Nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất, hắn bảo Tề Tại Thanh đưa mình lẻn vào mật đạo dưới Lý phủ để ẩn náu.
Tề Tại Thanh làm theo kế hoạch.
Nhưng Lâm Nghiêu đang trọng thương, hắn cũng không thể lặng lẽ đưa một vị đại phu về được, đành nhân lúc đêm xuống lén ra ngoài mua thuốc.
Nào ngờ hành tung lại bị thủ hạ của Lý Cừ phát giác, bám theo.
Để đánh lạc hướng truy binh, bảo vệ Lâm Nghiêu đang ẩn trong mật đạo, hắn chỉ có thể dẫn địch ra khỏi thành.
Đêm đó, nếu không nhờ đúng lúc Tạ Diễn Chiêu và đoàn người đi ngang qua ra tay tương trợ, e rằng hắn đã mất mạng nơi đồng hoang.
“Lúc Lâm huynh tỉnh lại từng nhắc rằng, chứng cứ quan trọng nhất trong tay huynh ấy đã giao cho tâm phúc Chiếu Ngân.
Ta vốn định đi tìm Chiếu Ngân, nào ngờ lại thấy cô nương đã cứu nàng ấy đi trước một bước.”
Tề Tại Thanh nhìn Thẩm Đình Hòa, trong mắt tràn đầy vẻ may mắn.
“Hôm nay Lý Cừ mở tiệc đãi khách, trong phủ rất hỗn loạn.
Ta vốn định nhân cơ hội dò xét lối ra, hoặc tìm chút đồ ăn thức uống, thuốc men.
Nào ngờ vừa đẩy một cánh cửa bí mật ra, đã thấy cô nương đứng trong sảnh ấy…
Tình thế cấp bách, ta đành mạo phạm kéo cô nương vào.
Ta từng chứng kiến y thuật của cô nương, thương thế của Lâm huynh thật sự không thể trì hoãn thêm nữa!”
Thẩm Đình Hòa nghe xong thì đã hiểu.
Hóa ra mọi chuyện lại trớ trêu thay.
Nàng nhìn Lâm Nghiêu đang hôn mê, lại nghĩ đến lúc Tạ Diễn Chiêu phát hiện mình mất tích, hẳn chàng đã giận dữ đến nhường nào, không khỏi khẽ thở dài.
Trước mắt, phải giữ được mạng của Lâm Nghiêu trước, sau đó mới tìm cách liên lạc với Tạ Diễn Chiêu.
Nàng ngồi xổm xuống, kiểm tra tình trạng của Lâm Nghiêu một lần nữa, rồi nói với Tề Tại Thanh đang lo lắng không yên: “Trước tiên tìm một chỗ ẩn thân kín đáo hơn.
Thương thế của huynh ấy còn phải cẩn thận điều dưỡng.”
Trời dần tối.
Lý phủ đã chẳng còn dáng vẻ lầu son gác tía ngày trước, bị tháo dỡ đến mức tan hoang.
Các binh sĩ cuối cùng cũng tìm được cửa vào chính của mật đạo kín đáo nhất.
Tạ Diễn Chiêu đứng bên rìa đống đổ nát, áo bào huyền sắc gần như hòa vào màn chiều chạng vạng.
Trên mặt chàng không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng quanh người lại tỏa ra hơi lạnh gần như có thể hóa thành thực thể, như thể ngay cả không khí cũng sắp bị đông cứng.
Thẩm Thừa Bách đứng bên cạnh chàng, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.
Muội muội đến giờ vẫn chưa rõ tung tích, từng khoảnh khắc trôi qua đều như thiêu đốt lòng hắn.
“Điện hạ, Lý Cừ đã áp giải đến.”
Hai binh sĩ kéo một bóng người mềm nhũn như bùn tiến lên.
Chính là Lý Cừ vừa bị bắt về từ bên cạnh quan đạo ngoài thành.
Tạ Diễn Chiêu chậm rãi ngước mắt, ánh nhìn rơi xuống người Lý Cừ.
Trong ánh mắt ấy không có giận dữ, không có căm hận, chỉ có một khoảng hư vô sâu không thấy đáy, lạnh đến thấu xương.
