“Nở một nụ cười thật tươi nào!”
Theo lời yêu cầu của chuyên viên trang điểm, Lee-yeon miễn cưỡng nhếch môi.
Một chất gì đó dính dính được thoa lên môi cô.
Ngay từ sáng sớm, cô đã bị cuốn vào một ngày hỗn loạn.
Người ta gõ cửa phòng cô liên tục.
Họ xem xét Lee-yeon từ đầu đến chân, rồi đưa cô đến cửa hàng thời trang.
Ở đó, cô phải thay hàng chục bộ váy dạ hội, mái tóc rối bời được uốn thành từng lọn sóng mềm mại.
“Hình ảnh của cô vốn đã thanh thuần rồi, nên chúng tôi chọn phụ kiện cầu kỳ hơn một chút.”
Khi cuối cùng mở mắt, Lee-yeon bắt gặp một người xa lạ trong gương — chính mình.
Lớp trang điểm nhẹ nhàng làm đôi mắt sắc sảo hơn, làn da óng ánh, đôi môi đầy đặn.
Bông tai pha lê màu lục bảo lấp lánh mỗi khi cô cử động, còn chiếc váy trắng muốt, bồng bềnh từ eo trở xuống, toát lên vẻ kiêu sa.
“Giám đốc mà nhìn thấy mình chắc sẽ ngạc nhiên lắm.”
Nhưng càng ngắm vẻ ngoài xa lạ, tâm trạng Lee-yeon càng trùng xuống.
Hình ảnh Kwon Chae-woo với những dải băng quấn quanh tay, chân, hai bên sườn vẫn ám ảnh trong đầu cô, còn bản thân lại khoác váy trắng, sánh bước bên ai khác…
“Cô So Lee-yeon.”
Ngay lúc đó, phản chiếu trong gương là bóng dáng Kwon Ki-seok.
Hắn nhìn qua trang phục của Lee-yeon, tay vẫn cài cúc tay áo.
Ánh mắt họ giao nhau qua gương — một dò xét, một đề phòng.
“Nếu trong buổi lễ cô thấy khó chịu, hãy báo với tôi.”
Ánh mắt hắn lạnh lẽo, nhưng không mang mối đe dọa.
Thậm chí, có phần lịch thiệp.
“Cô đã suy nghĩ về đề nghị của tôi hôm qua chưa?”
Chưa.”
“Nếu cần thêm thời gian, cứ nói.”
Bất ngờ, Kwon Ki-seok siết chặt vai cô.
Bàn tay lạnh lẽo chạm vào làn da trần khiến cô khẽ rùng mình.
“Và hãy cười lên nào.”
Lễ khai mạc Hyedom.
Lee-yeon bước theo Kwon Ki-seok dưới những chiếc đèn chùm lộng lẫy, mang trên môi nụ cười gượng gạo như bị chuột rút.
Thỉnh thoảng, hắn lại hỏi xem cô có mệt không, nhưng sự quan tâm đó hoàn toàn thiếu đi hơi ấm.
Lễ khai trương khu vườn thực vật lớn nhất cả nước diễn ra trong không khí trang nghiêm.
Những nhân vật quan trọng như thị trưởng Hwayang, Bộ trưởng Kế hoạch - Tài chính, đại diện các tập đoàn xây dựng lần lượt phát biểu.
Khi tràng pháo tay vang lên, gương mặt Lee-yeon vẫn đượm chút bàng quan.
Nhưng khi mô hình hologram Hyedom hiện lên, lấp đầy khán phòng, cô không khỏi thốt lên một tiếng:
“Wow…”
Hyedom giống như thiên đường trần gian, với cây cối hoa cỏ đắt tiền ngoại nhập, rừng mưa nhiệt đới tái hiện hoàn hảo, thác nước gợi nhắc đến núi rừng nguyên sơ.
Khi phần tham quan ảo kết thúc, buổi lễ cũng khép lại mà không có biến cố gì lớn.
Vai cô cuối cùng cũng được thả lỏng.
Cô đứng nhìn mọi người lần lượt rời khỏi khán phòng, như thể đang chờ đợi điều gì.
“Tôi về được chưa?”
Câu hỏi e dè ấy khiến Kwon Ki-seok bật cười khẽ.
“Chưa.
Giờ mới là lúc bắt đầu.”
“Gì cơ?”
“Cô không nhớ sao?”
“Nhớ gì…”
Đúng lúc ấy, rèm đen buông xuống che kín những khung cửa sổ tròn, ánh sáng từ đèn chùm cũng dần mờ đi, cánh cửa chậm rãi khép lại, chặn những vị khách định rời đi.
Chỉ còn khoảng một nửa số khách ở lại.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Kwon Ki-seok.
Không khí đột nhiên thay đổi khiến Lee-yeon lại cảnh giác.
Hắn nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý rồi bước lên bục phát biểu.
Gương mặt chìm trong bóng tối.
“Hôm nay, Suguk Pharm đã đầu tư không ít thời gian và nguồn lực để cho ra mắt một loại thuốc mới mà chúng tôi đã theo đuổi bấy lâu…”
Ngay khi hắn nói, cánh cửa nhỏ mở ra, các nhân viên phục vụ bước vào mang theo ly champagne.
“—và giờ là lần đầu tiên giới thiệu nó.”
Hắn nghiêng chiếc hộp nhung vào một ly nước vàng nhạt, rắc thứ bột kỳ lạ vào.
Bột sủi bọt rồi tan biến không để lại dấu vết.
“Đây là một dạng thuốc ảo giác, tương tự LSD.
Sau nhiều năm nghiên cứu và nuôi trồng một loài thực vật hiếm, chưa được đăng ký, chúng tôi đã chiết xuất thành công một hoạt chất mạnh gấp 35 lần LSD hiện tại.
Sản phẩm mới này mang tên ‘Summer.’”
Lee-yeon chợt thấy bất an.
“Đây là một kỷ nguyên mới của ảo giác — tái hiện những gì người dùng khao khát, thông qua việc bóp méo ký ức.”
Khi hắn nói dứt câu, khắp khán phòng rộ lên tiếng ly chạm ly, rồi mọi người bắt đầu uống.
Summer.
Lee-yeon cảm thấy như có thứ gì đó lôi tuột mình từ bên trong.
Tim đập loạn.
Cô siết chặt váy.
Rồi giọng nói của giám đốc cũ, Jo Kyung-cheon chợt vang lên trong đầu.
“Lee-yeon, cô có thể dừng lại được không?”
“Cô đã vượt qua vòng bốn rồi.
Lẽ ra cô nên bị loại từ lâu.
Tôi đã cho cô nhiều cơ hội, nhưng nếu tiếp tục, cô sẽ gặp rắc rối đấy.”
“Khi cô đến gần dự án Hwaidome, cô nhất định sẽ chạm mặt bọn họ ít nhất một lần.”
“Suguk Pharm — gia tộc đứng sau nó.”
“Một bác sĩ lương thiện không thể nào chịu đựng nổi điều đó.”
Ông từng ngăn cô, từng cảnh báo… nhưng tại sao?
Lee-yeon cau mày.
“Mình đã bỏ sót điều gì sao…?”