Tề Tại Thanh là người có tính tình sảng khoái, nhiệt tình.
Thấy vị cô nương đến từ kinh thành, khí độ bất phàm này hứng thú với chuyện giang hồ, hắn liền chọn vài chuyện thú vị, kỳ lạ từng gặp trong những chuyến phiêu bạt bốn phương kể cho nàng nghe.
Nào là truyền kỳ của tiêu cục dưới làn khói cô độc giữa đại mạc, cuộc tỷ thí khinh công ở vùng sông nước Giang Nam, hay vị đại sư đúc kiếm ẩn mình nơi trấn nhỏ biên cương.
Hắn kể chuyện sinh động như thật.
Tuy không tao nhã bằng tiên sinh kể chuyện, nhưng lại mang theo nét phóng khoáng tươi mới của người trong giang hồ.
Thẩm Đình Hòa nghe đến say mê, thỉnh thoảng còn hỏi thêm chi tiết, trong mắt lấp lánh ánh sáng mà trước nay chưa từng có.
Những câu chuyện rời xa triều đường, sống động giữa phố chợ và núi rừng này hoàn toàn khác với những chuyện về quyền quý triều đình, phong nhã tài hoa mà nàng từng nghe từ tự ấu.
Chúng giống như mở ra trước mắt nàng một cánh cửa dẫn đến một thế giới khác đầy sức sống.
Tề Tại Thanh đưa con cá nướng ngoài giòn trong mềm, thơm nức mũi tới, cười toe:
“A Nguyên cô nương, nếm thử xem.
Tuy không sánh được với sơn hào hải vị ở kinh thành, nhưng thắng ở chỗ tươi mới, thú vị nơi núi rừng!”
Thẩm Đình Hòa nhận lấy, thổi nhẹ hơi nóng rồi cẩn thận cắn một miếng.
Nàng nheo mắt, thật lòng khen:
“Rất ngon.”
Nàng chậm rãi nhai thịt cá, ánh mắt hướng ra màn đêm sâu thẳm bên ngoài sơn động.
Lúc này Tạ Diễn Chiêu… nhất định đang điên cuồng tìm nàng nhỉ?
Nghĩ đến sự lo lắng và cơn giận có thể đang dâng lên trong lòng chàng, nơi đáy lòng nàng lại quấn lấy một nỗi nhớ phức tạp, nặng trĩu.
Nửa đêm, Thẩm Đình Hòa đang ngủ say thì bất chợt bị tiếng gọi khẽ gấp gáp đánh thức.
Tề Tại Thanh: “A Nguyên cô nương, tỉnh lại đi, bên ngoài có động tĩnh.”
Thẩm Đình Hòa mở mắt, chút buồn ngủ còn sót lại lập tức tan biến.
Nàng tập trung lắng nghe.
Bên ngoài sơn động mơ hồ truyền đến tiếng cành lá bị lay động, xen lẫn tiếng gọi được đè thấp.
“Phu nhân… phu nhân…”
Giọng nói này…
Tim Thẩm Đình Hòa đập mạnh.
Là Nguyên Xích!
“Là đến tìm ta!” Ánh sáng lập tức bừng lên trong mắt nàng.
“Chúng ta mau ra ngoài.”
Nàng cùng Tề Tại Thanh nhanh chóng chạy ra khỏi cửa động.
Ánh trăng mờ ảo, bóng cây chập chờn, chỉ thấy Nguyên Xích đang dẫn theo vài tên ám vệ áo đen vội vàng tìm kiếm, ánh lửa từ bó đuốc trong tay chập chờn không ngừng.
“Phu nhân!”
Thấy Thẩm Đình Hòa bình an vô sự, Nguyên Xích rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh tới chắp tay hành lễ.
“Thuộc hạ cuối cùng cũng tìm được người rồi!
Gia gần như đã lục tung cả Linh Châu lên rồi.”
