Chương 4: Biển Lam như thắt lưng (Hạ)
Bởi vì hoàng tộc họ Lý ở Trường An hùng cứ thiên hạ, bởi vì sự tồn tại của Thần điện Tây Lăng, quan hệ giữa các nước Trung Nguyên và Đế quốc Đại Đường xưa nay vốn không thể nói là hòa thuận.
Tuy e ngại binh giáp cường thịnh của Đường quốc mà không dám có chút khinh thường nào, nhưng tận sâu trong lòng bọn họ tuyệt đối không có bao nhiêu thiện cảm, chỉ riêng Đại Hà quốc là một ngoại lệ.
Đại Hà quốc nằm ở phía Nam đại lục, giữa nước này và Đế quốc Đại Đường cách nhau rừng Đại Trạch cùng lãnh thổ rộng lớn của Nam Tấn, việc giao lưu vô cùng khó khăn.
Nhưng không biết có phải vì khoảng cách khiến người ta dễ sinh lòng ngưỡng mộ hay không, từ rất nhiều năm trước, quân thần Đại Hà quốc vẫn luôn ngưỡng mộ văn hóa Đường quốc.
Bất chấp đường sá xa xôi gian nan, cách một khoảng thời gian lại phái sứ giả và học sinh đến đây.
Phong vật văn hóa của thành Trường An cực kỳ thịnh hành ở Đại Hà quốc.
Từ chế độ quan lại của triều đình cho đến những chi tiết trong đời sống thường ngày của dân chúng, đâu đâu cũng có thể thấy ảnh hưởng của phong cách Đại Đường.
Nhóm thiếu niên thiếu nữ xuất hiện bên bìa rừng cạnh bờ hồ Biển Lam này, đều mặc váy mở màu nhạt, thắt lưng dài rộng hoa lệ.
Đó chính là kiểu phục sức thịnh hành nhất vào thời kỳ khai hóa của Đại Đường.
Gương mặt những thiếu niên thiếu nữ ấy bình tĩnh ôn hòa, nhưng ánh mắt lại chuyên chú kiên định.
Bên hông họ đeo những thanh mộc kiếm vỏ đen dài mà hơi cong, chính là loại kiếm tú đặc hữu của Đại Hà quốc.
Từ những chi tiết này, Ninh Khuyết nhanh chóng xác định đối phương là người Đại Hà quốc.
Hai nước đời đời giao hảo, con dân hai bên vốn có sự thân cận và tín nhiệm tự nhiên, căn bản không tin đối phương sẽ có ác ý với mình.
Vì vậy hắn hào bất do dự hạ cung tên trong tay xuống.
Quả nhiên đúng như hắn dự đoán, sau khi nhóm thiếu niên thiếu nữ biết thân phận người Đường của hắn, bọn họ cũng nhanh chóng bày tỏ thiện ý, nói ra sư môn tông phái của mình.
Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc là nơi tu hành của Vương đại nhân Thư Thánh.
Những thiếu niên thiếu nữ xuất hiện trên hoang nguyên Yên Bắc này tự nhiên đều là đệ tử môn hạ Thư Thánh, trong đó phần lớn là nữ đệ tử, chỉ có ba bốn nam đệ tử.
Cô gái lúc trước bị Ninh Khuyết dùng cung gỗ cứng hoàng dương nhắm vào bước lên phía trước.
Nàng chớp đôi mắt to đầy tò mò, giống như đang nhìn một thứ đồ chơi thú vị, hỏi:
“Ngươi thật sự là người Đường sao?”
Cô gái mặc váy dài màu ngó sen này có lẽ vì sợ lạnh nên trên mặt và cổ quấn một vòng khăn lông mềm mại.
Kết hợp với khuôn mặt non nớt, đôi mắt đen láy linh động, nàng trông càng thêm đáng yêu.
Ninh Khuyết cười đáp:
“Giả làm người Đường thì có lợi ích gì?”
Cô gái che miệng cười:
“Ngoại trừ những thương nhân người Đường trong thành, ta chưa từng gặp người Đường nào đến từ thành Trường An, nên hơi tò mò.”
Một nữ tử khoảng hai mươi tuổi bước tới, mang theo vẻ áy náy cúi người hành lễ với Ninh Khuyết.
