第二 mươi chương: Lên ngựa làm giặc (bốn)
Phân tích số lượng đơn giản có thể đưa ra kết luận tương đối chính xác.
Ví dụ, một người đàn ông trung niên có đến mười bảy phòng tiểu thiếp, chắc chắn hắn rất giàu; còn một quan viên ở thành Trường An, trong thư phòng treo từ hai bức thư thiếp của Ninh Khuyết trở lên, ngoài việc rất giàu, hắn chắc chắn còn có địa vị không thấp.
Vì vậy, khi số lượng mã tặc âm thầm bám theo đội vận lương vượt quá sáu trăm kỵ, những kẻ bị tình nghi đứng sau đám mã tặc nhanh chóng lộ diện - hoặc là Yên quốc, hoặc là vương đình.
Bởi trên vùng hoang nguyên này, chỉ có Yên quốc và Tả Trướng Vương Đình mới đủ khả năng nuôi dưỡng nhiều mã tặc đến vậy.
Nhưng Ninh Khuyết mãi vẫn không thể hiểu được mục đích của đám mã tặc này.
Bởi bất kể là Yên quốc hay Tả Trướng Vương Đình, hiện tại đáng lẽ đều phải rất hoan nghênh chuyện nghị hòa mới đúng.
Ninh Khuyết trở nên trầm mặc, điều đó cho thấy hắn cũng bắt đầu căng thẳng.
Trong đội vận lương có hai trăm Yến kỵ, hơn trăm dân phu, cùng hơn mười thiếu nữ tu hành đến từ Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc.
Ban đầu, trên giấy tờ mà xét, thực lực hai bên không chênh lệch quá lớn.
Hắn vốn nghĩ chỉ cần ra tay uy hiếp một phen, dựa theo cách hành sự thường thấy của mã tặc, có lẽ đối phương sẽ rút lui.
Nhưng nhìn số lượng mã tặc tập trung trên hoang nguyên ngày càng nhiều, cuối cùng hắn xác nhận mục đích của đối phương không chỉ đơn giản là cướp bóc, mà còn có ý đồ khác.
Hiện giờ số mã tặc xuất hiện xung quanh đội vận lương đã vượt quá sáu trăm kỵ, hoàn toàn chiếm ưu thế về thực lực.
Cho dù hắn dẫn Mạc Sơn Sơn cưỡi ngựa rời đi, xông giết hơn mười tên mã tặc, cũng chẳng thể thay đổi đại cục.
Không còn mã tặc mới gia nhập đội ngũ, sáu trăm kỵ mã tặc cứ lặng lẽ đi theo đội vận lương chậm rãi tiến về phía Bắc.
Không biết vì nguyên nhân gì, bọn chúng vẫn chưa phát động tấn công, dáng vẻ có chút do dự, dường như đang chờ đợi một mệnh lệnh nào đó.
Nhưng mặc kệ có tấn công hay không, đám mã tặc ấy vẫn ở đó, ngay giữa đồng hoang xung quanh, liên tục chạy vòng, huýt sáo thị uy.
Người trong đội vận lương phải chịu áp lực tinh thần khổng lồ, cảm giác trên đầu luôn có một đám mây đen không thể bị gió thổi tan, ngược lại còn ngày càng ép xuống thấp hơn.
Bầu không khí trở nên ngột ngạt, hoảng sợ, thậm chí tuyệt vọng.
Nếu không phải đang ở giữa hoang nguyên lạnh giá, e rằng những Yến quân sắc mặt tái nhợt kia đã sớm tan đàn xẻ nghé, vỡ doanh chạy trốn.
Một sợi dây vô hình giữa đội vận lương và đám mã tặc bị kéo căng càng lúc càng chặt.
Tuy hiện giờ nó vẫn chưa lộ ra vẻ dữ tợn, nhưng Ninh Khuyết hiểu rõ, theo khoảng cách giữa bọn họ và vương đình ngày càng gần, mã tặc nếu không tấn công sẽ mất hết cơ hội.
Vì vậy, sợi dây này nhất định sẽ có lúc đứt phựt.
Hoang nguyên không chỉ toàn cỏ sương và đất đen.
Nơi đây còn có những tòa thành đất bỏ hoang cùng những gò đồi nhấp nhô.
Ở một khu rừng dương đã rụng hết lá, đội vận lương tạm thời dừng lại nghỉ ngơi.
Các tướng lĩnh Yến quân hoảng hốt nhìn đám mã tặc bên ngoài, vẫn phái trinh sát tuần tra ra ngoài.