Từ lời Nguyên Xích, Thẩm Đình Hòa mới biết Lý Cừ đã sa lưới, sóng gió tạm thời lắng xuống.
Một tên ám vệ im lặng nhưng vững vàng cõng Lâm Nghiêu vẫn đang hôn mê lên lưng.
Một đoàn người nhanh chóng xuống núi, xe ngựa đã chờ sẵn bên đường núi.
Trên đường trở về thành, sự mệt mỏi tột cùng cùng cảm giác nhẹ nhõm đến muộn đồng loạt ập tới.
Thẩm Đình Hòa dựa vào vách xe ngựa xóc nảy, mí mắt nặng trĩu khép lại, gần như trong chớp mắt đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Giờ Sửu, thành Linh Châu vạn vật đều im lìm, chỉ có phủ đệ của Tạ Diễn Chiêu vẫn sáng đèn.
Xe ngựa vừa dừng lại, rèm xe đã bị một bàn tay khớp xương rõ ràng mạnh mẽ vén lên.
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu lập tức nhìn thấy Thẩm Đình Hòa đang cuộn mình trong góc xe.
Nàng nghiêng đầu dựa vào vách xe, hai mắt nhắm nghiền, trên gò má còn lưu lại vài vệt bụi chưa lau sạch.
Trên y phục còn dính những giọt máu đã chuyển thành màu nâu sẫm, búi tóc xõa rối, vài sợi tóc đen rơi bên cổ.
Cả người nàng trông vừa yếu ớt vừa chật vật.
Tạ Diễn Chiêu cúi người vào xe, cực kỳ nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng.
Khoảnh khắc thân thể mềm mại quen thuộc rơi vào vòng tay, trái tim chàng vẫn luôn treo bên vực sâu cuối cùng cũng như được một sợi tơ kéo trở về.
Chàng hít sâu một hơi.
Hương thơm nhàn nhạt đặc trưng trên người nàng quanh quẩn nơi chóp mũi, con thú đang điên cuồng gào thét trong lồng ngực cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại.
Trong giấc ngủ, Thẩm Đình Hòa theo bản năng tìm đến hơi ấm, gò má khẽ cọ vào ngực chàng, mơ hồ gọi một tiếng:
“Phu quân…”
Tiếng gọi vô thức ấy như một chiếc lông vũ lướt qua đầu tim Tạ Diễn Chiêu, nhưng lại càng khơi dậy sự thương xót mãnh liệt cùng ham muốn chiếm hữu gần như cố chấp.
Chàng siết chặt vòng tay, ôm nàng thật chắc, như đang ôm lấy báu vật vô giá vừa tìm lại được sau khi đánh mất.
Tạ Diễn Chiêu bế nàng xuống xe ngựa, mặc kệ ánh mắt của mọi người xung quanh, thẳng bước đi về phòng ngủ trong nội viện.
Lúc này, dù là chuyện lớn đến đâu cũng phải xếp sau Nguyên Nguyên của chàng.
Thẩm Thừa Bách nhìn theo bóng muội muội được bế đi, bàn tay siết chặt hồi lâu mới từ từ thả lỏng, khẽ thở ra một hơi dài.
Chàng quay sang Tề Tại Thanh đang phong trần mệt mỏi bên cạnh, chắp tay hỏi:
“Tại hạ là Thẩm Thừa Bách.
Các hạ là?”
Tề Tại Thanh chắp tay đáp lễ, nói ngắn gọn:
“Giang hồ tán nhân, Tề Tại Thanh.
Là bằng hữu của Lâm đại nhân.”
“Tề huynh, mời theo ta vào nghỉ ngơi một lát.”
Thẩm Thừa Bách dẫn hắn vào trong, đồng thời sai người cẩn thận đưa Lâm Nghiêu đến phòng khách sắp xếp.
Trong lòng Thẩm Thừa Bách ngổn ngang cảm xúc.
