Lối vào sảnh tiệc được canh gác nghiêm ngặt như thể đó là khu vực cấm.
Thế nhưng, Kwon Chae-woo không một chút do dự mà bước thẳng vào.
Ánh đèn mờ tạo nên một bầu không khí kỳ lạ, khiến anh không khỏi cảm thấy có gì đó bất thường.
Nhưng ánh mắt anh vẫn mở to, tuyệt vọng tìm kiếm So Lee-yeon.
Những vị khách ăn mặc sang trọng, đồng tử giãn rộng, trông thật khó chịu dưới ánh sáng mờ mịt.
Nhưng khi anh nhìn thấy Kwon Ki-seok và So Lee-yeon đang đứng sát nhau, mặt đối mặt, đầu óc anh như hoàn toàn trống rỗng.
Vì lý do nào đó, cả hai trông nổi bật một cách kỳ lạ, như thể có một tấm màn riêng biệt bao phủ lấy họ.
“Ồ…”
Kwon Chae-woo căng thẳng nốc cạn ly rượu trong miệng, còn khó chịu hơn cả khi bị bắn.
Anh không thể kiềm chế cơn giận khi thấy So Lee-yeon mặc váy trắng.
Chẳng lẽ cô ấy sắp trở thành chị dâu của anh sao?
Tức tối, anh uống cạn ly rượu khiến mồ hôi lạnh túa ra, rồi dựa vào cây nạng, bắt đầu tiến về phía trước.
Rồi, ở một góc độ kỳ quặc, anh lách cây nạng vào giữa hai gương mặt đang áp sát nhau.
“Hai người, tách nhau ra một chút đi.”
Ngay khoảnh khắc đó, anh cảm giác mặt đất bật lên và trần nhà sắp sụp xuống.
Một cảm giác kỳ dị xâm chiếm, như thể cơ thể anh nghiêng đi rồi lật nhào.
Dù cảm thấy vô cùng kỳ lạ, Kwon Chae-woo vẫn gắng giữ chặt cây nạng như thể đang chống lại một áp lực vô hình từ bức tường trắng.
Nhưng rồi, như thể hộp sọ anh bị xé toạc, một cơn đau đầu dữ dội ập tới, và khung cảnh sảnh tiệc vụt biến mất.
Một cảnh tượng khác hiện ra.
Thuốc bắt đầu phát huy tác dụng.
Ký ức xưa ùa về—khi anh còn nghèo nhưng vẫn có mẹ và âm nhạc.
Kwon Chae-woo duỗi bàn tay nhỏ nhắn của mình ra, quan sát xung quanh với tầm mắt thấp bé.
Một luồng không khí trong lành tràn vào lồng ngực anh.
Cùng lúc đó, hình ảnh cô bé hay trốn dưới tán cây khóc thầm mỗi buổi chiều dần hòa vào hình ảnh của So Lee-yeon.
Trong khoảnh khắc, Kwon Chae-woo bị cuốn vào quá khứ, lúc cả hai mới chỉ mười ba tuổi.
“Hôm nay em có mặc đồng phục không?”
Anh chớp mắt chậm rãi, hỏi một cách vô tư.
Anh chẳng biết mình đang nói gì; chỉ đơn giản là đắm chìm trong những cảm xúc thân quen và mơ hồ của nỗi nhớ.
“Hôm nay em không muốn nghe anh chơi đàn à?”
“Anh đang nói gì vậy?
Có chuyện gì đang xảy ra thế—” Lee-yeon bối rối trả lời.
“À… giọng nói này… vẫn như xưa.
Nói thêm nữa đi.”
So Lee-yeon nhìn anh với vẻ hoang mang, má cô hơi ửng đỏ.
Kwon Chae-woo, lúc này như một đứa trẻ ngây ngô, chăm chú nhìn vào đôi mắt long lanh đượm vẻ rối bời của cô.
“Nhìn gần thế này… cứ như lần đầu vậy.”
“Em bao nhiêu tuổi rồi?”
“Ơ…”
“Anh biết em là noona rồi… nhưng là lớn hơn bao nhiêu?”
“Em…
Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”
Trong ký ức và tầm nhìn của anh, giọng nói cô bé chập chờn không rõ ràng.
Dù ngày nào anh cũng chơi cello cho cô nghe, dường như cô vẫn không nhận ra anh.
Kwon Chae-woo, trông như một cậu bé đỏ mặt vì xúc động, thấy tim mình nhói đau.
