Chàng dùng thìa nhẹ nhàng khuấy, kiên nhẫn giải thích: “Đây là canh nóng khoai mài phù dung, bổ tỳ dưỡng vị rất tốt.
Ăn thêm một chút nhé, được không?”
Chàng múc một thìa, trước tiên đưa lên môi thử độ ấm, rồi mới đưa đến bên môi nàng, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng.
“Ngoan, há miệng nào.”
Thẩm Đình Hòa hé miệng, ngậm lấy thìa canh nóng.
Nước canh mềm mịn, vị khoai mài thanh ngọt, trứng phù dung non mềm.
Quả thực thanh nhẹ, vừa miệng.
Nàng cứ thế được chàng đút từng thìa, chậm rãi uống hết nửa bát.
Phần còn lại nàng nhất quyết không chịu uống nữa.
Tạ Diễn Chiêu hiểu tính nàng, cũng không ép buộc, chỉ bất đắc dĩ mỉm cười.
“Thôi vậy.”
Nói rồi, chàng dùng chính chiếc thìa nàng vừa dùng, uống cạn nửa bát canh nóng còn lại.
Chàng đặt bát xuống, lại cầm khăn lên, cẩn thận lau khóe môi cho nàng, rồi mới dịu giọng dặn dò:
“Phu quân phải đi xử lý chút việc.
Nguyên Nguyên tự chơi một lát, được không?”
Thẩm Đình Hòa kéo nhẹ tay áo chàng: “Thiếp đâu còn là trẻ con nữa.”
Tạ Diễn Chiêu nắm lấy tay nàng, bao trọn trong lòng bàn tay: “Trong mắt ta, Nguyên Nguyên còn phải được chăm sóc cẩn thận hơn cả trẻ con.”
“Để Thanh Du và các nàng ấy ở bên nàng.
Hoặc đọc sách, nghịch mấy món đồ nhỏ của nàng cũng được.”
Dặn dò mọi chuyện đâu vào đấy, chàng đứng dậy định rời đi.
Ống tay áo lại bị một bàn tay nhỏ nhẹ nhàng níu lấy.
Chàng quay đầu, chỉ thấy Thẩm Đình Hòa cũng đứng dậy theo.
Nàng bỗng kiễng chân, thật nhanh hôn phớt lên môi chàng một cái.
Nàng ngước nhìn chàng, đôi mắt trong veo như dòng suối: “Chàng phải mau trở về nhé.”
Trong lòng Tạ Diễn Chiêu dâng lên một gợn ấm áp dịu dàng.
“Được.”
Khi Tạ Diễn Chiêu bước vào mật thất, mùi máu tanh nồng nặc hòa cùng mùi sắt gỉ và mục ruỗng lập tức ập vào mặt.
Ánh lửa chập chờn trên tường kéo cái bóng của chàng dài ra, méo mó in lên vách đá.
Theo từng bước chân chàng lay động, trông chẳng khác nào một con quỷ đang rình rập chờ thời cơ.
Chàng chậm rãi đi đến trước chiếc lồng sắt lớn nhất ở chính giữa, rồi dừng bước.
Bên trong lồng sắt, Tạ Huyền Thành bị xích sắt trói chặt ở giữa, xung quanh là mấy con chim mỏ nhọn lông đen.
Chúng không lớn, nhưng ánh mắt hung dữ chẳng khác gì chim ưng.
Thỉnh thoảng chúng lại lao xuống vun vút, mổ mạnh một cái rồi lập tức bay đi, kéo theo từng màn sương máu li ti cùng những mảnh vải rách vụn.
Làn da lộ ra ngoài của Tạ Huyền Thành gần như không còn chỗ nào nguyên vẹn.
Vết thương cũ đã kết thành màu tím đen, vết thương mới vẫn rỉ máu đỏ tươi, có chỗ sâu đến tận xương.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn khó nhọc ngẩng đầu.
Gương mặt vốn tuấn tú giờ đây đã phủ đầy vết máu.
Đôi mắt đục ngầu phản chiếu ánh lửa chập chờn, bên trong ngập tràn đau đớn và tuyệt vọng.
“Ha.”
