Quyển 1: Đế quốc buổi sớm - Chương một trăm tám mươi mốt: Vì miếng ăn, xuôi Nam!
Vì không nỡ xa mỹ phi xinh đẹp như hoa, từ đó quân vương chẳng buồn thiết triều sớm.
Còn Ninh Khuyết vì không nỡ rời những nét mực quý hơn vàng bạc, từ đó cũng chẳng chịu ăn cơm.
Dĩ nhiên, cái gọi là không ăn cơm ở đây chỉ là không chịu dự tiệc, chứ không phải hắn có ý kiến gì với Đế quốc Đại Đường, càng không phải muốn dùng chuyện tuyệt thực để bày tỏ điều gì.
Thuở nhỏ từng trải qua trận đại hạn đói khủng khiếp, để lại ám ảnh tâm lý quá sâu, hắn luôn kiên định cho rằng trên đời này, chuyện quan trọng nhất đối với một người đang sống chính là được ăn cơm.
Bởi trên đời vốn chẳng có tiên nhân nào có thể ăn gió nằm sương mà sống.
Cho dù là cường giả đệ nhất thiên hạ, Kiếm Thánh Liễu Bạch, e rằng nhịn ăn vài ngày cũng sẽ đói đến bồn chồn.
Bất kể là ai, không ăn cơm thì cuối cùng cũng phải chết.
Ẩm thực nam nữ?
Trong những tháng ngày chẳng có gì để ăn, đừng nói đến những thứ như hoa hồng tượng trưng cho tình yêu, ngay cả một tuyệt thế mỹ nhân, trong mắt rất nhiều đàn ông có lẽ cũng chẳng khác miếng thịt là bao.
Phật Tông lúc nào cũng thích giảng đạo lý hồng phấn khô lâu.
Ninh Khuyết không khỏi âm thầm suy đoán, có lẽ đám khổ hạnh tăng kia ngày ngày chỉ ăn rau xanh, đậu phụ với cháo loãng, lại còn phải trèo đèo lội suối, lúc nào cũng trong cảnh nửa đói nửa no, nên mới đưa ra được cái luận điệu ngu ngốc mà chính xác đến thế.
Nguyệt Luân quốc liên tiếp gặp nạn đói, vậy mà lại là nơi Phật Tông hưng thịnh nhất.
Xem ra giữa hai chuyện này hẳn cũng có chút liên hệ.
Bách tính đói đến mức chẳng còn sức chửi ông trời, e rằng cũng chẳng có hứng làm chuyện nam nữ, đành phải kéo thắt lưng lên, tụng kinh niệm Phật chăng?
Những suy nghĩ của Ninh Khuyết đương nhiên chẳng thể nói là đúng, nhưng ít nhất, chúng vô tình phù hợp với một quy luật nào đó trong lịch sử nhân loại.
Chiến tranh giữa các bộ tộc, các quốc gia, hay chiến tranh trong nội bộ một bộ tộc, một quốc gia, nguyên nhân căn bản nhất thường vẫn là để có cái ăn.
Để lấp đầy bụng mình, lưu dân dám đánh chiếm châu phủ, công phá thành trì, liều mạng với quân đội chính quy các nước.
Để lấp đầy bụng thần dân, tránh cho họ phải liều mạng với chính mình, các quốc gia chẳng ngại xé bỏ thể diện, hạ mình đi cướp đoạt, chỉ mong giành thêm được chút đất đai.
Cũng vì muốn no bụng, những bộ lạc Bắc Hoang đã rời xa Trung Nguyên hơn nghìn năm buộc phải gian nan xuôi Nam, chủ động tấn công những bộ lạc man nhân hung hãn trên thảo nguyên, chẳng còn bận tâm có kinh động các quốc gia Trung Nguyên hay không, cũng chẳng màng những hậu hoạn có thể kéo theo.
Chiến tranh là vì cái ăn.
Nhưng muốn đánh thắng chiến tranh, trước hết phải bảo đảm người tham chiến có thể ăn no.
Trên thảo nguyên se lạnh, khói xanh bốc lên từ mấy chục bếp đất, cùng hàng chục nồi lớn đang nấu thịt dê trong nước lã, chính là thứ bảo đảm ấy.
