Chương 21: Lên ngựa làm giặc (năm)
Mùa đông trên hoang nguyên, gió chưa từng ngừng thổi dù chỉ một khắc.
Những cơn gió ấy có lẽ không quá dữ dội, nhưng lại giống như chiếc lược dày đặc, len sâu vào tận bên trong áo bông, từng chút từng chút lấy đi hơi ấm của con người.
Thế nhưng Mạc Sơn Sơn vẫn luôn mặc chiếc váy trắng mỏng manh kia.
Chiếc thắt lưng xanh biếc bên eo tựa như mặt hồ sâu thẳm, tạo nên sự đối lập mãnh liệt với ánh mắt bình thản, lạnh nhạt của nàng.
Đôi mày đen như mực khẽ nhướng lên, nàng nhìn Ninh Khuyết hỏi:
“Ngươi giết tướng quân của bọn họ, chẳng lẽ không lo những Yến kỵ này sẽ hận ngươi, lúc chiến đấu không dốc sức, thậm chí trực tiếp đầu hàng mã tặc sao?”
“Trong quân đội, muốn bồi dưỡng thân tín làm tướng lĩnh, tất nhiên phải tổn hại lợi ích của những binh sĩ cấp dưới.
Vì vậy, vị tướng quân đã chết kia và đám kỵ binh này vốn không có quan hệ quá tốt.
Huống chi bọn họ còn là Yên quốc kỵ binh.
Ta là người Đường, ta hiểu rất rõ chuyện này.”
Ninh Khuyết dùng ngón tay cẩn thận kiểm tra xem những sợi dây cỏ nối giữa cán của ba thanh phác đao có chắc chắn hay không, cúi đầu đáp:
“Vừa rồi ta giết tên Yến tướng kia, khống chế đám tướng lĩnh, hai trăm Yến kỵ quả thật rất tức giận, nhưng không phải đau buồn.
Nói cách khác, bọn họ không hề thương tiếc hắn.
Sự tức giận này phần nhiều đến từ sợ hãi và bất an.”
Mạc Sơn Sơn nhìn chiếc nón lá che gần hết khuôn mặt hắn, nói:
“Bọn họ sợ ngươi…
Sợ hãi sẽ khiến con người muốn tránh xa.
Có lẽ cũng vì nguyên nhân này, bọn họ có thể sẽ đầu hàng mã tặc.”
“Thân là quân nhân, cho dù là quân nhân yếu đuối của Yên quốc, muốn đầu hàng mã tặc cũng không phải quyết định dễ dàng.
Bất cứ quyết định nào như vậy đều cần suy nghĩ, mà suy nghĩ cần một hoàn cảnh tâm lý thoải mái.”
Ninh Khuyết ngẩng đầu nhìn đám mã tặc vẫn đang tuần tra trên hoang dã nhưng chậm chạp chưa phát động tấn công, nói:
“Hiện tại tình thế quá căng thẳng, bất cứ lúc nào cũng có thể có tên bắn rơi xuống đầu bọn họ.
Những Yên quốc kỵ binh kia không có thời gian và hoàn cảnh để suy nghĩ.
Bây giờ bọn họ giống như một đàn ngựa hoang mất đầu, mờ mịt không biết phải làm sao.
Chỉ cần một con ngựa chạy ra ngoài, những con còn lại sẽ theo bản năng mù quáng chạy theo.
Điều ta muốn chính là sự mù quáng đó.”
Mạc Sơn Sơn nhìn nghiêng khuôn mặt hắn, hỏi:
“Ngươi từng nhập ngũ?”
Ninh Khuyết gật đầu.
Mạc Sơn Sơn khẽ vuốt mái tóc bên má, im lặng một lát rồi nói:
“Ở bên cạnh ngươi, quả thật có thể học được không ít.”
Ninh Khuyết nhìn nàng cười:
“Không cần khách khí.
Hơn nữa những thứ có thể học được từ ta thật ra đều chẳng phải điều gì tốt đẹp.
Nếu có thể, ta hy vọng cả đời này mình cũng không có cơ hội học được những thứ ấy.”
Mất đi vị tướng quân ngày thường làm mưa làm gió, cao cao tại thượng cùng đám tướng lĩnh chỉ biết nịnh nọt tranh công, hai trăm Yến kỵ quả thật không quá đau buồn, chỉ có chút tức giận.