Dù biết chẳng có tác dụng gì, nhưng ít nhất cũng khiến người ta tâm an hơn một chút.
“Nếu không có viện binh, đội vận lương không thể giữ nổi.
Hiện giờ chúng ta cách vương đình không xa, bất kể là tinh kỵ của Thiền vu hay kỵ binh của Thần điện, đều có khả năng gặp được chúng ta.
Điều ta muốn hỏi là, cho dù bọn họ không nhìn thấy pháo hoa, nhưng ngươi đã là một phù sư lợi hại như vậy, chẳng lẽ không có cách nào thông báo cho họ sao?”
Ánh mắt Ninh Khuyết rời khỏi tấm bản đồ, nhìn Mạc Sơn Sơn bên cạnh, giọng nói mang theo vẻ nghiêm trọng.
Mạc Sơn Sơn vẫn bình tĩnh, hoặc có thể nói là lạnh lùng như thường ngày, dường như trong mắt nàng hoàn toàn không nhìn thấy đám mã tặc bên ngoài.
Sau một hồi im lặng, nàng nhìn Ninh Khuyết, hàng mi dài thưa khẽ chớp, nói:
“Thần điện muốn hộ tống vài nhân vật quan trọng đến vương đình, hẳn sẽ có một đội kỵ binh hộ giáo.
Dựa theo lộ trình, bọn họ hẳn cách chúng ta không xa.
Pháo hoa tối qua, bọn họ chắc đã nhìn thấy.”
Ninh Khuyết nhìn chằm chằm đôi mắt có chút ngây ngô và mờ mịt của nàng, hỏi tiếp:
“Nếu... bọn họ không nhìn thấy pháo hoa, liệu có biết chúng ta ở đây không?”
Mạc Sơn Sơn khẽ gật đầu.
Mái tóc đen thẳng mượt của nàng tựa như thác nước, buông xuống hai bên vai.
Tâm trạng Ninh Khuyết hơi ổn định lại.
Hắn lấy túi nước ra uống một ngụm, im lặng một lúc rồi nói:
“Nếu không có viện binh, lúc không chống đỡ nổi ta sẽ rút trước.
Các ngươi có muốn đi cùng ta không?”
“Các ngươi” trong câu này đương nhiên chỉ những đệ tử Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc, không bao gồm Yến quân kỵ binh và những dân phu bách tính đến từ Yên quốc.
Thiên Miêu nữ mang thức ăn tới, vừa lúc nghe thấy câu này.
Gương mặt xinh đẹp của nàng hơi đỏ lên, ấp úng nói:
“Sư huynh... sư huynh, sao ngài có thể như vậy?”
Ninh Khuyết không giải thích gì, chỉ cưng chiều xoa đầu cô bé, nhìn Mạc Sơn Sơn đang cúi đầu, tiếp tục nói:
“Cô hẳn biết ta là một kẻ rất máu lạnh.
Điều đầu tiên ta nghĩ đến là làm sao để bản thân sống sót.
Nếu không có viện binh, sau khi mã tặc phát động tấn công, đội vận lương căn bản không thể chống đỡ.
Đến lúc đó cô còn muốn tất cả mọi người sống sót, chẳng khác nào đưa sư đệ sư muội của cô vào tuyệt cảnh.
Vì vậy ta hy vọng khi đó cô đưa ra quyết định có thể dứt khoát một chút.”
Bởi vì sáu trăm mã tặc đang rình rập bên ngoài, mỗi lần đội vận lương dừng chân nghỉ ngơi đều vô cùng cảnh giác cẩn thận.
Ngoài việc phái người ra ngoài tuần tra, những xe lương cũng được xếp sát lại thành một vòng tròn để đề phòng đối phương xông phá doanh trại.
Dù cách làm này mang đến rất nhiều phiền phức, nhưng so với cái chết, không ai cảm thấy phiền thêm chút nào.
Bên dưới một gốc cây dương gần như đã già chết, bỗng truyền đến một trận ồn ào.
Ninh Khuyết đứng dậy nhìn về phía đó vài lần, lắc đầu, đeo khẩu trang rồi đi tới.
Thiên Miêu nữ tò mò đi theo sau hắn.
Vị tướng lĩnh Yến quân mặt mày âm trầm, nhìn Chước Chi Hoa trước mặt, căm hận nói:
“Nếu không phải vì các ngươi những người phía Nam này, sao ta lại bị giao cho nhiệm vụ chết tiệt này?
