ở đó.”
Mắt Thẩm Đình Hòa sáng lên: “Thật sao?
Tốt quá rồi, cuối cùng cũng được gặp ca ca.”
Nàng nhận lấy thư, nhanh chóng lướt qua nội dung.
Khi ánh mắt dừng lại ở hai chữ “Lâm Nghiêu”, nàng bỗng khựng lại.
Nàng nhớ người này.
Hắn không xuất thân từ khoa cử, nhưng lại là người được Tạ Diễn Chiêu đích thân đề bạt.
Năm đó, quan trường Linh Châu đầy rẫy tham nhũng, chẳng ai muốn nhúng tay vào vũng nước đục.
Chỉ có Lâm Nghiêu chủ động xin đi nhận nhiệm vụ.
Khi ấy, nàng vừa hay đang nghỉ ngơi sau tấm bình phong trong thư phòng, nghe được cuộc trò chuyện giữa hắn và Tạ Diễn Chiêu.
Người nọ nói năng điềm đạm, đầu đuôi rõ ràng, phân tích thấu đáo những tệ nạn tồn đọng ở Linh Châu.
Sau khi Lâm Nghiêu rời đi, Tạ Diễn Chiêu ôm nàng, bày tỏ sự tán thưởng dành cho hắn.
“Người này có gan dạ, lại có mưu lược.”
Có thể khiến Tạ Diễn Chiêu đích thân khen một câu, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.
Vậy mà một người như thế, nay lại mất tích vào thời khắc quan trọng…
Thẩm Đình Hòa siết chặt tờ giấy, bỗng khẽ hỏi: “Lâm Nghiêu… liệu có phải đã gặp bất trắc rồi không?”
Tạ Diễn Chiêu vuốt ve mái tóc dài của nàng, ánh mắt sâu lắng, tĩnh tại.
“Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.
Món nợ ở Linh Châu này, ắt phải có người đến thanh toán.”
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, vững vàng hướng đến Linh Châu.
Ngoài rèm, trời đã ngả về chiều.
Đường nét thành quách phía xa dần hiện rõ, tựa như một con thú khổng lồ đang phủ phục giữa sắc hoàng hôn, lặng lẽ chờ bọn họ bước vào.
Đầu giờ Mão, trời còn chưa sáng rõ.
Xe ngựa xuyên qua rừng rậm, cách thành Linh Châu chưa đầy hai mươi dặm.
Trong rừng sương mù giăng kín, chỉ nghe tiếng bánh xe và vó ngựa đều đặn vang lên.
Bỗng nhiên, phía trước truyền đến tiếng binh khí va chạm.
Âm thanh dồn dập, hỗn loạn, phá tan sự tĩnh lặng.
Tạ Diễn Chiêu chợt mở mắt.
Ánh mắt chàng tỉnh táo, sắc bén, không còn chút ngái ngủ nào.
Theo bản năng, chàng ôm người trong lòng chặt hơn.
Thẩm Đình Hòa khẽ cựa quậy trên vai chàng, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, giấc mộng đẹp bị tiếng chém giết bên ngoài quấy nhiễu.
“Điện hạ.”
Giọng Kinh Thương hạ thấp, truyền vào từ bên ngoài xe.
“Phía trước có một đám hắc y nhân đang truy sát một nam tử.
Khoảng bảy, tám người, chiêu thức võ công tạp nham, giống như tư binh tử sĩ được nuôi dưỡng.”
Sắc mặt Tạ Diễn Chiêu không đổi.
Chàng chỉ giơ tay nhẹ nhàng bịt tai Thẩm Đình Hòa, cúi xuống thì thầm bên tai nàng, hơi thở ấm áp.
“Không sao đâu, Nguyên Nguyên, ngủ tiếp đi.”
Thấy hàng mi nàng khẽ run, rồi lại chìm vào giấc ngủ, chàng mới hờ hững lên tiếng:
“Giải quyết sạch sẽ.”
“Vâng.”
Kinh Thương và Nguyên Xích nhận lệnh, lập tức lao ra.
Thân hình họ lướt đi nhanh như quỷ mị.
Ánh sáng trong rừng tối tăm mờ mịt.
