Quyển 1: Đế quốc buổi sớm - Chương 16: Cơ duyên
Một lúc sau, Tang Tang nghiêm túc nói với lão nhân: “Nếu ông chỉ thích nữ tử bản quốc, không thích nữ tử Yến quốc, thì ta cũng biết vài cô nương thanh lâu.
Nhưng muốn họ sinh con cho ông, e rằng phải tốn một khoản rất lớn.”
Lão nhân lại ngẩn ngơ hồi lâu, mãi mới khó nhọc tỉnh táo lại.
Ông nghiêm túc nói: “Ta không muốn tìm vợ sinh con.
Ta muốn tìm một đệ tử để truyền thừa y bát.”
Lần này đến lượt Tang Tang ngẩn người.
Nàng thầm nghĩ, chuyện tìm đệ tử thì có liên quan gì đến mình?
Căn cốt của nàng chẳng có gì đặc biệt, thân thế cũng tuyệt đối không ly kỳ.
Hơn nữa, tuy chiếc áo bông trên người ông quả thật rất bẩn, nhưng mấy ngày nay dường như ông cũng chưa từng đi xin ăn...
Nhìn thế nào cũng chẳng giống dáng vẻ cao nhân thế ngoại trong những câu chuyện Ninh Khuyết từng kể nàng nghe thuở nhỏ.
“Ông muốn nhận ta làm đệ tử, hay muốn nhờ ta tìm giúp ông một đệ tử?” Nàng nghiêm túc hỏi.
Lão nhân nghiêm túc đáp: “Ta muốn nhận ngươi làm đệ tử.”
Tang Tang quyết định không để ý đến ông nữa.
Nàng ngồi xổm xuống, bắt đầu lau chân bàn.
Lão nhân nhìn chân bàn sáng bóng đến mức có thể soi gương, tuyệt đối không tìm thấy nổi một vết bẩn, rồi im lặng không nói.
Lão nhân không rời khỏi Lão Bút Trai, mà cứ lặng lẽ đi theo Tang Tang, nhìn nàng.
Ông nhìn nàng lau bàn ghế, quét sạch lớp bụi vốn chẳng hề tồn tại, sửa lại cánh cửa hàng vốn đã được sửa xong từ lâu.
Ông nhìn nàng đóng cửa tiệm, múc nước giếng, vo gạo nhặt rau nấu cơm băm tỏi, rồi ngồi xuống bên bàn bắt đầu ăn một mình.
Tang Tang không có ý mời ông ăn cùng, nhưng kỳ lạ thay, nàng cũng chẳng hề đuổi ông đi.
Qua khung cửa sổ, lão nhân nhìn nàng lặng lẽ ăn cơm, thương cảm hỏi: “Có phải ngươi rất buồn chán không?”
Bàn tay đang ôm bát cơm của Tang Tang khẽ khựng lại.
Nàng nhìn ba cọng rau xanh trên bát cơm trắng, gật đầu, rồi tiếp tục ra sức nhai cuống rau trong miệng.
Hai bên má nhỏ hơi sẫm màu khẽ phồng lên.
Ăn xong bữa tối, Tang Tang rửa bát, rửa mặt, rửa chân rồi chuẩn bị đi ngủ.
Trước khi ngủ, nàng ôm một bộ chăn đệm ra, đưa cho lão nhân vẫn luôn đứng trong sân giếng trời, nói: “Nếu không có chỗ ngủ, ông ghép mấy cái bàn ở phía trước lại, tạm ngủ một đêm đi.”
Lão nhân cảm nhận được trọng lượng của chăn đệm, ý niệm trong lòng càng thêm kiên định.
Ông nhìn cô bé, nghiêm túc hỏi: “Ngươi có tin cơ duyên không?”
Tang Tang lắc đầu.
Nhưng rồi nàng chợt nhớ đến cuộc gặp gỡ từ rất nhiều năm trước, nhớ đến những tháng ngày nương tựa nhau mà sống với một người nào đó.
Đôi mắt lá liễu sáng lên đôi chút, sau đó nàng lại gật đầu.
“Ta tin cơ duyên.” Lão nhân nói.
“Ta tin mỗi người đều định trước sẽ gặp một vài người, làm một vài chuyện.
Những chuyện do Hạo Thiên an bài ấy chính là cơ duyên.”
