Quyển 1: Đế quốc buổi sớm - Quyển 2: Hồ mùa đông lạnh giá - Chương 24: Hổ thẹn khi đứng cùng hàng, nên ở lại
Lúc này, mặt trời đã sớm nhô lên khỏi đường chân trời, mang đến cho hoang nguyên một chút ấm áp hiếm hoi.
Trên thảo nguyên, trăm tên kỵ binh Thần điện lặng lẽ đứng nghiêm.
Bộ khôi giáp màu đen phủ đầy những hoa văn vàng rườm rà.
Những đường hoa văn khó hiểu ấy dưới ánh mặt trời lóe lên ánh sáng thánh khiết.
Lá cờ trước đội ngũ phần phật trong gió, khiến cả đội quân trông vô cùng trang nghiêm và thần thánh.
Đám kỵ binh này chính là kỵ binh Thần điện Tây Lăng danh vang thiên hạ, còn được gọi là Hộ Giáo Thần quân.
Vài tháng trước, họ rời Tây Lăng, đi qua Yên đô Thành Kinh rồi tới biên tái hoang nguyên.
Lần này họ phụng mệnh tầng lớp cao của Thần điện, hộ tống một số đại nhân vật tôn quý đến vương đình tham gia đàm phán.
Chính là đội quân mà Mạc Sơn Sơn từng nói với Ninh Khuyết.
Đêm trước, họ đã nhìn thấy pháo hoa cảnh báo bắn lên từ doanh địa đội vận lương.
Đồng thời, bằng những phương thức khác, họ cũng nhận được phù văn truyền thư cầu viện.
Nhưng có lẽ vì hoang nguyên xa xôi, xa lạ lại nguy hiểm, đội kỵ binh Thần điện không lập tức tới cứu viện, mà vẫn bình thản tiến theo lộ tuyến định sẵn.
Cho đến lúc này, họ mới gặp nhau giữa vùng thung lũng trên thảo nguyên vốn hình thành từ lòng sông cổ.
Giữa đội kỵ binh Thần điện có hơn chục tăng nhân Nguyệt Luân quốc cùng học sinh Thiên Dụ Viện, ngoài ra còn có một cỗ xe ngựa.
Cửa xe mở ra.
Một bàn chân nhỏ mang giày vải xanh bước xuống sàn xe.
Đó là một bà lão mặt đầy nếp nhăn.
Trên người bà mặc một chiếc đạo bào hết sức kỳ quái, dường như được ghép từ vô số loại vải khác nhau.
Áo mỏng đến mức khó tin, chẳng biết làm thế nào có thể chống chọi được hàn phong trên hoang nguyên.
Kỵ binh Thần điện hộ tống học sinh Thiên Dụ Viện và đệ tử Bạch Tháp tự của Nguyệt Luân quốc đến vương đình, cũng xem như một loại khảo nghiệm.
Còn bà lão này chính là người chủ trì cả đội.
Bởi vì bà chính là cô cô đức cao vọng trọng của Nguyệt Luân quốc - Khúc Ni Mã Đề.
Nguyệt Luân quốc và Đại Hà quốc vốn có quan hệ cực kỳ tồi tệ vì những nguyên nhân lịch sử.
Mấy ngày trước, tại biên tái Yên Bắc phía Nam, hai bên lại xảy ra chút va chạm vì con suối Ôn Khê.
Khúc Ni Mã Đề cô cô vốn nổi tiếng là người thù dai, hẹp hòi, đã trực tiếp thông qua Thần điện hạ lệnh, bắt các thiếu nữ Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc phải đảm nhận nhiệm vụ đưa lương nguy hiểm đến mức này.
Giờ đây nhìn những đệ tử Mặc Trì Uyển đang bị vây khốn bên dưới thung lũng, đương nhiên bà chẳng có chút ý định cứu viện nào.
Nhưng dù sao bà cũng là tiền bối đại đức trong giới tu hành, còn phải giữ gìn sự tôn nghiêm và quang huy của Thần điện.