Chỉ thấy hàn quang nơi mũi kiếm chợt lóe, tiếng rên nghẹn và tiếng người ngã xuống liên tiếp vang lên.
Động tác nhanh gọn, chỉ qua vài nhịp thở, tiếng chém giết đã hoàn toàn im bặt.
Tề Tại Thanh dựa lưng vào một gốc cây già.
Trên vai hắn có một vết thương sâu đến tận xương, máu thấm đỏ nửa vạt áo.
Hắn vốn đã kiệt sức, nhắm mắt chờ chết, nào ngờ lại tuyệt xứ phùng sinh.
Hắn gắng gượng chống người đứng dậy, hướng về chiếc xe ngựa chưa từng dừng lại, lúc này đang chậm rãi tiến đến, khom người ôm quyền.
“Đa tạ… chư vị hiệp sĩ đã cứu mạng.”
Xe ngựa không hề dừng lại, thậm chí chẳng giảm tốc độ.
Chỉ đến khi lướt qua bên cạnh hắn, một cơn gió sớm vừa hay cuốn tung góc rèm cửa sổ.
Trong khoảnh khắc thoáng nhìn qua, Tề Tại Thanh trông thấy một gương mặt nghiêng đang say ngủ.
Làn da trắng ngần như ngọc, hàng mi tựa cánh bướm, nàng nép mình trong vòng tay rộng lớn của một nam nhân.
Tư thế của người nam nhân ấy vừa mang vẻ chiếm hữu vừa tràn đầy che chở.
Nhưng gương mặt hắn lại bị bóng tối và góc nhìn che khuất, không thể nhìn rõ.
Xe ngựa lộc cộc đi xa, biến mất giữa màn sương rừng.
Tề Tại Thanh lấy tay bịt vết thương, ghi nhớ hoa văn trên chiếc xe ngựa tuy giản dị nhưng vẫn khó giấu vẻ tinh xảo ấy.
Trong thành Linh Châu, sắc trời dần tối.
Xe ngựa tiến vào một tòa đại trạch yên tĩnh được thuê ở phía tây thành.
Tòa nhà khá sâu, tường trắng ngói đen, thoạt nhìn giống nhà của một phú hộ bình thường.
Nhưng bên trong lẫn bên ngoài đã có vài luồng khí tức ẩn mình canh giữ.
Khi màn đêm buông xuống, một chiếc xe ngựa mui xanh không mấy bắt mắt dừng trước cửa hông của tòa nhà.
Thẩm Thừa Bách khoác áo choàng màu sẫm, đưa tay gõ vòng cửa.
Nguyên Xích mở cửa, trong mắt thoáng hiện vẻ mừng rỡ.
“Thẩm công tử…”
Hắn kịp thời im tiếng.
Nhìn thấy phía sau Thẩm Thừa Bách còn có một nữ tử mặc hắc y, lưng đeo kiếm, hắn liền đổi cách xưng hô:
“Công tử, ngài đến rồi.
Công tử nhà ta và phu nhân đã chờ ngài trong thư phòng.”
Thẩm Thừa Bách gật đầu, nhanh chóng đi xuyên qua sân.
Vừa đến ngoài cửa thư phòng, cánh cửa đã được kéo mở từ bên trong.
Một bóng người mặc áo vàng nhạt lập tức như chim sẻ sà vào lòng hắn.
“Đại ca!”
Thẩm Đình Hòa ôm chặt lấy hắn, giọng nói không hề che giấu niềm vui và nỗi nhớ.
Đôi mày lạnh lùng, gương mặt nghiêm nghị của Thẩm Thừa Bách lập tức dịu đi.
Hắn vỗ nhẹ lên lưng nàng.
Vốn dĩ hắn có thể dựa vào gia thế và tài học để ở lại kinh thành, nhận một chức quan thanh quý.
Nhưng hắn lại chủ động xin ra ngoài, lần lượt nhậm chức ở các châu huyện, nguyện làm việc thiết thực vì bách tính.
Hơn một năm qua, người nhà đương nhiên gặp ít xa nhiều.