Nàng lấy từ trong ngực ra một phần giấy chứng minh thân phận do Yên quốc cấp phát, sau đó mời Ninh Khuyết xuất trình giấy chứng minh của mình.
Dù sao nơi này cũng là hoang nguyên, cách chiến trường không xa.
Không thể chỉ vì một câu nói của Ninh Khuyết mà lập tức buông bỏ mọi cảnh giác.
Hắn hiểu sự cẩn thận của đối phương, tháo hành lý sau lưng xuống, lấy ra giấy tờ do thành Thổ Dương cấp rồi đưa cho nàng.
Sau khi xác nhận Ninh Khuyết là người Đường, các đệ tử Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc lập tức thả lỏng hơn nhiều.
Những thiếu nữ tụ lại một chỗ, đứng xa xa nhìn hắn rồi tò mò bàn luận.
Nữ tử kia thì chân thành xin lỗi:
“Lúc trước không biết thân phận công tử, tùy tiện dùng đao kiếm chỉ vào người thật sự quá thất lễ, mong công tử lượng thứ.”
Thiếu nữ Đường quốc nổi tiếng có tính cách phóng khoáng mạnh mẽ.
Bất kể là Lý Ngư hay Tư Đồ Y Lan, trong tính tình đều có phần như vậy.
Ninh Khuyết rất hiếm khi gặp được nữ tử dịu dàng như thế.
Hắn nhìn mấy nam đệ tử Mặc Trì Uyển đang ngoan ngoãn đứng ở xa, nhớ đến lời đồn Đại Hà quốc trọng nữ khinh nam, không khỏi cảm thấy kỳ lạ.
Nếu Đại Hà quốc thật sự trọng nữ khinh nam, vì sao những nữ đệ tử Mặc Trì Uyển này lại hiểu chuyện, ôn hòa đến vậy, thậm chí còn có phần quá bình thản?
Hắn cười lắc đầu:
“Cô nương quá khách khí rồi.
Suối nước nóng này vốn là do các cô phát hiện trước, ta mới là kẻ không mời mà đến.
Nếu phải xin lỗi, người nên xin lỗi là ta mới đúng.”
Nữ tử khoảng đôi mươi kia do dự một lát rồi nói:
“Quả nhiên không hổ danh là nhân vật thượng quốc, lời nói tính tình đều ôn hòa rộng lượng.
Tại hạ là đệ tử thứ ba của Mặc Trì Uyển, Chước Chi Hoa.
Nếu công tử thích suối nước nóng này, chi bằng...”
Nếu là người Đường bình thường, có lẽ sẽ không khiến vị đệ tử thứ ba Mặc Trì Uyển này coi trọng và đối đãi ôn hòa như vậy.
Chỉ là nơi này cách Đông Thắng Trại không xa.
Chiếc áo choàng đen trên người Ninh Khuyết chính là lễ vật tiễn đưa của Giản đại gia Hồng Tụ Chiêu.
Bất kể chất liệu hay đường may đều thuộc hàng đệ nhất thế gian.
Nữ tử Đại Hà quốc sao có thể không hiểu về y phục Đại Đường?
Chỉ liếc mắt một cái, nàng đã đoán Ninh Khuyết nhất định có lai lịch không tầm thường, nói không chừng chính là học sinh Thư Viện đang thực tu tại Đông Thắng Trại như lời đồn.
Vì vậy thái độ càng thêm ôn hòa cung kính.
“Nào có đạo lý đó.” Ninh Khuyết cười nói.
“Ta chỉ đi dọc theo bờ hồ tùy ý mà thôi, tình cờ phát hiện dòng nước trong hồ có điểm khác thường, đoán rằng nơi này có thể có suối núi.
Ta cũng không nghĩ trước được rằng đây lại là suối nước nóng.
Các cô không cần để ý đến ta.”
Nghe vậy, vẻ mặt Chước Chi Hoa vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng trong lòng lại âm thầm thở phào.
Với sự kính trọng của Đại Hà quốc dành cho Đường quốc, đặc biệt sau khi đoán Ninh Khuyết có lai lịch không tầm thường, nếu là lúc bình thường, có lẽ nàng sẽ trực tiếp dẫn sư muội sư đệ rời đi, nhường suối nước nóng này cho hắn.
Nhưng hiện giờ...
“Vậy không quấy rầy thượng quốc công tử tĩnh tu nữa.”
