Có ai đó khẩn trương hỏi thăm về cô, khiến một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng Lee-yeon.
Cô nhanh chóng rời khỏi việc lấp đất và quay người lại, bắt gặp khuôn mặt đầy lo lắng.
“Vì mặc áo chống đạn nên ngoài vết thương do đạn bắn trúng cánh tay, anh ta vẫn ổn.
May mắn là các mạch máu lớn không bị tổn thương.
Tuy nhiên, với chín viên đạn găm vào áo chống đạn, một xương sườn đã bị gãy.
Xương sườn gãy đâm vào nội tạng, gây xuất huyết nghiêm trọng, nhưng đã được khâu cầm máu kịp thời và hiện tại sinh hiệu ổn định.”
Bác sĩ ho nhẹ vài tiếng rồi lướt ngang qua Lee-yeon để rời đi.
Căn phòng bệnh của anh đã được chuẩn bị sẵn như một phòng VIP – một khung cảnh quen thuộc đến kỳ lạ với Lee-yeon.
Giống hệt căn phòng mà suốt hai năm qua cô từng chăm sóc một con người-thực vật.
Những ký ức kỳ lạ đột nhiên ùa về, nhói buốt trong lồng ngực.
“Vì anh là đồ khốn, nên cứ xem anh như cái cây đi.
Lee-yeon, em cắt cành giỏi mà, phải không?
Hãy cứ thêm ràng buộc — một, hai, ba… rồi cứ thế cắt tay cắt chân anh từng phần.
Đến khi anh không thể làm gì nữa.
Khi đó, em chỉ cần tưới nước cho anh là đủ.”
Lee-yeon đứng cạnh giường, nhìn Kwon Chae-woo trông như xác chết.
Cô kiềm nén những cảm xúc sắp trào dâng.
Khi chạm vào những ngón tay khô khốc, không còn sức sống của anh, nước mắt cô bỗng dưng rơi.
“Đừng bao giờ… nói lại chuyện cắt cây hay cắt người nữa.
Sao con người cứ phải cực đoan đến vậy?”
Bất ngờ, cánh cửa bật mở, Kwon Ki-seok bước vào.
Hắn dừng chân ngoài cửa vài giây, nhìn chằm chằm vào Kwon Chae-woo đang nằm bất động rồi mới từ từ bước lại gần.
Lee-yeon cảnh giác, ánh mắt dõi theo anh từng bước.
“Cậu không nên thành ra thế này, Chae-woo à.”
Tuy vậy, Kwon Ki-seok chỉ đứng đó, bên giường, như đang chìm trong suy nghĩ.
Hắn nắm lấy thành giường, cúi đầu, kéo nhẹ cà vạt như thể khó chịu.
Biểu cảm trên gương mặt hắn đầy phức tạp, khiến Lee-yeon không thể đoán định.
Gương mặt đó như đang ganh tị, lại như đang răn đe một đứa trẻ bướng bỉnh.
“Cậu đánh mất sức hút rồi, em trai à.”
Nhưng tất cả cảm xúc ấy đan xen đến mức không thể gọi tên.
Rồi ánh mắt hắn chuyển sang Lee-yeon.
Khi đôi mắt run rẩy ấy chạm nhau, lòng cô chợt cuộn lên vì bất an.
“Ngày mai là lễ tưởng niệm Hyedom.
So Lee-yeon, cô phải dự với tư cách bạn đồng hành của tôi.
Tôi sẽ cử người đến chuẩn bị.
Mong cô đừng phản đối gì.”
Lee-yeon chỉ thấy một mớ phức tạp mới đang sắp đổ ập lên cuộc đời mình.
Người đàn ông đứng đó, nói chuyện công việc bình thản như không, trong khi em trai hắn suýt mất mạng.
Gương mặt lạnh lùng như điêu khắc ấy hôm nay lại khiến cô ghê tởm.
Cô im lặng, mím môi, ánh mắt chất chứa oán hận.
Kwon Ki-seok nghiêng đầu, ánh mắt từ từ liếc xuống bụng cô, tạo áp lực không lời.
“Nếu cô cần điều kiện để đồng hành cùng tôi…”— môi hắn nhếch lên kỳ lạ — “…tôi sẽ cho cô đường lui.”
Gì cơ?”
