Vừa bước lên con phố náo nhiệt, Thẩm Đình Hòa đã như chú chim nhỏ được thả về núi rừng.
Đầu tiên nàng bị hấp dẫn bởi những xiên kẹo hồ lô đỏ óng ánh, trong veo, liền mua một xiên.
Đi chưa được mấy bước, nàng lại ngửi thấy mùi thơm của bánh cuốn rau vừa ra lò, nhất quyết muốn nếm thử.
Miếng trong tay còn chưa ăn xong, ánh mắt nàng đã liếc thấy sạp bán hương ẩm tử bên đường.
Hương trái cây thanh ngọt thoảng tới, khiến bước chân nàng lập tức không nhúc nhích nổi.
Mỗi thứ nàng chỉ nếm vài miếng, phần còn lại tự nhiên đều đưa vào tay Tạ Diễn Chiêu.
Chẳng bao lâu sau, một tay Tạ Diễn Chiêu cầm kẹo hồ lô, một tay cầm chiếc bánh cuốn rau đã bị cắn mất một góc.
Trong lòng chàng còn bị nhét nửa gói trái cây ngâm mật, dáng vẻ hiếm khi có chút bất đắc dĩ pha lẫn hơi thở đời thường.
Đến khi Thẩm Đình Hòa nâng một ly hương ẩm tử hoa quế tuyết lê, ánh mắt lại nhìn sang sạp tô lạc bên cạnh, Tạ Diễn Chiêu cuối cùng cũng dùng bàn tay còn trống ôm lấy eo nàng, ngăn nàng bước tiếp đến sạp hàng kế tiếp.
“Nguyên Nguyên.”
Chàng cúi đầu, giọng nói xuyên qua lớp mặt nạ, mang theo tiếng thở dài đầy dung túng.
“Cũng sắp đến giờ rồi.
Chẳng phải nàng luôn mong được đến Thiên Lộc Cư xem đại hội đấu thơ sao?”
Thẩm Đình Hòa hút một ngụm hương ẩm tử ngọt thơm, quay đầu nhìn lại nửa con phố còn chưa khám phá hết những món ngon, vẻ mặt đầy lưu luyến.
“Nhưng mà… vẫn còn rất nhiều thứ ta chưa nếm thử mà.”
Tạ Diễn Chiêu nói:
“Trong Thiên Lộc Cư có những đầu bếp nổi danh nhất kinh thành tụ hội, đủ loại điểm tâm tinh xảo cùng món ngon theo mùa, phong phú hơn những quán nhỏ ven đường này nhiều.
Bây giờ nàng ăn no rồi, lát nữa sẽ không ăn nổi nữa.”
Thẩm Đình Hòa cân nhắc một lúc, cuối cùng gật đầu, chủ động nắm lấy tay chàng.
“Vậy chúng ta đi thôi, đến Thiên Lộc Cư!”
Hai người đi đến trước tòa tửu lâu hoa lệ này.
Bên đường vừa hay có một sạp bán hoa nhung.
Những đóa hoa được kết từ đủ loại sợi nhung, dưới ánh nắng buổi trưa tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Thẩm Đình Hòa bị thu hút, cúi người nhìn kỹ.
Tạ Diễn Chiêu lặng lẽ đứng cách nàng nửa bước phía sau.
Đúng lúc ấy, từ trong Thiên Lộc Cư truyền ra tiếng xướng báo trong trẻo:
“Chư vị nhã khách - đại hội đấu thơ lập tức bắt đầu!”
Thẩm Đình Hòa vừa nghe, theo bản năng liền nắm lấy tay người bên cạnh:
“Ca ca, bắt đầu rồi, chúng ta mau vào thôi.”
Nàng vừa bước một bước, đã nghe thấy một giọng nói dịu dàng nhưng xa lạ khẽ vang lên:
“Cô nương, xin dừng bước… nàng nắm nhầm người rồi.”
Thẩm Đình Hòa chợt quay đầu lại, chỉ thấy bàn tay mình đang nắm lấy cổ tay của một nam tử áo xanh.
Người kia hơi lúng túng, ánh mắt trong sáng chính trực.
Còn Tạ Diễn Chiêu đã từ bên cạnh bước tới.
Sắc mặt chàng trầm xuống như mây đen, không nói một lời, lấy khăn lụa trắng từ trong tay áo ra, nắm lấy tay nàng rồi cẩn thận lau từng ngón tay, không bỏ sót bất kỳ khớp nào.