Đôi mắt đục ngầu của lão nhân dần sáng lên.
Ông nhìn cảnh đêm Trường An bên ngoài sân viện, im lặng hồi lâu rồi nói: “Rất nhiều năm trước, ta nhìn thấy bóng dáng bóng đêm rơi xuống tòa thành này.
Vừa nhìn thấy, chính là gặp được.”
“Nếu đã gặp được, vậy từ đó về sau sẽ không thể chia lìa.
Chỉ là thứ ta nhìn thấy khi ấy không thật rõ ràng, người ta gặp cũng không thật cụ thể.
Ta chỉ biết hắn tồn tại, nhưng không biết rốt cuộc hắn tồn tại ở nơi nào.”
“Sau đó, ta nhìn thấy trong thành Trường An một người sinh ra đã là thiên tài.
Ta cảm thấy đó là chuyện không đúng, bởi trên đời này vốn không nên có người sinh ra đã là thiên tài.
Thế là cơ duyên giữa ta và hắn bắt đầu từ đó.”
“Cơ duyên giữa ta và hắn chính là nhìn thấy hắn, rồi giết chết hắn.”
“Chín tháng sau khi nhìn thấy hắn, ta bắt đầu tìm cách giết hắn.
Nhưng ta biết mình chưa giết được hắn, bởi hắn vẫn còn sống.
Ta là người duy nhất trên thế gian này có thể cảm nhận rõ ràng rằng hắn vẫn còn sống.”
“Chỉ là từ đó về sau, cơ duyên dần phai nhạt.
Ngoại trừ một lần tình cờ, ta không thể nhìn thấy hắn ở đâu nữa.
Mãi đến gần đây, ta lại nhìn thấy hắn.
Vì vậy ta đến đây tìm hắn, nối lại đoạn cơ duyên ấy.”
Lão nhân ngồi trên ngưỡng cửa cao, giống một bà lão ngu ngơ thành kính, lải nhải kể lại những chuyện năm xưa.
Tang Tang im lặng nghe hồi lâu.
Đôi mắt lá liễu thỉnh thoảng sáng lên rồi lại chìm xuống.
Sau đó nàng hỏi: “Tìm được hắn... ông sẽ làm gì?”
Lão nhân nói: “Giết hắn.”
Tang Tang hỏi: “Nếu ông là một người rất lợi hại, tại sao năm đó ông không giết được hắn?”
“Bởi cơ duyên giữa chúng ta chưa đủ sâu...
Không phải ai cũng có thể tùy tiện vào tòa thành này giết người, huống chi là ta.
Cho nên năm đó chỉ có thể để người trong thành ra tay.
Quan trọng hơn, cả thế giới đều nửa tin nửa ngờ vào những gì mắt ta nhìn thấy, căn bản không ai tin ta.”
Lão nhân tiếp tục: “Ta không biết sau khi tìm được hắn sẽ xảy ra chuyện gì.
An bài của Hạo Thiên mãi mãi không phải thứ phàm nhân như chúng ta có thể suy đoán.
Nhưng ta luôn tin chắc một điều: hắn là người có đại cơ duyên với ta.
Ta vốn nghĩ mình đến Trường An là để hiểu rõ đoạn cơ duyên này, cho đến khi... gặp được ngươi.”
Lão nhân nhìn gương mặt hơi sẫm màu của Tang Tang, nhìn đôi mắt lá liễu sáng ngời của nàng.
Ông im lặng rất lâu, thầm nghĩ: Bao nhiêu thuộc hạ trung thành với mình đã hy sinh, khiến cả Đào Sơn và Đường quốc bất an, lại khiến một cách vô hình ta bị hấp dẫn đến thành Trường An.
Rốt cuộc nguyên nhân chân chính là bóng dáng bóng đêm kia, hay là ngươi đang đứng trước mặt ta?
Hàng mi Tang Tang khẽ rũ xuống.
Nàng bình tĩnh hỏi: “Ta đi theo ông thì có thể học được gì?”
Lão nhân nhìn hàng mi khẽ chớp của nàng, nhìn dung mạo bình thường chẳng có gì đặc biệt, nói: “Thần thuật.”
Tang Tang hỏi: “Thần thuật lợi hại lắm sao?”
Lão nhân gật đầu: “Rất lợi hại.”