Tạ Diễn Chiêu khẽ cười một tiếng.
Âm thanh vang lên đặc biệt rõ ràng trong mật thất tĩnh lặng, mang theo vẻ thích thú lạnh lẽo.
“Ngươi cũng dai sức hơn Cô tưởng đấy.
Thế mà vẫn chưa chết.”
Cổ họng Tạ Huyền Thành phát ra tiếng “khè khè” khó nhọc.
Hắn giãy giụa muốn nói gì đó, nhưng chỉ phun ra một ngụm khí đục lẫn máu.
Cổ họng hắn đã bị mổ nát từ lâu, dây thanh cũng bị hủy, đến một câu nguyền rủa hoàn chỉnh cũng không thể thốt ra.
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu rơi xuống một con chim đang rỉa bộ lông nhuốm máu.
Ánh mắt chàng thoáng dừng lại đầy ý vị, rồi lập tức bị hàn ý sâu hơn che phủ.
“Biết chúng là gì không?”
Chàng mở miệng như thể chỉ đang nhàn nhã trò chuyện, nhưng giọng nói lạnh đến thấu xương.
“Vì hái thuốc cho Cô, Nguyên Nguyên từng bị loại súc sinh này mổ một cái bên mép vách núi, trên mu bàn tay còn để lại một vết thương.”
“Khi ấy, Cô đau lòng lắm.”
“Khè… khè khè!”
Tạ Huyền Thành đột nhiên giãy mạnh, xích sắt vang lên loảng xoảng, kéo theo những vết thương khắp người.
Cơn đau khiến trước mắt hắn tối sầm, nhưng vẫn chẳng thể sánh bằng nỗi hối hận và không cam lòng như xé nát tim gan.
Thẩm Đình Hòa…
Cái tên ấy giờ đây chẳng khác nào thanh sắt nung đỏ, bỏng rát tận hồn phách hắn.
“Cô quả thực đã trúng Cưu Nguyên tán.”
Tạ Diễn Chiêu hơi cúi người, tiến sát đến bên lồng sắt.
Giọng chàng hạ thấp, từng chữ lại nặng nề như búa, nện thẳng vào tai Tạ Huyền Thành.
“Nhưng Nguyên Nguyên đã tìm được thuốc giải cho Cô.
Nàng lúc nào cũng vậy, ngốc nghếch đến khiến người ta đau lòng.”
Chàng đứng thẳng người, giọng nói trở lại vẻ hờ hững, thậm chí còn mang theo chút tàn nhẫn như cố ý khoe khoang.
“Ngươi xem, ngươi vắt óc tính kế, rốt cuộc lại thành toàn cho Cô và nàng.
Sau chuyện ám sát ấy, Nguyên Nguyên càng quấn lấy Cô không rời.
Vừa rồi lúc ra ngoài, nàng còn ngoan ngoãn ôm Cô, không chịu để Cô đi.”
Đầu Tạ Huyền Thành nặng nề rũ xuống, trán chống lên nền đất lạnh lẽo bẩn thỉu, thân thể không sao khống chế được mà run rẩy.
Vết thương đau, xương cốt cũng đau, nhưng tất cả đều không bằng trái tim bị siết chặt rồi nghiền nát.
Hối hận vì ngày trước.
Hận Tạ Diễn Chiêu độc ác.
Oán số phận bất công.
Bao nhiêu cảm xúc cuồn cuộn như dung nham sôi trào trong lồng ngực, nhưng chẳng tìm được nơi trút ra, cuối cùng chỉ hóa thành tuyệt vọng sâu hơn.
Mẫu phi… e rằng cũng…
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu lướt qua chiếc lồng sắt trống bên cạnh.
“Thấy chiếc lồng bên cạnh không?
Đó là chuẩn bị cho Tề vương.
Chẳng bao lâu nữa hắn sẽ đến đây bầu bạn với ngươi.
Nói ra thì, Cô còn phải cảm ơn ngươi.”
“Nếu không lần theo manh mối từ ngươi, Cô thật sự không thể nhanh chóng thu thập đủ những chứng cứ phạm tội của hắn như vậy.”