Lau xong, chàng mới ngước mắt liếc qua nam tử kia một cái.
Ánh mắt sắc bén như dao, mang theo hàn ý lạnh lẽo.
Nam tử áo xanh kia chính là Đường Sở, bị ánh nhìn ấy khiến tâm thần chấn động, không khỏi lùi lại nửa bước.
Người này khí độ uy nghi âm thầm tỏa ra, sao lại không giống một bách tính bình thường…
Thẩm Đình Hòa kéo nhẹ góc tay áo Tạ Diễn Chiêu, dịu giọng nói:
“Ca ca đừng giận nữa.”
Đường Sở ổn định lại tinh thần, chỉnh lại y phục rồi chắp tay hành lễ.
Lời nói tao nhã nhưng mang theo sự ngay thẳng của một thư sinh:
“Vị huynh đài này, lệnh muội chẳng qua chỉ là vô tình sơ suất.
Dù huynh đài quan tâm nàng ấy, nhưng cũng nên lấy sự khoan hòa làm đầu.
Hành động như vậy, e rằng có phần thiếu đi sự nhân hậu.”
Tạ Diễn Chiêu vốn không muốn gây thêm chuyện khi đang vi phục, nghe vậy, đáy mắt thoáng lạnh đi.
Chàng còn chưa kịp lên tiếng, Thẩm Đình Hòa đã nhẹ nhàng đặt tay lên tay chàng, quay sang giải thích rõ ràng với Đường Sở:
“Công tử hiểu lầm rồi.
Vị này thật sự là phu quân của ta.
Chúng ta là thanh mai trúc mã, tự ấu đã cùng nhau lớn lên.
Cách gọi ‘ca ca’ chẳng qua là thói quen từ trước, chưa từng sửa lại.
Khi nãy ta quá vội vàng nên đã mạo phạm công tử, mong công tử thứ lỗi.”
Đường Sở sững người, sau đó gương mặt hơi đỏ lên, lại cúi người hành lễ:
“Hóa ra là tại hạ sơ suất, lời nói có phần mạo phạm.
Mong hiền phu thê rộng lòng bỏ qua.”
Thẩm Đình Hòa mỉm cười gật đầu, rồi kéo Tạ Diễn Chiêu đi vào tửu lâu.
“Ca ca, mau lên, thi hội thật sự sắp bắt đầu rồi.”
Nhã gian trên tầng hai Thiên Lộc Cư đã được chuẩn bị sẵn.
Vừa bước vào phòng, Tạ Diễn Chiêu liền buông tay nàng ra, một mình ngồi xuống chiếc ghế gỗ lê bên cửa sổ, im lặng không nói.
Thẩm Đình Hòa ngồi sát bên chàng, ghé lại gần nhỏ giọng hỏi:
“Ca ca, sao vậy?”
Tạ Diễn Chiêu thản nhiên liếc nàng một cái:
“Không nắm tay người khác nữa?”
Thẩm Đình Hòa suýt bật cười, đưa tay muốn nắm lấy tay chàng:
“Ta chỉ vô tình thôi mà.”
Tạ Diễn Chiêu dời tay đi, không cho nàng chạm vào.
Thẩm Đình Hòa phồng má:
“Vậy sau này phu quân cũng không nắm tay ta nữa sao?”
Tạ Diễn Chiêu vẫn không lên tiếng.
Chỉ có đôi mắt đen sâu thẳm lặng lẽ nhìn nàng, ý tứ rõ ràng không cần nói.
Muốn nàng dỗ dành.
Hàng mi Thẩm Đình Hòa cong lên, nàng lấy chiếc khăn lụa màu hồng anh của mình ra, đặt vào lòng bàn tay chàng.
“Phu quân lau lại giúp ta một lần nữa, được không?”
Nàng đưa hai tay đến trước mặt chàng, hơi nghiêng đầu, dáng vẻ mềm mại ngoan ngoãn.
Cuối cùng Tạ Diễn Chiêu cũng không giữ được vẻ lạnh lùng, cầm khăn lên, lau từng ngón tay nàng thật tỉ mỉ, từ đầu ngón tay đến tận gốc ngón.
Cứ như trên tay nàng thật sự dính phải thứ gì bẩn thỉu vậy.
Lau xong, chàng vẫn không buông ra, mà khép tay nàng trong lòng bàn tay mình, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve phần bụng ngón tay mềm mại.