Tang Tang cúi đầu thấp hơn một chút, khiến hàng mi trông càng dài hơn.
Nàng nhỏ giọng nói: “Thiếu gia nhà ta rất lợi hại...
Sau khi ta học được thần thuật, ta có thể giúp huynh ấy đánh người không?”
Lão nhân mỉm cười: “Đương nhiên là được.”
Tang Tang ngẩng đầu, khuôn mặt nhỏ hơi sẫm màu ngước lên nhìn lão nhân chăm chú.
Nàng lấy hết can đảm hỏi: “Có thể... đánh thắng ông không?”
Lão nhân nhìn khuôn mặt nhỏ của cô bé, nhìn đôi mắt như hai dòng suối trong veo giữa núi đá, tựa như muốn nhìn thấu tận đáy dòng suối ấy.
Nhưng ông vẫn không thấy một chút tạp chất nào, chỉ có sự trong suốt tuyệt đối, trong suốt đến cực điểm.
Trong lòng ông không khỏi vang lên một tiếng thở dài.
Với giọng điệu trang nghiêm như đang đưa ra lời tiên tri, ông nói: “Nhất định có thể.”
Tang Tang hỏi: “Thần thuật là thuật gì?”
Lão nhân đáp: “Tu hành coi trọng cảm tri, sau đó điều khiển khí tức giữa trời đất.
Còn thần thuật chính là cảm tri, tìm hiểu rồi điều khiển thần huy của Hạo Thiên.
Thứ gọi là thần huy, từ khi ngươi sinh ra đã từng nhìn thấy.
Buổi sớm thức dậy, ngươi từng nhìn thấy.
Lúc chạng vạng đóng cửa, ngươi từng nhìn thấy.
Mùa hạ ngươi từng nhìn thấy, mùa đông tuyết rơi ngươi cũng từng nhìn thấy.
Không lúc nào ngươi chưa từng nhìn thấy nó.”
Tang Tang khẽ cau mày, hỏi: “Đó là thứ gì?”
Đêm khuya ở thành Trường An yên tĩnh vô cùng.
Trên thiên khung, sao trời rực rỡ như gấm, nhưng rốt cuộc vẫn không thể sánh với ban ngày sáng rõ.
Lão nhân đứng giữa sân viện chật hẹp, chậm rãi dang hai tay, tựa như muốn đón nhận tất cả ánh sáng trên thế gian.
“Thần huy Hạo Thiên, chính là ánh mặt trời.”
Lời vừa dứt, đầu ngón giữa của bàn tay phải lão nhân thò ra khỏi ống tay áo bẩn thỉu bỗng sáng rực.
Không biết ánh sáng từ đâu tụ lại nơi đầu ngón tay, từ trong ra ngoài chậm rãi tỏa ra, tựa như một đóa hoa Quang Minh nở rộ, che lấp toàn bộ đường vân trên đầu ngón tay.
Ánh sáng trắng sữa thánh khiết khiến người ta không khỏi sinh lòng kính ngưỡng.
Lão nhân nhìn cô bé trước mặt, chậm rãi nói: “Muốn cảm tri thần huy Hạo Thiên, dùng mười năm cũng không ngại lâu.
Cho nên điều cần có nhất ngay từ đầu chính là sự nhẫn nại và kiên trì cực lớn.”
Nghe vậy, Tang Tang có điều suy tư.
Nàng giơ tay phải lên, dựng ngón trỏ, đưa ngón tay mảnh mai vào trong màn đêm mùa đông.
Đầu ngón tay hơi tối khẽ lay động trong gió, rồi sinh ra một tia sáng mờ nhạt yếu ớt, tựa như ngọn nến tàn giữa gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt.
Thế nhưng cuối cùng nó vẫn sáng, cuối cùng vẫn chưa từng tắt.
Lão nhân ngây ngốc nhìn ánh sáng nơi đầu ngón tay mảnh mai của nàng, say mê đến mức như đã say rượu, không muốn tỉnh lại.
Mùa đông Thiên Khải năm thứ mười bốn, Quang Minh đại thần quan trốn khỏi Thần điện Tây Lăng, nhờ một cảm ứng huyền diệu mà tìm đến thành Trường An.
Ông không tìm được bóng dáng bóng đêm kia, nhưng lại tìm thấy truyền nhân của mình.