Tình hình thế này mà ngươi còn bảo ta cố thủ chờ viện binh?
Ta chỉ có hai trăm người, mã tặc ít nhất bảy tám trăm, giữ thế nào?
Đánh trận này thế nào?
Thái độ của ta rất rõ ràng, ta muốn dẫn người của mình lập tức phá vòng vây.
Còn đám lương thảo này để lại cho mã tặc thì có đáng là gì?
Chỉ cần người còn sống, mọi thứ đều không quan trọng.
Nếu ngươi muốn chết cùng đống lương thảo này, đó là chuyện của ngươi.”
Chước Chi Hoa cố nén cơn giận trong lòng, chỉ vào những dân phu đang hoảng loạn bất an xung quanh, nói:
“Vậy còn những người này thì sao?
Bọn họ là bách tính Yên quốc, chẳng lẽ thân là tướng quân, ngươi có thể mặc kệ sống chết của bọn họ?”
“Ai sẽ lo sống chết của ta?”
Vị tướng lĩnh Yến quân phẫn nộ vung tay, ra hiệu cho thân tín bên cạnh đi triệu tập kỵ binh, chuẩn bị nhân lúc đám mã tặc còn cách xa, tranh thủ nhanh chóng phá vòng vây.
Trong rừng dương mùa đông, một số dân phu Yên quốc nghe thấy cuộc đối thoại này, biết tướng quân của mình chuẩn bị bỏ mặc mình mà đi, lập tức càng thêm hoảng loạn.
Tiếng bàn tán, khóc lóc vang lên khắp nơi.
Thậm chí trong ánh mắt của một số dân phu nhìn về phía đám kỵ binh, đã bắt đầu cháy lên thứ nhiên liệu mang tên thù hận.
Chước Chi Hoa cùng hai thiếu nữ Đại Hà quốc tay nắm chặt kiếm tú chuôi gỗ mun, đứng chắn trước mặt tướng lĩnh Yến quân.
Chước Chi Hoa hạ thấp giọng không ngừng khuyên can, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Vị tướng lĩnh Yến quân nhìn đám mã tặc bên ngoài đang có dấu hiệu xao động bất an, tâm trạng càng thêm nóng nảy.
Hắn keng một tiếng rút bội đao, trừng mắt nhìn các thiếu nữ Đại Hà quốc trước mặt, lạnh giọng quát:
“Nếu các ngươi muốn cản ta, trước hết phải hỏi xem đao của ta có đồng ý hay không!”
Ninh Khuyết đứng sau Chước Chi Hoa nhìn cảnh tượng này, nhíu mày.
Cho đến hôm nay hắn vẫn không biết tên vị tướng lĩnh Yến quân kia.
Hắn cũng chẳng quan tâm đối phương tên gì.
Hắn tin rằng nếu vị tướng quân này dám ra tay, chắc chắn sẽ lập tức chết dưới kiếm của Chước Chi Hoa.
Nhưng tình thế hiện tại quá căng thẳng.
Nếu xảy ra tranh chấp nội bộ, thậm chí nội loạn chém giết lẫn nhau, vậy thì không cần đám mã tặc bên ngoài tấn công, mấy trăm người trong đội vận lương này cũng sẽ chết sạch.
Làm sao có thể giữ lại đội Yến quân kỵ binh khoảng hai trăm người mà không gây ra nội loạn?
Vậy thì hãy để nội loạn vừa bắt đầu đã kết thúc, dập tắt tia lửa ngay khi nó vừa bùng lên, tự nhiên sẽ không thể cháy lan thành đại họa.
Ninh Khuyết bước ra từ phía sau Chước Chi Hoa, đứng trước mặt tướng lĩnh Yến quân.
Vị tướng lĩnh nhìn người trẻ tuổi đội nón lá, khuôn mặt bị khẩu trang đen che kín này, hơi sững sờ.
Dọc đường đi, hắn chỉ nghĩ Ninh Khuyết là một nam đệ tử bình thường của Mặc Trì Uyển, không hiểu vì sao lúc này người này lại bước ra.
Ninh Khuyết liếc nhìn bội đao trong tay hắn, không hỏi thanh đao ấy có đồng ý hay không, trực tiếp rút phác đao sau lưng, thuận theo hàn phong giữa rừng dương mùa đông mà chém xuống.
Đao vừa vung, đầu đã rơi.
Vị tướng lĩnh Yến quân đầu lìa khỏi cổ, máu tươi phun ra, thân thể đổ xuống đất.
