Quyển 2: Hồ mùa đông lạnh giá - Chương 100: Vây ngõ
“Nghe nói bọn họ đang đánh cờ.”
“Lúc chạng vạng đã tàn cuộc rồi.”
“Trẫm còn phải kéo ngươi ở lại đánh nốt ván cờ này.”
“Bệ hạ, cờ rồi cũng có lúc tàn.”
“Đêm nay khó ngủ, đành phải nghĩ cách giết thời gian vậy.”
Trong Ngự Thư Phòng sâu trong hoàng thành, Hoàng đế bệ hạ Lý Trọng Dịch của Đế quốc Đại Đường bực bội nhìn bàn cờ trước mặt.
Ván cờ này bắt đầu từ ban ngày, nhưng đến tận khuya vẫn chưa vào trung cục, thật khiến ngài cảm thấy sốt ruột.
Hoàng Dương tăng nhân nở nụ cười cay đắng, đáp: “Bệ hạ, tới cảnh giới như Thần tọa Quang Minh và Đại sư Nhan Sắt, đã có thể coi là người ngoài cuộc.
Cho dù chúng ta ở thế gian cảnh giác ứng đối thế nào, cũng chẳng có liên quan gì nhiều đến bên kia.”
Đêm nay bầu không khí thành Trường An căng thẳng áp lực.
Ngoại trừ gian tiệm ở ngõ Lâm Tứ Thập Thất, hoàng cung tự nhiên là nơi canh phòng cẩn mật nhất.
Theo quy củ, khi Quốc sư Lý Thanh Sơn không có mặt, Hoàng Dương tăng nhân với thân phận ngự đệ sẽ túc trực nửa bước không rời bên cạnh Bệ hạ.
Hoàng đế bệ hạ vươn tay gạt loạn các quân cờ trên bàn, bước ra khỏi Ngự Thư Phòng đứng dưới cây hoa phủ tuyết đọng, lặng lẽ ngắm nhìn thành Trường An trong đêm tối, đột nhiên lên tiếng: “Ngươi có tin vào truyền thuyết Minh Giới xâm lấn không?”
Hoàng Dương tăng nhân chắp tay niệm Phật, im lặng một hồi rồi lắc đầu.
Một cơn gió đêm thổi qua, Hoàng đế bệ hạ cất tiếng ho khan.
Tiếng ho càng lúc càng lớn, cuối cùng ngài đau đớn gập cả người xuống.
Ngài xua tay đuổi đám thái giám cùng cung nữ nghe tiếng chạy lại, rút khăn tay trong ống tay áo nhẹ nhàng lau khóe môi, nhìn màn đêm thâm thẫm rồi nói: “Trẫm chỉ hi vọng nếu Minh Giới không phải truyền thuyết, muốn tới thì hãy tới sớm một chút.”
Hoàng Dương tăng nhân nghe ra ý vị bất tường ẩn giấu trong lời nói của Bệ hạ, lại nghĩ tới tiếng ho khan vừa rồi, lông mày hơi chau lại.
Ông nhìn tấm lưng của Hoàng đế, lo lắng nói: “Chứng hư hàn trong người Bệ hạ tái phát, xin hãy trở vào phòng.”
Hoàng đế chậm rãi lắc đầu: “Phu Tử từng nói, chứng hư hàn trong cơ thể trẫm không nghiêm trọng, chỉ cần có thể áp chế thì nó không thể nhảy ra tạo phản.
Nếu trẫm không áp chế nổi, đó chính là mệnh của trẫm.”
Hoàng Dương tuy là ngự đệ Đại Đường, nhưng dù sao không cùng Hoàng đế bệ hạ kề cận nhiều năm như Quốc sư Lý Thanh Sơn, cho nên ông không hề biết tới những chuyện xưa cũ - chuyện tình giữa thiên tử Đại Đường và thiếu nữ Ma Tông năm đó.
Vì vậy, nghe thấy câu này, bên cạnh niềm lo lắng ông càng thêm khó hiểu.