Hàng nghìn người đàn ông mặc da thú ngồi quanh những bếp đất, im lặng ăn thịt dê.
Bất kể là lão nhân đầy nếp nhăn hay thiếu niên còn mang vẻ non nớt, tất cả đều bình tĩnh và kiên định, cứ như họ không phải vừa vượt hàng vạn dặm xuôi Nam đến đây, mà đã sống ở nơi này từ nhiều năm trước.
Bọn họ là một bộ phận quân đội của các bộ lạc Bắc Hoang.
Nói cách khác, đây là một bộ phận những nam nhân có khả năng chiến đấu trong toàn bộ Bắc Hoang.
Lần Nam chinh này đã tập trung tất cả nam nhân có khả năng chiến đấu của các bộ lạc Bắc Hoang, thậm chí còn chẳng có khái niệm quân đội.
Trên chiến trường trải dài hàng trăm dặm nơi rìa thảo nguyên này, toàn bộ những người có thể chiến đấu, những người cuối cùng còn có thể chiến đấu, đều đã tập trung tại đây.
Toàn bộ người già, trẻ nhỏ và phụ nữ trong bộ lạc đều bị bỏ lại phía sau.
Đại khái phải mất thêm một tháng nữa họ mới có thể đến được rìa thảo nguyên.
Nếu những nam nhân phía trước không thể đánh thắng trận chiến này, không thể giành lấy vùng thảo nguyên này, thì gia đình họ ở phía sau hoang nguyên chắc chắn sẽ bị bóng đêm, giá lạnh, đói khát và mũi đao của kẻ địch nuốt chửng.
Suốt vô số năm, các bộ lạc Bắc Hoang sống tại hàn vực cực Bắc, dựa vào Nhiệt Hải để gian nan sinh tồn, căn bản không thể nuôi sống quá nhiều người.
Mấy năm gần đây, thời gian bóng đêm kéo dài một cách kỳ dị, nhiệt độ cũng ngày càng hạ thấp, khiến cuộc sống của họ càng thêm khốn khó.
Đến cuối mùa đông, Hội nguyên lão bộ lạc Bắc Hoang cuối cùng hạ quyết tâm đưa toàn tộc xuôi Nam.
Không xuôi Nam thì không có cái ăn.
Mà phía Nam có những thảo nguyên rộng lớn, có đàn dê, có lương thực.
Chỉ tiếc ông trời đáng chết kia ban đất đai cho nhân loại chẳng hề hào phóng.
Phần lớn đất đai đã có chủ, bao gồm cả vùng thảo nguyên màu mỡ rộng lớn này.
Nếu người Bắc Hoang muốn có được thảo nguyên, đàn dê và lương thực, chắc chắn chủ nhân ban đầu của chúng sẽ chẳng vui vẻ gì.
Vậy thì đánh thôi.
Sau một nghìn năm, Hoang nhân lại xuất hiện trước mắt người đời.
Vốn dĩ chuyện này phải đủ khiến cả thế giới chấn động.
Chỉ tiếc dân tộc từng tung hoành trên thảo nguyên, từng đánh cho các nước Trung Nguyên khốn đốn này đã rời khỏi thế giới quá lâu, lâu đến mức rất nhiều người đã sớm quên mất sự tồn tại của họ.
Hơn nữa, môi trường tự nhiên khắc nghiệt cùng sự bào mòn của thời gian khiến dân số bộ tộc này suy giảm đến mức chẳng còn mang lại cảm giác uy hiếp nào.
Vì vậy, chuyện này tạm thời chỉ giới hạn ở phía Bắc thảo nguyên.
Sở dĩ cục diện này xuất hiện cũng có liên quan rất lớn đến quyết sách sáng suốt của Hội nguyên lão bộ lạc Bắc Hoang.
Trước khi xuôi Nam, Hoang nhân đã xác định một mục tiêu kiên định và rõ ràng: vùng thảo nguyên nơi mũi kiếm hướng tới là lãnh địa của Tả Trướng Hãn Vương man nhân, hoàn toàn không liên quan đến các quốc gia Trung Nguyên, đặc biệt là đế quốc hùng mạnh và đáng sợ kia.