Bởi sự việc xảy ra quá đột ngột, hơn nữa đao thế của Ninh Khuyết quá mạnh quá nhanh, hắn thậm chí không có cơ hội giơ đao lên chống đỡ.
Trong sân lập tức náo loạn.
Mấy tên thân tín của tướng lĩnh Yến quân đỏ mắt, đang định rút đao phản kích thì đã bị Ninh Khuyết gọn gàng khống chế từng người một.
Chước Chi Hoa, Thiên Miêu nữ cùng các thiếu nữ Đại Hà quốc khác mục trừng khẩu ngốc nhìn cảnh tượng này.
Nhìn thi thể tướng lĩnh Yến quân trên mặt đất vẫn không ngừng phun máu, bọn họ hoàn toàn không nói nên lời, không hiểu vì sao Ninh Khuyết lại làm như vậy.
Ninh Khuyết ra hiệu cho họ dùng dây trói chặt mấy tên quân quan cấp cao của Yến quân.
Hắn đứng giữa đám người, nhìn những dân phu lộ vẻ kinh hãi, nhìn những Yến kỵ ánh mắt phức tạp, đan xen giữa phẫn nộ và sợ hãi.
Sau một thoáng im lặng, hắn chỉ về phía đám mã tặc giữa hoang nguyên bên ngoài, nói:
“Đó là mã tặc.
Sự hung tàn của chúng, các ngươi hẳn đều rất rõ.”
Hắn liếc nhìn mấy tên quân quan Yến quân bị trói nằm cách chân mình không xa, sau đó ngẩng đầu nhìn mọi người:
“Trong lúc nguy cấp thế này, kẻ muốn bỏ mặc tất cả mọi người, tham sống sợ chết, chỉ cầu một mình sống sót, nhất định phải chết.”
“Kẻ không nghe lệnh chỉ huy, cũng sẽ chết.”
“Cho dù ta không giết các ngươi, mã tặc bên ngoài cũng sẽ không để các ngươi sống.”
“Cho nên ta không muốn giải thích quá nhiều.
Muốn sống?
Vậy thì liều mạng đi.”
Trong rừng dương mùa đông im phăng phắc.
Bất kể là Yến quân kỵ binh hay dân phu Yên quốc, khi nhìn nam đệ tử Mặc Trì Uyển có thân hình bình thường này, nhìn đôi mắt bình tĩnh phía trên lớp khẩu trang đen, đều cảm nhận được một luồng hàn ý sâu nhất nhanh chóng chiếm lấy cơ thể mình.
Bởi vì lạnh giá nên tỉnh táo.
Bởi vì tỉnh táo nên bọn họ hiểu lời hắn nói là đúng.
Nhìn bóng lưng Ninh Khuyết đi về phía chiếc xe ngựa trong rừng, Thiên Miêu nữ nghi hoặc mở to đôi mắt sáng long lanh, gãi đầu.
Nàng phát hiện mình hoàn toàn không thể nhìn thấu vị sư huynh Thư Viện này.
Trước đó hắn còn khuyên Sơn chủ sớm rút lui, vì sao khi tướng lĩnh Yến quân chuẩn bị rời đi, phản ứng của hắn lại mãnh liệt đến vậy?
Một góc rèm xe được vén lên, Mạc Sơn Sơn nhìn hắn nói:
“Theo ta biết, người trước sau thay đổi thất thường phần lớn đều là tiểu nhân.”
“Ta không phải người Yên.
Những Yến kỵ này và dân phu Yên quốc không có quan hệ gì với ta, sống chết của bọn họ cũng chẳng liên quan đến ta.
Nhưng hắn thân là tướng Yến, thì không có tư cách bỏ dân mà đi.
Sở dĩ ta giết hắn, thật ra cũng chẳng liên quan gì đến những đạo lý ấy.
Chỉ đơn giản là hắn chết rồi, những người còn lại sẽ có lợi hơn để sống sót.”
“Còn chuyện thay đổi thất thường...”
Ninh Khuyết bắt đầu kiểm tra cung tên, cúi đầu nói:
“Nếu thật sự không chống đỡ nổi, ta vẫn đề nghị các ngươi đi cùng ta rút lui.
Cho nên thái độ của ta không hề thay đổi.”
“Ta và vị tướng Yến kia đều là những kẻ tham sống sợ chết.
Điểm khác biệt duy nhất là ta có năng lực khiến hắn chết, còn hắn không có năng lực khiến ta chết.”