Trong lòng thầm nghĩ, lẽ nào ngay cả Phu Tử cũng không thể trừ triệt để chứng hư hàn trong cơ thể Bệ hạ?
Khi Trần Bì Bì bước ra khỏi cửa tiệm, ánh lửa rực rỡ trong ngõ Lâm Tứ Thập Thất lập tức biến mất, chỉ còn lại một chiếc cổ quan cao ngất.
Thế là y ôm đầu đi tới, ngoan ngoãn đứng đằng sau lưng đối phương.
Nhị sư huynh nhìn cánh cửa khép chặt của Lão Bút Trai, nét mặt lạnh nhạt bình thản, nhưng trong mắt lại nhảy múa ngọn lửa hưng phấn bừng bừng, tựa như thanh gỗ trên đầu cắm giữa màn đêm chạng vạng sắp sửa bùng cháy.
Trong ngõ không một bóng người, cửa các tiệm đồ cổ giả và tiệm tạp hóa đều đóng chặt.
Dưới gốc cây mùa đông cạnh bức tường xám trắng, chẳng biết từ đâu xuất hiện một chiếc ghế vuông.
Thân hình Nhị sư huynh sừng sững ngồi trên ghế như cây tùng xanh trên vách núi không hề lay động một phân, còn cậu tiểu thư đồng ngây thơ đáng yêu nọ thì lặng lẽ túc trực bên cạnh giống như hòn đá trắng dưới gốc tùng.
Nhị sư huynh nhìn cánh cửa tiệm khép chặt, đột nhiên lên tiếng hỏi: “Vẫn chưa đánh nhau sao?”
Trần Bì Bì cúi đầu, kính cẩn đáp: “Vừa rồi hai người họ vẫn luôn ôn chuyện cũ...”
Nét mặt nghiêm nghị của Nhị sư huynh thoáng hiện vẻ không hài lòng, y nói: “Rốt cuộc đều là mấy ông lão, làm việc lúc nào cũng dây dưa lê thê chẳng dứt khoát.
Đã đều kiên trì cho rằng mình đúng, thì cuối cùng vẫn phải dùng nắm đấm để nói đạo lý, cần gì phải ôn chuyện cũ lâu đến thế?
Dây dưa như vậy, thật chẳng xứng với hai chữ quân tử.”
Trần Bì Bì lau vội mồ hôi hột trên trán, đâu dám có nửa lời dị nghị.
Hàng lông mày thẳng tắp của Nhị sư huynh bỗng hơi nhíu lại.
Y nhẹ nhàng hất tà áo dài phía sau, rồi đưa tay chỉnh lại chiếc cổ quan vốn chẳng hề lệch dù chỉ một phân, cất lời: “Cứ không chịu đánh, lẽ nào còn bắt ta phải chờ suốt một đêm...”
Trần Bì Bì thấy động tác của y, biết Nhị sư huynh đã bắt đầu mất kiên nhẫn khi phải tốn thời gian vào những cuộc chờ đợi mà y cho là vô nghĩa này, và đang định xông vào Lão Bút Trai.
Y lập tức giật bắn mình, mồ hôi đầm đìa ướt sũng lưng áo một lần nữa.
Lúc này trong Lão Bút Trai, hai nhân vật khủng bố như Quang Minh đại thần quan và Đại sư Nhan Sắt đang ở thế đối chọi gay gắt.
Nếu Nhị sư huynh lại nhúng tay vào, ai biết sẽ gây ra sóng gió lớn chừng nào, con ngõ này liệu có còn giữ nổi mấy mảnh ngói vỡ?
Nghĩ tới đó, Trần Bì Bì không còn e sợ sự kính úy dành cho Nhị sư huynh ngày thường nữa, cũng chẳng quản Nhị sư huynh ghét nhất kẻ khác làm rối loạn phong thái trang phục của mình.
Y xông tới nắm chặt lấy tay áo rộng của Nhị sư huynh, giọng run run khàn khàn, khuôn mặt tràn đầy khẩn cầu: “Sư huynh, huynh nghìn vạn lần đừng đi vào nữa.”