Anh đã muốn gặp cô biết bao.
Nếu không vì mẹ cấm ngặt chuyện tiếp xúc với hàng xóm và luôn bắt anh đi lang thang một mình, anh đã sớm tự giới thiệu rồi.
Việc được biết thêm về cô và để cô biết về anh khiến anh có chút hân hoan.
Cô bé cô đơn ấy, người luôn hiện lên đầy u sầu, đôi khi để lại những mảnh giấy nhớ màu vàng trên cây với vẻ hối tiếc.
Đáp lại, Kwon Chae-woo thường lén vào rừng nhặt lấy chúng dưới ánh trăng, như hái hoa.
Kwon Chae-woo chăm chú quan sát gương mặt ngây ngẩn của cô gái.
Tim anh đập thình thịch như muốn vỡ tung, má anh nóng ran như thiêu đốt.
Cơn đau còn dữ dội hơn cả khi luyện cello đến chai tay.
Toàn thân anh đau nhức, nhưng không muốn dừng lại.
“Nhìn gần… em còn xinh hơn nữa.”
Mọi chuyện hoàn toàn sai rồi…”
“Nhưng sao anh cứ nhìn đi đâu thay vì nhìn vào em?”
Kwon Chae-woo kéo cô gái cao hơn mình lại gần, tay anh run rẩy, rồi khung cảnh đột nhiên bị gián đoạn.
“Chae-woo!”
Tiếng hét đầy tuyệt vọng vang lên, anh quay đầu theo phản xạ.
Mẹ anh chạy đến, mặt tái nhợt như thể có thể ngất bất cứ lúc nào.
Bàn tay bà nắm lấy vai con trai run lên không ngừng.
Kwon Chae-woo cảm nhận được, gần như theo bản năng, rằng cuộc sống bất thường của họ sắp bị xé toạc.
“Chúng ta phải chạy ngay bây giờ sao?”
“Ít nhất ta phải đi nơi khác; ở đây không an toàn.”
Với gương mặt đầy quyết đoán, Yoon Joo-ha nắm lấy tay anh, kéo đi.
Kwon Chae-woo chạy theo khi cả hai băng qua khu rừng.
Chân anh đau, hơi thở dồn dập sau cuộc chạy điên cuồng.
Những người đàn ông dữ tợn đuổi theo từ một hướng bất ngờ, hét lên những câu như “Thiếu gia Kwon!” và “Thiếu gia Chae-woo!” Kwon Chae-woo nhận ra bản năng rằng cuộc sống bất thường của họ sắp sụp đổ.
“Tại sao chúng ta phải chạy?”
“Giờ cứ đi đi, ở đây không an toàn!”
Yoon Joo-ha kéo mạnh tay anh, như muốn giật cả xương vai của đứa trẻ.
Mẹ của Kwon Chae-woo, người đang dẫn đường, ngoái đầu nhìn họ.
Bà nắm chặt vai con trai, dường như không muốn buông tay.
Địa hình gồ ghề khiến khuôn mặt Kwon Chae-woo méo xệch vì sợ hãi và kiệt sức, trông anh như một con thú bị dồn đến đường cùng.
Lần này, chính cậu bé là người cầu xin mẹ hành động.
“Mẹ, làm ơn, mẹ chạy trước đi!”
“Kwon Chae-woo, tỉnh táo lại đi!”
“Bọn họ biết tên con.
Nhưng không biết mẹ!”
Mẹ ơi… tại sao con không được đi học?
Tại sao con không được kết bạn?
Tại sao chúng ta phải trốn tránh và sống như thế này?
Mẹ… chúng ta đã làm gì sai?
Một lần thôi, con muốn dừng việc lẩn trốn.
Bỗng nhiên, cậu bé Kwon Chae-woo nhớ đến cô bé cô đơn mà cậu từng lén chơi đàn cho nghe.
“Cô bé đó sống ở căn nhà ngay dưới chân núi.
Mẹ, hãy đến nhà đó trước, đừng đi đâu khác.
Nếu cô ấy ngần ngại vì không biết mẹ là ai, mẹ cứ nói với cô ấy rằng đó là khoản thanh toán cho tất cả những bản nhạc cô ấy từng nghe từ con!”
“Chae—…”
“Con chôn chiếc CD yêu thích dưới gốc cây đó.
Chính là cái cây mà con vẫn ngồi chơi đàn, đó là bằng chứng!
Mẹ đi nhanh đi, rồi chúng ta sẽ gặp lại sớm thôi!”