Bên hông nàng buộc một dải dây đính đầy những chiếc chuông bạc nhỏ và hạt lưu ly đủ màu.
Theo từng cử động khe khẽ của nàng, chúng phát ra tiếng leng keng trong trẻo, cực khẽ mà lay động lòng người.
Mái tóc đen óng của nàng không hề được búi lên, để lộ cần cổ thon dài như thiên nga.
Khi nàng ngước mắt nhìn sang, đôi mắt vốn luôn long lanh như phủ một tầng hơi nước ấy, dưới sắc màu rực rỡ này lại ánh lên vẻ diễm lệ xa lạ, nóng bỏng đến khiến người ta khó lòng dời mắt.
Hơi thở của Tạ Diễn Chiêu khựng lại.
Cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của chàng.
Thẩm Đình Hòa ngồi thẳng dậy, lớn mật tiến lên vòng tay ôm lấy cổ chàng.
“Đẹp không, ca ca?”
Tạ Diễn Chiêu đưa tay ôm lấy eo nàng, đầu ngón tay lướt qua làn da mềm mại mịn màng.
“Đẹp.”
Giọng chàng trầm xuống đôi chút, ánh mắt sâu thẳm bao lấy nàng.
“Bộ y phục này là…”
Thẩm Đình Hòa nói: “Là công chúa Nguyên Hạ tặng thiếp trước đây.
Hôm nay chợt nhớ ra nên thiếp tìm lại rồi mặc.
Có phải rất hợp với thiếp không?”
Tạ Diễn Chiêu không đáp, chỉ cúi người xuống, nhẹ nhàng vùi mặt vào trước ngực nàng, hít một hơi thật sâu.
“Thơm quá, kiều kiều.”
Giọng chàng nghèn nghẹn giữa lớp y phục, hơi thở ấm áp phả lên làn da nàng.
Ngón tay Thẩm Đình Hòa luồn vào mái tóc đen dày của chàng, khẽ xoa vài cái.
“Vừa rồi ca ca đi đâu vậy?
Thiếp đợi chàng lâu lắm rồi.”
Tạ Diễn Chiêu đứng thẳng lên, bế thẳng nàng đặt vào tháp.
“Chỉ là chút việc vặt thôi, không đáng nhắc tới.”
Chàng nhẹ nhàng đặt nàng vào trong cẩm bị, nhưng ngón tay đã lần lên dải dây buộc bên eo nàng.
Trong đáy mắt cuộn lên dục niệm quen thuộc, giọng nói cũng trầm khàn.
“Kiều kiều, được không?”
Hai má Thẩm Đình Hòa đỏ bừng, nàng quay mặt đi, nhỏ giọng lẩm bẩm:
Có lần nào thiếp nói không mà chàng thật sự nghe đâu?”
Tạ Diễn Chiêu khẽ cười, nụ hôn lập tức rơi xuống.
Trong màn sa, hơi nóng vẫn chưa tan hết.
Thẩm Đình Hòa mệt đến mức mí mắt nặng trĩu, bộ y phục trên người xộc xệch, miễn cưỡng che kín thân thể.
Tạ Diễn Chiêu vẫn cúi người trước mặt nàng, đôi môi mỏng lưu luyến trên vùng bụng mềm mại, thỉnh thoảng lại khẽ mút, khẽ cắn, để lại từng dấu ướt cùng những vệt đỏ nhàn nhạt.
Thấy nàng mơ màng sắp ngủ, chàng mới dịch người sang, ôm nàng vào lòng, lòng bàn tay chậm rãi vuốt ve mái tóc dài xõa tung.
“Kiều kiều…”
“Ừm…” Nàng vô thức rúc sâu hơn vào lòng chàng.
“Vài ngày nữa, ta phải đến Hưng Châu một chuyến, xử lý chút việc.”
Chàng hôn lên vành tai nàng, giọng dịu xuống thật khẽ.
“Kiều kiều ngoan ngoãn ở lại trong cung chờ ta, được không?
Ta sẽ về nhanh thôi.”