Những suy nghĩ giấu trong lòng dẫu hẹp hòi và độc ác đến đâu, đương nhiên bà cũng sẽ không nói thẳng ra trước mặt mọi người.
Khúc Ni Mã Đề nhìn doanh địa tan hoang dưới thung lũng cách đó không xa.
Trên mặt bà không có chút cảm xúc nào, từng nếp nhăn đều phảng phất vẻ âm lãnh quỷ dị.
Giọng nói của bà khàn khàn, the thé, nghe cực kỳ khó chịu.
“Có thể dùng phù văn truyền thư...
Vị phù sư trong doanh địa đội vận lương kia không biết là ai, nhưng thực lực hẳn không thể xem thường.
Nếu vậy, sao có thể không đối phó nổi đám mã tặc nhỏ nhoi?
Ít nhất vẫn có sức tự bảo vệ mình.
Chúng ta từ xa tới đây, tùy tiện cứu viện không những dễ khiến bản thân bị tổn thất, e rằng còn ảnh hưởng đến bố trí phòng ngự của họ.
Cứ xem tình hình trước đã.”
Doanh địa đội vận lương cách đó không xa dưới thảo nguyên đầy xác chết, máu chảy khắp nơi.
Xa trận đã gần như sụp đổ.
Trên sườn dốc thoai thoải phía đông bắc, mã tặc đã tập kết thành thế, chuẩn bị phát động xung phong lần nữa.
Ai cũng biết người trong doanh địa đã sắp không chống đỡ nổi.
Vậy mà Khúc Ni Mã Đề lại nói như thế, chẳng khác nào mở mắt nói dối.
Thế nhưng bất kể là tăng nhân Bạch Tháp tự hay học sinh Thiên Dụ Viện, tất cả đều giống như không nghe thấy lời bà.
Thống lĩnh kỵ binh Thần điện khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Trên gương mặt lạnh lùng không hề để lộ bất cứ cảm xúc khác thường nào.
Đạo môn Hạo Thiên và Phật Tông vốn giao hảo từ lâu.
Đặc biệt mấy năm gần đây, vì Hoàng tử Long Khánh - đại nhân Ty tọa Tài Quyết Ty - mà quan hệ giữa Tây Lăng và Nguyệt Luân quốc càng thêm thân thiết.
Vị thống lĩnh kỵ binh Thần điện này lại trực thuộc sự thống lĩnh của đại nhân Ty tọa, cho nên trước ý kiến của Khúc Ni Mã Đề cô cô, từ trước đến nay ông ta luôn hết sức tôn trọng.
Bản thân thống lĩnh kỵ binh Thần điện cũng không muốn dẫn thuộc hạ xuống cứu viện những người bên dưới thảo nguyên.
Ông ta phải bảo vệ học sinh Thiên Dụ Viện và tăng nhân Bạch Tháp tự trong đội ngũ, đặc biệt là vị quý nhân thiếu nữ trong cỗ xe ngựa kia.
Nếu tùy tiện xuất kích khiến nàng kinh hãi, ông ta biết ăn nói thế nào với đại nhân Ty tọa?
Hơn nữa, tuy ông ta là cao thủ cảnh giới Động Huyền, dưới trướng có trăm thần kỵ tinh nhuệ mạnh nhất thế gian, nhưng đám mã tặc đối diện vẫn còn ít nhất hai, ba trăm kỵ có sức chiến đấu.
Muốn giết sạch đám mã tặc ấy, phía mình tất nhiên cũng phải chịu tổn thất.
Tính mạng mỗi một kỵ binh Thần điện đều vô cùng tôn quý.
Máu của họ chỉ có thể đổ vì tôn nghiêm và quang huy của Thần điện, sao có thể mạo hiểm vì đám tiện dân bên dưới thảo nguyên?
Huống chi Đại Hà quốc thân cận với Đường quốc.
Từ trên xuống dưới Thần điện Tây Lăng đã bất mãn với chuyện này nhiều năm.