Chàng giơ tay.
Nguyên Xích lặng lẽ dâng bội kiếm của mình lên.
Tiếng trường kiếm rời vỏ khe khẽ ngân vang, giữa đống phế tích tĩnh mịch càng trở nên rõ ràng.
Lý Cừ run bần bật, răng va vào nhau lập cập, như thể nhìn thấy một Tu La đòi mạng đang từng bước tiến về phía mình.
“Điện, điện hạ… tha mạng… thần biết tội rồi, thần sẽ khai hết!
Thần nguyện dâng toàn bộ gia tài… thần lập tức cáo lão hồi hương, vĩnh viễn…”
“Thái tử phi của Cô,” Tạ Diễn Chiêu lên tiếng, giọng bình thản đến đáng sợ, cắt ngang mọi lời van xin vô ích của hắn, “đang ở đâu?”
Đồng tử Lý Cừ co rút mạnh, vẻ hoang mang lẫn sợ hãi: “Thái, Thái tử phi?
Thần… thần không biết mà!
Thần chưa từng gặp Thái tử phi nương nương!
Điện hạ minh xét!
Cho dù thần có gan to bằng trời, cũng tuyệt đối không dám động đến Thái tử phi dù chỉ một sợi tóc!
Xin điện hạ tin thần…”
Tạ Diễn Chiêu nhắm mắt lại.
Khoảnh khắc ấy, Thẩm Thừa Bách dường như nhìn thấy sống lưng thẳng tắp của Thái tử khẽ chao đi, gần như không thể nhận ra.
Tạ Diễn Chiêu đang tức giận, tức giận vì Lý Cừ vậy mà không nói dối.
Nhận thức ấy nhấn chìm chút hy vọng mong manh cuối cùng trong lòng chàng.
Không biết.
Điều đó có nghĩa Nguyên Nguyên của chàng không phải bị Lý Cừ bắt đi, mà đã rơi vào một hiểm cảnh hoàn toàn không biết trước.
Kẻ đưa nàng đi là ai?
Mục đích là gì?
Lúc này nàng có an toàn không?
Có bị thương không?
Có sợ hãi không?
Mỗi một ý nghĩ đều như cây kim nung đỏ, đâm vào thần kinh vốn đã căng đến cực hạn của chàng.
Cơn giận dữ và hoảng loạn ngập trời cuồn cuộn bên dưới vẻ ngoài lạnh lẽo, cần gấp một nơi để trút xuống.
Chàng mở mắt lần nữa.
Ánh mắt nhìn Lý Cừ lúc này đã chẳng khác nào đang nhìn một vật chết.
“Không biết…” Tạ Diễn Chiêu chậm rãi lặp lại, khóe môi thậm chí còn nhếch lên một đường cong cực nhạt, cực kỳ tàn nhẫn.
“Vậy thì chết đi.”
Lời vừa dứt, ánh kiếm đã tựa tia chớp lạnh xé tan màn chiều.
Không có động tác thừa, chỉ một nhát chém ngang chuẩn xác và nhanh đến cực điểm.
Tiếng cầu xin của Lý Cừ đột ngột im bặt.
Hai mắt hắn trợn trừng, dường như vẫn còn sót lại vẻ kinh ngạc khó tin nổi.
Ngay sau đó, đầu lìa khỏi thân.
Khối thịt bê bết máu lăn xuống đất, giữa đống ngói vụn dính đầy bụi đất, cuối cùng hoàn toàn bất động.
Vài giọt máu bắn lên vạt áo huyền sắc của Tạ Diễn Chiêu, nhanh chóng loang ra thành một mảng màu tối hơn.
Chàng nắm chặt trường kiếm vẫn đang nhỏ máu, tay còn lại đột ngột đưa lên, dùng sức day mạnh huyệt thái dương đang giật liên hồi.
Đầu đau như muốn nứt ra, tựa vô số tiếng thét chói tai đang va đập trong hộp sọ, kèm theo một thôi thúc hung bạo nguyên thủy muốn hủy diệt tất cả.
