Buổi chiều.
Mây đen nặng nề chiều.
Mây đen nặng nề đè xuống thành trì.
Tiếng vó ngựa vang lên như sấm rền, dồn dập bước qua con đường đá xanh, khiến những con chim tạp chủng làm tổ trên bức tường đất lở ngói vỡ giật mình, vội vã vỗ cánh bay lên trời cao.
Trong thành Nam Kinh, nhà nhà đều đóng chặt cửa.
Trẻ con bị cha mẹ che miệng, chỉ có những kẻ gan lớn mới dám len lén nhìn ra từ khe cửa, khe cửa sổ.
Mấy tháng trước, khi bắt gian thần Kiến Văn, cũng từng có cảnh thiết kỵ tràn ra khắp nơi.
Sau đó, chính những binh sĩ Yến quân dũng mãnh xông vào phá cửa từng nhà.
Điều ấy rõ ràng đã để lại bóng ma rất lớn trong lòng dân chúng trong thành.
Dưới chân tường thành cung điện, nội các vừa mới thành lập cũng nhận được tin tức.
“Ngươi nói cái gì?
Trung Nghĩa vệ cũng xuất động?”
Dương Vinh đang ra ngoài hóng gió, vừa đúng lúc gặp viên tá quan do Ứng Thiên phủ phái tới.
Nghe xong báo cáo, nhất thời hắn do dự, không dám vội đưa ra phán đoán.
Trong phòng trực của nội các, mấy vị học sĩ khác cũng lần lượt quay đầu nhìn sang.
Hôm nay người trực ban là bốn người: Giải Tấn, Kim Ấu Tư, Hồ Quảng và Dương Vinh.
Đầu triều Minh có câu: “Hàn lâm phần nhiều là người Cát Thủy, quan sĩ trong triều quá nửa đến từ Giang Tây.” Nội các thời Vĩnh Lạc càng đúng như vậy.
Trong bảy người có đến năm người là đồng hương Giang Tây.
Nói cách khác, ngoại trừ Hoàng Hoài người Chiết Giang và Dương Vinh người Phúc Kiến, tất cả đều là người Giang Tây.
Nhưng dù nói “một vùng đất nuôi dưỡng một vùng người”, mỗi người vẫn có điểm khác biệt.
Ví dụ, đều là người Cát An, nhưng Dương Sĩ Kỳ lại trầm ổn giỏi mưu tính, Giải Tấn cậy tài kiêu ngạo, Hồ Quảng cẩn thận giữ mình, Kim Ấu Tư thì cô độc cứng cỏi...
Mỗi người một vẻ.
Lúc này, tính cách của bọn họ lập tức thể hiện rõ ràng.
“Các vị thấy thế nào?
Chẳng lẽ có nghịch đảng làm phản?”
Dương Vinh vừa quay đầu hỏi, đã cảm thấy giọng nói của mình lập tức bị nhấn chìm giữa những âm thanh pha lẫn khẩu âm Giang Tây.
Kim Ấu Tư cau mày nói:
“Đó là đội quân thân tín của bệ hạ!
Một khi xuất động, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ!”
“Hãy hỏi rõ chuyện gì xảy ra trước, rồi hãy dâng tấu lên bệ hạ.” Hồ Quảng lo lắng nói.
Không lâu sau, tin tức từ các phía lần lượt truyền tới.
Vĩnh Lạc Đại Đế không ở trong cung, mà đang ở trong quân của Trung Nghĩa vệ.
Trung Nghĩa vệ xuất động không phải vì dư nghiệt Kiến Văn nổi loạn, mà là để truy bắt một tử tù đã vượt ngục khỏi chiếu ngục trong toàn thành.
Vĩnh Lạc Đại Đế, Trung Nghĩa vệ, chiếu ngục, tử tù.
Bốn yếu tố ghép lại với nhau...
Chẳng phải đây chính là Nhị hoàng tử Chu Cao Hú vượt ngục, âm mưu binh biến mưu phản, bị Vĩnh Lạc Đại Đế phát hiện rồi dẫn quân truy bắt hay sao?
Mấy người trong nội các nhìn nhau.
Từ xưa đến nay, triều đình luôn có vô số phe phái, mỗi bên đều có lợi ích riêng.