Lúc này để bọn chúng chịu chút khổ sở cũng là điều nên làm.
Còn đám dân phu và kỵ binh Yên quốc kia...
Nghĩ lại thì phần lớn đều là thân tín của Thái tử Sùng Minh Yên quốc, chẳng có chút quan hệ nào với đại nhân Ty tọa.
Chết càng nhiều cũng chẳng sao.
Còn vấn đề thể diện và đạo nghĩa của Thần điện...
Thống lĩnh lạnh lùng nghĩ thầm, nhìn thấy Hộ Giáo Thần quân xuất hiện ở đây, đám mã tặc hẳn sẽ biết điều.
Chúng tuyệt đối không dám làm quá đáng.
Hơn nữa, Thần điện cho rằng chuyện gì là đúng thì chuyện đó chính là đúng, bất dung trí nghi.
Thống lĩnh chậm rãi giơ tay phải lên, khẽ phất về phía trước, ra hiệu cho kỵ binh dưới trướng chia thành ba đội trước, giữa và sau, từ từ tản ra dọc theo rìa thảo nguyên, tạo thế chuẩn bị lao xuống.
Nhưng rõ ràng họ không hề có ý định chiến đấu.
Trong doanh địa bên dưới thảo nguyên, thấp thoáng truyền đến tiếng khóc tuyệt vọng cùng những lời chửi mắng thô tục.
Nghe những lời ô uế lọt vào tai, sắc mặt Khúc Ni Mã Đề càng thêm âm trầm.
Cơn giận dần trào lên giữa những nếp nhăn chồng chất.
Bà lạnh giọng nói:
“Một lũ tiện dân không biết tôn ti.
Ta cũng muốn xem đệ tử của Thư Thánh có bản lĩnh đến đâu.”
Kỵ binh Thần điện bảo vệ cỗ xe ngựa nằm chính giữa, từ đầu đến cuối vẫn vô cùng yên tĩnh.
Một thiếu nữ dung mạo tuyệt mỹ bình thản ngồi trên nhuyễn tháp, chuyên tâm tỉa nhụy cho một chậu hoa lan trước mặt.
Không biết nàng đã chăm sóc thế nào mà đóa lan vốn yếu ớt này lại có thể sinh cơ dạt dào giữa hoang nguyên lạnh giá.
Chỉ tiếc rằng bản thân thiếu nữ cũng thanh u tinh khiết như hoa lan, khiến toàn bộ sắc màu của chậu lan kia dường như đều bị nàng đoạt mất.
Doanh địa đội vận lương và mã tặc huyết chiến từ sáng sớm đến tận lúc này, đã sớm kiệt sức.
Tiếng rên rỉ của hơn trăm thương binh dần yếu đi.
Vô số thi thể được đặt giữa doanh địa.
Ván xe trong xa trận hư hỏng nghiêm trọng, có chỗ cháy đen một mảng, trông chao đảo như sắp sụp đổ.
Làm sao còn chịu nổi một đợt tấn công nữa của mã tặc?
Người trong doanh địa đã hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.
Đúng lúc này, họ bỗng nhìn thấy một đội kỵ binh Thần điện xuất hiện trên thảo nguyên.
Cứ như thể nhìn thấy hy vọng sống sót, sao có thể không mừng đến phát khóc, thậm chí nước mắt nước mũi chảy ròng?
Thiếu nữ Mạc Sơn Sơn vẫn luôn im lặng ngồi trong xe ngựa.
Sau khi xác nhận viện quân đã đến, nàng cũng đặt cây bút mực trong tay xuống, cuối cùng thả lỏng được đôi chút.
Thế nhưng chờ thêm một lúc, kỵ binh Thần điện trên thảo nguyên chia đội tiến chậm, mãi vẫn không có động tác cứu viện hay xung phong.
Tiếng hoan hô trong doanh địa dần dần tự lắng xuống.
Trong lòng mọi người dấy lên nghi hoặc và bất an mãnh liệt.
Có Yên tốt nhìn ra trận hình của kỵ binh Thần điện.