Hai bàn tay chồng lên nhau.
Một đôi thon dài rõ nét, một đôi trắng nõn nhỏ nhắn.
Dưới ánh sáng xuyên qua cửa sổ, chúng tựa như ngọc giao hòa.
Thẩm Đình Hòa khẽ rút tay lại, nhưng người lại càng tiến sát hơn, giọng nói mềm mại như được phủ mật:
“Phu quân hôn ta thêm một cái.”
Khóe môi Tạ Diễn Chiêu cuối cùng cũng cong lên một đường hài lòng.
Chàng thuận theo, nâng tay nàng lên, đặt hai nụ hôn nhẹ như lông vũ lên đầu ngón tay.
Thẩm Đình Hòa hỏi:
“Còn giận không?”
Tạ Diễn Chiêu siết chặt tay nàng, bất chợt kéo nàng vào lòng.
“Nếu còn có lần sau, ta sẽ không dễ dỗ như vậy nữa.”
Thẩm Đình Hòa nép trong lòng chàng khẽ cười:
“Ca ca như vậy thật trẻ con, nào giống Thái tử điện hạ uy nghiêm trên triều đường.”
Tạ Diễn Chiêu lại nhớ ra điều gì, nhẹ véo má nàng:
“Sắp tới gọi phu quân nhiều hơn, gọi ca ca ít đi.”
Thẩm Đình Hòa lập tức ngoan ngoãn nghe lời, ngẩng mặt lên liên tục gọi:
“Phu quân, phu quân, phu quân~”
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng trống trầm vang mở màn thi hội.
Thẩm Đình Hòa nép trong lòng Tạ Diễn Chiêu, tò mò nhìn xuống dưới lầu.
Chỉ thấy đại sảnh tầng một đã náo nhiệt vô cùng, một tấm lụa trắng lớn được thả xuống từ tầng hai.
Trên đó rõ ràng viết một chữ mực lớn, nét bút mạnh mẽ.
- Xuân.
Trên đài cao, người chủ trì lớn tiếng tuyên bố quy tắc:
“Hôm nay đề thơ chính là chữ này!
Thơ chư vị sáng tác nhất định phải có chữ ‘Xuân’, nhưng không được tập trung miêu tả cảnh vật ngày xuân.
Hôm nay là trận chung kết đại hội đấu thơ của lâu này, thật may mắn được mời Ngự sử đại phu Hà công đích thân đến thưởng thức!
Người đoạt khôi có thể đến dự nhã yến của Hà công, trực tiếp lắng nghe lời chỉ giáo!”
Lời vừa dứt, cả sảnh lập tức xôn xao.
Thiên Lộc Cư quả không hổ danh đệ nhất lâu thiên hạ, vậy mà có thể mời được Ngự sử đại phu đến.
Nếu có thể nhận được vài lời chỉ điểm của ngài, đối với con đường làm quan cùng danh tiếng văn chương đều là cơ duyên nghìn năm khó gặp.
Nhất thời, các tài tử hoặc tập trung suy nghĩ, hoặc múa bút thành văn, bầu không khí sôi nổi vô cùng.
Lúc này, không ít người lần lượt đọc lên những bài thơ của mình.
“Trong lòng chứa vạn quyển sách cũng gặp xuân, dưới ngòi bút khói mây tự có thần.”
“Đại đạo nhân gian ấm áp như xuân, bốn biển cùng một phong thái chính là nhân.”
“Tuổi trẻ khí phách luôn ôm lòng xuân, tuấn mã theo gió dài vượt Ngọc Tân.”
“Cần gì ngóng tìm ngày đẹp nơi xa, xuân ở trong lòng quân tự có thể tìm thấy.”
Tiếng reo hò cùng tiếng ngâm thơ từ dưới lầu truyền lên liên tiếp không dứt, náo nhiệt vô cùng.
Thẩm Đình Hòa bị bầu không khí sôi nổi bên dưới cuốn hút, trong mắt dần hiện lên ánh sáng háo hức muốn thử.
Nàng trầm ngâm một lát, nhẹ nhàng đứng dậy khỏi lòng Tạ Diễn Chiêu, bước đến bên cửa sổ.
Bàn tay trắng nõn khẽ đặt lên lan can chạm trổ, nàng cất giọng trong trẻo ngâm:
“Thử nhìn nơi sâu thẳm giữa sóng nước mênh mang, cũng dâng lên thủy triều mùa xuân.”