Mà chính vì mất đi những thủ lĩnh ấy, sự tức giận của bọn họ như Ninh Khuyết dự liệu, rất nhanh biến thành hoang mang vô định, cuối cùng là lặng lẽ phục tùng.
Bất cứ quân đội thiện chiến nào cũng nhất định có khí chất riêng của mình.
Đáng tiếc, Yến quân rõ ràng không có loại khí chất đó.
Nếu đổi thành bất kỳ đội Đường quân nào, chỉ sợ tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn nghe theo sự chỉ huy của người khác sau khi tướng quân bị giết như vậy.
Ninh Khuyết rất hài lòng với thứ khí chất đặc biệt của Yến quân: không có khí chất.
Hắn không xuất hiện trước mặt mọi người để trực tiếp chỉ huy, mà thông qua chiếc xe ngựa nơi Mạc Sơn Sơn đang ở, truyền từng mệnh lệnh xuống dưới.
Bốn đệ tử Mặc Trì Uyển gồm Chước Chi Hoa tạm thời thay thế vị trí của những Yến quân tướng lĩnh kia, chỉnh đốn trật tự doanh trại, thu hồi trinh kỵ, tăng cường phòng thủ.
Tất cả mệnh lệnh đều được thi hành nhanh chóng nhất.
Bao gồm cả Yến kỵ, không một ai có lời oán trách.
Trật tự và bầu không khí thậm chí còn tốt hơn những ngày trước.
Đội vận lương lại tiếp tục hành trình về phía Bắc.
Hơn sáu trăm tên mã tặc vẫn bám theo phía sau.
Theo mệnh lệnh truyền đến từ xe ngựa, tốc độ của cả đội vận lương được khống chế chính xác trong một phạm vi nhất định, liên tục thay đổi, lúc nhanh lúc chậm.
Mặc dù sự thay đổi tốc độ này đối với Yến kỵ và những dân phu kéo xe lương không khác gì một kiểu tra tấn, nhưng cuối cùng bọn họ vẫn kiên trì vượt qua, đồng thời cũng gây ra không ít khó khăn cho đám mã tặc.
Khoảng thời gian nguy hiểm nhất - lúc màn đêm buông xuống - đã trôi qua giữa cuộc truy đuổi lặng lẽ.
Đội vận lương kéo dài thành một hàng dài như con rồng, mệt mỏi tiến vào một vùng trũng hiếm thấy giữa hoang nguyên.
Lúc này trời đã tối, tia sáng trở nên mờ nhạt.
Gọi là vùng trũng, bởi hai bên là những thảo nguyên nhô cao kéo dài liên miên, trong tầm mắt mờ tối thậm chí không nhìn thấy điểm cuối, tựa như khe núi phía Nam, chỉ khác là địa thế nơi này thoải hơn, không quá dốc.
Mấy chục Yến kỵ đi đầu sau khi nghe tiếng hiệu lệnh truyền từ phía sau thì không khỏi kinh ngạc, bởi tiếng hiệu đó có nghĩa đội vận lương quyết định đóng doanh tại nơi này.
Bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự đều sẽ không lựa chọn đóng quân ở vùng đất thấp như vậy.
Hai bên vùng trũng đều là thảo nguyên.
Nếu mấy trăm tên mã tặc mượn địa thế lao xuống, đội vận lương đang bị kéo dài thành một đường thẳng sẽ lập tức bị phá tan lớp phòng ngự yếu ớt trong thời gian cực ngắn, vô cùng nguy hiểm.
Ngay sau đó, từ phía xe ngựa truyền đến mệnh lệnh mới nhất: tập trung xe lương thành trận hình, tháo ván xe làm đại thuẫn.
Nhưng lại không bảo dân phu đào hố bẫy, cũng không bố trí dây cản ngựa trong khu vực tối tăm hai bên.
Cảm giác như người trong xe ngựa đã từ bỏ phòng thủ, chỉ chờ mã tặc tấn công một cách công cốc.
Ánh hoàng hôn cuối cùng từ chân trời tràn xuống, nhuộm lên bầu trời một màu đỏ máu như giãy giụa trước khi chết.
Vùng trũng nơi đội vận lương đóng doanh đã chìm trong bóng tối, chỉ mơ hồ nhìn thấy mọi người vội vàng tháo dỡ ván xe, cùng từng làn khói bếp bay lên.
Đột nhiên, những làn khói vừa mới bay lên chưa cao kia bỗng nhiên co lại, giống như bị không khí lạnh đóng băng.