Bọn họ dường như đang tạo áp lực, chứ không phải chuẩn bị xuất kích.
Phỏng đoán này nhanh chóng truyền khắp doanh địa, lập tức kéo theo một đợt tuyệt vọng và đau đớn mới.
Đang ở trong tuyệt vọng nhìn thấy hy vọng, ngay sau đó lại một lần nữa rơi xuống tuyệt vọng.
Hơn nữa, lần này họ còn phải tận mắt nhìn hy vọng cách đó không xa chìm vào tuyệt vọng.
Dù ý chí có kiên cường đến đâu, dù có thành kính với Đạo Hạo Thiên đến đâu, dù tôn kính Thần điện đến đâu... cũng không ai nhịn được mà bật khóc, rồi phẫn nộ.
Trong doanh địa vang lên vô số tiếng khóc và tiếng chửi mắng, hỗn loạn thành một mảnh.
Người ta đem tất cả những lời tục tĩu mà mình có thể nghĩ ra để chửi đám kỵ binh Thần điện máu lạnh vô tình trên thảo nguyên, trút hết tuyệt vọng và phẫn nộ trong lòng.
Chước Chi Hoa mím chặt môi, nhìn kỵ binh Thần điện trên thảo nguyên cùng bà lão mặc áo vải đứng phía trước đội ngũ.
Tuy không nói một lời, nhưng trong mắt nàng đã bùng lên ngọn lửa hận thù.
Vai phải nàng bị loan đao của mã tặc rạch một đường máu.
Sau khi được băng bó sơ sài, vết thương lúc này vẫn đang rỉ máu.
Đệ tử Mặc Trì Uyển bị Thần điện phái đến hoang nguyên thực hiện nhiệm vụ gian khổ như vậy, chính là nhờ phúc của bà lão Nguyệt Luân quốc này.
Hôm nay đối mặt tuyệt cảnh, đối phương lại hoàn toàn chẳng màng tình nghĩa chính đạo, khoanh tay đứng nhìn.
Thật khiến người ta khinh bỉ.
Thiên Miêu nữ tức tối nói:
“Lão thái bà kia vốn đã là một tên khốn kiếp rồi.
Nhưng kỵ binh Thần điện sao có thể kiến tử bất cứu?
Chẳng lẽ bọn họ không biết làm trái giáo nghĩa sẽ bị Tài Quyết Ty trừng phạt sao?”
Chước Chi Hoa lộ vẻ khinh thường, nhổ mạnh một bãi nước bọt xuống đất.
Nàng thầm nghĩ, kỵ binh Thần điện vốn đã do Tài Quyết Ty thống lĩnh.
Ai dám nói bọn họ làm trái giáo nghĩa, hành vi vô sỉ?
Ninh Khuyết vén nón lá lên, nhìn về phía trên thảo nguyên.
Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy chân diện mục của Hộ Giáo quân Thần điện Tây Lăng.
Nghĩ đến hình tượng Quang Minh uy nghiêm của đội kỵ binh này trong truyền thuyết, rồi nhìn động tác của đối phương lúc này, trong lòng hắn không khỏi nảy sinh vài phần cảm xúc phức tạp.
“Dù thế nào đi nữa, các đệ tử Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc này cũng là phụng chiếu lệnh của Thần điện đến đây viện trợ Yên quốc.
Đám kỵ binh Thần điện này vậy mà đến thế này rồi vẫn không chịu ra tay cứu viện?”
Ninh Khuyết sờ lên gương mặt đầy máu của mình, cảm khái nghĩ thầm.
Thì ra trên đời này thật sự có người còn mặt dày hơn cả mình.
Chung quy hắn vẫn đánh giá thấp mức độ vô sỉ của thế giới này.
Sự xuất hiện của kỵ binh Thần điện cũng gây ảnh hưởng rất lớn đến đám mã tặc.
Tuy bọn chúng rõ ràng không có ý định cứu viện doanh địa bên dưới thảo nguyên, nhưng danh tiếng của Hộ Giáo Thần quân đã vang xa.