Những chiến sĩ Hoang nhân tham gia Nam chinh tuy tác chiến dũng mãnh, nhưng vẫn luôn thận trọng khống chế chiến hỏa trong khu vực phía Bắc thảo nguyên.
Đội quân Hoang nhân Nam chinh đã đến rìa phía Bắc thảo nguyên gần một tháng.
Trận chiến với kỵ binh dưới trướng Tả Trướng Hãn Vương man nhân cũng kéo dài suốt một tháng.
Trên tuyến chiến sự dài vài trăm dặm được cố ý khống chế này, lớn nhỏ đã xảy ra không dưới trăm trận.
Phần lớn đều kết thúc bằng chiến thắng của Hoang nhân.
Sự tàn khốc của chiến tranh nằm ở chỗ, ngay cả kẻ chiến thắng cũng phải trả giá bằng mạng sống.
Chiến sĩ Hoang nhân trầm mặc, kiên nghị, dũng mãnh nhưng cực kỳ kỷ luật.
Sức chiến đấu của từng cá nhân còn vượt xa man nhân thảo nguyên.
Thế nhưng số lượng của họ thực sự quá ít.
Dù liên tiếp đánh tan những đợt tấn công cuồng loạn như thủy triều của mười vạn kỵ binh dưới trướng Tả Trướng Hãn Vương, đồng bạn chết đi cũng ngày càng nhiều.
Bếp đất, nồi sắt, thịt dê nấu trong nước lã.
Trên bãi cỏ cách đó không xa, thi thể đồng bạn xếp dày đặc, nằm cứng đờ trong những vũng máu.
Một vu sư Hoang nhân trên mặt bôi nhựa cây, thần sắc bình thản bước giữa đống xác.
Thỉnh thoảng y ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mi tâm người chết.
Đôi môi khô nứt khẽ mấp máy, phát ra những âm tiết khó hiểu, dường như là siêu độ, lại dường như đang ca tụng.
Cách đám thi thể chiến sĩ không xa, một thiếu niên Hoang nhân chừng mười ba, mười bốn tuổi thổi cốt địch trong tay.
Tiếng sáo nức nở thê lương, như đang kể về nghìn năm lưu lạc nay đây mai đó của Hoang nhân, về nỗi khổ khi chiến đấu với khổ ách thế gian, giãy giụa tìm đường sinh tồn.
Trong tiếng sáo hòa vào một giọng nói già nua.
Một vị chân sư đức cao vọng trọng của Hội nguyên lão cất lên bài ca mà mọi Hoang nhân đều biết.
Tiếng ca thương cổ mà mạnh mẽ, trong bi tráng lại ẩn chứa một ý chí bất khuất khiến người ta rung động.
“Trời cũng lạnh, đất cũng lạnh, chim ưng không dám nhìn về Bắc Hoang.”
“Nhiệt Hải chìm, Nhiệt Hải dâng, bên bờ Nhiệt Hải săn tuyết lang.”
“Tuyết lang đuổi, tuyết lang chết, cầm đao tìm hươu suốt ngày bận rộn.”
“Chốn nào sinh, chốn nào tử, chốn nào có thể chôn bạch cốt.”
“Mân Sơn hùng, Mân Sơn tráng, Mân Sơn mới là cố hương thực sự.”
“Băng qua tuyết trắng mịt mùng, giẫm nát sương giá vạn dặm, ngày ngày trông về phương Nam.”
“Băng qua tuyết trắng mịt mùng, giẫm nát sương giá vạn dặm, từ nay không ngoảnh về phương Nam.”
“Ta đi trước, ngươi theo sau.”
“Ta chiến trước, ngươi theo sau.”
“Ta chết trước, ngươi theo sau.”
“Đường về gần, đường về xa, cứ bước lên đường về.”
“Ta đã đi, ngươi mau đến.”
“Ta đã chiến, ngươi mau đến.”
“Ta đã chết, ngươi mau đến.”
“Ta đã chết, ngươi mau đến.”
“Ta đã chết, ngươi mau đến.”
Tiếng ca thương lương không ngừng lặp lại hai câu cuối.
Có mấy thiếu niên chiến sĩ Hoang nhân lặng lẽ nhìn về phía ấy, khe khẽ hòa giọng theo tiếng hát của lão nhân.