Vốn định nhân lúc nàng còn nửa tỉnh nửa mê mà dỗ nàng đồng ý, nào ngờ Thẩm Đình Hòa vừa nghe xong đã lập tức tỉnh hẳn.
Nàng mở mắt, hai tay ôm chặt lấy eo chàng.
“Thiếp cũng muốn đi.”
Tạ Diễn Chiêu bất đắc dĩ thở dài: “Ngoan nào, bên Hưng Châu…”
“Thiếp muốn đi.”
Nàng xoay người nằm sấp trên lồng ngực chàng, ngẩng mặt nhìn chàng, đôi mắt long lanh ngấn nước.
“Không được bỏ thiếp lại một mình.
Rõ ràng chàng đã hứa sẽ không xa nhau nữa, ca ca lại lừa thiếp.”
Nói đến cuối, giọng nàng đã nghẹn ngào.
Tim Tạ Diễn Chiêu thắt lại, chàng vội đỡ nàng ngồi dậy, ôm người vào lòng rồi nhẹ nhàng vỗ về.
“Nguyên Nguyên đừng khóc…”
Nàng lại thật sự rơi lệ.
Từng giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống, rơi trên mu bàn tay chàng.
Giọng nàng vừa mềm vừa bướng:
“Thiếp cũng muốn đi…
Thiếp biết y thuật, biết đâu còn có thể giúp được chàng.
Ca ca, đừng bỏ thiếp lại.”
Thẩm Đình Hòa vừa khóc vừa rúc vào lòng chàng.
Bộ dạng này, Tạ Diễn Chiêu làm sao còn nói nổi nửa lời từ chối.
Chàng hận không thể hòa nàng vào tận xương máu, đem hết thảy bình yên và vui sướng trên đời nâng đến trước mặt nàng.
“Được, được.”
Chàng hôn đi giọt lệ bên má nàng, giọng dịu dàng như nước.
“Không xa nhau nữa, đưa Nguyên Nguyên cùng đi.”
Tạ Diễn Chiêu nâng mặt nàng lên: “Để ca ca nhìn xem, tiểu khóc nhè còn khóc nữa không nào?”
Thẩm Đình Hòa vừa nức nở vừa tố cáo: “Vẫn còn khóc… đều tại ca ca không tốt.”
Tạ Diễn Chiêu cúi đầu hôn lên mắt nàng, hôn lên gò má nàng, cuối cùng phủ lên đôi môi đang khẽ run.
Thương yêu và trìu mến gần như tràn ra từ khóe mắt đuôi mày.
“Không xa nhau đâu.”
Chàng áp trán mình vào trán nàng, từng chữ từng chữ, như một lời hứa, cũng như một lời thề.
“Sao ta nỡ rời xa Nguyên Nguyên chứ.”
Hưng Châu, Tề vương phủ.
Trong chính đường, ánh nến sáng trưng nhưng vẫn không xua tan được bầu không khí âm u lạnh lẽo.
Tề vương ngồi cao trên chiếc ghế gỗ đàn hương.
Dù đã ngoài bốn mươi, giữa hàng mày vẫn còn thấp thoáng nét sắc bén năm xưa.
Nhưng vết sẹo trên má trái kéo xéo từ khóe mắt xuống tận chóp mũi, chẳng khác nào một con rết đã chết cứng, xé toạc chút vẻ ôn hòa còn sót lại trên gương mặt hắn, chỉ để lại sát khí khiến người ta rợn lòng.
Một thuộc hạ quỳ dưới sảnh, run rẩy bẩm báo hết tin tức truyền đến từ kinh thành.
Tạ Diễn Chiêu chưa chết, Tạ Huyền Thành đã bị xử tử vì tội mưu phản.
Cơn thịnh nộ như sấm sét mà người ta dự liệu không hề giáng xuống.
Tề vương chỉ hơi ngả người ra sau, ngón tay gõ từng nhịp lên tay vịn lạnh băng.
Sự im lặng như dòng nước đá vô hình tràn khắp chính đường, gần như khiến người ta chết chìm.
Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng.
“Một lũ phế vật vô dụng.