Lần trước muội muội đại hôn, hắn cũng vì công vụ khẩn cấp mà không thể ở lại lâu.
“Được rồi, lớn thế này rồi mà vẫn giống trẻ con.”
Thẩm Thừa Bách buông nàng ra, cẩn thận ngắm nghía.
“Lần trước gặp nhau quá vội vàng, đại ca còn chưa nhìn muội cho kỹ.
Để đại ca xem nào…
Ừm, Nguyên Nguyên của chúng ta càng ngày càng xinh đẹp.”
Lúc này Thẩm Đình Hòa mới chú ý đến nữ tử đang đứng cách sau lưng đại ca nửa bước.
Nàng ta mặc một thân hắc y gọn gàng, dáng người cao ráo thẳng tắp.
Đôi mày ánh mắt lạnh lẽo như phủ sương tuyết, sống lưng thẳng như kiếm.
Khi im lặng, nàng ta gần như hòa lẫn vào bóng tối.
Lúc này, ánh mắt bình thản của nữ tử ấy cũng đang rơi trên người nàng.
“Đại ca, vị này là…?”
“Dạ Tâm.” Thẩm Thừa Bách nghiêng người giới thiệu, lời nói có phần cân nhắc.
“Coi như… hộ vệ của ta.”
Thẩm Đình Hòa nhạy bén nhận ra một tia khác thường trong giọng điệu của đại ca, nhưng hiện giờ chưa phải lúc truy hỏi.
Nàng thân thiện khẽ gật đầu với Dạ Tâm.
Dạ Tâm ôm quyền, cúi người hành lễ.
Động tác dứt khoát gọn gàng, giọng nói trong trẻo lạnh lùng.
“Tiểu thư.”
“Hắn ở bên trong sao?”
Thẩm Thừa Bách nhìn về phía cửa bên trong thư phòng.
Vì có Dạ Tâm ở đây nên hắn không dùng kính xưng.
“Ở trong đó.
Đại ca mau vào đi.”
Thẩm Đình Hòa buông tay, thay họ đẩy cửa nội thất ra.
Thẩm Thừa Bách bước vào.
Dạ Tâm theo thói quen đứng canh dưới hành lang ngoài cửa, nép trong bóng tối, thân hình cao thẳng, im lặng không tiếng động.
Cánh cửa khẽ khép lại.
Thẩm Đình Hòa biết bọn họ sắp bàn về cục diện rối ren ở Linh Châu, tung tích bạc cứu trợ thiên tai và chuyện Lâm Nghiêu mất tích.
Nàng không có ý định xen vào.
Quan trọng hơn là vừa rồi nàng đã quấn lấy Tạ Diễn Chiêu hồi lâu, chàng mới miễn cưỡng đồng ý cho nàng ra phố dạo chơi.
Nàng đã sớm nghe nói chợ đêm Linh Châu vô cùng náo nhiệt.
Nghĩ đến đây, đôi mắt nàng cong lên.
Nàng dẫn theo Thanh Đại, Thanh Lan và hai hộ vệ cải trang, bước chân nhẹ nhàng hướng về ngoài phủ.
Trong thư phòng, nến cháy sáng trưng.
Tạ Diễn Chiêu đứng sau án, đang chăm chú nhìn tấm dư đồ Linh Châu treo trên tường.
Nghe thấy tiếng động, chàng quay người lại.
“Thần, Thẩm Thừa Bách, tham kiến điện hạ.”
“Không cần đa lễ.”
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu vẫn sắc bén như thường.
“Tình hình hiện tại của Linh Châu thế nào?
Có manh mối gì về Lâm Nghiêu không?”
Thẩm Thừa Bách đáp:
“Lâm đại nhân vẫn chưa được tìm thấy, nhưng theo chỉ thị của điện hạ, bạc cứu trợ thiên tai đã được tìm ra.
Số bạc ấy được giấu dưới lòng đất Linh Thần miếu.”
Trong lòng hắn vô cùng khâm phục khả năng phán đoán của Thái tử.
Ở ngoài Linh Châu xa xôi, vậy mà điện hạ vẫn có thể chuẩn xác suy đoán ra nơi giấu số bạc tham ô.