Nhị sư huynh liếc nhìn nếp nhăn nơi vạt áo bị túm chặt, không để lộ chút cảm xúc nào hỏi: “Hai người họ vào được, vì sao ta lại không vào được?”
Theo suy nghĩ chân thật từ tận đáy lòng của Trần Bì Bì, lý do gió vào được, mưa vào được, Quang Minh vào được, Nhan Sắt vào được mà riêng Nhị sư huynh không thể vào Lão Bút Trai rất đơn giản.
Hai lão nhân trong tiệm kia dù từng giết bao nhiêu người đi nữa, ít nhất hiện tại vẫn khá bình tĩnh, làm gì cũng suy tính kỹ lưỡng, thành Trường An mới có thể tạm thời giữ được hòa bình.
Còn với cái tính nết của Nhị sư huynh ngài, đến cả vạt áo gấp sang bên nào cũng quy thành chân lý, lại còn khăng khăng “không biện không rõ, không đánh không xong”, một khi bước chân vào Lão Bút Trai thì làm sao không đánh một trận kinh thiên động địa cho được?
Hơn nữa, Nhị sư huynh tưởng Thập Nhị sư đệ này không nhìn thấy ngọn lửa hưng phấn bùng cháy trong mắt huynh lúc huynh cố làm ra vẻ nghiêm túc trang trọng sao?
Nhị sư huynh tưởng Thập Nhị sư đệ này không biết huynh bị Phu Tử cùng Đại sư huynh đè nén quá nhiều năm, hai năm nay lại phải chủ trì Thư Viện không thể rời Trường An ngao du thiên hạ, tích tụ nguyên một thân dục vọng chiến đấu sao?
Hôm nay khó khăn lắm mới gặp được một Thần tọa Quang Minh xứng tầm đối thủ, sao huynh chịu bỏ qua cho được?
Trong lòng nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là Trần Bì Bì biết nếu khuyên Nhị sư huynh kiểu đó, y chắc chắn chỉ ăn một trận đòn đau điếng, rồi Nhị sư huynh vẫn sẽ thong dong bước vào Lão Bút Trai.
Cho nên y rung rung đám thịt đáng yêu trên mặt, hết lời khuyên nhủ: “Chậm chạp đâu phải là sai.
Đại sư huynh cũng chậm lắm đó thôi, chúng ta chẳng phải vẫn phải chờ sao?”
Nhị sư huynh bất mãn nói: “Sư huynh sao có thể đánh đồng với người khác được.”
Trần Bì Bì thấy lôi Đại sư huynh ra vẫn chưa ăn thua, đành tặc lưỡi hạ quyết tâm, ghé sát vào vạt áo y thì thầm hai câu.
Nhị sư huynh hơi nhíu mày, vẫy tay ra hiệu cho cậu tiểu thư đồng ngoan ngoãn hầu hạ bên cạnh đi về Thư Viện trước.
Sau đó y nâng lại chiếc cổ quan, sửa sang nếp áo, rồi nhắm mắt im lặng, thản nhiên ngồi trên ghế dưới gốc cây chờ đợi.
Từ lúc chạng vạng đến tận nửa đêm, ngoài ngõ Lâm Tứ Thập Thất đã có rất nhiều người kéo đến.
Hoài Hóa đại tướng quân mang theo ý vị sắt máu nghiêm nghị đại diện cho quân đội đế quốc đã tới.
Ngự sử đại phu mang ý vị thiết cốt tranh tranh đại diện cho văn thần triều đình đã tới.
Quốc sư Lý Thanh Sơn với sắc mặt thoáng chút thương bạch tiều tụy cũng đã tới.
Đại nhân vật đại diện cho các phương thế lực của Đế quốc Đại Đường tụ hội về đây chỉ vì một mục đích: vì lão nhân khom lưng trong Lão Bút Trai kia, vì trận huyết vũ tinh phong mà lão nhân ấy năm xưa từng dấy lên ở thành Trường An và Yên cảnh, vì vụ án phản nghịch của Tuyên Uy tướng quân đã bị chôn sâu dưới đống giấy vàng.