Sát ý chẳng những không lắng xuống sau nhát kiếm ấy, trái lại càng cuồn cuộn dữ dội hơn.
“Tìm…” Giọng chàng khàn đặc, mệnh lệnh bị ép ra từ kẽ răng, từng chữ đều phảng phất mùi máu tanh.
“Tiếp tục tìm cho Cô!
Lục tung từng ngóc ngách ở Linh Châu, dù phải đào đất ba thước, cũng phải tìm Thái tử phi về cho Cô!”
Binh sĩ và ám vệ đều không khỏi rùng mình.
Bọn họ chưa từng thấy Thái tử điện hạ đáng sợ đến thế, như thể sợi dây lý trí đã hoàn toàn đứt lìa.
Thẩm Thừa Bách bước lên nửa bước, cuối cùng vẫn dừng lại.
Lúc này, mọi lời an ủi đều trở nên nhợt nhạt vô nghĩa.
Hắn biết, ngoại trừ muội muội mình, giờ đây chẳng còn ai có thể ngăn được Tạ Diễn Chiêu.
Sâu trong rừng, ba người Thẩm Đình Hòa tìm được một hang núi.
Khác hẳn vẻ lạnh lẽo khốc liệt nơi phế tích Lý phủ, nơi đây được phủ bởi ánh lửa cam ấm áp chập chờn.
Hang không sâu, nhưng đủ để chắn gió đêm.
Đống lửa do Tề Tại Thanh nhóm lên tí tách cháy.
Trên đó xiên hai con cá béo, nướng đến vàng ruộm, dầu mỡ xèo xèo, hương thơm lan tỏa.
Lâm Nghiêu nằm bên vách đá trải đầy cỏ khô.
Sắc mặt vẫn trắng bệch, nhưng hơi thở đã bình ổn hơn nhiều, vẫn còn đang hôn mê.
Thẩm Đình Hòa ôm đầu gối ngồi bên đống lửa, nhìn Tề Tại Thanh thành thạo trở cá nướng, thỉnh thoảng rắc lên chút lá cỏ tìm được trong rừng, mang theo mùi thơm cay nồng.
Ánh lửa nhảy nhót hắt lên gương mặt nàng, phủ lên lớp cao mỡ màu sẫm nàng cố ý bôi một tầng ánh sáng ấm áp.
Đôi mắt nàng long lanh.
Bỗng nàng “phì” một tiếng bật cười.
Tề Tại Thanh ngước mắt, chất phác gãi đầu: “A Nguyên cô nương cười gì vậy?
Chẳng lẽ tay nghề nướng cá của ta trông buồn cười lắm sao?”
“Không phải.” Thẩm Đình Hòa lắc đầu, ý cười càng sâu, mang theo một vẻ mới lạ và mong đợi.
“Chỉ là cảm thấy… thú vị thật đấy.”
Trải nghiệm như thế này đối với nàng quá đỗi xa lạ.
Kiếp trước nàng quanh quẩn trong phòng bệnh.
Kiếp này tuy sống ở kinh thành phóng khoáng hơn rất nhiều quý nữ, nhưng rốt cuộc vẫn là tiểu thư danh môn, quốc mẫu tương lai, lời nói cử chỉ đều có khuôn phép.
Huống hồ Tạ Diễn Chiêu vẫn luôn che chở nàng dưới đôi cánh của mình.
Cưỡi ngựa đạp thanh, dự thi hội, dạo vườn ngắm cảnh đã xem như phóng túng.
Nhưng nàng nào từng trải qua những chuyện như hôm nay: ở nơi hoang vu hẻo lánh, tránh né truy sát, trú mình trong hang núi, chờ một bữa cá nướng nguyên sơ nhất làm thức ăn?
Suốt chặng đường đến Linh Châu, nàng đã nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn, trải qua nguy hiểm thật sự.
Giờ phút này lại cảm nhận được hơi thở thô ráp mà tự do ấy.
Nàng thật sự khá thích trải nghiệm kỳ diệu này.
Giá như người ở bên cạnh nàng lúc này là Tạ Diễn Chiêu thì tốt biết mấy.