Thấy hắn không có ý tự báo danh hiệu, Chước Chi Hoa cũng không tiện mạo muội hỏi thêm.
Nàng mỉm cười nói một câu, khom người cung kính hành lễ, rồi dẫn nhóm thiếu niên thiếu nữ đi vào trong rừng.
Ninh Khuyết nhìn về phía sâu trong rừng, mơ hồ thấy sương nước bốc lên từ suối nóng, cùng một tấm vải màu vàng cao khoảng hơn một người.
Hắn thầm nghĩ, các thiếu nữ Đại Hà quốc hẳn là đang tắm suối nước nóng phía sau tấm vải kia.
Chẳng trách lúc trước bọn họ căng thẳng như vậy.
Nếu để một nam nhân khác dùng mắt nhìn trọn cảnh xuân, vậy chẳng phải rất phiền sao.
Không ngờ chỉ định đi dạo bên hồ lại gặp được nữ đệ tử Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc.
Vận khí hôm nay xem ra cũng không quá tệ.
Hắn nhặt hành lý dưới đất lên, quay người đi về đường cũ.
Nhớ đến một ao nước nông hình thành từ khe đá trắng bên bờ hồ lúc trước, phong cảnh nơi đó cũng không tệ, hắn định đến đó minh tưởng tĩnh tu.
Đúng lúc này, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân vụn vặt.
Hắn tò mò quay đầu lại.
Cô gái Đại Hà quốc lúc trước bị hắn dùng cung tên nhắm vào đang chạy tới.
Vì chạy quá nhanh, khuôn mặt non mềm đã đỏ bừng.
Chiếc khăn đuôi thú mềm mại quanh cổ cũng đã xõa ra, khiến nàng càng thêm đáng yêu.
Ninh Khuyết hỏi:
“Có chuyện gì sao?”
Cô gái mở to đôi mắt đen láy, nhìn khuôn mặt ôn hòa của Ninh Khuyết.
Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh người cung thủ bình tĩnh, lạnh lùng đáng sợ lúc trước.
Nàng vô thức gãi đầu, hỏi:
“Ngài có thể nói cho ta biết không?
Lúc trước chúng ta cùng từ trong rừng đi ra, nhiều sư huynh sư tỷ như vậy, vì sao ngài lại dùng cung tên nhắm vào ta?”
“Nếu ta nói bắt giặc phải bắt vua trước, ngươi có tin không?”
Ninh Khuyết cười đáp.
Cô gái cười khanh khách, lắc đầu:
“Đương nhiên không tin.
Mặc Trì Uyển có nhiều đệ tử như vậy, ta luôn là người kém nhất.
Hơn nữa lúc đó trong tay ta chẳng có vũ khí gì, các sư huynh có cung tên, các sư tỷ bên hông đều đeo kiếm tú.
Ngài mạnh như vậy, đương nhiên sẽ không xem ta là người có uy hiếp nhất.”
Ninh Khuyết không ngờ nàng lại có thể nghĩ ra nhiều điều như vậy từ lần nhắm tên đó.
Hắn hơi sững người, sau đó thành thật trả lời:
“Sở dĩ ta nhắm vào ngươi, quả thật là vì ngươi là người yếu nhất trong đám người đó.”
Hắn dừng một chút rồi giải thích thêm:
“Khi lấy ít địch nhiều, nếu không thể khóa chặt người quan trọng nhất của đối phương, vậy thì phải khóa chặt người dễ bị tấn công đến chết nhất.
Như vậy sau đó mới dễ thương lượng điều kiện.”
Cô gái tò mò nhìn hắn:
“Nếu... lúc đó thật sự có hiểu lầm, ngài thật sự sẽ bắn ta sao?”
Trong lời nàng không có oán hận, cũng không có tức giận, chỉ đơn thuần là tò mò.
Ninh Khuyết gật đầu.
Trong đôi mắt đen như mực của cô gái hiện lên vẻ kinh ngạc:
“Nhưng người Đường chẳng lẽ cũng bắt nạt kẻ yếu sao?”
“Người Đường chúng ta cũng chỉ là người bình thường, có người tốt cũng có kẻ xấu.”
Cô gái khó hiểu hỏi:
“Nhưng ngài không phải người xấu mà.”
Ninh Khuyết nhìn cô bé đáng yêu như một con thú non trước mặt, không nhịn được đưa tay xoa đầu nàng, cười nói:
“Trên chiến trường không có cách nói người tốt hay người xấu.