Chỉ vẻn vẹn trăm kỵ vẫn đủ khiến mấy trăm tên mã tặc không dám manh động.
Trận thế của chúng co lại.
Mấy tên thủ lĩnh thúc ngựa chạy về thảo nguyên xin chỉ thị.
Đối mặt với áp lực từ kỵ binh Thần điện, tâm trạng đám mã tặc lập tức căng thẳng.
Một người trong đó run giọng xin chỉ thị:
“Đại nhân, người của Thần điện không thể dùng sức mà địch.
Hay là chúng ta rút đi.
Cho dù có thể giết sạch đám người trong doanh địa, nhưng sau đó nếu để Thần điện tra ra chúng ta có liên quan đến chuyện này, chỉ e sẽ bất lợi cho tướng quân.”
Thủ lĩnh mã tặc lạnh lùng nhìn kỵ binh Thần điện phía xa.
Một tiếng cười phức tạp vọng ra từ sau mảnh vải che mặt.
“Muốn chờ hai bên đánh đến mức lưỡng bại câu thương rồi mới ra tay?
Kỵ binh Thần điện bao nhiêu năm qua vẫn chỉ biết mấy trò hẹp hòi, nhỏ nhen, tính toán chi li này.
Thật chẳng hiểu bọn chúng dựa vào đâu mà có được danh tiếng lớn đến thế.”
Sau đó hắn nhìn thuộc hạ bên cạnh, bình thản nói:
“Cho dù chúng ta chết sạch, Thần điện dựa vào đâu mà tra ra thân phận của chúng ta?
Trước khi chết, chẳng lẽ ngươi không biết tự rạch nát mặt mình?”
Một trong những mục đích quan trọng của thủ lĩnh mã tặc khi dẫn quân vây đánh đội vận lương lần này chính là tiêu hao sạch đám mã tặc này.
Đương nhiên hắn chẳng hề quý trọng tính mạng thuộc hạ.
Còn đối với kỵ binh Thần điện trên thảo nguyên phía xa, hắn hoàn toàn không hề sợ hãi.
Người đời đều nói Hộ Giáo Thần quân của Thần điện là kỵ binh tinh nhuệ nhất thiên hạ.
Nhưng hắn là nhân vật quan trọng trong biên quân đế quốc, sao có thể để đối phương vào mắt?
Cho dù trong đội ngũ kia ẩn giấu cường giả tu hành, nhưng nhìn tình thế trước mắt, đối phương hẳn cũng không có quyết tâm trả giá thật lớn để ngăn cản hắn.
“Lên đi.”
Thủ lĩnh mã tặc khẽ kéo dây cương, gót giày nhẹ nhàng thúc vào bụng ngựa, chậm rãi đi xuống thảo nguyên.
Khoảnh khắc trước, Ninh Khuyết còn chuẩn bị chạy trốn.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn nhìn thấy kỵ binh Thần điện xuất hiện, cho rằng mình không cần chạy nữa.
Rồi ngay sau đó, khi nhìn thấy bộ khôi giáp Quang Minh của kỵ binh Thần điện cùng thứ ẩn giấu bên dưới nó, hắn quyết định không chạy nữa.
Kỵ binh Thần điện trên thảo nguyên vừa hay chặn mất tuyến đường tốt nhất mà hắn đã dự định dùng để bỏ trốn.
Nhưng đó không phải nguyên nhân chủ yếu khiến hắn quyết định ở lại chiến đấu cùng các thiếu nữ Đại Hà quốc.
Nếu lúc này kỵ binh Thần điện thúc ngựa tới cứu viện, đám mã tặc vốn đã mệt mỏi và thương vong không ít kia chắc chắn sẽ bị đánh tan.
Kỵ binh Thần điện tất nhiên cũng sẽ có thương vong, nhưng hơn hai trăm người còn sống trong doanh địa sẽ nhờ đó mà ít chết đi rất nhiều.