Những người đang bận rộn đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía thảo nguyên bên trái.
Thân thể bọn họ lập tức cứng đờ, cả vùng rơi vào im lặng.
Mấy trăm kỵ mã tặc xuất hiện cách đó hơn trăm trượng trên thảo nguyên.
Đây là lần khoảng cách giữa mã tặc và đội vận lương gần nhất trong suốt những ngày qua.
Đám mã tặc đông nghịt ghìm cương đứng trên cao, lạnh lùng nhìn xuống.
Dưới ánh chiều tà, bọn chúng giống như một khu sơn lâm dày đặc đang bốc cháy dữ dội, mang đến cảm giác uy áp cực kỳ mạnh mẽ.
Ninh Khuyết kéo chiếc nón lá lên cao hơn một chút, nhìn đội hình chỉnh tề của đám mã tặc trên thảo nguyên, chân mày dần nhíu lại.
Hắn nhận ra hôm nay đám mã tặc đã trở nên có kỷ luật hơn, im lặng hơn.
Không còn tên nào cưỡi ngựa khiêu khích, huýt sáo đe dọa.
Hắn chú ý thấy phía trước đội mã tặc xuất hiện thêm hơn mười kỵ binh.
Sở dĩ nói là “thêm”, bởi hắn xác nhận trong những ngày qua, hơn mười tên mã tặc che mặt này chưa từng xuất hiện trong tầm mắt hắn.
Nói cách khác, hơn mười kỵ mã tặc này hôm nay mới đến.
Mà sự thay đổi khiến đội mã tặc trở nên đáng cảnh giác cũng chính là do sự xuất hiện của bọn chúng.
“Nếu không phải đại diện của thế lực đứng sau, thì hơn mười kỵ này cũng chắc chắn là người chủ trì.”
Ninh Khuyết nhìn những tên mã tặc cầm roi ngựa, chỉ trỏ về phía doanh trại, nhìn mảnh vải che mặt của bọn chúng, thấp giọng nói:
“Nếu có cơ hội, nghĩ cách giết sạch hơn mười kỵ này.
Có lẽ có thể giải vây.”
Mạc Sơn Sơn đứng bên cạnh vai hắn, lạnh nhạt nhìn về phía đó:
“Ngươi từng nói mục tiêu của những mã tặc này không phải lương thảo.
Giết người uy hiếp không có tác dụng.”
“Mã tặc vẫn là mã tặc.
Mã tặc được người khác nuôi dưỡng cũng vẫn là mã tặc.
Bọn chúng sợ chết hơn bất kỳ ai.
Ta tin rằng, dù là vương đình hay Yến vương, muốn nuôi nhiều mã tặc như vậy trên hoang nguyên cũng nhất định phải chia ra nuôi dưỡng.”
Ninh Khuyết nhìn nàng:
“Nói cách khác, những mã tặc này không thống thuộc lẫn nhau.
Bọn chúng chỉ nghe lời hơn mười tên thủ lĩnh mã tặc vừa đến hôm nay.
Giết những người này, chiến ý của mã tặc tất nhiên sẽ suy giảm.”
Ngay sau đó, hắn nhìn nàng, nghiêm túc bổ sung:
“Vẫn là câu nói đó, nàng là người mạnh nhất trong cả đội.
Vì vậy trước thời khắc cuối cùng, tuyệt đối không được ra tay, nếu không chính là lãng phí.”
Mạc Sơn Sơn cụp mắt.
Hàng mi dài thưa thớt phủ trên làn da trắng nõn, phản chiếu ánh hoàng hôn cuối cùng, vô cùng xinh đẹp.
Hai má hơi phồng lên đáng yêu, nhưng dáng vẻ im lặng không nói gì kia lại khiến người khác rất khó chịu.
Ninh Khuyết không để ý đến nàng nữa, tháo chiếc túi nặng trên lưng Đại Hắc xuống, nhét vào xe ngựa phía sau, nghiêm túc nói:
“Đồ trong túi rất quan trọng với ta, giúp ta bảo quản cho tốt.”
Mạc Sơn Sơn ngẩng đầu nhìn hắn:
“Bí mật của ngươi?”
Ninh Khuyết đáp:
“Đúng.”
“Ngươi dường như có rất nhiều bí mật.”
“Nàng cũng có không ít.”
Ninh Khuyết nói.