Chỉ có người chết và người sống.”
Dừng một lát, nhìn gương mặt trắng nõn hơi đỏ lên của nàng, không biết có phải bị những ký ức nào đó khơi gợi hay không, nụ cười trên mặt hắn dần thu lại, nghiêm túc nói:
“Trên chiến trường, hoặc là ngươi giết địch, hoặc là địch giết ngươi.
Cô bé, nếu không muốn chết ở nơi này, nhất định phải nhớ kỹ điều đó.”
Cô gái dùng sức gật đầu.
“Ngươi chạy tới chỉ để hỏi chuyện này?”
Ninh Khuyết hỏi.
“Ừ.”
Cô gái cười như đóa sen mới nở, khuôn mặt hơi đỏ vì ngượng.
“Ta còn muốn nói cho ngài biết, ta tên là Thiên Miêu nữ.”
Nói xong câu ấy, nàng xoay người chạy về phía suối nước nóng, không quay đầu lại nữa.
Ninh Khuyết nhìn bóng lưng cô gái, không nhịn được bật cười.
Hắn thầm nghĩ, chỉ nghe nói người Đại Hà quốc đặt tên rất thú vị, nhưng thật không ngờ lại có người tên là Thiên Miêu nữ.
Cái tên này quả thật không thể nói là dễ nghe, nhưng lại khá hợp với đôi mắt đen tò mò cùng cảm giác đáng yêu mềm mại của cô bé.
Đi dọc theo bờ hồ trở về không bao xa, hắn liền nhìn thấy ao nước thấp bên bờ được tạo thành từ dòng nước thấm ra giữa những tảng đá trắng.
Nước trong veo, lớp đá dưới đáy hiện lên rõ ràng như từng trang sách, phong cảnh quả thật không tệ.
Sau khi xác nhận khoảng cách đủ xa, sẽ không khiến những thiếu nữ Đại Hà quốc phía sau tấm vải vàng hiểu lầm, hắn tháo hành lý xuống rồi ngồi bên đó.
Trong không khí bên hồ vẫn còn phảng phất mùi lưu huỳnh nhàn nhạt.
Nghĩ đến việc suối núi này hóa ra là suối nước nóng, không thể dùng để uống, hắn mới hiểu vì sao dù là bộ lạc trên hoang nguyên hay liên quân Yên quốc đều không chọn đến gần nơi này dựng trại.
“Thiếu nữ Đại Hà quốc quả nhiên giống như trong thoại bản viết, rất thích tắm suối nước nóng.”
Hắn quay đầu nhìn về góc tấm vải vàng thấp thoáng phía xa, bàn tay phải đặt trên tảng đá vô thức khẽ nắm lại.
Động tác này không mang ý nghĩa khinh bạc, chỉ là đang hồi tưởng cảm giác khi xoa đầu Thiên Miêu nữ lúc trước.
Sau một lát, hắn mới nhận ra sở dĩ mình nhớ lại như vậy là vì đã rất lâu rồi chưa được xoa đầu Tang Tang.
Phong cảnh quanh ao đá bên hồ này cực kỳ đẹp, yên tĩnh dễ chịu.
Quan trọng hơn là Thiên địa nguyên khí vô cùng dồi dào.
Nếu không thể xuống suối núi tắm chung vui vẻ với các thiếu nữ Đại Hà quốc, Ninh Khuyết đương nhiên không nỡ bỏ qua nơi tu hành tốt như vậy.
Ngày hôm sau, hắn lại cưỡi Đại Hắc đến bên hồ.
Ngồi trong gió hồ, hắn nhắm mắt lặng lẽ minh tưởng.
Khi mở mắt, hắn giơ ngón tay nhẹ nhàng vẽ những đường nét khó hiểu trong không trung.
Chỉ có bản thân hắn biết, khi những đường nét ấy kết hợp lại, chúng chính là phù văn.
Ánh mắt hắn di chuyển theo đầu ngón tay trong khoảng không vô hình.
Mỗi khi gặp chỗ khó giải, hắn nhíu mày suy nghĩ rất lâu, phất tay xóa sạch toàn bộ phù văn trong tưởng tượng, sau đó tiếp tục dùng ngón tay vẽ ra những phù văn vô hình.
Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lên đến giữa trời.
Hàn phong hơi lạnh được ánh nắng chiếu vào cũng trở nên ấm hơn đôi chút.
Hắn tháo cổ áo choàng, đứng dậy vươn vai, thả lỏng cơ thể cứng đờ cùng cánh tay hơi đau nhức.
Trong khoảnh khắc lười biếng duỗi người, thoải mái đưa tay ra, ánh mắt hắn rất tự nhiên nhìn về phía trước bên phải, rơi vào tấm vải vàng thấp thoáng giữa rừng cây và dòng suối.
Có lẽ là phản ứng tự nhiên của cơ thể, cũng có thể là phản ứng tự nhiên trong lòng.
Tóm lại, hắn nhìn về phía đó, thậm chí còn nghe thấy tiếng nước suối bắn tung tóe cùng tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.
“Thiếu nữ Đại Hà quốc quả nhiên rất thích tắm suối nước nóng.”
Hắn lại cảm thán một câu.
Ninh Khuyết thầm nghĩ, hôm qua tắm, hôm nay tắm, ngày nào cũng tắm.
Làn da dù trắng mịn đến đâu, chỉ sợ cũng sẽ bị ngâm thành tờ giấy trắng ướt mất.
Chẳng lẽ những cô gái ấy không lo sao?
Bóng dáng mấy nam đệ tử Mặc Trì Uyển đang cảnh giác canh gác bên ngoài rừng suối càng chứng minh lời đồn Đại Hà quốc trọng nữ khinh nam.
Ninh Khuyết không khỏi nhớ đến quốc quân đời trước của Đại Hà quốc từng là một nữ vương.
Truyền thuyết kể rằng nàng từng cải nam trang, vượt Quan Sơn phi độ, từ xa đến thành Trường An cầu học, còn có một đoạn chuyện không rõ ràng với tiên hoàng Đại Đường lưu truyền lại...
Nếu không phải nữ vương chỉ có một người con trai, nếu không xuất hiện một vị Thư Thánh, e rằng địa vị nam nhân Đại Hà quốc ngày nay còn thảm hại hơn.
Suối nóng như sữa dê, thiếu nữ vui đùa như nai con.
Những tưởng tượng ấy rốt cuộc không thể lấp đầy bụng đói.
Ninh Khuyết rời khỏi ao đá, tìm một chỗ khô ráo, bắt đầu nhóm bếp nấu ăn.
Hôm nay hắn chuẩn bị hầm một nồi canh thịt dê trắng như sữa.
“Ngươi còn biết nấu ăn sao?”
Thiên Miêu nữ xuất hiện bên hồ, mở to đôi mắt tò mò nhìn Ninh Khuyết đang nhóm lửa.
Nàng nói:
“Chẳng phải nghe nói đàn ông Đường quốc đều không nấu cơm, chỉ ăn đồ có sẵn sao?”
Ninh Khuyết đã sớm biết nàng tới, không ngẩng đầu lên, nói:
“Ở thành Trường An, ta đương nhiên không cần tự nấu ăn.
Nhưng ở nơi hoang vu này, ngoài tự mình làm còn có cách nào khác?”
Thiên Miêu nữ vỗ tay, đôi mắt đen láy đảo một vòng, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, dũng cảm nói:
“Ta giúp ngươi.”
Ninh Khuyết thấy nàng đầy vẻ mong chờ.
Tuy cực kỳ không tin tưởng tay nghề của thiếu nữ Đại Hà quốc này, nhưng vẫn cười nhường chỗ.
Điều khiến hắn bất ngờ là Thiên Miêu nữ tuổi còn nhỏ, nhưng tay nghề nấu ăn lại cực kỳ thành thạo.
Chỉ trong chốc lát, nàng đã hoàn thành toàn bộ công đoạn, sau đó rửa sạch đôi tay nhỏ, chỉ chờ mở nắp nồi.
Nghe tiếng canh trong nồi sôi ùng ục, ngửi mùi thịt thơm đã bắt đầu lan ra, Ninh Khuyết kinh ngạc nhìn nàng một cái.
Hắn càng không hiểu nổi phụ nữ Đại Hà quốc rốt cuộc là kiểu tồn tại thế nào.
Một xã hội trọng nữ khinh nam, vì sao lại nuôi dưỡng nên tính tình dịu dàng, tay nghề thuần thục như vậy?