Hơn mười năm qua, đế quốc vẫn chưa từng truy cứu tới cùng chuyện năm đó, bởi vì vụ án ấy dính líu quá sâu, ảnh hưởng quá rộng, liên quan đến Thân vương điện hạ và Hạ Hầu Đại tướng quân, càng liên quan đến Thần điện Tây Lăng và nguồn cội thần bí hơn...
Thế nhưng Thần tọa Quang Minh kẻ mưu đồ chuyện này năm xưa, hôm nay đã phản lại Thần điện, đích thân tới thành Trường An, quân thần Đế quốc Đại Đường sao có thể dung thứ cho ông ta bình an rời đi một lần nữa?
Giống như đại cảnh tượng ngày hôm nay, cỡ Trường An Phủ hay bang Ngư Long hoàn toàn không có tư cách xuất hiện.
Những đại nhân vật này dẫn theo hạ thủ của mình, không để lộ chút cảm xúc nào ngồi dưới chiếc lọng lớn ở đầu ngõ và cuối ngõ.
Vì không rõ cục cục bên trong Lão Bút Trai ra sao, nên chẳng một ai dám bước tới.
Có người sớm đã chú ý tới dưới bức tường xám đối diện Lão Bút Trai có một quái nhân đội cổ quan cao ngất đang ngồi, bên cạnh đứng một gã thanh niên cực kỳ mập mạp.
Nhưng sau khi biết rõ thân phận của hai người, không một ai dám tỏ ra hoài nghi hay dị nghị.
Thời gian chậm rãi trôi qua, bầu trời đêm rực rỡ muôn vàn vì sao.
Lý Thanh Sơn thong thả đi tới từ đầu ngõ, vái chào hai người một lễ, cũng không nói thêm điều gì, chỉ im lặng hướng mắt về cánh cửa khép chặt của Lão Bút Trai giống như họ.
Tang Tang không hề biết bên ngoài Lão Bút Trai có biết bao cường giả cùng các đại nhân vật tục thế đang gác đêm cho mình.
Nàng chỉ nhắm mắt ngủ, hoặc cố gắng chìm vào giấc ngủ, nghĩ rằng sau khi ngủ rồi bản thân sẽ không đau lòng thế này nữa; lại nghĩ nếu thiếu gia biết kẻ thủ mưu hạ hại cả gia đình mình lúc này đang ở gian tiệm phía trước, hẳn huynh ấy cũng sẽ rất đau lòng?
Trong cơn nửa tỉnh nửa mơ, Tang Tang nghĩ như vậy, rồi nàng nằm mơ thấy cha mẹ ruột của mình.
Tang Tang không biết cha mẹ mình là ai.
Nàng rất hiếu kỳ, hoặc giả nảy sinh cảm giác thương nhớ ấy.
Ninh Khuyết dù sao cũng chỉ lớn hơn nàng bốn tuổi, rất khó thay thế hoàn toàn đấng sinh thành mà bất kỳ ai cũng cần có.
Cho tới khi nàng gặp một lão đầu ở thành Trường An với chiếc áo bông dính đầy vệt canh mì lát chua cay trước ngực.
Nàng thấy lão đầu thật thân thiết, đó là sự thân thiết tự nhiên từ tận đáy lòng.
Nàng nhìn thấy trong ánh mắt ông tình yêu thương vô lý, vô điều kiện chẳng khác nào Ninh Khuyết.
Thế nên nàng ngỡ rằng mình đã gặp được đấng sinh thành, nàng bắt đầu cất tiếng gọi ông là lão sư.
Tang Tang giật mình tỉnh giấc, bên má hơi ướt đầm.
Cả đêm tĩnh lặng không lời, ngọn dầu đăng nhỏ như hạt đậu dần tắt, ánh bình minh ngoài cửa ngày một sáng tỏ.