Gần như đã vét sạch toàn bộ bố trí ở kinh thành, mới đưa được bọn chúng vào bãi săn.
Vậy mà còn không hoàn thành nhiệm vụ…”
Hắn ngừng một chút, mí mắt lười biếng nâng lên, ánh mắt lại sắc bén như mũi kim tẩm độc.
“Vậy thì giết hết đi.”
Thuộc hạ run bắn người, gần như tưởng mình nghe lầm, vô thức ngẩng đầu: “Vương gia… tất cả sao?”
Ánh mắt Tề vương rơi trên mặt hắn, trống rỗng đến đáng sợ.
“Nghe không hiểu lời của bổn vương?
Ngươi cũng có thể đi chết cùng chúng.”
“Thuộc hạ hiểu rồi!
Thuộc hạ lập tức đi làm!”
Thuộc hạ lồm cồm bò dậy, hoảng hốt lui xuống, chỉ sợ chậm một bước.
Mưu sĩ Phùng Dực vẫn đứng lặng bên cạnh, lúc này trán đã rịn ra một lớp mồ hôi li ti.
Hắn cân nhắc rồi lên tiếng: “Vương gia, lần này gây dựng thế lực trong kinh thành không dễ dàng, số nhân thủ này… có nên giữ lại một ít để phòng khi cần dùng về sau không?
Xử trí như vậy, e rằng sẽ khiến lòng người phía dưới nguội lạnh.”
Tề vương không lập tức trả lời.
Ánh nến lay động trong đôi mắt sâu không thấy đáy của hắn, soi ra sát ý lạnh lẽo.
“Phùng tiên sinh, bổn vương chính là muốn giết gà dọa khỉ.
Để đám cẩu nô tài làm việc không nên thân, lại ôm lòng may mắn kia nhìn cho rõ, ở chỗ bổn vương, thất thủ thì chỉ có một con đường chết.”
Hắn hơi nghiêng đầu, vết sẹo dưới ánh nến càng thêm vặn vẹo: “Ngươi cảm thấy… không được?”
Phùng Dực lập tức cúi thấp đầu, hầu kết khẽ chuyển động: “Thuộc hạ không dám.”
Ở bên cạnh quân vương chẳng khác nào ở bên cạnh hổ dữ, hắn quá hiểu tính tình vị chủ tử này.
Hung bạo phóng túng, vui giận thất thường.
Mạng người trong mắt hắn chẳng qua chỉ là quân cờ, là cỏ rác.
Đúng lúc này, cửa bên khẽ vang lên.
Tề vương phi Minh Nhan cúi đầu cụp mắt, bưng một chén trà mới pha, bước chân nhẹ nhàng mà thận trọng đi vào.
Nàng mới ngoài hai mươi, nhưng trên gương mặt đã phủ một vẻ tiều tụy xám xịt không sao xua tan được.
Nếp nhăn nơi khóe mắt cùng ánh mắt ảm đạm khiến nàng trông chẳng khác nào người đã ngoài ba mươi.
Minh Nhan lặng lẽ đi đến bên án, nhấc ấm trà lên, rót dòng nước ấm vào chén sứ.
Nàng nâng chén bằng hai tay, cung kính đưa đến bên tay Tề vương.
Tề vương không nhận.
Ánh mắt lạnh lùng của hắn rơi xuống cần cổ đang cúi thấp cùng dáng vẻ thuận phục gần như chết lặng của nàng.
Một ngọn tà hỏa không rõ từ đâu bỗng chốc bùng lên.
Hắn đột nhiên giơ tay, hung hăng hất mạnh!
“Choang-”
Chén sứ bị hất văng, đập xuống nền nhà sáng bóng rồi vỡ tan thành từng mảnh.
Nước trà nóng bỏng bắn lên tà váy và mu bàn tay Minh Nhan.
Toàn thân nàng run lên, nhưng không hé một tiếng, lập tức quỳ sấp xuống.
“Vương gia bớt giận, thiếp biết sai rồi.”
“Biết sai?” Tề vương cúi xuống nhìn nàng, giọng đầy vẻ chán ghét.