Mở nắp nồi, múc canh ra.
Ninh Khuyết đưa một bát cho Thiên Miêu nữ.
Nàng cười hì hì.
Hai người ngồi bên hồ trong hàn phong, uống bát canh nóng hơi bỏng.
Từ thân thể đến tâm hồn đều dần trở nên ấm áp.
“Đại Hà quốc rất ấm áp đúng không?”
“Ừ.”
Thiên Miêu nữ gật đầu, nhìn lớp băng mỏng trên mặt hồ, rùng mình nói:
“Ta thật không ngờ Yên quốc lại lạnh đến vậy.
Quần áo bông mua ở Tây Lăng trên đường đi dường như hoàn toàn không cản nổi gió.”
“Qua vài ngày nữa, khi mùa đông thật sự đến, hoặc tiến vào chỗ sâu hoang nguyên thật sự, ngươi sẽ biết thế nào là gió lạnh như dao.
Nói đi, ngươi còn nhỏ như vậy, sao lại theo các sư tỷ đến tiền tuyến?”
“Ta năm nay mười bốn tuổi rồi.”
Thiên Miêu nữ mở to mắt nhìn hắn, nghi hoặc hỏi:
“Còn nhỏ sao?”
“Mười bốn tuổi không nhỏ sao?”
Thiên Miêu nữ hơi nhíu mày, bĩu môi:
“Mười bốn tuổi cũng có thể lấy chồng rồi, sao lại nhỏ.”
Đường luật hình như phải mười sáu tuổi mới được lấy chồng?
Ninh Khuyết cầm bát canh, nhìn làn sương nóng chậm rãi bay lên phía xa mặt hồ, nghĩ đến Tang Tang năm nay cũng vừa đúng mười bốn tuổi.
Chẳng lẽ ở Đại Hà quốc đã có thể lấy chồng rồi?
Sau khi uống xong canh dê, mặc cho Ninh Khuyết phản đối, Thiên Miêu nữ cực kỳ nhanh nhẹn tháo khăn lông quanh cổ, xắn tay áo, rửa sạch bát đũa nồi niêu.
Nhìn bóng dáng nhỏ bé bận rộn bên hồ, Ninh Khuyết rất tự nhiên lại nghĩ đến Tang Tang.
Hơn một tháng rời khỏi thành Trường An, hắn rất ít khi nhớ đến tiểu thị nữ ở nhà.
Nhưng sau khi gặp Thiên Miêu nữ, không biết là vì tuổi tác và dáng vẻ tương tự, hay vì nguyên nhân nào khác, số lần hắn nhớ đến Tang Tang ngày càng nhiều hơn.
“Một chút lễ vật nhỏ, coi như lời cảm tạ.”
Lúc Thiên Miêu nữ chuẩn bị rời đi, Ninh Khuyết lấy từ hành lý ra một hộp gỗ nhỏ đựng bánh ngọt đưa cho nàng.
Thiên Miêu nữ vốn định từ chối, nhưng khi nhìn thấy huy hiệu tinh xảo trên hộp gỗ, đôi mắt to lập tức sáng lên.
Nàng kinh hỉ kêu lên:
“Đây là bánh quế hoa của Phù Dung Ký ở Trường An sao?”
“Hình như vậy.”
Bánh ngọt trong hành lý Ninh Khuyết đều do Giản đại gia bảo Tiểu Thảo chuẩn bị.
Mà đồ ăn vặt Tiểu Thảo chuẩn bị, không nghi ngờ gì, phần lớn đều là thứ Tang Tang thích.
Hắn mơ hồ nhớ hình như đúng là bánh quế hoa của cửa hiệu nào đó.
“Những loại bánh khác của Phù Dung Ký đều có thể mua ở chi nhánh kinh đô, nhưng chỉ riêng bánh quế hoa là không có, bởi vì loại bánh này dùng hoa quế bên ngoài Đại Minh Cung.”
Thiên Miêu nữ kinh hỉ liên tục, ôm hộp bánh như ôm bảo vật.
Nàng lấy một miếng ra, hết sức cẩn thận đưa vào miệng nhấm nháp.
Trên gương mặt hiện lên nụ cười vui vẻ say mê.
Nhìn nụ cười trên mặt cô bé, Ninh Khuyết cũng rất vui.