“Nếu cô thực sự muốn thoát khỏi nơi này, đến mức tuyệt vọng.”
“Cô thật sự muốn gắn bó cả đời với một người lớn lên giữa địa ngục như thế này sao?”
Một lời thì thầm lạnh lẽo, gợn sóng trong tâm khảm Lee-yeon.
“Sắp hết một tháng rồi.
Tôi có thể cho cô sự an toàn, sự giàu sang, và một cuộc sống yên ổn cùng đứa bé.
Nếu So Lee-yeon muốn, tôi sẽ khiến Chae-woo không bao giờ tìm ra cô.
Dù là năm năm, mười năm, hay cả đời…”
Hắn thở gấp.
Môi run run.
Tôi sẽ đảm bảo rằng cô không thể tìm thấy cậu ấy.”
Kwon Ki-seok siết chặt thành giường, cúi gập như thể đang chiến đấu với chính mình.
“Cô sẽ không còn phải thấy Chae-woo suy sụp… tàn phế, bất lực…”
Đúng lúc đó — Kwon Chae-woo bất ngờ siết chặt cổ tay Lee-yeon, như một phản xạ.
Máy đo sinh hiệu vẫn ổn định, mí mắt anh không nhúc nhích.
Nhưng tim Lee-yeon đập thình thịch, như thể chính cô bị bắt quả tang.
Đừng đi.
Đó là lời cầu xin không thành tiếng, khẽ vang bên tai cô.
“Dù cô có bỏ đi trước khi Chae-woo tỉnh lại… điều đó còn chưa chắc.”
“Tại sao lại là tôi…?”
“Tôi từng nói rồi.
Tôi ước gì Chae-woo có thể giống tôi hơn.”
Ánh mắt sâu thẳm của Kwon Ki-seok lướt qua bụng cô… rồi rời đi.
Đêm đó, Lee-yeon nhận được cuộc gọi từ Choo-ja sau một thời gian dài.
Vừa thấy tên người gọi hiện lên, một cảm giác ấm áp trào lên nơi khóe mắt.
Cô cắn nhẹ môi dưới, cố nở nụ cười, cảm ơn vì nước mắt chưa kịp rơi.
“Alo?”
— “Phải em không?
Nghe giọng em… có vẻ không ổn.”
“Không sao đâu.”— Lee-yeon nghiêng đầu, không biết người bên kia đang biểu cảm thế nào.
— “Aigo…”
— “Chị cần cho em xem cái này.”
“Là gì vậy?”
— “Ở trước sân, nơi chúng ta từng chôn Kwon…”
Choo-ja ngập ngừng, như thể đang vật lộn với chính lời nói.
“Có chuyện gì ở đó?”
— “Có… một thứ đã mọc lên trên mộ cậu ấy.
Chị vừa gửi hình rồi đó.”
Tiếng thở dài vang lên qua điện thoại.
Khuôn mặt Lee-yeon cũng dần trở nên nghiêm túc.
Cô hạ điện thoại xuống, mở tin nhắn có kèm ảnh.
Màn hình hiện ra nơi từng tổ chức tang lễ cho Kwon Chae-woo.
Mắt Lee-yeon run rẩy dữ dội.
— “Chúng ta đã chôn Kwon… hay là gieo một cái gì đó vậy?”
Trên nấm mộ ấy, mọc lên một mầm cây nhỏ xíu, xanh mướt.
— “Không rõ là hạt rơi xuống, hay đã nằm sẵn trong kẽ đất từ lâu…”
Một luồng điện chạy dọc sống lưng Lee-yeon.
Cô siết chặt điện thoại.
— “Nó đã nảy mầm rồi, Lee-yeon.”
Anh cũng đã đau.
Đã chịu đựng, đã vật lộn… vì cô.
Vậy mà… tại sao anh vẫn tìm đường quay về bên cô vậy?
Tại sao… anh không căm ghét em?
Tại sao không buông tay từ đầu?
Nhưng giống như cây, cây vẫn hồi sinh, dù có bị cắt bao nhiêu lần, vẫn mọc lại mạnh mẽ như chưa từng bị tổn thương.
Vươn lên từ ngôi mộ, chúng trông thật kiên cường.
Lee-yeon dùng móng tay khẽ chạm vào mầm cây non hiện trên màn hình.
Và một cảm xúc không thể gọi tên khiến cô muốn òa khóc.