Trong số những người đang trực tại nội các lúc này, Kim Ấu Tư là phe trung thành với hoàng đế, Giải Tấn và Dương Vinh đứng về phía Đại hoàng tử, còn Hồ Quảng thì ai thắng sẽ theo người đó.
Mâu thuẫn luôn tồn tại, nhưng quan hệ địch ta cũng không phải chỉ chia thành trắng đen rõ ràng.
Chuyện này ủng hộ ngươi, chuyện khác lại phản đối ngươi, đó vốn là trạng thái bình thường của nội các.
Nói đến Giải Tấn, hắn xuất thân cao quý, khoa cử từng đạt Giang Tây Giải Nguyên, tài năng thuộc hàng xuất chúng.
Khi tuổi còn trẻ đã trở thành Hàn Lâm học sĩ, vì vậy khó tránh khỏi có phần tự cao tự đại.
Còn những người khác trong nội các, phần lớn đều chỉ là Hàn Lâm biên soạn.
Áo xanh và áo lục nhìn thì không cách biệt quá lớn, nhưng chênh lệch một cấp quan lại đã là khác biệt rất lớn.
Giải Tấn cho rằng, chỉ có người tài đức vẹn toàn như hắn mới có tư cách nắm giữ nội các.
Vì vậy, hắn luôn muốn biến nội các thành lĩnh vực riêng của mình.
Bất cứ chuyện gì xảy ra, chỉ cần báo cho hắn là đủ.
Nhưng hiện thực thường vô cùng tàn khốc.
Bởi vì Giải Tấn không chỉ thiếu kinh nghiệm chấp chính, mà còn thiếu quyết đoán và thủ đoạn để độc chiếm quyền lực, tập hợp phe cánh.
Trong số các học sĩ nội các, ngoại trừ Giải Tấn, Kim Ấu Tư - người thành danh muộn nhưng khí độ lớn - lại là người có khả năng nhất ngồi lên vị trí đứng đầu nội các.
Không phải vì nguyên nhân nào khác, mà bởi bất kể ai trở thành Trữ quân, Kim Ấu Tư chỉ nhận Chu Lệ.
Kim Ấu Tư là nhân tài thiên về tham mưu quân sự, đồng thời rất am hiểu hình ngục và tố tụng, năng lực nghiệp vụ cực mạnh, được Chu Lệ vô cùng coi trọng.
Giải Tấn nhìn Kim Ấu Tư không thuận mắt, mà Kim Ấu Tư cũng cảm thấy Giải Tấn khiến người khác khó chịu.
— Ngươi đã có dã tâm như vậy, hà tất còn phải lúc nào cũng gây bất hòa với người khác?
Những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu, nhưng Kim Ấu Tư vẫn nhìn về phía Giải Tấn, hỏi:
“Giải học sĩ cho rằng chúng ta nên làm thế nào?”
Giải Tấn tuy kiêu ngạo, nhưng vào thời khắc quan trọng vẫn là người có thể quyết đoán.
“Đi báo cho Đại hoàng tử điện hạ!”
Nghe vậy, Hồ Quảng gần như tức giận đến bật cười:
“Báo cho Đại hoàng tử?
Đại hoàng tử biết tin tức chắc chắn không chậm hơn chúng ta.
Bây giờ chúng ta đi báo cho Đại hoàng tử, bệ hạ sẽ nghĩ thế nào?”
Điều Hồ Quảng chưa nói hết là: nếu quả thật Nhị hoàng tử binh biến, Vĩnh Lạc Đại Đế đích thân dẫn Trung Nghĩa vệ bắt giữ và trấn áp, vậy lúc này nội các lại vẽ chuyện đi báo cho Đại hoàng tử, chẳng phải sẽ khiến Đại hoàng tử bị Vĩnh Lạc Đại Đế nghi ngờ cũng có ý đoạt quyền soán vị hay sao?
Đến lúc đó, địa vị của cả nội các sẽ vô cùng khó xử.
Đây là nội các của Vĩnh Lạc Đại Đế, hay là nội các của Đại hoàng tử?
“Bệ hạ chưa có sắp xếp, chúng ta cứ ở lại nội các, không được tự tiện hành động!”
Kim Ấu Tư nói dứt khoát, đồng thời cũng không đồng ý việc nội các tự ý quyết định.