Tất cả những kẻ đứng sau màn đều phải trả giá cho vết thương trên mu bàn tay Nguyên Nguyên.
Chàng lại lặng lẽ thưởng thức thêm một lúc cảnh Tạ Huyền Thành tuyệt vọng giãy giụa giữa vũng máu.
Như đang ngắm nghía một kiệt tác sắp hoàn thành, đến lúc ấy mới hài lòng xoay người.
“Đáng tiếc.”
Tạ Diễn Chiêu tựa như lẩm bẩm, giọng nhẹ đến mức chỉ mình chàng nghe thấy.
“Bộ dạng này quá bẩn thỉu, ngược lại không tiện để Nguyên Nguyên đến xem.”
Chàng thật muốn cho Nguyên Nguyên ngốc nghếch của mình nhìn xem, con cừu non đơn thuần mà nàng vẫn nghĩ ấy, một khi xé bỏ lớp da cừu thì bộ mặt bên trong lại thối tha, bẩn thỉu và ghê tởm đến nhường nào.
Chỉ là chàng không nỡ để thứ ô uế ấy làm bẩn mắt nàng.
Phía sau, tiếng xích sắt va chạm cùng tiếng “khè khè” khàn đặc hòa thành một khúc nhạc tuyệt vọng.
Tạ Diễn Chiêu như không nghe không thấy, bước chân vẫn vững vàng rời khỏi mật thất, để mặc địa ngục đầy máu ấy một lần nữa chìm vào bóng tối nặng nề.
Trở về trước tẩm điện, chàng cố ý vòng qua dục phòng ở trắc điện.
Chàng cẩn thận tắm rửa, cho đến khi trên người không còn chút mùi máu tanh nào.
Sau đó lại thay một bộ thường phục sạch sẽ, xông thứ hương ấm thanh nhã mà Thẩm Đình Hòa yêu thích.
Xác nhận trên người không còn sót lại dù chỉ một chút vẻ âm lệ, chàng mới đi về phía tẩm điện của hai người.
Tạ Diễn Chiêu vừa định bước vào cửa tẩm điện thì nghe thấy giọng Thẩm Đình Hòa từ bên trong truyền ra:
“Phu quân, chàng chờ một chút, đừng vào.”
Chàng nhướng mày, đáy mắt thoáng qua ý cười thích thú, nhưng cũng thuận theo mà rút tay về.
Chỉ một lát sau, cánh cửa khẽ mở.
Các tỳ nữ cúi đầu, thu mắt lui ra ngoài.
Chàng đẩy cửa bước vào.
Nội thất phảng phất thứ hương ấm quen thuộc, nhưng lại không thấy bóng người.
Ánh mắt lướt qua chiếc quý phi tháp trống không và đài trang điểm, cuối cùng dừng lại trước giường bạt bộ.
Từng lớp màn sa ánh hồng rực đã được buông xuống hết, mờ ảo che khuất cảnh tượng bên trong.
Chàng bước tới.
Càng đến gần, hương thơm chỉ thuộc về riêng nàng càng trở nên rõ ràng.
Không phải long tiên đắt giá trong lò xông, mà là mùi hương thân thuộc vẫn luôn vương trên người nàng, hơi thở của làn da nàng.
Từng sợi từng sợi len qua những khe hở của màn sa, quấn lấy hơi thở chàng.
Yết hầu Tạ Diễn Chiêu khẽ động.
Chàng đưa tay nắm lấy mép màn, đầu ngón tay vậy mà hơi run lên, rất khó nhận ra.
Thẩm Đình Hòa đang quỳ ngồi giữa đống cẩm bị, không mặc bộ tẩm y bằng gấm vóc như thường ngày, mà khoác trên người một bộ y phục chàng chưa từng thấy.
Một chiếc áo ngắn tay hẹp màu đỏ sẫm, dệt chỉ vàng, ôm lấy thân hình mềm mại, để lộ một đoạn eo nhỏ trắng mịn.
Phía dưới là váy dài bằng sa.
Bên cạnh váy được xẻ ra, theo tư thế quỳ ngồi của nàng mà để lộ đôi chân trắng nõn, mềm mại.