Trên thảo nguyên dần dâng lên một bầu không khí hùng tráng mà không bi thương.
Phần lớn chiến sĩ Hoang nhân vẫn giữ im lặng.
Họ lặng lẽ ăn thịt dê, lặng lẽ uống bát canh dầu còn nồng mùi dê, tranh thủ từng khoảnh khắc giữa các trận chiến để bổ sung thể lực.
Bởi chẳng ai biết trận chiến tiếp theo sẽ bắt đầu lúc nào.
Tổ tiên của Hoang nhân từng được người Trung Nguyên gọi là những chiến sĩ trời sinh.
Ngày nay, sau nghìn năm tôi luyện trong hoàn cảnh hiểm ác, hai chữ “chiến đấu” đã khắc sâu vào máu thịt và xương cốt của họ.
Cái chết của đồng bạn không thể khiến họ dao động dù chỉ một chút.
Ngay cả bài ca lưu truyền nghìn năm cũng chỉ có thể khơi lên tiếng hòa âm khe khẽ nơi sâu thẳm tâm hồn, chứ không thể ảnh hưởng đến sự chuẩn bị chiến đấu của họ.
Đúng lúc ấy, tiếng tù và chiến đấu lại vang lên.
Đại địa thảo nguyên khẽ rung chuyển.
Không biết có bao nhiêu kỵ binh tinh nhuệ của Tả Trướng Hãn Vương đang giết tới.
Các chiến sĩ Hoang nhân không hề hoảng loạn.
Họ đặt thịt dê và thìa canh xuống, kéo tay áo lau khuôn mặt đầy dầu mỡ, rồi mới nhặt những binh khí nặng nề, sứt mẻ nghiêm trọng bên cạnh lên, chậm rãi đi về phía Nam.
Thậm chí họ còn không quên dập tắt lửa trong bếp đất.
Từ đi chậm, chuyển sang đi nhanh, rồi chạy bước nhỏ, cuối cùng bắt đầu tăng tốc lao đi.
Cách các chiến sĩ Hoang nhân tiến vào chiến trường giống với kỵ binh thảo nguyên đến kinh người.
Chỉ khác là dưới thân họ không có chiến mã, chỉ có đôi chân của chính mình.
Thế nhưng điều khiến người ta bất khả tư nghị là những chiến sĩ Hoang nhân mặc áo da, cầm đao rìu, trông chẳng hề cao lớn cường tráng ấy, một khi chạy hết tốc lực, tốc độ lại nhanh đến kinh người, thanh thế cũng dữ dội đến kinh người.
Theo tiếng trống rung dồn dập vang lên, kỵ binh thảo nguyên thiện nghệ cưỡi ngựa bắn cung từ khoảng cách rất xa đã kéo căng dây cung của những chiếc cung ngắn.
Vô số mũi tên xé toạc bầu trời, như mưa rơi phủ đầu, trút xuống hàng nghìn chiến sĩ Hoang nhân.
Phập!
Một mũi tên sắc bén bắn trúng một chiến sĩ Hoang nhân đang chạy với tốc độ cao.
Tiễn thốc xuyên qua giáp da, cắm phập vào ngực hắn như mọc rễ.
Máu nhanh chóng thấm ra, nhuộm đỏ lớp giáp da.
Thế nhưng chiến sĩ Hoang nhân kia cứ như hoàn toàn không nhận ra, vẫn xách đao và rìu lao về phía đoàn kỵ binh đen như thủy triều.
Rõ ràng mũi tên đã bị làn da cứng như thép của Hoang nhân cản lại, không thể làm tổn thương yếu hại của hắn.
Không có quân lệnh, càng không có cờ hiệu.
Hoang nhân chiến đấu dựa vào bản năng và trực giác, dựa vào sự ăn ý được hun đúc qua hơn nghìn năm sánh vai đẫm máu, dựa vào niềm tin dành cho đồng bạn.
Khi khoảng cách với đoàn kỵ binh thảo nguyên đen như thủy triều chỉ còn vài chục bước, những chiến sĩ không bị mũi tên của kỵ binh bắn ngã đồng loạt rút những chiếc phi phủ bên hông ra.