Hắn nhớ lại năm ngoái khi từ Hồng Tụ Chiêu mang bánh ngọt về cho Tang Tang, hình như nàng cũng cười như vậy.
Nhưng tại sao lại lại nhớ đến nàng rồi?
“Người ta yêu ở lưng chừng núi, muốn tìm nàng núi quá cao.
Người yêu tặng ta bánh quế hoa, ta trả nàng thứ gì?
Thuốc mê?”
Ninh Khuyết luôn cảm thấy mình từng đọc một bài thơ như vậy ở đâu đó, nhưng dù thế nào cũng không nhớ nổi đoạn ký ức ấy xuất hiện vào năm tháng cụ thể nào.
Chỉ vì câu thơ có nhắc đến bánh quế hoa mà tâm thần hắn hơi bất an.
Hắn thầm nghĩ, đừng để nữ đệ tử Mặc Trì Uyển kia hiểu lầm ý mình mới tốt.
Trên đầu hắn tuy chưa mọc hoa lê, nhưng cũng không muốn bắt nạt hoa non cỏ nhỏ.
Sự thật chứng minh hắn đã nghĩ quá nhiều.
Hoặc nói cách khác, môn nhân Mặc Trì Uyển vốn đã có cách ứng phó với chuyện này.
Ngày hôm sau sau khi hắn tặng bánh quế hoa, nữ đệ tử tên Chước Chi Hoa kia liền mang một nồi cá hầm lớn đến làm quà đáp lễ.
Cá hầm quả thật thơm ngon mềm mại.
Thái độ của các thiếu nữ Đại Hà quốc dịu dàng đến mức không thể tìm ra nửa điểm sai sót, khiến người ta vừa được yêu thương vừa kinh ngạc.
Ninh Khuyết không thể nào cứ ăn không trả lễ, vì vậy lại lấy ra một hộp bánh ngọt làm quà đáp lại.
Ngày tháng cứ dần trôi qua giữa những nồi canh hầm Đại Hà quốc và những hộp bánh ngọt thành Trường An trao đổi qua lại.
Hàn ý trên hoang nguyên Yên Bắc càng lúc càng sâu, mùa đông chính thức đến.
Lớp băng mỏng bên hồ khi kết tụ, tan chảy rồi lại đông lại, dần biến thành một mặt băng lớn như tấm gương.
Chỉ có mặt nước gần bờ hồ có suối nóng vẫn giữ màu xanh biếc.
Dù không nói chuyện quá nhiều, số lần gặp mặt cũng không nhiều, nhưng Ninh Khuyết và các thiếu nữ Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc cuối cùng cũng trở nên quen thuộc.
Các thiếu nữ chưa từng hỏi lai lịch, sư môn, tên họ của hắn.
Hắn cũng chưa từng hỏi vì sao bọn họ không đóng quân trong doanh trại liên quân, mà lại lựa chọn đến vùng hoang vu này.
Mùa đông càng lúc càng lạnh.
Phía sau tấm vải vàng, suối nóng từ vách đá dựng đứng chảy xuống, tụ thành dòng suối và hồ nước.
Hơi nước trắng xóa lan tỏa khắp nơi, vẫn ấm áp như mùa xuân.
Bởi vì nhiệt độ bên trong tấm vải rất cao, Thiên Miêu nữ chỉ mặc một chiếc yếm mỏng sát người, ngồi trên tảng đá ướt bên suối, đung đưa đôi chân nhỏ.
Trong tay nàng cầm mấy miếng bánh ngọt, vui vẻ ăn.
Nàng nhìn về hồ nước bên suối Ôn Khê, lớn tiếng gọi:
“Chỉ còn hai miếng bánh quế hoa thôi, ngươi thật sự không ăn sao?”
Chước Chi Hoa đi đến bên suối, mỉm cười nhìn về phía hồ nước:
“Sơn chủ, thử một chút đi.”
Sương nước trắng sữa phủ trên mặt hồ, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một bóng người.
Bỗng nhiên một luồng hàn phong từ sâu trong sơn lâm thổi tới, xuyên qua tấm vải che, khiến màn sương nóng trên mặt hồ lay động bất an.
Tầm nhìn cũng trở nên rõ ràng hơn đôi chút.
Trong hồ nước có một tảng đá nhô lên khỏi mặt nước.