Mạc Sơn Sơn nheo mắt hỏi:
“Vì sao dọc đường đi ngươi chưa từng lo mã tặc tập kích ban đêm?”
Ninh Khuyết nhìn đôi mắt hơi nheo lại của nàng, nhìn những nếp nhăn nhỏ xinh nơi khóe mắt nàng, bất giác nhớ đến một loại lá cây nào đó, hình như là lá liễu?
“Nguyên nhân rất đơn giản.
Ban đêm rất khó phát hiện tài vật mà thương đội giấu kín.
Đợi đến ban ngày quay lại tìm kiếm thì lại sợ bị biên quân phát hiện, báo động rồi đến truy bắt.
Hơn nữa tập kích ban đêm sẽ khiến khả năng cưỡi ngựa bắn tên của bọn chúng giảm xuống.
Thủ đoạn sắc bén nhất bị giảm uy lực là chuyện mã tặc khó lòng chấp nhận.
Việc bọn chúng đi theo nhiều ngày như vậy vốn đã rất hiếm thấy.”
Mạc Sơn Sơn nhướng mày:
“Nếu đã hiếm thấy, tại sao bọn chúng không thể hiếm thấy mà phát động tập kích ban đêm?”
Ninh Khuyết phát hiện bản thân quả thật rất dễ bị thiếu nữ áo trắng này làm khó.
Im lặng một lát, hắn nói:
“Đây đều là những đạo lý mà các thế hệ mã tặc trước dùng máu và cái chết để tổng kết.
Bọn chúng sẽ không đi ngược lại.”
“Có lẽ phải nói rằng bọn chúng không nghĩ đến chuyện đi ngược lại.
Bởi vì điều này đã trở thành bản năng ăn sâu vào xương tủy.”
Ninh Khuyết nhìn nàng:
“Giống như nàng viết phù vậy.
Nàng căn bản không cần suy nghĩ làm thế nào để viết đạo phù đó.
Cây bút mực trong tay nàng sẽ đưa ra lựa chọn trước cả suy nghĩ của nàng, tự mình vận chuyển.”
Mạc Sơn Sơn lặng lẽ nhìn hắn, hỏi:
“Ngươi cũng hiểu phù?”
Ninh Khuyết mỉm cười ôn hòa:
“Hiểu sơ.”
Có lẽ vì đại chiến sắp đến, có lẽ vì ánh hoàng hôn quá đẹp, màn đêm quá gần.
Lúc này trong mắt hắn, Mạc Sơn Sơn trở nên thuận mắt hơn rất nhiều.
Mặc dù ánh mắt nàng vẫn kiêu hãnh, lạnh lùng, có chút cứng nhắc, nhưng hắn thầm nghĩ, với danh tiếng và địa vị của nàng trên thế gian, vốn nên như vậy.
Tương tự, Mạc Sơn Sơn cũng cảm thấy thiếu niên người Đường này thuận mắt hơn rất nhiều.
Đêm đó, Ninh Khuyết cùng những Yến quân kỵ binh phía sau đội ngũ trải qua đêm dài.
Hắn ra lệnh cho những Yến kỵ này ngủ cùng chiến mã, không được tháo giáp.
Bản thân hắn cũng khoác lên một bộ giáp nhẹ của Yến quân.
Bên cạnh đống lửa, hắn nhìn những Yên quốc kỵ binh có vẻ mờ mịt, thậm chí hơi tê dại kia, nghiêm túc nói:
“Viện quân đã trên đường tới.
Chỉ cần chống đỡ đến giữa trưa ngày mai, chúng ta sẽ thắng.”
Thần sắc của các Yến kỵ cuối cùng cũng có chút thay đổi.
Trong ánh mắt bọn họ bắt đầu xuất hiện thứ gọi là hy vọng.
Ninh Khuyết không biết có viện quân hay không.
Hắn chỉ biết sáng sớm ngày mai, đám mã tặc nhất định sẽ phát động tấn công.
Đến lúc đó, nếu tình hình không ổn, hắn sẽ hào bất do dự cưỡi Đại Hắc bỏ chạy.
Chỉ là không thể quên mang theo chiếc túi.
Ừm, còn phải mang theo Thiên Miêu nữ, thêm cả Chước Chi Hoa…
Mạc Sơn Sơn cũng nên mang theo…
Hình như số đồ vật và người cần mang đi hơi nhiều rồi.