Sở dĩ đối phương tạo thế áp chế mà không tiến lên, ngoài những lý do hắn tạm thời chưa biết, nguyên nhân rõ ràng nhất hiển nhiên là đám kỵ binh Thần điện cùng những quý nhân không rõ thân phận kia coi trọng tính mạng của mình hơn tính mạng của đám dân phu và Yên tốt này quá nhiều.
Thần điện lấy Quang Minh phổ độ chúng sinh, vậy mà làm việc lại vô sỉ hạ lưu đến thế.
Ninh Khuyết đôi khi cũng vô sỉ hạ lưu, nhưng hắn vẫn cảm thấy hổ thẹn nếu sau này bị xếp chung một loại với đối phương.
Huống chi hắn rất rõ, đám kỵ binh Thần điện này đều là thuộc hạ của Hoàng tử Long Khánh.
Mà hắn và Long Khánh, bất kể lúc nào, bất kể ở đâu, cũng chỉ có thể đứng ở hai bên bờ sông.
Hơn nữa, sự cảnh giác và bất an đến từ phía mã tặc vẫn chưa biến mất.
Hắn vẫn cảm thấy có người đang lạnh lùng quan sát mình.
Dưới ánh mắt của Thần điện, hắn không thể thoát khỏi cảm giác cảnh giác bất an này.
Vậy thì chỉ còn cách xóa bỏ cảm xúc ấy đi.
Đi đến bên xe ngựa, nhìn bọc hành lý lớn đang lặng lẽ đặt trên sàn xe, Ninh Khuyết cau mày.
Nghĩ đến việc đám người Thần điện trên thảo nguyên đang nhìn về phía này, hắn quyết định vẫn không dùng Nguyên Thập Tam Tiễn.
Bởi theo lời Nhị sư huynh, trên hoang nguyên, đối tượng đáng để hắn sử dụng Nguyên Thập Tam Tiễn phải lấy Hoàng tử Long Khánh làm tiêu chuẩn thấp nhất.
Hắn rút ra một thứ được quấn chặt bằng vải thô, trông giống như một cây gậy.
Đến lúc này, thứ dùng để bảo mạng đương nhiên phải mang theo bên người.
“Còn có thể thi phù không?”
Ninh Khuyết nhìn gương mặt tái nhợt của Mạc Sơn Sơn, hỏi.
Mạc Sơn Sơn ngẩng đầu lên, nhìn hắn, rồi lại như nhìn đám mã tặc đang tập kết lại phía đối diện.
Nàng không trả lời, chỉ chậm rãi giơ tay phải lên.
Giữa hai ngón tay thon dài là một tờ giấy vàng hơi ngả màu.
Ánh mắt Ninh Khuyết rơi xuống tờ giấy vàng giữa những ngón tay nàng.
Hắn nói tiếp:
“Lần này phải phối hợp cho tốt.
Phải đủ mạnh.”
Mạc Sơn Sơn thu hồi ánh mắt.
Hàng mi yên tĩnh phủ trên làn da trắng nõn.
Nàng khẽ gật đầu.
Ninh Khuyết nhảy xuống xe ngựa, vẫy tay gọi Thiên Miêu nữ:
“Lúc này giữ lại lương thực và nước cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Cô bé đi chuẩn bị cho ta một thùng nước lớn.”
Thiên Miêu nữ không hiểu hắn muốn làm gì, nhưng vẫn làm theo, đi chuẩn bị nước.
Ninh Khuyết dắt Đại Hắc ra ngoài doanh địa.
Ban đầu, bước chân hắn rất thong thả.
Dần dần, tốc độ tăng lên.
Rồi biến thành chạy chậm.
Hắn xoay người lên ngựa, kẹp bụng ngựa, thúc Đại Hắc lao đi như một tia chớp màu đen.
Giống như một mũi tên rời dây cung, nó lao thẳng về phía thủ lĩnh mã tặc đang từ trên thảo nguyên đi xuống.
Dây cung của cây cung gỗ cứng hoàng dương khẽ rung.
Một mũi tên lông vũ đã lao đi trước.