“Thần điện không cử người tới, ngươi hiểu rõ phong cách làm việc của đế quốc mà.”
Đại sư Nhan Sắt thở dài nói: “Đang ở trong thành Trường An nên không thể điều động Kỵ binh Huyền Diệu đến bao vây tiêu diệt.
Nếu những kẻ như chúng ta ra tay, chỉ khiến sinh linh đồ thán.
Nhưng triều đình cũng không thể nào dung túng cho ngươi thong dong rời đi, cho nên hiện tại là một thế bế tắc.”
Lão nhân im lặng.
Ông thừa hiểu hôm nay một khi đã bị Đường quốc phát hiện, đối phương quyết không cho phép mình trốn thoát lần nữa.
Tuy ông là Thần tọa Quang Minh với cảnh giới thần diệu kỳ ảo, nhưng một khi một đế quốc hùng mạnh dốc toàn lực ra tay, nếu thiếu đi sự che chở của thành Trường An cùng cư dân bên trong, ông vẫn sẽ rơi vào tuyệt cảnh như cũ.
“Năm xưa nghe ngươi kể, thời điểm ngươi ở đạo quán rách tại Tống quốc cũng từng đánh cược một lần.”
Đại sư Nhan Sắt nhìn ông, thản nhiên nói: “Đánh cược thêm một lần nữa đi, cược bằng thắng thua sinh tử.
Ngươi mà thắng, ngươi cứ việc tiếp tục đi tìm bóng dáng của bóng đêm; ngươi mà thua, hãy để lại cái mạng ở thành Trường An này, xem như làm một cái liễu kết cho chuyện cũ năm đó, an ủi hơn một ngàn oan hồn từng vì ngươi mà vô辜 thảm tử.”
Lão nhân vẫn giữ im lặng.
Đại sư Nhan Sắt nhìn thẳng vào mắt ông, chợt cất lời: “Vì đứa nữ đồ đệ của ngươi, cược với ta một ván.”
Lão nhân như có điều suy nghĩ, đứng dậy nói: “Có lý, bái phục, xứng đáng.”
Trong câu nói này có ba từ: “bái phục” là nói Nhan Sắt vì muốn tìm một cơ hội giao chiến mà không ngần ngại từ bỏ bối cảnh Kinh Thần đại trận của thành Trường An...
Nên biết rằng với tư cách là người khống chế đại trận, chỉ cần Nhan Sắt còn ở trong thành Trường An thì nghiễm nhiên lập tại thế bất bại, dẫu gặp phải đối thủ mạnh đến mức nào đi nữa cũng ít nhất bảo toàn được tính mạng của mình.
Còn “xứng đáng” là để chỉ cuộc đánh cược lấy thắng thua sinh tử cùng cả cuộc đời làm phỉnh cược này, chỉ cần là vì Tang Tang thì rất xứng đáng để dấn thân.
Về phần “có lý”, chính là lời chú thích thêm cho hai chữ xứng đáng ấy: lão nhân là Quang Minh, ông muốn để lại ánh sáng Quang Minh trong thế giới của Tang Tang, vậy thì lần cuối cùng này nên đưa ra một lựa chọn chân chính quang minh.
Nói đi nói lại, tất cả đều là vì Tang Tang.
Chuyện này trong mắt vô số người có vẻ phi lý, nhưng trong mắt lão nhân lại vô cùng hợp lý; trong mắt nhiều người là không đáng, nhưng với lão nhân lại quá đỗi xứng đáng.
Tang Tang là một tiểu thị nữ đen nhẻm, tóc nàng hơi ngả vàng, chẳng mấy ưa nhìn, càng không thể nói là xinh đẹp, trông vô cùng mờ nhạt, đến cả tính tình cũng chẳng mấy đáng yêu vừa mắt.
Những kẻ không hiểu nàng đều sẽ coi nàng như ngọn cỏ dại đung đưa trước hàn phong, có thể tan thành mây khói bất cứ lúc nào.