Muội muội từ nhỏ được nâng niu bảo vệ ấy, chẳng biết từ lúc nào đã âm thầm trưởng thành, lại có thể liên tiếp cứu Chiếu Ngân và quan viên triều đình trong lúc nguy nan.
Thẩm Đình Hòa tỉnh lại bởi một cảm giác ấm áp kỳ lạ.
Trong cơn mơ màng, nàng phát hiện mình đang ở trong bồn tắm phủ đầy hơi sương trắng, toàn thân được dòng nước ấm bao bọc.
Nàng đang ngồi trong lòng Tạ Diễn Chiêu, áp sát vào lồng ngực chàng.
Cánh tay chàng vòng qua eo nàng, ôm nàng thật chặt trong lòng.
Điều khiến gò má nàng nóng bừng hơn cả là…
“Ưm… phu quân?”
Giọng nàng mang theo sự khàn khàn khi vừa tỉnh dậy, xen lẫn chút run rẩy bối rối.
Nụ hôn của Tạ Diễn Chiêu vẫn đang lưu luyến nơi chiếc cổ trắng mịn của nàng.
Nghe tiếng gọi, chàng chậm rãi ngẩng đầu lên.
Trong màn hơi nước mờ ảo, gương mặt chàng vẫn tuấn mỹ như trước, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm lại cuộn trào cảm xúc mãnh liệt mà Thẩm Đình Hòa chưa từng thấy.
Dưới niềm vui điên cuồng vì tìm lại được thứ đã mất, ẩn giấu một sắc đỏ đáng sợ cùng chút điên cuồng gần như tan vỡ.
Khóe môi chàng khẽ cong, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt, trái lại lộ ra sự dịu dàng lạnh lẽo và cố chấp.
“Nguyên Nguyên, Nguyên Nguyên của ta…”
Chàng thấp giọng lặp lại, giọng khàn đến lợi hại, như đã kìm nén vô số lời muốn nói, cuối cùng chỉ ngưng tụ thành vài chữ đơn giản ấy.
Thẩm Đình Hòa bị sự cố chấp cùng yếu đuối không hề che giấu trong mắt chàng làm kinh ngạc.
Nàng theo bản năng nâng bàn tay ướt át lên, nhẹ nhàng vuốt qua khóe mắt chàng.
Nàng ngắt quãng hỏi:
“Chàng… làm sao vậy?”
Tạ Diễn Chiêu nắm lấy ngón tay nàng, ánh mắt chăm chú khóa chặt lấy nàng.
“Nguyên Nguyên, chúng ta vĩnh viễn không xa nhau.”
Vĩnh viễn.
Dù sinh tử hay bất kỳ hoàn cảnh nào, chàng cũng sẽ không bao giờ cho phép nàng rời khỏi tầm mắt mình thêm nửa bước.
Chuyện lần này, chỉ một lần thôi cũng đủ ép chàng đến bên bờ phát cuồng.
Mặt nước khẽ lay động, hơi sương quấn quanh.
Bóng tối sâu không tan cùng sự lưu luyến trong đáy mắt chàng dịu dàng mà hoàn toàn bao phủ lấy Thẩm Đình Hòa.
Trong màn trướng, ánh nến mờ vàng, hai bóng người…
Thẩm Đình Hòa mềm nhũn cả người, không còn chút sức lực nào, nằm trên ngực Tạ Diễn Chiêu khẽ thở dốc.
Tóc con bên trán dính vào má, hàng mi rũ xuống, ý thức vẫn còn mơ màng.
Nhưng bàn tay Tạ Diễn Chiêu vẫn chưa dừng lại, lòng bàn tay chậm rãi vuốt qua sống lưng mát lạnh trơn mịn của nàng hết lần này đến lần khác, như đang nâng niu khắc họa một món đồ sứ quý giá.
Nàng nhỏ bé như vậy, nằm gọn trong lòng chàng, hơi thở nhẹ nhàng mà ấm áp.