Một thiếu nữ yên tĩnh ngồi trên đó, quay lưng về phía bờ suối.
Phần thân dưới được quấn bằng một tấm vải trắng mỏng ướt đẫm, thân trên không mặc gì, mái tóc đen dài như thác nước rủ xuống tấm lưng trắng như ngọc, từng giọt nước chậm rãi rơi xuống từ đầu tóc.
“Các ngươi ăn đi.”
Chước Chi Hoa nhìn thiếu nữ trong hồ, lo lắng nói:
“Sơn chủ, liên quân căn bản không muốn để ý đến chúng ta.
Dù là hậu cần hay doanh trại đều gây đủ loại khó dễ.
Chẳng lẽ chúng ta cứ ở đây mãi sao?”
Thiên Miêu nữ hất mái tóc ướt trên vai ra phía sau, đi đến bên hồ, tức giận nói:
“Theo ta thấy, chúng ta dứt khoát đến Đông Thắng Trại đi.
Tướng quân Đường quốc nhất định sẽ hoan nghênh chúng ta.”
Chước Chi Hoa xoa đầu nàng, bất đắc dĩ nói:
“Dù Đại Hà và Đường quốc đời đời giao hảo, nhưng đệ tử Mặc Trì Uyển chúng ta dù sao cũng nhận chiếu lệnh của Thần điện mà đến.
Bệ hạ không dám đắc tội Thần điện.
Hơn nữa đừng quên sư phụ lão nhân gia là khách khanh Thần điện.
Nếu chúng ta rời liên quân đến doanh trại Đại Đường, sẽ gây phiền phức cho sư phụ.”
Thiên Miêu nữ đảo mắt, nói:
“Sư tỷ, hay là nói thẳng thân phận của tỷ cho bọn họ biết đi.
Mấy hôm trước ta thấy Hoa Si Lục Thần Già theo Thiên Dụ Viện tiến vào doanh trại, đám người Yên quốc và Nguyệt Luân quốc kia lập tức ngoan ngoãn cung kính.
Nếu bọn họ biết tỷ cũng ở đây, sao còn dám đối xử tệ với chúng ta?”
Thiếu nữ tóc đen trên tảng đá trong hồ im lặng một lát, sau đó nhẹ giọng nói:
“Cần gì phải tranh những chuyện bực mình này.”
Một hôm nọ, Ninh Khuyết đến bên hồ sớm hơn thường ngày.
Hắn đặt hành lý bên cạnh ao đá, nghĩ rằng các thiếu nữ Mặc Trì Uyển hẳn vẫn còn nghỉ ngơi, liền tùy ý nhìn về phía đó một cái.
Sau đó hắn nhìn thấy một cảnh đẹp như tranh vẽ.
Trong ánh bình minh mờ nhạt, nơi cuối một cành cây nghiêng vươn về phía khoảng không giữa mùa đông, có một thiếu nữ đang đứng.
Thiếu nữ ấy mặc áo trắng mỏng, mái tóc đen như thác nước tùy ý buộc sau lưng.
Đôi chân trần trắng nõn giẫm trên cành cây mảnh mai.
Theo hàn phong từ mặt hồ thổi tới, cành cây nhẹ nhàng lay động lên xuống, thân thể nàng cũng theo đó mà khẽ đung đưa, trông vô cùng thoải mái.
Giống như thứ thổi đến trước mặt nàng không phải gió lạnh của hoang nguyên mùa đông, mà là gió xuân ấm áp.
Ninh Khuyết lặng lẽ nhìn nàng, không phát ra một tiếng động.
Theo bản năng, hắn không muốn phá hỏng cảnh tượng này.
Thiếu nữ áo trắng đứng trên đầu cành nghiêng kia dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn.
Nàng nhẹ phất tay áo trắng, thân ảnh lập tức biến mất phía sau tấm vải vàng.
Chỉ còn cành cây mảnh mai kia vẫn nhẹ nhàng lay động trong gió hồ.
Ninh Khuyết nhìn cành cây đang run khẽ, đôi mày chậm rãi nhướng lên.
Hắn không nhìn rõ dung mạo của nàng, chỉ nhớ lấy dải lụa màu xanh lam buộc bên hông trên bộ y phục trắng khi nàng rời đi như bóng ma.
Một vệt áo trắng, tựa mây trên hồ.
Một dải Biển Lam, tựa nước trong hồ.