Đây có lẽ cũng là một loại Thiên Khải.
Biên cương Tây Bắc Đế quốc Đại Đường, một nơi trên thảo nguyên không xa Vị Thành.
Dưới một gốc cây mùa đông sắp lụi tàn, một thư sinh mặc áo bông đang nấu cơm.
Y bình tĩnh và chăm chú nhìn quyển sách trong tay trái.
Chợt nhớ ra chuyện gì đó, y tháo chiếc gáo nước bên hông, múc một gáo nước rồi đổ vào nồi canh đã sôi đến trắng đục, khiến cơn sôi trong nồi tạm thời dịu xuống.
Tranh thủ khoảng thời gian vừa giành được, y bắt đầu mạn điều tư lý thái thịt.
Những miếng thịt dê đông lạnh vừa đúng độ bay múa từng lát dưới lưỡi dao sắc bén, tựa như một trận tuyết rơi.
Thế nhưng động tác của y quá chậm, thịt còn chưa thái xong thì nồi canh lại sôi.
Lại một gáo nước trong được đổ vào nồi.
Thư sinh tiếp tục thái thịt.
Phu Tử thân hình cao lớn, tay bưng bát đũa đã sớm nêm gia vị, đứng bên nồi canh trông ngóng chờ đợi, thỉnh thoảng lại bực bội, sốt ruột thở dài.
“Chuyện vận mệnh, cơ duyên ấy mà...
Chẳng ai biết mình sẽ nhìn thấy gì, gặp phải chuyện gì, cũng chẳng ai biết những thứ mình nhìn thấy, những người mình gặp có ý nghĩa gì với bản thân.
Đạo lý và hiện thực thường là hai thế giới trái ngược nhau.
Ví dụ như vị tướng quân và vị đại thẩm chúng ta gặp ở Vị Thành mấy hôm trước.
Có lẽ họ sẽ vĩnh sinh bất lão, cũng có lẽ sang năm họ sẽ rút lui về Trung Nguyên.
Nhưng dù cuối cùng mọi chuyện diễn biến thế nào, chưa chắc họ đã vui vẻ như vẻ ngoài.”
Phu Tử dùng đũa gõ nhẹ lên chiếc bát trống, lắc đầu thở dài: “Không vui không có nghĩa là nhất định sẽ ảm đạm.
Ta không cho rằng đó là một nỗi buồn, ngược lại còn thấy nó tràn đầy kịch tính.
Ví dụ như rõ ràng canh ở đây, thịt dê cũng ở đây, nhưng đã qua nửa canh giờ rồi mà ta vẫn chưa được ăn.
Điều đó không có nghĩa ta sẽ cứ thất vọng buồn bã mãi.
Biết đâu miếng thịt dê đầu tiên lát nữa lại là món ngon nhất ta từng ăn trong đời.”
Làm học sinh của người khác, nhất định phải học được cách nghe ra ý nguyện chân thật nhất từ những lời lẽ đường hoàng của lão sư.
Thư sinh với thân phận Đại sư huynh Thư Viện... đương nhiên là người hiểu rõ nhất điều Phu Tử thích và ghét.
Vì vậy y cất quyển sách trở lại bên hông, bắt đầu tăng tốc độ thái thịt, tránh để lão sư thật sự nổi giận.
Nhưng đúng như Trần Bì Bì từng nói với Ninh Khuyết, Đại sư huynh làm việc rất nghiêm túc, vô cùng nghiêm túc.
Cho nên y làm việc rất chậm, vô cùng chậm.
Dù Phu Tử cầm bát đũa đứng bên nồi canh chờ đợi như một tên ăn mày, tạo cho y áp lực trước nay chưa từng có, tốc độ thái thịt vẫn chẳng nhanh lên được bao nhiêu.
Để khiến lão sư phân tâm, giảm bớt đôi chút áp lực tinh thần trước mắt, Đại sư huynh vừa thái thịt vừa hỏi: “Lão sư, chẳng lẽ ngay cả người cũng không nhìn thấy tương lai?”
Nghe câu hỏi này, Phu Tử nổi giận.
Ông chỉ lên bầu trời mùa đông xám xịt trên đầu, quát: “Ngay cả bầu trời này ta còn chẳng nhìn thấu, lấy đâu ra mà nhìn thấy tương lai!”...