Thế nhưng những người thực sự thấu hiểu nàng lại coi nàng như kho báu quý giá nhất.
Trên thế gian này, người thực sự thấu hiểu nàng tính đến thời điểm hiện tại chỉ có thiếu gia Ninh Khuyết và lão sư Quang Minh đại thần quan của nàng.
Cho nên khi Hoàng tử Long Khánh mỉm cười dùng lời lẽ đe dọa đến an nguy của nàng, Ninh Khuyết ở bên Đại Minh hồ đã lo âu bồn chồn, im lặng suy tư khổ sở cầu phá cảnh, rồi sau đó dứt khoát giương cung bắn một mũi tên biến vị Thần tử Tây Lăng thân phận tôn quý này thành gã phế nhân.
Khi Ngộ Đạo làm nàng phật ý và định giở trò với nàng, Quang Minh đại thần quan chẳng buồn nghĩ ngợi, bỏ lại đĩa cá chim vàng trên bàn không ăn mà đi thẳng ra ngõ nhỏ, nhẹ nhàng như không chỉ một ngón tay biến vị tăng nhân đến từ nơi bất khả tri này thành kẻ mù lòa.
Ánh bình minh rọi xuống thành Trường An, rọi xuống Lão Bút Trai trong ngõ Lâm Tứ Thập Thất.
Đại sư Nhan Sắt và Quang Minh đại thần quan rốt cuộc đã kết thúc cuộc ôn chuyện cũ cùng màn đàm phán ẩn giấu đằng sau lời lẽ, quyết định dùng một phương thức tương đối đơn giản để hóa giải thế bế tắc hiện tại, đặt nét bút cuối cùng khép lại đoạn lịch sử hơn mười năm trước.
Bàn tay già nua chậm rãi đẩy cửa tiệm.
Lão nhân ngoảnh đầu lại, nhìn thấy Tang Tang đã tới sau lưng mình từ lúc nào.
Cả đêm chập chờn nửa tỉnh nửa mơ, khi gian tiệm phía trước truyền đến tiếng động nhỏ, nàng liền tỉnh giấc rồi vội vã chạy ra.
Lão nhân tĩnh lặng nhìn nàng, đột nhiên cất lời: “Muốn đi xem thử không?”
Tang Tang gật đầu thật mạnh.
Lão nhân đưa mắt nhìn Đại sư Nhan Sắt.
Đại sư Nhan Sắt cười cười đáp: “Nó đúng là người chứng kiến tốt nhất.”
Lão nhân ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Tang Tang, khựng lại một thoáng rồi mỉm cười: “Mang theo cái hũ mới kia đi, chưa từng hầm qua canh gà nên không dính dầu mỡ, lát nữa dùng để đựng tro cốt chắc là thích hợp.”
Đại sư Nhan Sắt nghe vậy liền bảo: “Có cái hũ cũ thì cũng cầm theo luôn đi.
Nói mới nhớ, con nhóc nhà ngươi nhờ thiếp Kê Thang của lão đạo mà kiếm không ít bạc, thế mà ta lại chưa được uống canh gà ngươi hầm bao giờ.”
Tang Tang cúi đầu nói khẽ: “Nếu hai người không đi ra ngoài, hôm nay con hầm canh gà cho hai người uống.”
Lão nhân nhìn nàng bằng ánh mắt nhân từ, lắc đầu rồi lại ngoảnh sang nhìn Nhan Sắt: “Hũ cũ có dầu mỡ, tro cốt dễ bị dính vào thành.”
Đại sư Nhan Sắt khẽ phất ống tay đạo bào, sẵng giọng đại tiếu rảo bước ra bên ngoài Lão Bút Trai: “Đạo bào trên người ta cả đời này lúc nào cũng bết bát dầu mỡ, có bao giờ chê bai đâu.
Lẽ nào chết rồi biến thành mấy vốc tro cốt lại còn bận tâm xem có bị dầu mỡ làm dơ hay không?”