Họ khẽ gầm lên, dồn toàn bộ sức lực ném mạnh!
Những chiếc rìu nhỏ sắc bén xoay tròn với tốc độ cao, xé toạc không khí chiến trường.
Ánh sáng chói mắt phản chiếu dưới mặt trời, vẽ nên từng vệt sáng trắng như tuyết trên thảo nguyên xanh.
Cảnh tượng trông đẹp đẽ dị thường, nhưng cũng đáng sợ dị thường.
Dựa vào sức phòng ngự cường hãn, chiến sĩ Hoang nhân cứng rắn chống qua đợt tề xạ đầu tiên của kỵ binh thảo nguyên, tiến vào khoảng cách mà phi phủ có thể phát huy uy lực.
Tốc độ chạy của họ quá nhanh, nhanh đến mức kỵ binh thảo nguyên còn chưa kịp thực hiện đợt tề xạ thứ hai, những chiếc rìu trong tay Hoang nhân đã được ném ra!
Mưa tên không thể bắn ngã quá nhiều chiến sĩ Hoang nhân trên thảo nguyên.
Nhưng hơn nghìn chiếc rìu nhỏ sắc bén sáng loáng tạo thành một trận mưa dữ dội, trực tiếp giáng cho kỵ binh thảo nguyên đòn đánh tàn khốc nhất.
Những chiếc rìu vốn đã nặng, cộng thêm sức ném cùng lực xoay của các chiến sĩ Hoang nhân, dễ như trở bàn tay xé rách giáp nhẹ trên người kỵ binh.
Cho dù chỉ phần chuôi rìu va phải, cũng đủ khiến những kỵ binh thảo nguyên này gãy xương, phun máu!
(Nói vài chuyện rất quan trọng: Thứ nhất, tối qua sau khi viết xong, tôi bắt tay làm đề cương chi tiết cho quyển tiếp theo.
Vừa suy diễn vừa lật đổ, cuối cùng chẳng biết là bị những tình tiết về sau làm cho hưng phấn hay bị độ phiền phức của chúng làm cho uất ức, tóm lại là mất ngủ, mãi đến trưa vẫn không ngủ được.
Vì vậy tôi dứt khoát không ngủ luôn, hy vọng điều chỉnh lại đồng hồ sinh học một lần nữa.
Nhưng đến chiều thì thật sự không chịu nổi nữa, cố gắng dùng bốn, năm tiếng viết xong chương này.
Chất lượng và cảm xúc chắc là không có vấn đề, nhưng câu chữ thì tôi thật sự không biết, vì mắt hoa hết cả lên rồi.
Lát nữa ăn cơm lãnh đạo mang về xong tôi sẽ đi ngủ.
Ngày mai ngủ dậy nếu tinh thần tốt, cố gắng viết thêm một chút.
Còn một chuyện rất quan trọng nữa muốn báo với mọi người, đó là chuyện bình chọn thường niên.
Nói thật, nhờ mọi người giúp đỡ mà năm kia tôi đã giành giải Tác giả xuất sắc nhất, năm ngoái lại giành giải Tác phẩm xuất sắc nhất.
Tôi thật sự đã vô cùng cảm kích và mãn nguyện rồi.
Năm nay tôi cũng chẳng biết nên làm thế nào.
Dù sao, nếu mọi người có phiếu miễn phí muốn bầu cho tôi thì tôi vẫn vô cùng cảm kích, nhưng xin mọi người tuyệt đối đừng bỏ tiền ra để bình chọn.
Tôi thật sự chẳng cầu gì cả.
Chắp tay, chắp tay.
Khu bình luận sách cũng có bình chọn Người quản lý xuất sắc nhất, nhưng chẳng hiểu sao các quản lý nhà mình lại không nằm trong phạm vi được đề cử, gãi đầu.
Mấy tháng nay họ thật sự rất vất vả, điểm này tôi hiểu rất rõ.
Nhân cơ hội này, tôi xin gửi đến họ lời cảm ơn chân thành nhất.
Mọi người bai bai.
Đoạn này không tính vào số chữ.
Những gì tôi nói phía trên thật sự không phải khách sáo đâu nhé, tôi thật sự chẳng cầu gì cả.)