Nhưng Dương Vinh lại lên tiếng phản đối trước ánh mắt kinh ngạc của Hồ Quảng.
“Ta sẽ đi báo cho Đại hoàng tử.
Nếu sau này bệ hạ hỏi, ta sẽ chịu trách nhiệm.”
“Đành vậy thôi!”
Hồ Quảng không dám nói thêm, chỉ có thể gọi một tiếng theo tên tự của Dương Vinh.
Dương Vinh khẽ gật đầu, sau đó quay sang nói với Giải Tấn:
“Giải học sĩ, ngươi là người có tư lịch lâu nhất, địa vị cao nhất trong nội các, theo lý nên ở lại trấn giữ nơi này.”
Rồi hắn nói với Kim Ấu Tư:
“Thối Am huynh, quốc gia gặp chuyện, chẳng khác nào không thể đứng nhìn cột trụ chống đỡ Đại Hạ sắp nghiêng đổ.
Là người trong nội các, chúng ta cũng phải làm việc.
Trong số chúng ta, huynh là người duy nhất hiểu việc binh, nội các cũng không thể thiếu huynh điều phối Binh bộ cùng Ngũ quân Đô Đốc phủ.
Vậy để ta đi.”
Ánh mắt Kim Ấu Tư trở nên phức tạp, cuối cùng chỉ có thể gật đầu.
Dương Vinh chỉnh lại áo bào xanh, đi về phía phủ đệ của Đại hoàng tử.
Không ai nhìn thấy nụ cười sắp không giấu nổi trên mặt hắn.
Đợi Dương Vinh đi xa, Giải Tấn bỗng nhiên sững người.
“Dương Vinh!
Tên gian tặc!
Cướp công lao của ta!”
Lúc này Giải Tấn mới nhớ ra.
Vì sao vừa rồi mấy người bọn họ lại lập tức kết luận rằng Nhị hoàng tử có ý đồ bất chính, khiến Vĩnh Lạc Đại Đế đích thân dẫn binh truy bắt?
Trong chiếu ngục đâu chỉ có một tử tù có thân phận quan trọng như Nhị hoàng tử!
“Khương Tinh Hỏa!
Nhất định là Khương Tinh Hỏa!”
Giải Tấn vừa tức giận vừa ghen ghét.
Hắn tức vì bản thân xưa nay vẫn nổi tiếng là người tư duy nhanh nhạy, vậy mà lần này lại không kịp phản ứng, sơ suất một chút đã để Dương Vinh giành mất cơ hội đầu tiên biểu hiện lòng trung thành với Đại hoàng tử.
Hắn ghen vì tên Khương Tinh Hỏa đáng ghét kia lại có địa vị cao như vậy trong lòng Vĩnh Lạc Đại Đế.
Trung Nghĩa vệ xuất động, toàn thành lùng bắt!
Chỉ để tìm một Khương Tinh Hỏa!
Không nhắc đến việc Giải Tấn bên này nghiến răng nghiến lợi, bị lòng đố kỵ che mờ lý trí; cũng không nhắc đến việc Dương Vinh nhanh chóng đến gặp Chu Cao Sí tại phủ đệ của Đại hoàng tử để biểu hiện lòng trung thành.
Chu Cao Sí thì dự định tự mình đi tìm Vĩnh Lạc Đại Đế, xem có thể gặp được nhân vật trong truyền thuyết là Khương Tinh Hỏa hay không.
Còn bên phía Khương Tinh Hỏa, lúc này lại xảy ra một chuyện ngoài dự liệu nhưng cũng nằm trong dự đoán.
Tối hôm qua, trong lúc say rượu, Khương Tinh Hỏa rơi xuống nước từ một cây cầu gỗ.
Hắn theo dòng nước trôi dạt một mạch đến sông Tần Hoài, rồi được người khác vớt lên.
“Khương lang chớ hoảng, có ta ở đây, nhìn khắp cả thành Nam Kinh, không ai dám động đến ngươi!”
Trên một chiếc thuyền hoa khổng lồ vô cùng, một nam tử trung niên tuấn tú mặc áo bào đỏ thẫm nâng chén rượu cười lớn, vỗ vai Khương Tinh Hỏa.
Sau đó hắn quay sang nói với các ca kỹ trên thuyền:
“Tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục múa đi!”